Eddie đi xuống cửa hàng tiện lợi dưới tầng hầm. Cửa hàng, vốn đã được chuyển về tầng hầm nhà Eddie như thể nó vẫn ở đó từ trước, vẫn giữ được vẻ gọn gàng.
Nghĩ lại thì đây thực sự là một lợi ích tuyệt vời.
Nghĩ vậy, Eddie thản nhiên lướt qua quầy mì ramen.
Mì nước à? Nước dùng trong à? Gerold không ăn được đồ cay nên chọn mì nào được nhỉ?
Có quá nhiều sản phẩm mới đến nỗi cả một bức tường của cửa hàng tiện lợi dành riêng cho mì ramen. Trong lúc đang phân vân không biết nên chọn loại nào giữa vô vàn lựa chọn, Eddie chợt chú ý đến món mì ramen đặc biệt đó.
'Chủ Nhật~ Chính là tôi~’
Ngay khi nhìn thấy bao bì màu đen khiến cậu tự động nhớ đến giai điệu quảng cáo, cậu biết chính là nó.
Đối với bốn người đàn ông trưởng thành, tám gói thường là quá đủ, vì vậy hai bịch là ổn nhưng nhớ đến sự thèm ăn của Ketron, Eddie lặng lẽ cầm thêm một bịch nữa.
Quá trình nấu mì cũng không khó. Cho thật nhiều nước vào nồi lớn, luộc mì, chắt bỏ phần nước thừa, trộn bột vào. Sau đó, rưới một chút dầu mè lên.
Tất nhiên, Eddie, với kinh nghiệm sống một mình, rất giỏi trong việc điều chỉnh lượng nước phù hợp cho món mì ramen.
Eddie cẩn thận đong đủ nước để tạo thành một hỗn hợp hơi sệt mà không cần phải chắt nước, mặc dù việc nấu 12 gói mì cùng lúc là lần đầu tiên và có phần khó khăn. Trong khi chờ mì chín, cậu chiên trứng ăn kèm.
Khi mì đã chín vừa, cậu cho bột và không chỉ thêm dầu mè có sẵn mà còn thêm một ít dầu mè của mình–
“Được rồi, xong rồi.”
Bốn người, túm tụm lại với nhau như thể đã mất khá nhiều thời gian mặc dù thực tế không quá lâu, ngồi nhìn chằm chằm vào mùi hương lạ lẫm và màu đen khó chịu của thức ăn.
"Ừm, chúng ta thực sự phải ăn thứ này sao?"
Sebastian càu nhàu. Cũng dễ hiểu thôi, một đĩa mì phủ đầy nước sốt đen kỳ lạ. Giống như ấn tượng đầu tiên về kimbap tam giác, nó tự nhiên sẽ gây ra sự phản kháng.
Nhưng biết rằng họ chắc chắn cũng sẽ thích điều này, Eddie mỉm cười.
“Nó không cay.”
“Đó không phải là vấn đề…”
Mặc dù phàn nàn, Sebastian biết Eddie sẽ không chọn bất cứ món gì thực sự không ăn được, ngoại trừ Mì Gà Cay, nên cầm nĩa lên. Ketron và Gerold, vốn đã quen dùng đũa khi sống cùng Eddie, nên cầm đũa.
"Hả?"
Sebastian, người đã dùng nĩa xoắn một ít một cách hoài nghi và ăn một ngụm, nghiêng đầu rồi xoắn thêm một miếng nữa.
"Ừm!"
Mắt cậu sáng lên.
“Tuyệt vời!” (daebak)
Sebastian giơ ngón tay cái lên sử dụng biểu cảm mà Eddie đã dạy cậu trước đó.
Sau khi cơn kháng cự ban đầu tan biến sau miếng cắn đầu tiên, cậu ấy bắt đầu ngấu nghiến món Jjajang-getti như một kẻ điên. Cậu ấy cũng là một thanh niên trưởng thành với sức ăn vô cùng mãnh liệt.
“Bầy hầy quá…”
Trong khi đó, Gerold lặng lẽ đưa cho Sebastian một chiếc khăn giấy sau khi nhận thấy nước sốt đen bắn tung tóe lên quần áo của cậu ta khi cậu xoắn mì.
Sebastian lẩm bẩm gì đó rồi lấy khăn giấy lau mạnh quần áo. Dĩ nhiên, nó chẳng có tác dụng gì với vết nước sốt đen, càng lau, vết bẩn càng lan rộng.
Gerold, người phụ trách giặt giũ, có thể thấy đang thở dài nhưng cậu ấy không có vẻ gì là quá khó chịu.
Hai người này... đã trở nên thân thiết hơn rồi, phải không?
Eddie, người đã lặng lẽ quan sát khuôn mặt Gerold sau một thời gian dài, nhẹ nhàng hỏi.
“Gerold. Mọi chuyện vẫn ổn chứ?"
Gerold nhìn Eddie một lúc trước khi trả lời ngắn gọn.
"Vâng."
Gerold chắc chắn hiểu ý nghĩa thực sự của câu hỏi của Eddie. Đó là một câu hỏi gián tiếp về việc liệu 'E' có liên lạc không, và cậu ta trả lời không chút khó khăn.
Thật nhẹ nhõm.
Ngay lúc Eddie cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, chuẩn bị ăn phần của mình trong khi nhìn ba người kia đang ăn...
"À, ừm."
Eddie quay lại, mắt mở to khi nghe thấy giọng nói phát ra gần đó. Có một người đàn ông đang hắng giọng.
Ông ấy là khách của quán trọ.
Có vẻ khá xấu hổ, ông ta lại hắng giọng và nói,
“Tôi là khách hàng thường xuyên của quán, và, ừm, tôi tò mò... tôi có thể dùng thử một ít được không?"
“Cái gì? À"
Eddie nhận ra người đàn ông đó đang nhắc đến món Jjajang-getti.
Bình thường khi làm món mới, cậu sẽ ăn vào giờ ăn trưa yên tĩnh, chứ không phải buổi tối được dọn ra hoành tráng như thế này. Mọi người tỏ ra khá tò mò trước cảnh tượng lạ thường này.
Quán trọ của Eddie thường có khá nhiều người vào buổi tối, và họ đang lén lút quan sát từ khóe mắt.
Cụ thể hơn, họ đang chú ý đến đồ ăn vì mùi hương và màu sắc lạ lẫm của nó.
Và Sebastian thì đang rất thích thú.
“Ahaha… Chắc chắn rồi tại sao lại không.”
Dù sao thì 12 gói cũng quá nhiều đối với họ. Eddie mỉm cười, múc một lượng vừa đủ vào đĩa và đưa cho người đàn ông, ông ta hào hứng nhận lấy và trở về chỗ ngồi.
Nhìn đám bạn của người đàn ông xúm lại xung quanh và hỏi: "Cái gì thế?" "Cho tôi một ít nữa!" Eddie vuốt cằm.
Đôi mắt cậu sáng lên với bản năng của một chủ cửa hàng mà cậu đã không cảm thấy trong một thời gian.
Đúng rồi, đã đến lúc thêm món mới cho menu.
Dù chơi hay nghỉ ngơi, số phận của một người tự kinh doanh là không thể tránh khỏi việc nghĩ đến công việc. Eddie vô thức cười toe toét.
Đó chính là nụ cười mà Sebastian đôi khi miêu tả là nụ cười của quỷ dữ.
***
Sau bữa ăn và dọn dẹp, Eddie vươn vai mệt mỏi và nhìn vào mắt Ketron.
Vào khoảnh khắc đó, Eddie nhận ra rằng đã đến lúc Ketron thực hiện lời hứa khi cậu ấy nói, "Tôi sẽ giải thích khi chúng ta quay lại."
“Bây giờ anh có thời gian không?”
Đúng như Eddie đã dự đoán, Ketron đã nói ra những lời đó.
Liệu họ đã đạt đến mức có thể hiểu được ý định của nhau chỉ bằng cách giao tiếp bằng mắt chưa?
Với suy nghĩ vu vơ này, Eddie gật đầu và đi theo Ketron về phòng.
Trong phòng của Ketron, thanh kiếm thánh đã trở lại hình dạng ban đầu và đang nghiêng về vị trí góc thường lệ của nó.
Vì phòng của Ketron hầu như không có đồ đạc gì nên Eddie không còn cách nào khác ngoài việc ngồi trên giường của Ketron.
Lần sau cậu chắc chắn sẽ nhớ mang theo bàn và ghế.
Trong khi Eddie đang đưa ra quyết định này, Ketron ngồi bên cạnh, nắm chặt các ngón tay vào nhau và im lặng một lúc.
"...Tôi..."
Cuối cùng Ketron cũng bắt đầu câu chuyện của mình sau một hồi im lặng dài.
“Trước khi gặp Eddie, tôi đã đi du lịch khắp lục địa.”
Câu chuyện mà Ketron bắt đầu không khác mấy so với những gì Eddie đã biết.
Câu chuyện về cuộc chạy trốn khỏi trại trẻ mồ côi, cuộc sống khốc liệt, học kiếm thuật, vô tình học được phép thuật, có được thanh kiếm thánh, gặp Augustine, gặp Arthur và Boram, và phiêu lưu khắp thế giới.
“Tôi tỉnh dậy trong một ngôi làng hoang vắng giữa sa mạc, không có một người bạn đồng hành nào xung quanh. Tôi cứ nghĩ chúng tôi vừa bị lạc nhau, nhưng... tình hình khác xa so với những gì tôi tưởng tượng.”
Khi mở mắt ra, cậu đã ở giữa sa mạc. Cơ thể đầy vết thương từ trận chiến cuối cùng, và cậu vô cùng đói khát. Việc cậu thậm chí còn tỉnh lại giống như cơ thể đang cưỡng ép đánh thức bộ não của cậu, biết rằng nếu không cậu chắc chắn sẽ chết.
Cậu đang hấp hối.
"Arthur, Boram, Augustine..."
Cậu đau đớn gọi tên những người bạn đồng hành, nhưng không ai trả lời. Cuối cùng, Ketron buộc cơ thể gần như bất động của mình phải cử động.
Việc tìm đường trong sa mạc không khó khăn với kinh nghiệm dày dặn của mình, nhưng những chấn thương nghiêm trọng và tình trạng thể chất tồi tệ khiến mọi việc trở nên không hề dễ dàng.
Gần một ốc đảo mà cậu khó khăn lắm mới tìm thấy, cậu gặp người dân. Ketron được họ chữa trị để đổi lấy những vật dụng quý giá cậu có, và nhận được thức ăn cùng nước uống.
Chính tại đó, cậu lần đầu tiên nghe được tin đồn.
Người ta nói Anh hùng Arthur đã đánh bại Quỷ Vương.
Anh hùng Arthur.
Lúc đầu, cậu nghĩ mình nghe nhầm. Nhưng không chỉ họ, tất cả những người cậu gặp sau đó đều kể cùng một câu chuyện.
Anh hùng Arthur cùng những người bạn đồng hành, pháp sư Boram và Augustine Chiến binh Thần thánh, đã đánh bại thành công Quỷ vương và mang lại hòa bình cho thế giới.
Không có chỗ cho Ketron trong câu chuyện đó.
Có gì đó không ổn. Chẳng lẽ ma thuật xóa bỏ sự tồn tại đã bị trục trặc sao? Có phải vì thế mà họ quên mất Ketron không? Nhưng...
Những người có mặt tại nơi phép thuật được thực hiện, Arthur và Boram, không nên bị ảnh hưởng bởi phép thuật đó.
Hơn nữa, ngay cả khi Ketron chỉ đơn giản là biến mất, làm sao Arthur có thể tự nhiên nhận được tất cả vinh quang?
Ketron hiểu rõ Arthur. Anh ấy đã là bạn đồng hành của Ketron từ những ngày đầu hành trình, nhưng kỹ năng của anh ấy không nổi trội so với những người khác.
Anh ta khá giỏi trong việc mưu mô và ứng biến. Nếu có ai khác ngoài Ketron trở thành anh hùng, thì Augustine sẽ phù hợp hơn, và nếu không phải Augustine, thì Boram với tư cách là anh hùng sẽ thuyết phục hơn.
Thật kỳ lạ. Quá kỳ lạ. Thay vì nghĩ "không thể nào", ý nghĩ đầu tiên của cậu lại là có điều gì đó bất thường.
Có lẽ theo bản năng, lúc đó cậu đã biết rồi.
Rằng cậu đã bị phản bội.
