Eddie đang có tâm trạng tốt.
Cậu hơi lo lắng về việc Ketron thiếu năng lượng, nhưng có vẻ như cậu đã ngăn chặn được sự tha hóa của anh hùng, ít nhất là tạm thời, và nhờ lễ hội, quán trọ đã tràn ngập khách, dù chỉ trong một thời gian ngắn.
Du khách đến Đế chế sẽ tận hưởng lễ hội, sau đó ở lại và tận hưởng các điểm tham quan của Đế chế trước khi trở về nhà.
Điều đó có nghĩa là bây giờ là thời điểm hoàn hảo để ra mắt món mới. Có rất nhiều lựa chọn, và Eddie đang vui vẻ cân nhắc xem nên chọn cái nào.
Vào sáng ngày thứ ba sau khi tiếp nhận Ketron, Eddie nghĩ rằng mọi chuyện vẫn diễn ra suôn sẻ, ít nhất là cho đến khi cậu thấy tờ giấy đó.
"Hả?"
Trời đã sáng, Eddie, người thường thức dậy sớm, đang ngáp dài và vươn vai. Eddie đột nhiên nhận thấy một mảnh giấy trên cửa sổ cạnh giường mình.
Tờ giấy kẹt trong khe cửa sổ được đặt ở vị trí quá hoàn hảo để có thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên, và trông giống như ai đó đã gửi cho Eddie một lá thư.
Đế chế có những người đưa thư rất giỏi, người đi khắp thành phố để chuyển thư mỗi sáng, vì vậy nếu muốn gửi thư theo cách thông thường, người ta sẽ phải gửi nó thông qua người đưa thư.
Nói cách khác, đây không phải là một lá thư bình thường.
Eddie cẩn thận lấy lá thư ra khỏi khe cửa sổ.
Không có phong bì. Khi cậu mở tờ giấy được gấp gọn gàng ra, trên đó chỉ có vài chữ.
[Tám, Hoàn thành.]
Eddie nhìn lá thư với vẻ mặt khó hiểu. Lá thư không có nội dung gì thêm, không có người nhận, cũng không có người gửi, khiến cậu tự hỏi liệu nó có phải dành cho mình hay không.
[Tám, Hoàn thành]
Cậu vẫn không hiểu nó có nghĩa là gì, ngay cả khi đã nhìn lại. Cái gì đã hoàn thành?
Con số tám này là gì? Nói một cách đại khái, nó có vẻ có nghĩa là một thứ gì đó đã hoàn thành việc đánh số thứ tám.
Nhưng tại sao lại phải gửi thông tin đó cho Eddie một cách bí mật như vậy?
Nó dành cho ai?
Eddie nhìn chằm chằm vào lá thư một lúc lâu trước khi gấp nó lại.
Cậu có nên hỏi Gerold không?
Cậu thoáng cân nhắc, nhưng rồi nghĩ rằng nếu Gerold biết, thì việc Eddie không biết sẽ rất đáng ngờ, nên cậu gạt bỏ ý tưởng đó. Mất trí nhớ do bị quỷ ám rất bất tiện theo cách này.
Đôi khi cậu tự hỏi. Eddie là người như thế nào? Tại sao Gerold, với kỹ năng thượng thừa, lại đến quán trọ tồi tàn này? Tại sao Gerold lại không nói gì, ngay cả khi thấy tính cách và lối sống của Eddie đã thay đổi?
Tại sao cậu ấy lại trung thành như vậy... Eddie 'gốc' có gia đình hay anh chị em ruột không?
Hiện tại cậu không thể biết được, và cậu cũng không muốn chủ động tìm hiểu. Cậu cảm thấy việc vội vã chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn. Bất cứ điều gì vội vã đều sẽ gây ra chứng khó tiêu.
Biểu cảm của Eddie trở nên có chút nghiêm túc.
Nhưng chỉ trong giây lát, cậu thản nhiên cất tờ giấy vào ngăn kéo bàn làm việc.
Đốt nó ngay khi đọc xong, giống như trong phim, không phải là một lựa chọn khả thi vì Eddie chỉ là một người bình thường không có Mana hay bất cứ thứ gì, nên cậu không thể sử dụng Phép thuật, và cậu lo rằng mình sẽ đốt cháy thứ gì đó nếu
dùng diêm, và bây giờ không phải mùa đông, nên không dùng lò sưởi, và cậu có thể cần xem lại tờ giấy sau.
Hơn nữa, dù có người nhìn thấy thì làm sao họ biết được nó có nghĩa là gì? Eddie thậm chí còn không biết.
Không cần phải lo lắng nữa. Eddie chỉ biết quán trọ này và khu vực xung quanh, nên cậu không thể tìm hiểu thêm gì nữa bằng cách lo lắng.
Và Eddie đủ lạc quan để không lãng phí năng lượng vào những việc như vậy.
Eddie nhanh chóng quên chuyện đó và đi xuống tầng một của quán trọ như thường lệ, lấy ra một mảnh giấy da và bắt đầu suy nghĩ.
Vì Gerold đã lo liệu hầu hết công việc của quán trọ bằng phép thuật nên Eddie có thể thoải mái nghĩ về tương lai của quán trọ.
Chính xác hơn là thực đơn mới.
"Hừm."
Cậu nghĩ đã đến lúc lập một thực đơn bữa ăn phù hợp.
Cửa hàng tiện lợi có rất nhiều thực phẩm tươi sống. Trứng, rau củ tươi, vân vân. Cậu đã thành công trong việc thu hút sự chú ý với món Mì Gà Cay, nên giờ đã đến lúc nghĩ đến một thực đơn ổn định có thể bán bất cứ lúc nào.
Ngược lại, có quá nhiều thứ cần phải đưa ra, nên cậu càng lo lắng hơn. Eddie nhìn chằm chằm vào tờ giấy da trắng, hay đúng hơn là hơi ngả vàng, một lúc lâu, trầm ngâm.
Đến giờ ăn trưa, tiếng trò chuyện rôm rả của những vị khách lọt vào tai cậu.
“Anh đã nghe tin tức chưa?"
“Ừ, tôi nghe rồi. Ý anh là về Hầu tước Meggin.
“Suỵt! Đừng nói to thế, đây là chuyện của một quý tộc.”
“Ôi thôi nào. Dù sao thì mọi người trong kinh đô cũng đang bàn tán về chuyện này.”
Hầu tước Meggin?
Eddie cau mày, cố nhớ lại. Rồi cậu nhớ ra cái tên này là một trong những quý tộc chủ chốt của phe quý tộc Đế chế.
Một quý tộc thường xuất hiện trong tác phẩm gốc , một quý tộc điển hình và độc đoán, một nhân vật đáng ghét.
Tất nhiên, việc đánh giá có đáng ghét hay không chỉ dựa trên quan điểm của người đọc, và trong thế giới này, Hầu tước Meggin chẳng khác nào rác rưởi.
“Một người như thế mà bị ám sát thì chuyện gì đang xảy ra thế này!”
“Họ nói có một bảng tuyên cáo à?"
Người của Hầu tước đã nhanh chóng gỡ nó xuống, nhưng tin đồn đã lan truyền như cháy rừng. Nó viết, 'Hãy nhìn xem! Những tội ác của Hầu tước Meggin' và liệt kê tất cả tội lỗi của ông ta.
Ngoài ra, đám đàn ông còn tán gẫu về đủ thứ chuyện vụn vặt. Chẳng có gì nhiều ngoài câu chuyện về Hầu tước Meggin.
Một tiệm bánh ở phía tây quảng trường rất nổi tiếng và luôn có hàng dài người xếp hàng mỗi ngày. Người ta ngửi thấy mùi bánh mì từ tiệm bánh đó và chủ tiệm bánh đó đã học làm bánh ở một vương quốc lân cận nổi tiếng về nghề này.
Khi nghe câu chuyện, Eddie chợt nghĩ ra một điều.
Nghĩ lại thì, chẳng phải quán trọ này là nơi có rất nhiều thông tin được truyền đến nếu có nhiều khách hay sao? Chẳng phải đó là một mảnh lới nổi tiếng trong tiểu thuyết viễn tưởng à?
Trong tiểu thuyết võ hiệp, những người ăn xin của bang phái Cái Bang đóng vai trò đó, còn trong tiểu thuyết viễn tưởng, đó là quán trọ.
"Hừm."
Vâng, tất nhiên, quán trọ bình thường và khiêm tốn này không có mánh lới như vậy.
Eddie vuốt cằm khi nhìn xuống tờ giấy da trống rỗng, nói với Gerold, người đang làm việc gần đó.
“Thật đáng lo ngại, Gerold à. Phải không?"
Gerold, người vẫn đang im lặng tập trung vào công việc, dừng lại và ngước lên. Chắc hẳn cậu đã nhanh chóng nhận ra đó là ấn tượng của Eddie về vụ Hầu tước Meggin, và Gerold cũng đã nghe thấy.
Eddie đã nói chuyện với cậu ấy, nhưng cậu không có ý định quan sát kỹ phản ứng của Gerold, cậu chỉ muốn tỏ ra thân thiện một chút với nhân viên ít nói này nên không nhìn thấy biểu cảm của Gerold.
“Đúng vậy.”
Gerold trả lời một cách bình tĩnh, ánh mắt dừng lại trên người Eddie một lúc rồi rời đi. Eddie không nhận ra đó là một ánh mắt mãnh liệt hơn bình thường một chút.
Eddie đã xuống cửa hàng tiện lợi. Tủ lạnh và tủ đông vẫn hoạt động hoàn hảo dù không có điện, cùng không gian với ánh đèn rực rỡ trông thật xa lạ ở Đế chế này, nhưng lại rất quen thuộc với Eddie.
"Ừm."
Cậu đã quyết định hướng đi chung cho thực đơn. Cậu sẽ thêm hai hoặc ba món cho bữa ăn.
Các bữa ăn đều có carbohydrate, vì vậy tất cả những gì cậu phải làm là chọn loại thực đơn dựa trên mì hoặc cơm.
Nhưng mình nên thêm gì đây? Có nên thêm món ăn kèm như một suất ăn cố định không? Nên bán với giá bao nhiêu? Cậu băn khoăn không biết nên bán theo kiểu nào, nhưng cuối cùng vẫn không thể đưa ra kết luận, nên cậu quyết định xem xét kỹ lưỡng và suy nghĩ thêm.
Vì gốc gác của cậu là người Hàn Quốc, nên thực đơn đầu tiên cậu nghĩ đến là kimchi, nhưng cậu nghĩ rằng nó sẽ bị từ chối vì đó là thực phẩm lên men, nên cậu tạm thời gác lại.
Vì đã có món Mì Gà Cay nên cậu tạm gác món mì ramen lại một lúc.
Cậu nghĩ đến một bữa ăn Hàn Quốc truyền thống với nhiều món ăn kèm, nhưng cậu lo rằng điều đó không phù hợp với bản sắc quán trọ nên đã tạm gác lại sau khi suy nghĩ kỹ.
Một thực đơn có hương vị không quá nồng, không có món nào quá thích hay không thích, có thể ăn thường xuyên mà không gặp vấn đề gì, có cách trình bày đơn giản, không gây nặng bụng và thích hợp để ăn vào bữa sáng hơn là bữa trưa hoặc bữa tối.
"..Chắc chắn là vậy.”
Eddie nhắm mắt lại một lúc rồi đưa ra quyết định.
“Quan trọng nhất là nước tương, …à, đây rồi.”
Nước tương. Cậu chọn nước tương có hình quả trứng vẽ trên bao bì bên ngoài, chọn cơm ăn liền, một lượng lớn rong biển tẩm ướp gia vị, một hộp nhỏ gồm 6 quả trứng sống và cũng chọn mì udon ăn liền có hình ảnh mì udon nóng trên đó.
"Ồ"
Cậu suýt quên mất điều quan trọng nhất. Cuối cùng, cậu chọn dầu mè, cậu sắp hết chai trước rồi.
Eddie mỉm cười khi chọn tất cả các nguyên liệu.
Khi Eddie đang định cất gọn gàng nguyên liệu vào giỏ ở cửa hàng tiện lợi rồi đi thì đột nhiên nhìn thấy một quầy cháo gần cửa. Cháo bào ngư, cháo lòng, cháo bò, cháo rau củ, cháo bí đỏ... đủ loại.
Trong số đó, món cháo bí ngô màu vàng tươi đã thu hút sự chú ý của cậu.
Thông thường, cháo thường gắn liền với việc ăn uống khi bạn bị ốm, nhưng trước đây, Eddie từng thích ăn cháo như một bữa ăn thường xuyên.
Đó là lý do tại sao cậu lại sống một cuộc sống có phần xa lạ với cháo bí ngô ngọt.
Đột nhiên, khuôn mặt đã vui vẻ chấp nhận sữa chuối hiện ra trong tâm trí cậu.
‘Ngọt quá.’
Và giọng nói đó đã trả lời một cách trung thực câu hỏi về việc mọi chuyện thế nào.
Nếu nghĩ đến việc cậu ấy chưa ăn gì hôm nay, Eddie nghĩ mình nên mang cho cậu ấy thứ gì đó.
Cậu ấy có vẻ thích đồ ngọt.
Nếu Ketron nghe thấy điều đó, có lẽ cậu ấy sẽ cười nhạo rằng cậu ấy chưa bao giờ ăn đồ ngọt trong suốt cuộc đời mình – nhưng Eddie mỉm cười và khoanh tay.
Nghĩ một cách nghiêm túc thì Ketron hiện đang là bệnh nhân. Vì cậu ấy đã không ăn gì mấy ngày nay, nên cho cậu ấy ăn cháo sẽ tốt hơn, tránh gây áp lực lên dạ dày.
Eddie cũng bỏ cháo bí đỏ vào giỏ. Nhưng lượng thức ăn cũng không nhiều lắm, nên cậu cũng lấy thêm cháo bào ngư và cháo thịt bò để bên cạnh.
Cậu ấy phải ăn rất nhiều để duy trì cơ thể đó, và Eddie hiểu rõ hơn ai hết chế độ ăn uống tệ hại của Ketron gần đây, vì vậy lượng cháo cậu cho vào dần tăng lên.
Chiếc giỏ nhỏ cuối cùng cũng đầy.
Có vẻ như thức ăn cậu chuẩn bị để cho Ketron ăn nặng hơn những nguyên liệu cậu đang cố gắng tìm kiếm.
Ồ, đàn ông vẫn có thể phát triển ngay cả khi đã hai mươi tuổi, nên cậu ấy chỉ là một đứa trẻ đang trong giai đoạn phát triển mà thôi.
Eddie, người thậm chí không nghĩ rằng ‘cậu bé’ đó to lớn hơn mình, đã rời khỏi cửa hàng tiện lợi với bước chân nhẹ nhàng.
Đằng sau cậu, các vật phẩm được tự động nạp lại một cách tự nhiên thay thế những vật phẩm đã được lấy ra.
