Lần đầu tiên sau một khoảng thời gian dài, Hoàng gia đã tổ chức cuộc thi săn bắn.
Vì vậy, các tầng lớp xã hội vốn yên tĩnh gần đây giờ lại náo nhiệt lên hẳn, bất kể là phe Hoàng đế hay phe Quý tộc.
Trong mười năm, tất cả các lễ hội và tiệc tùng đều bị tạm thời cấm do cuộc chiến với Quỷ Vương, nên thập kỷ qua là thời gian xã hội bị đóng băng.
Sau khi Anh hùng đánh bại Quỷ vương, mọi người thận trọng bắt đầu mở tiệc từng chút một, và sau một thời điểm nhất định, hầu như ngày nào mọi người cũng mở tiệc như ngựa hoang thả rông.
Lý do khiến đà tiến triển đó lắng xuống là vì Hoàng đế đã ra lệnh cho họ kiềm chế sự phung phí, bởi vì hòa bình vẫn chưa đạt được hoàn toàn, và vì tin tức về việc ngay cả Bá tước Almeida cũng bị sát hại đã lan truyền, và gần mười quý tộc thuộc phe Quý tộc đã bị thanh trừng. Giờ thì, không ai, trừ khi họ là kẻ ngốc, không biết cả.
Người thực hiện cuộc thanh trừng là ai?
Tuy nhiên, Hầu tước Rodrigo, người đứng đầu phe Quý tộc, vẫn bình an vô sự.
Nhưng vì Bá tước Almeida là người thứ chín, nên giới quý tộc đang co rúm lại vì sợ rằng đầu ông sẽ là người thứ mười phải lăn.
Mặc dù mười năm qua hai phe tương đối yên bình vì có Quỷ Vương, nhưng mọi người đều nhận ra rằng xung đột chính trị ban đầu vốn dĩ là như thế này.
Do đó, hầu hết giới quý tộc đều tham gia cuộc thi săn bắn do Hoàng đế tổ chức, bất kể phe phái của họ, vì sợ rằng họ có thể trở thành mục tiêu thanh trừng tiếp theo nếu làm điều gì đó khiến Hoàng đế phật lòng.
Gia đình Hầu tước Evans cũng chiếm một vị trí trong khu vực săn bắn.
“Em út đã tặng tôi một chiếc khăn tay, nên tôi sẽ thắng cuộc thi này thôi!”
"Cậu nghĩ chỉ mình cậu được thôi sao? Chiến thắng này là của tôi!"
Hai anh em nhà Hầu tước Evans khoe khoang về những chiếc khăn tay họ nhận được từ cô em gái út Boram và âm thầm tham gia vào một cuộc chiến căng thẳng.
Tuy nhiên, gia tộc Hầu tước Evans, cùng với gia tộc Hầu tước Rivalt, là một trong hai gia tộc nổi tiếng là gia tộc Ma thuật ở Đế chế Reneva, và tất nhiên, các con cháu của gia tộc Hầu tước không có năng khiếu về hoạt động thể chất, vì vậy họ đều biết rằng chiến thắng là điều không thể.
Nhưng trước mặt cô em gái út Boram, người đã tặng họ những chiếc khăn tay, cả hai đều khoe khoang rằng họ sẽ chiến thắng.
Boram biết rằng họ có kỹ năng săn bắn tệ đến mức nếu hai người họ bắt được dù chỉ một con vật nhỏ cũng được coi là một phép màu, nhưng cô không nói gì cả.
"Hai người nói cái gì vậy! Lần này ta thắng chắc!"
Boram nhìn cha mình, Hầu tước Evans, cũng hét lên như vậy, rồi ba người tự tin tiến đến cuộc thi săn bắn. Ngay khi mọi người rời đi, vẻ mặt cô trở nên vô cảm, như thể chưa từng cười.
Mẹ của cô, Nữ hầu tước Evans, và các chị dâu của cô không thích những sự kiện như vậy nên họ không xuất hiện ở cuộc thi săn bắn.
Nhờ vậy, Boram là người duy nhất có thể phát khăn tay, nên cô phải có trách nhiệm chăm sóc cha và các anh trai của mình.
Nhưng người mà Boram thực sự muốn tặng khăn tay lại là một người khác.
Boram nhìn ra khỏi lều.
Một số cô gái trẻ trực tiếp tham gia vào hoạt động săn bắn, nhưng hầu hết đều tụ tập thành nhóm ba hoặc năm người và tổ chức tiệc trà tại một khu vực của bãi săn.
Mùa đông năm nay rất lạnh, nhưng nhờ Ma thuật quy mô lớn mà Hầu tước Rivalt, người bạn tâm giao của Hoàng đế, đã thi triển trên toàn bộ khu săn bắn, bầu không khí có vẻ khá dễ chịu, như thể họ không hề cảm thấy lạnh chút nào.
Cả gia đình Hầu tước Rivalt và gia đình Hầu tước Evans đều nổi tiếng là gia đình có phép thuật, nhưng nếu gia đình Evans tập trung nhiều hơn vào chiến đấu thì gia đình Hầu tước Rivalt lại cho rằng họ giỏi toàn diện.
Không thể nói bên nào tốt hơn, nhưng dù sao thì Evans cũng không thể thực hiện được loại Ma thuật đó.
“Khả năng Ma thuật của Simon vẫn rất nổi bật trong lĩnh vực này.”
Cha cô, Hầu tước Evans, thậm chí còn nói điều này với Hầu tước Rivalt, người bạn tâm giao của Hoàng đế, tình cờ đi ngang qua. Câu nói này vừa có vẻ khen ngợi vừa có vẻ sỉ nhục, nhưng xét đến tính cách keo kiệt của Hầu tước Evans, thì đó lại là một lời khen.
Người bạn tâm giao của Hoàng đế, trẻ hơn Hầu tước Evans rất nhiều, lịch sự cảm ơn ông bằng một nụ cười dịu dàng.
“Nghĩ lại thì, em trai của cậu không phải rất xuất sắc trong lĩnh vực này sao?"
Nụ cười trên khuôn mặt anh ta tắt ngấm trong giây lát trước những lời nói thêm của Hầu tước Evans, nhưng anh ta nhanh chóng mỉm cười trở lại.
“Tôi có một người em trai khiếm khuyết.”
"Tôi không nhớ là gần đây có gặp cậu ấy.”
"Dù sao thì em ấy cũng không phải kiểu người thường xuyên tham gia các hoạt động ngoài trời. Em ấy đã đi xa một thời gian…”
“Vậy sao? Tôi đã nói chuyện với cậu ấy rồi, có vài thứ cổ vật rất hợp với tôi, nên hãy nói với cậu ấy là tôi muốn mời gặp mặt cậu ấy khi cậu ấy trở về nhé.”
Em trai của Hầu tước Rivalt là người như thế nào? Boram đang ngồi thẫn thờ trong lều, suy nghĩ về điều đó thì có người bước vào lều mà không báo trước.
Đó là Arthur.
"Cái quái gì vậy?"
Boram, người vẫn đang ngồi ngây người, giật mình nhìn quanh. Chỉ có Arthur, người đến lều của gia tộc Hầu tước Evans một mình mà không có người hầu, có vẻ vẫn bình thản.
Anh ta nhìn Boram, người đang bối rối, như thể chuyện đó thật buồn cười.
“Sao lại ngạc nhiên thế? Chẳng ai thấy lạ khi Anh hùng đến nhận khăn tay từ đồng đội đâu.”
Anh ta nói một cách bình tĩnh rồi ngồi xuống cạnh Boram như thể đó là lều của mình. Khuôn mặt anh ta trông có vẻ mệt mỏi, dường như gần đây anh ta không ngủ được nhiều.
Boram, người đang nhìn Arthur với ánh mắt phức tạp, thở dài.
“Đôi khi anh dường như quên mất rằng mình có hôn thê.”
“Vị hôn thê đó thậm chí còn không tham gia vào sự kiện hôm nay.”
Arthur chế nhạo.
Mặc dù sự kiện này do Hoàng gia tổ chức, nhưng mối quan hệ giữa Hoàng gia và đền thờ vốn đã không tốt đẹp. Đền thờ từ chối tham gia cuộc thi săn bắn, nói rằng họ không thể tham gia một cuộc thi liên quan đến giết chóc, và dĩ nhiên, Thánh nữ Laila cũng không tham gia.
Tất nhiên, đó là lập trường của Thánh nữ, và với tư cách là vị hôn thê của Bá tước Fontaine, cô ấy có thể tham gia vào sự kiện này.
Nhưng Laila thì không muốn.
Vì vậy mà không có ai đưa khăn tay cho Arthur.
Trên thực tế, khăn tay chỉ là một vật tượng trưng, nhưng đây là một truyền thống lâu đời trong giới quý tộc khi nhận được khăn tay từ gia đình, bạn bè hoặc người yêu để chúc họ may mắn.
Boram đứng dậy mà không nói gì, cô lấy ra một chiếc khăn tay dự phòng mà cô đã để riêng ra rồi buộc vào cổ tay Arthur.
"Anh vẫn giỏi săn bắn và câu cá ngay cả khi không có thứ này, đúng không? Anh là người giỏi nhất trong suốt chuyến đi của chúng ta."
“Tất nhiên, nếu tôi xuất hiện, vị trí đầu tiên sẽ là của tôi.”
Trên thực tế, Arthur là người giỏi câu cá và săn bắn nhất trong ba người. Augustine có xu hướng tránh giết trực tiếp trừ khi giết tộc Quỷ, còn Ketron thì thích nhanh chóng đập tan con mồi thay vì cẩn thận săn đuổi bằng cách kiểm soát sức mạnh.
Arthur, người đang nhìn chiếc khăn tay mà Boram đã buộc, mở miệng.
“Boram, còn Thánh Kiếm thì sao?”
Gần đây, Arthur đã hỏi Boram liệu cô ấy có thể tạo ra một thanh kiếm tương tự như Thánh Kiếm hay không. Nhưng ngay cả khi Boram là một Pháp sư xuất sắc, cô ấy cũng không thể chắc chắn rằng điều đó có thể làm được
Nếu Boram sử dụng Ma thuật của mình để khiến nó trông có vẻ hợp lý và truyền sức mạnh vào đó, cô ấy có thể khiến nó trông tương tự.
Nhưng cuối cùng thì sự giả mạo cũng sẽ bị phát hiện.
Arthur cười khúc khích, như thể anh không mong đợi nhiều, khi Boram vẫn im lặng.
"Tôi biết. Tôi biết sẽ rất khó khăn, dù cô có giỏi đến đâu. Tôi chỉ hỏi thôi.”
“Đừng lãng phí thời gian nữa và nghỉ hưu đi.”
Boram nói bằng giọng lạnh lùng.
Gần đây, Boram đã thúc giục Arthur nghỉ hưu.
Cô ấy đang thuyết phục Arthur, nói rằng đã đến lúc anh phải tiến thêm một bước từ một Anh hùng lên thành một Quý tộc và một chính trị gia, vì anh không thể bào chữa cho những vết thương của mình nữa, đã đến lúc anh nên từ bỏ vai trò Anh hùng.
Mặc dù vẫn còn trẻ, nhưng sẽ không có vấn đề gì ngay cả khi Anh hùng, người đã hoàn thành mọi thứ, nghỉ hưu sớm, vì đã đánh bại Quỷ vương.
Cô nghĩ kiểu sống đó hợp với Arthur hơn. Không phải kiểu bắt chước vụng về của một Anh hùng.
Arthur, người đã rất hoảng loạn vì trở nên cực kỳ nhạy cảm sau khi nhìn thấy Ketron trong giải đấu, gần đây mới bình tĩnh lại một chút.
Nghĩ lại thì Arthur vẫn luôn như vậy, ngoại trừ vài tuần đầu sau khi trở thành Anh Hùng. Anh ấy vừa lo lắng vừa nhạy cảm.
Ngay từ đầu, Arthur đã không phải là một người táo bạo. Tuy anh ta chưa từng nói ra, nhưng Boram có thể thấy vị trí đó không phải là nơi của Arthur.
Nhưng thấy anh vẫn đang tìm Thánh kiếm, có vẻ như lời Boram nói về việc nghỉ hưu không được Arthur chú ý nhiều lắm.
Arthur nhanh chóng đứng dậy khỏi chỗ ngồi khi Boram sắp bắt đầu cằn nhằn.
“Tôi đi đây.”
Boram trừng mắt nhìn anh ta. Anh ta đã ghét bị cằn nhằn từ lâu rồi.
“Ồ, đúng rồi, còn chuyện này.”
Arthur, người đang rời khỏi lều, đột nhiên giơ cổ tay có quấn khăn tay lên.
“Kể cả Laila có đến thì tôi cũng sẽ nhận nó từ cô.”
Sau đó, anh ta lắc cổ tay và nhanh chóng rời khỏi lều.
"...Ha."
Boram thở ra, một hơi thở mà cô đã nín nhịn bấy lâu sau khi Arthur rời đi. Nó giống như một tiếng thở dài.
Đừng nói nhảm. Nếu là anh, anh sẽ nhận khăn tay từ cô ấy để dập tắt những tin đồn bất hòa với Laila đang lan truyền một cách tinh vi.
Vì vậy, điều đó có thể được hiểu là lời nói với ý định xoa dịu Boram, vì dù sao thì đó cũng là điều không bao giờ xảy ra.
Nhưng cô không thể không cười bản thân vì đã mong đợi những lời nói đó.
Đồ ngốc, đồ ngu ngốc.
Người con út của gia đình Hầu tước Evans, người được gọi là thiên tài suốt cuộc đời, không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận rằng dạo này cô đã trở nên ngốc nghếch.
Trong lều, nơi đã trở nên yên tĩnh ngay sau khi Arthur rời đi, Boram ngồi xuống như thể sắp ngã quỵ.
Arthur, anh có hài lòng khi trở thành Anh hùng không?
Hoặc…
Anh có hối hận không?
Cô không đủ can đảm để hỏi, và không có câu trả lời đáp lại. Nhưng Boram đã tự biết.
Cô hối hận.
Yêu anh ta.
Không thể buông bỏ những cảm xúc còn sót lại của mình, mặc dù cô biết mình không phải là ưu tiên hàng đầu của anh ta.
Cô còn phản bội cả đứa trẻ ngây thơ đó nữa.
Ngay cả bây giờ, cô vẫn mơ thấy Ketron, người thỉnh thoảng lặng lẽ nhìn cô mỗi khi cô sắp quên. Trước ánh mắt nhìn cô chăm chú, không chút oán hận, căm ghét hay cảm xúc mãnh liệt nào, Boram phải thức dậy với cảm giác lương tâm mà cô cứ ngỡ mình đã vứt bỏ, đang rơi xuống tận cùng trái đất.
Boram hướng ánh mắt về phía khu rừng nơi cuộc thi săn bắn đang diễn ra, với tiếng thở dài có lẽ là tiếng thở dài thứ n kể từ ngày hôm đó.
Đúng lúc đó, một con chim đang bay lên đã bị ai đó bắn trúng tên và rơi xuống đất.
Không hiểu sao, tim Boram lại chùng xuống khi chứng kiến cảnh tượng đó.
Cô không biết tại sao.
