Đến giờ Tỵ, Thích Tầm vào Đại Lý Tự, Tống Hoài Cẩn cùng một đám sai dịch vẫn còn túc trực trong nha môn. Thường ngày có công vụ thì như thế cũng quen, nhưng nay Phó Quyết chưa ban điều lệnh mới, mọi người đợi mãi thành ra chán chường.
Mãi gần đến giờ Ngọ, ngoài cổng nha môn mới có một kỵ sĩ thúc ngựa phi tới, Lâm Vi mặt mày ngưng trọng bước vào. Đối diện đám người tiến lên chào hỏi, hắn chỉ nhìn Tống Hoài Cẩn mà nói:
“Tống đại nhân, Vương gia thỉnh ngài qua Hình bộ một chuyến.”
Tống Hoài Cẩn sắc mặt nghiêm lại, biết là có chỉ phái. Hai nha môn cách nhau không xa, hắn lập tức theo Lâm Vi ra cửa.
Hắn vừa đi, những người còn lại đều nhìn nhau. Vương Túc nói:
“Xem ra Vương gia đã có phương hướng rồi. Chỉ là đến giờ Chu Úy vẫn chưa được thả, lẽ nào hắn thật có vấn đề? Chẳng lẽ… chẳng lẽ Chu Úy đã khai rồi sao? Thằng nhóc ấy thường ngày không tranh không đoạt, cũng chẳng có tâm cơ, sao lại bị người mua chuộc được?”
Hôm qua Phó Quyết rời đi, chẳng ai biết hắn nói gì với Tống Hoài Cẩn; hôm nay lại gọi Tống Hoài Cẩn sang Hình bộ, rất có thể là Chu Úy đang bị giam ở đó đã khai ra điều gì!
Chu Huân khẽ tặc lưỡi:
“Nếu thật là Chu Úy, thì lão Chu ta ngần ấy năm coi như uổng công. Ta đúng là không nhìn ra.”
Những người khác cũng phụ họa, ai nấy đều thấy Chu Úy thế nào cũng không giống nội gián.
Lúc này Vương Túc quay sang nhìn Thích Tầm:
“Thích Tầm, ngươi vẫn thường cùng hắn làm việc, có phát hiện gì không?”
Thích Tầm khẽ nhíu mi:
“Ta… vốn không tin. Nhưng bây giờ, khó mà nói chắc. Bao nhiêu vụ án chúng ta làm rồi, chẳng phải rất nhiều kẻ khéo che giấu bộ mặt thật đó sao?”
Thích Tầm xưa nay nhạy bén, ngay cả nàng còn nói vậy, mọi người không khỏi thêm ngờ vực Chu Úy, song rốt cuộc vẫn chưa có định luận. Vương Túc thở dài:
“Đợi đại nhân về sẽ biết rõ.”
Mọi người ở Đại Lý Tự chờ Tống Hoài Cẩn; một đợi là nửa khắc. Tới Ngọ sơ nhị khắc, Tống Hoài Cẩn mới mặt mày trầm trọng trở lại. Vừa vào cửa hắn đã quát:
“Tất cả, theo ta vào!”
Tống Hoài Cẩn sải bước vào chính đường, rất nhanh rút từ tay áo ra một quyển mỏng. Khi mọi người vây lại xem, thì thấy đó là một bản “Bát Nhã Ba La Mật Đa Tâm Kinh”.
Hắn đảo mắt nhìn khắp, nghiêm giọng:
“Hôm qua Vương gia vào Lữ phủ, bảo người Lữ gia lục soát khuê phòng của Lữ Diên, xem có tìm được bằng chứng tư thông với ai chăng, nhưng không phát hiện gì lạ. Vương gia lại chuyện trò với Lữ lão tướng quân một hồi, không ngờ biết được: đêm hôm ấy Lữ Diên rời cung về phủ, đã hỏi lão tướng quân chuyện loạn Dao Hoa năm xưa—”
Vương Túc không nén được nói chen:
“Nhưng đại nhân, loạn Dao Hoa chẳng phải mấy hôm nay triều đình mới bắt đầu nghị luận lại sao?”
“Đúng. Bởi thế chuyến đi ấy của Lữ Diên mới thêm quái lạ. Tựa như nàng đã biết một bí mật liên quan đến loạn Dao Hoa. Nàng bỗng tin mình có thể vượt mặt Tề Minh Đường để gả sang Tây Lương làm hoàng hậu, rất có thể vì dùng bí mật ấy để uy h**p kẻ khác. Hơn nữa, Vương gia hôm qua vào cung tra xét: những ngày Lữ Diên và Tề Minh Đường ở lại trong cung, bên trong không hề lan truyền lời đồn gì về loạn Dao Hoa. Như vậy chỉ có thể là nàng đã tiếp xúc với một người nào đó rồi mới hay chuyện.”
Dây dưa đến loạn Dao Hoa, chẳng ai dám dễ bề xen miệng. Tống Hoài Cẩn nhìn mọi người:
“Nếu quả đúng như ta suy đoán, thì vụ này tuyệt không thể sơ suất. Nguồn tin của nàng tất ở trong cung. Kẻ đứng sau thân phận tôn quý, có lẽ là đồng đảng hoặc kẻ góp gió thành bão trong án năm xưa, cho nên về sau Lữ Diên mới bị diệt khẩu.”
Mọi người đồng loạt hít khí, lúc này mới hiểu vì sao hôm qua Phó Quyết lại trầm sắc đến thế.
Tống Hoài Cẩn nói tiếp:
“Việc khẩn lúc này là xác nhận động cơ suy đoán có sai lệch hay không. Mà ngay tối qua, Lữ lão tướng quân cho người tìm Vương gia, nói trong khuê phòng Lữ Diên không thêm vật khả nghi, nhưng nàng lại từ phòng của Lữ phu nhân lấy ra quyển Phật kinh này để nghiền ngẫm, còn chép rất nhiều chú văn, chỉ là chưa viết xong—”
Vừa nói, hắn vừa giở sách. Quyển kinh không dài, cộng với chú văn cũng chỉ dăm trang. Những người khác ghé mắt, thấy nét chữ cũ mới phân minh, song vẫn không nhìn ra Lữ Diên rốt cuộc đã ghi những gì.
Tống Hoài Cẩn lại bảo:
“Lão tướng quân nói, mẫu thân Lữ Diên sinh thời tín Phật, còn Lữ Diên thì không. Đồ cầu ở chùa miếu cũng chỉ xem như trang sức. Ban đầu ông nghĩ vừa xảy ra hung án, nàng xem kinh Phật có lẽ để trừ tà trấn tâm. Nhưng nghĩ kỹ, Lữ Diên vốn không tin những thứ ấy, liền thấy hành vi này khác thường. Đáng tiếc, đêm qua Vương gia xem qua quyển Phật kinh, vẫn chưa tìm ra chỗ dị thường—”
Tống Hoài Cẩn đặt quyển Phật kinh lên bàn:
“Trong kinh thành, người tin Phật rất nhiều, đặc biệt là những nhà thế gia quyền quý. Lữ Diên sau khi hại người, chỉ sợ trong lòng sinh ra hổ thẹn sợ hãi, nên mới tìm đến kinh Phật để an thần. Theo ý Vương gia, thay vì vướng bận những chi tiết nhỏ chưa đủ làm chứng cứ, chi bằng tra xét những kẻ có qua lại với Chu Úy.”
Mọi người nhìn nhau. Tạ Nam Kha nhịn không được hỏi:
“Chu Úy khai rồi sao?”
Tống Hoài Cẩn lại lấy từ tay áo ra một cuốn danh sách:
“Chưa khai. Vương gia nghĩ đến thể diện Đại Lý Tự, chưa từng dùng hình. Lần này hắn coi như cứng đầu, đến giờ vẫn không nhận. Nhưng đã bị giam mấy ngày, có dấu hiệu sụp đổ. Hắn nói về lão bán cháo kia, cũng không tìm được, tình thế rất bất lợi. Vương gia đã cho người tra xét gia thế hắn cùng những người hắn quen biết trong kinh, các ngươi xem thử—”
Trên danh sách, toàn là những tiểu lại có chút quan hệ với nhà họ Chu. Từ gần là Nha môn Kinh Kỳ, xa đến Tuần Phòng Doanh và nha môn Lục bộ. Người nhà họ Chu quen biết không ít, dù chức vị chẳng cao, nhưng đủ cho thấy ngày Chu Úy nhập kinh, nhà hắn từng tốn không ít tâm sức chạy chọt, cuối cùng mới vào được Đại Lý Tự.
“Trong số này, có người các ngươi từng gặp. Đừng coi thường, tuy chỉ là tiểu lại các nha môn, nhưng ai nấy đều có chỗ dựa, phía sau chưa biết chừng là đại nhân vật. Chu Úy…”
Tống Hoài Cẩn thở dài:
“Thằng nhóc này bề ngoài hiền lành, nhưng nếu thực sự là nội gián, ta tuyệt không dung thứ. Hôm nay mọi người đi điều tra bối cảnh những kẻ này, nếu vừa khéo trùng hợp với những kẻ dính líu vào án, vậy sẽ có hướng điều tra. Còn rốt cuộc có liên quan đến loạn Dao Hoa hay không, thì phải đợi bắt được kẻ chủ mưu mới biết.”
Dứt lời, hắn phân công việc cho từng người. Thấy quyển Phật kinh vướng tay, chẳng biết nên đặt đâu, hắn nghĩ một thoáng rồi sai Thích Tầm:
“Đem quyển kinh này sang ban phòng, để cùng các chứng vật khác.”
Thích Tầm đáp một tiếng, bưng đi sắp xếp. Đợi nàng quay về, thấy Tống Hoài Cẩn đã phân phó xong xuôi, ai nấy có mục tiêu điều tra, đang lần lượt rời nha môn. Riêng nàng không bị phân việc, bèn đứng ở cửa nhìn mọi người nối gót đi ra.
…
Trong Hình bộ nha môn, Phó Quyết đang bàn bạc với Tôn Luật.
Tôn Luật cau mày:
“Cách này của ngươi có chắc không? Nếu nội gián quả là Chu Úy, chi bằng trực tiếp dùng hình bắt hắn khai.”
Phó Quyết lắc đầu:
“Không phải Chu Úy.”
Ánh mắt Tôn Luật nheo lại:
“Ngươi chắc đến thế? Vậy tức là ngươi đã có kẻ khả nghi trong lòng?”
“Quả có suy đoán. Nhưng phải nghiệm chứng mới dám khẳng định.”
Tôn Luật càng thấy khó hiểu:
“Làm sao mà ngươi đoán ra?”
Phó Quyết liếc ra ngoài cửa:
“Hồi mới cùng Đại Lý Tự tra án, ta từng dò xét thân thế mấy người. Khi ấy chưa thấy lạ, nhưng đặt trong vụ này, lại càng thấy đáng nghi.”
Chưa đến lúc chứng thực, hắn không muốn nói nhiều, bèn hỏi sang chuyện khác:
“Ngày mùng Hai, an bài ổn thỏa chứ?”
Tôn Luật đáp:
“Ý Thái hậu là nên bày trọng binh. Nhưng thanh thế quá lớn, bọn chúng tất cảnh giác, chẳng dại gì chui đầu vào rọ. Cho nên trận thế phải đặt kín đáo.”
Phó Quyết gật đầu:
“Lúc đưa phạm nhân ra khỏi ngục Củng Vệ ty, lại là tội phạm loạn Dao Hoa, bá tánh tất sẽ xúm lại xem. Ngươi cho người cải trang làm dân thường chen trong đám đông, chúng tuyệt không nhận ra.”
Tôn Luật lạnh giọng:
“Dân chúng tụ tập đông chẳng phải chuyện hay. Huống hồ, ta vẫn thấy bất an. Ngươi nói vụ này còn dính đến cái chết của Tề Minh Đường và Lữ Diên, nếu là thật, thì kẻ ẩn mình phía sau ắt có thân phận tôn quý tuyệt luân. Một kẻ như thế che giấu thân phận, khuấy động phong vân, quả thực khiến người như ngồi trên đống lửa.”
Hắn dừng lại, thở nặng nề:
“Mùng Hai cũng là thọ thần Thái hậu. Yến tiệc bắt đầu giờ Tuất, Thái hậu lệnh ta phải bắt được hậu nhân Lục thị để dâng làm lễ mừng. Nếu hôm ấy không có kết quả, tối vào cung, chỉ sợ chẳng có mặt mũi nào.”
Phó Quyết trầm ngâm một thoáng:
“Thái hậu đến giờ vẫn không tin án năm xưa có sai?”
Tôn Luật lắc đầu:
“Sao bà có thể tin? Năm ấy ngoài cái chết của Nhị điện hạ, triều đình cùng hậu cung rối ren vô cùng. Đến hôm nay, Thái hậu chỉ còn nỗi chấp niệm ‘tận diệt hậu nhân’, sao có thể thừa nhận bản án năm xưa là oan?”
“Vậy tức là… những người năm ấy, chỉ đành chịu nỗi oan khuất?”
Tôn Luật gắt nhìn Phó Quyết:
“Ngươi ngày càng để tâm vụ án cũ. Là vì muốn tra cho rõ vụ này, hay ngươi thật sự định liều bằng thân phận Vương phủ, đào lại án năm xưa?”
Phó Quyết khẽ cong môi:
“Chỉ dựa mỗi tôn nghi của vương phủ… đã đủ sao?”
Tôn Luật chau mày càng chặt:
“Đủ hay không ta chưa biết, nhưng họ Phó sẽ rất thảm.”
Phó Quyết đứng dậy, đi đến cửa sổ ngó sắc trời:
“Vậy thì mong lần bố trí này mọi bề thuận lợi.”
……
Đám người Đại Lý Tự chạy đôn đáo cả ngày, đến chạng vạng mới lục tục quay về. Vì những kẻ đem tra đều là tiểu lại phẩm cấp không cao, nên khắp nơi đều có thu hoạch. Không tra không biết, tra rồi mới hay: tiểu lại các nha môn trong kinh, mấy ai chẳng vướng vài người thân xa là công hầu quý tộc.
Tống Hoài Cẩn trở lại, vừa bảo mọi người báo cáo, vừa sai Thích Tầm ghi chép nhập án. Đợi ai nấy nói xong, quả nhiên đã thấy có mấy nhà dính đến vụ này.
Vương Túc chỉ vào hai mục:
“Người này là chi bên nhà Dư, thuộc Hoài Dương hầu phủ; còn người này là bà con xa nhà Phàn, vốn Tiền Trấn Quốc tướng quân. Hai nhà ấy, ngày mừng thọ Thục phi nương nương đều vào cung; đêm yến Thất Tịch hôm đó, phu nhân hai nhà cũng dự tiệc.”
Tống Hoài Cẩn nhìn danh sách, như có suy tư, rồi gật đầu:
“Được rồi. Hôm nay chạy một ngày, ai nấy đều vất vả. Ta lát nữa sang Hình bộ bẩm với Vương gia. Các ngươi lui cả đi. Phần chưa dò xong, để mai.”
Mặt trời sắp lặn, ai nấy cũng mong về nhà, đáp lời tản đi.
Thích Tầm lại giúp hắn chép cho ngay ngắn:
“Thuộc hạ xin theo đại nhân tới Hình bộ.”
Tống Hoài Cẩn tự nhiên không dị nghị. Tới khi hoàng hôn phủ xuống, hai người ra cửa chính Đại Lý Tự, đi thẳng đến Hình bộ ở phía xa.
Hôm ấy là cuối tháng Bảy, đêm đầu thu se lạnh. Dọc phố, nhiều nha môn đã đóng cửa then cài. Đôi chỗ còn mở cổng, ánh đèn ấm quện vàng rót qua khe cửa khép hờ, lặng lẽ tràn ra.
Khi gặp Phó Quyết, hắn đã đợi từ lâu. Tống Hoài Cẩn giấu danh sách trong tay áo, còn chưa kịp bẩm. Phó Quyết nhìn trời một cái, mời hai người an tọa:
“Giờ còn sớm, không vội.”
Tống Hoài Cẩn hỏi gấp:
“Vương gia cớ sao đoán chắc là đêm nay?”
Phó Quyết giọng mát lạnh:
“Chậm nữa là không kịp.”
Tống Hoài Cẩn ngồi đứng không yên, Thích Tầm cũng mang vẻ sầu. Mấy người chờ trong sảnh, đến đầu canh hai, Lâm Vi từ ngoài sải bước vào:
“Vương gia, hắn xuất hiện rồi—”
Cả bọn lập tức đứng dậy. Phó Quyết không do dự, dẫn người ra ngoài. Tống Hoài Cẩn nắm chặt chuôi đao, Thích Tầm tim đập thình thịch.
Cùng lúc ấy, ở phía ngoài bức tường hậu Đại Lý Tự, một bóng đen quanh quẩn dưới chân tường, phải đến một tuần trà. Xác nhận trong nha môn không người, mới nhân đêm tối, thoăn thoắt vượt tường mà vào.
Người kia dáng thẳng, bộ pháp nhanh nhẹn. Chỗ hắn đáp chân xuống chính là cái sân sau chất đầy gỗ mục. Hắn không cần nhìn nhiều, đi thẳng về tiền viện. Cổng nha môn đã khóa, các ban phòng, trị phòng đều đóng then cài. Trong đêm đen đặc, bước chân hắn lặng như mèo.
Mục tiêu rõ ràng, hắn tìm đúng phòng thứ hai ở dãy tả, nơi tạm chứa chứng vật của vụ án đang thụ lý. Ổ khóa đồng ở cửa móc chặt khít, nhưng hắn ung dung rút chìa trong tay áo. “Cắc” một tiếng, khóa đồng mở ra.
Hắn bước nhẹ vào, nhằm thẳng các tủ chứng vật mà tới. Lúc này hắn mới lấy hỏa chiết tử châm lửa. Đốm lửa bằng hạt đậu, vừa vặn rọi lên đôi mày mắt tuấn tú sau khăn che mặt màu chàm. Hắn men theo cửa, đi về phía tây bắc, lần lượt mở tủ. Nhưng mở liền năm tủ, vẫn không thấy quyển Phật kinh đã trông thấy ban ngày—
Theo lệ, chứng vật mới nhất đều cất chung một tủ. Rõ ràng ở tủ thứ ba còn có di vật Lữ Diên vớt trong hỏa trường Thủy Nguyệt Hiên, vậy quyển kinh ở đâu?
Thích Tầm đối với những việc này lão luyện, nàng tuyệt không thể để lẫn.
Ngờ vực dâng dập, tim hắn đập dồn dập. Đúng lúc ấy, giữa tiền viện tĩnh mịch bỗng vang lên một tràng động tĩnh. Sắc mặt hắn khẽ biến, lập tức phụt tắt lửa. Nhưng trong khoảnh khắc, luồng sáng rực hơn đã bùng lên ngoài sân—
Không phải một ngọn, mà gần như đồng thời bật sáng khắp nơi—sạch sắn, đều đặn—rõ ràng đã bố trí từ trước!
Hắn như bị sét đánh, đứng sững.
Rất nhanh, ánh lửa áp sát cửa. Cùng với đó là mấy tiếng chân trầm nặng. Chẳng bao lâu, Phó Quyết và Tống Hoài Cẩn xuất hiện ngoài ngạch cửa. Nhìn người đang đứng tựa cánh tủ, dẫu che khăn, Tống Hoài Cẩn cũng nhận ra ngay!
Hắn thất thanh:
“Hóa ra là ngươi!”
