“Bạch du hạc lộc thiên quan tượng, Thiên lý Mân Giang đồ…”
“Giường La Hán chạm vân mây bằng gỗ hoàng hoa lê, tủ đứng sơn mài đen vẽ thủy mặc, bàn họa chạm phượng, tượng đồng Quan Âm Thiên Thủ Thập Nhất Diện, bình phú xanh vẽ trúc trắng…”
“Bình mai văn bách điệp xuyên hoa khắc đen, bảo tháp chạm ngọc bạch châu kim luỹ ty…”
Lận Tri Hành đọc từng hàng danh mục, càng đọc mày càng nhíu chặt. Cuối cùng lắc đầu thất vọng:
“Chẳng có món nào có thể coi như hung khí. Để đâm người, tất phải là lợi khí. Hoặc giả… có kẻ đã nhặt mảnh sứ vỡ bén nhọn trong phòng, lấy đó mà đâm?”
Tôn Luật nghe vậy không đáp. Tống Hoài Cẩn lại nhìn sang Thích Tầm, quả nhiên nàng lắc đầu:
“Không phải loại hung khí thường thấy. Xem từ dấu vết trên xương, đó giống như đao kiếm hai lưỡi song song. Khoảng trống giữa lưỡi vừa khít xuyên qua, mới để lại vết xương trùng nhau trên mép trên và mép dưới. Song lưỡi lại chẳng sắc bén lắm.”
Tống Hoài Cẩn lập tức hỏi:
“Trong danh mục, có món nào hình dạng quái dị, dễ gây thương không?”
Danh sách bảo vật, chưa ai tận mắt thấy, chỉ từ tên gọi cũng khó đoán ra có gì đặc biệt.
Tống Hoài Cẩn lại quay sang Khang Trường Thọ:
“Năm ấy, sau vụ hỏa hoạn, trong đống cháy có tìm thấy lợi khí nào không?”
Khang Trường Thọ lắc đầu:
“Lửa cháy lâu, vật nào cháy được thì cháy hết. Việc ấy hệ trọng, bọn nô tài nào dám giấu diếm. Sau cùng, tất cả tro tàn cùng đồ vật đều đem chôn sau núi.”
Tôn Luật nãy giờ im lặng, chợt lên tiếng:
“Ngươi vừa đọc đến một pho tượng Bồ Tát?”
Lận Tri Hành lật lại, gật:
“Phải, là tượng đồng Quan Âm Thiên Thủ Thập Nhất Diện.”
Nói rồi chuyển danh mục cho Tôn Luật. Hắn vừa xem vừa hồi tưởng, chợt ánh mắt sáng lên:
“Pho tượng đồng này cao độ hơn một thước, nặng chừng mười cân. Mặt chính có mười một diện, phía sau có kim luân. Mỗi nhánh kim luân đều như lưỡi tròn, hình thái khác nhau. Trên đỉnh có ba nhánh hướng đồng quy, mũi nhọn tuy chẳng sắc như kiếm, nhưng đủ bén. Nếu kẻ đó sức khỏe hơn người, hoàn toàn có thể dùng nó đâm thương—— đem giấy bút lại đây.”
Mọi người lập tức chấn động, dồn ánh mắt chờ mong. Dù sự đã qua mười sáu năm, song Tôn Luật từng đích thân ở đó, nếu hắn nhớ ra manh mối, tất nhiên là vô cùng trọng yếu.
Hắn trầm mặt, cẩn thận ký họa, vẽ rõ vòng kim luân phía sau tượng. Quả nhiên, hình dáng có thể tạo ra vết thương trên xương như Thích Tầm mô tả.
Nàng nhìn rồi gật nhẹ, song lộ vẻ ngờ vực:
“Có điều… pho tượng ấy nặng mười cân. Nếu hành hung trong cơn phẫn nộ, lẽ ra phải dùng để bổ xuống, chứ sao lại đâm? Nếu là ta, đã thuận tay lấy vật gì gần đó, tất cũng dùng lực ném hay bổ, chẳng dại gì nhọc sức dùng tượng đồng mà đâm.”
Mọi người thoáng ngẩn ra. Tôn Luật cũng cau mày, rồi chuyển mắt sang Khang Trường Thọ:
“Đồ vật trong hỏa trường đều đem chôn?”
Khang Trường Thọ vội gật:
“Phải. Năm ấy tiên đế cùng hoàng hậu còn mời cao tăng đến hành pháp, nói kẻ chết vì hỏa tai, oán khí cực nặng, vật trong trường cháy đều là bất tịnh. Pháp sự xong mới cho dọn sạch.”
Tống Hoài Cẩn cau mày:
“Chỉ huy sứ, ngươi muốn đào lại hỏa trường? Qua ngần ấy năm, cho dù là tượng đồng, cũng chưa chắc còn nguyên.”
Tôn Luật lắc đầu, mắt dừng trên Khang Trường Thọ, giọng lạnh hẳn:
“ Ta biết, ngươi theo ta ở phủ quốc công nhiều năm, ta biết tính nết các ngươi. Đừng nói không. Khi ấy sau pháp sự, các ngươi dọn dẹp, có thật sự không vơ vét vật gì sao?”
Khang Trường Thọ mặt liền biến sắc, lắp bắp:
“Nô… nô tài…”
Tôn Luật trầm giọng:
“Chuyện năm đó, bất luận ngươi có tội hay không, hôm nay nếu chịu nói thật, có công lao giúp việc, bản quan tất sẽ tâu xin ban thưởng. Ngươi nghĩ kỹ rồi hẵng đáp.”
Chỉ một thoáng, trên trán Khang Trường Thọ đã rịn lớp mồ hôi lạnh, lão run rẩy quỳ sụp xuống:
“Chỉ huy sứ minh giám… Năm ấy pháp sự xong, hỏa trường chỉ còn tro tàn. Nhưng… nhưng trong điện bày trí toàn vật hiếm quý, có món chưa bị thiêu nát. Khi dọn dẹp, hễ thấy chút kim ngọc còn nhận ra hình dáng, bọn nô tài liền… không nhịn được giữ lại, cũng chẳng để ý hung sát gì nữa.”
Mọi người đồng loạt biến sắc.
Tôn Luật lạnh giọng:
“Đã mang đi những gì? Còn nhớ không?”
Khang Trường Thọ gần như khóc:
“Năm đó, sau pháp sự, nội viện cung nhân đều bị xử, chỉ còn nô tài cùng kẻ coi ngoại viện vào dọn hỏa trường. Chúng nô tài… cũng chẳng lấy được bao nhiêu. Kim ngân, đồng khí hầu hết đã chảy nát. Nhưng… nhưng dưới dầm xà gạch ngói sụp xuống vẫn có chút vụn sót: cành san hô gãy, ngọc khấu trên cánh cửa, thêm ít ngọc vỡ, bạc vụn…”
Tôn Luật nheo mắt:
“Mấy thứ ấy giờ ở đâu?”
Khang Trường Thọ lau mồ hôi, đáp:
“Nô tài năm đó chỉ giữ một khối bạc chảy nửa phần, hình như là khố tửu hồ bị lửa nung chảy. Kẻ khác thì nhặt được vụn ngọc xanh, phỉ thúy, huyết ngọc… Có lẽ đều là hành lý tùy thân của nhị điện hạ, đã bị phân tán. Còn như pho tượng đồng kia, hầu hết đã biến dạng, trộn lẫn với tro than, bán cũng chẳng được bao nhiêu…”
Tôn Luật cười lạnh:
“Viết hết ra, từng món một. Những thứ ấy, Củng Vệ ty đều phải thu hồi.”
Khang Trường Thọ vội vàng đứng lên, vừa nhớ vừa viết.
Lúc ấy, Tôn Luật lại nói:
“Nếu ta nhớ không lầm, năm đó tượng Phật như vậy không chỉ có một. Thái hậu sớm mộ Phật, được vật quý tất đặt trước nhị điện hạ. Ta từng thấy trong cung thất của nhị điện hạ và đế hậu, đều có tượng đồng giống thế.”
Hắn quay sang Khang Trường Thọ:
“Tượng trong điện đế hậu, còn tìm lại được không?”
Khang Trường Thọ gật đầu:
“Đợi nô tài viết xong sẽ mở khố phòng.”
Hai khắc sau, danh mục được viết ra, kèm theo tên mười thái giám từng chia nhau tang vật. Tôn Luật cẩn thận thu lấy, lệnh thủ hạ cùng nhau phân tán đi lục soát, còn hắn thì hướng Ngọc Minh điện mà đến.
Trời đã tối, vầng mây xám che mất ráng chiều cuối cùng.
Tôn Luật dừng lại ở phía nam Ngọc Minh điện, ánh mắt lạnh lẽo hẹp dài khẽ nheo lại. Đêm Thượng Nguyên năm Kiến Nguyên mười tám, cũng chính giờ khắc này, cung yến mở màn.
Khi ấy toàn hành cung rực rỡ đèn hoa, các bậc trưởng bối theo lễ, từ sớm đã mặc triều phục, còn hắn được nhũ mẫu thay cho xiêm mới, thừa lúc rảnh rỗi bèn chạy ra nghịch.
Trong vườn, cung nhân đi lại hối hả, từ Ngọc Minh điện vọng ra tiếng tỳ bà, đôi khi lại chạm mặt văn võ bá quan cùng gia quyến xiêm y rực rỡ. Có người nhận ra hắn, nhưng hắn chẳng muốn chào, liền chuồn vào sau tường hoa, vừa nhìn vừa chạy thẳng vào nội viện.
Không lính cản đường, hắn đi một mạch tới cung thất đế hậu. Vì tiên đế từng hứa ban cho hắn nỏ liên phát mười tên. Nhưng tới nơi mới biết, đế hậu đã sang Ngọc Minh điện. Hắn hối hận vì mãi rong chơi, quay lối nhỏ về phía ngoài. Chưa kịp tới Ngọc Minh điện, tiếng la hoảng đã vang, ngoảnh đầu nhìn, Trường Phong các bùng cháy đỏ rực nửa bầu trời——
Ngọn lửa bốc theo gió, leo lên mái hiên, rực rỡ mà đáng sợ. Dù còn cách xa, hơi nóng phả đến, bỏng rát cả mặt. Lần đầu tiên trong đời, hắn biết thế nào là sợ hãi.
Rồi nhũ mẫu tìm thấy, mắt đỏ hoe kéo hắn đi. Hắn theo bà chen qua lớp lớp người, run rẩy lọt vào vòng tay phu nhân Trung Quốc công.
Bên tai hắn, là tiếng gió gào thét, tiếng nổ trong hỏa trường, là tiên đế giận dữ, thái hậu nức nở, quát mắng, dậm chân, tiếng dội nước, tiếng ồn loạn nối tiếp. Trong lòng phu nhân Trung Quốc công, hắn run run, nhìn từng khuôn mặt kinh hoàng giận dữ.
Hồi ức đến đây, mày kiếm Tôn Luật nhíu chặt. Hắn nhớ rõ —— hắn từng thấy Trưởng công chúa và phò mã!
Phò mã nắm tay Trưởng công chúa, đứng cạnh thái hậu sắp sụp đổ. Trưởng công chúa trong y phục rực rỡ, mắt hoe đỏ nhìn chằm chằm hỏa trường. Bên cạnh, Tần Chiêm nửa đỡ nàng, mặt cũng đầy nghiêm trọng…
“Chỉ huy sứ! Tìm được rồi!”
Tiếng gọi cắt ngang dòng hồi tưởng. Trời đã sập tối, Ngọc Minh điện như một tòa cung lạnh, trơ trọi trong bóng đêm. Gió núi rít qua đại sảnh trống trải, âm u quái dị.
Tôn Luật mím môi, quay người đi về phía khố phòng.
Nơi ấy đã thắp đèn sáng. Tống Hoài Cẩn ôm trong tay một pho tượng Bồ Tát, cẩn thận quan sát. Tượng này quả đúng như Tôn Luật vẽ, đặc biệt phía sau kim luân, ba mũi nhọn trên đỉnh sắc bén.
Tống Hoài Cẩn ôm tượng, đặt lên lưng Lận Tri Hành để so, vừa thấy Tôn Luật đến liền nói:
“Chỉ huy sứ, vật này quả có khả năng. Song tượng nặng quá, gây thương thì được, nhưng chẳng tiện. Hạ quan thấy Thích Tầm nói đúng. Nếu là hung thủ ra tay từ phía sau, với tượng nặng như vậy, đã muốn giết thì đập xuống đầu, tất không ai thoát nổi.”
Tôn Luật đón lấy, cân thử trong tay, quả có sức nặng.
“Hai tượng Phật diện khác nhau, nhưng trọng lượng ắt không sai biệt. Quả thật không nhẹ. Song xét trong phòng nhị điện hạ, ngoài tượng này, đã chẳng còn gì có thể thành hung khí.”
Mọi người rơi vào trầm mặc. Khang Trường Thọ cùng mấy tiểu thái giám đứng run rẩy một bên, mặt mày kinh hoàng. Tôn Luật đưa mắt lướt qua, trong lòng hơi trĩu nặng. Dùng pho tượng Phật làm hung khí vẫn còn khiên cưỡng, lẽ nào chuyến này uổng phí?
Ý niệm vừa lóe, hắn chợt nhớ đến hai nhân chứng mà đã sai Hàn Việt đi bắt. Tâm thần liền ổn lại, chỉ hận không thể ngay lập tức quay về kinh. Nhưng giờ mà hồi cung, Hàn Việt chưa chắc đã đưa người về tới nơi. Huống hồ trong đoàn, Trịnh Hoài Hưng tuổi đã cao, không tiện thúc ngựa suốt đêm.
Tôn Luật nhìn lại danh mục trân bảo, sơ đồ hành cung và pho tượng đồng, rồi dặn:
“Dọn vài gian phòng, đêm nay nghỉ lại, sáng mai hồi kinh.”
Mấy thái giám vâng lệnh lui đi. Tôn Luật trải sơ đồ bố cục ra xem kỹ:
“Đêm ấy, nhị điện hạ cho lui tùy tùng. Quanh viện tuy có thị vệ tuần hành, nhưng ai thông thạo lối đi nội viện đều có thể lách qua, đến gặp điện hạ. Vấn đề là —— vì sao nhị điện hạ lại cho hung thủ nhập phòng, và hung thủ vì cớ gì mà ra tay.”
Trong đám quan viên, chỉ có Tôn Luật là người từng thân chứng, những người khác đều ngơ ngác.
Lận Tri Hành cất tiếng:
“Chỉ huy sứ vừa nãy nói hung thủ là phò mã, nhưng có chứng cứ chăng? Phò mã và nhị điện hạ, tưởng chừng không có động cơ gì.”
Mấy ngày qua mọi tra xét đều tiến hành trong bóng tối, nên bọn họ chẳng tỏ tường, cũng không dám hỏi thẳng. Nghe Lận Tri Hành nói, Tôn Luật biết bàn thêm cũng vô ích, liền lắc đầu:
“Họ vốn có cừu oán cũ. Nhưng đêm đó ra tay, chưa chắc vì nguyên nhân ấy. Khi ấy, nhị điện hạ chuẩn bị thượng lễ dâng tiên đế nhân tiết Thượng Nguyên, sắp đến giờ yến, theo lý hẳn phải vội vàng đi hiến lễ, đâu có cớ sinh sự với người khác.”
Lận Tri Hành chợt sực nhớ, nói:
“Sau này vụ án nhắc lại, ta có bàn với gia phụ. Năm ấy ông không đi Dao Hoa hành cung, nhưng từng nói: sau tết, triều đình có kẻ dâng sớ xin lập nhị điện hạ làm Thái tử. Tiên đế tuy chưa đáp ngay, nhưng cũng ngấm ngầm đồng ý. Lẽ nào vụ này có liên quan?”
Tôn Luật nhíu mày:
“Xưa kia, trưởng công chúa quả được tiên đế sủng ái, ngoài kia từng có lời đồn phong nàng làm hoàng thái nữ. Nhưng tính theo thời gian, đến khi vụ án phát sinh đã bốn, năm năm trôi qua. Nàng lại đã xuất giá, tiên đế cũng không còn định liệu như thế nữa. Nhị điện hạ há còn để tâm? Huống hồ, kết cục là nhị điện hạ thiệt mạng…”
Lận Tri Hành nghe vậy cũng khó dứt đoán. Nhưng Tôn Luật chắc chắn rằng —— đêm đó, hẳn có tranh chấp. Chỉ tiếc đến nay không ai biết chuyện gì đã xảy ra.
Nghĩ vậy, hắn nói:
“Những chứng vật này phải mang về. Hai nhân chứng kia cũng đang áp giải về kinh, e rằng họ nắm được điều gì. Ngoài ra, nếu tìm được hạ nhân trong phủ công chúa từng đi Dao Hoa cung năm đó, lại càng tốt.”
Nghe vậy, thần sắc Tống Hoài Cẩn càng thêm ngưng trọng, chậm rãi:
“Đại Lý Tự có Tạ Nam Kha, gần đây đã có dấu hiệu dao động. Lần này trở về, có thể khiến y mở miệng. Nhưng y có thể chỉ chứng được vụ Lữ Diên và Tề Minh Đường.”
Trịnh Hoài Hưng cùng Lận Tri Hành liếc nhìn nhau, lúc này mới hiểu ra —— thì ra án mới đã kéo ra án cũ. Cả hai đồng loạt chấn động.
Tôn Luật khẽ gật, không dây dưa thêm, bảo mọi người nghỉ ngơi. Còn hắn tự mình cầm đèn ra ngoài. Trịnh Hoài Hưng đã mệt nhoài, không theo nổi. Tống Hoài Cẩn và Lận Tri Hành lại nối gót đi cùng.
Họ vòng về trước Ngọc Minh điện, rồi theo lối nhỏ đi về phía hỏa trường. Bằng vào ký ức, cũng như bản năng, Tôn Luật bước đến, bỗng thấy nơi này chính là chỗ năm xưa hắn được phu nhân Trung Quốc công ôm chặt trong lòng.
Hắn xoay nhìn về hướng năm ấy trưởng công chúa cùng phò mã đứng, chỉ thấy nay cỏ cây um tùm che khuất, duy nhất nổi bật là hai khóm sơn trà đỏ chói, trong bóng đêm như vệt máu chói mắt.
Tôn Luật vốn chỉ muốn gợi lại ký ức, nhưng chẳng ngờ bỗng thần hồn phảng phất, cứ nhìn chằm chằm hai đóa sơn trà. Trong đầu chợt lóe qua một mảnh đỏ rực —— chưa kịp nhận ra là gì, cảnh tượng đã thoáng qua như ảo ảnh.
Lông mày hắn nhíu chặt, mặt hiện vẻ cực kỳ nghiêm trọng. Điều này khiến Tống Hoài Cẩn và Lận Tri Hành đều thấy khó hiểu.
Lận Tri Hành nhìn theo, bèn nói:
“Trưởng công chúa tính tình cương liệt, hoa Ngọc Minh này cũng hợp với nàng. Chỉ là… vẫn khó hiểu, há chẳng lẽ phu thê họ cùng mưu hại nhị điện hạ? Động cơ chưa thấy rõ, nhưng chẳng phải không có khả năng. Bởi lẽ tình cảm của họ, thiên hạ đều biết.”
Tôn Luật như chìm trong hồi ức, không đáp.
Tống Hoài Cẩn chen lời:
“Cũng chưa chắc. Phu thê trong phòng the, có chuyện gì ngoài nhân gian biết được? Ai cũng nói phò mã Tần Chiêm tín Phật, thanh cao thoát tục. Nhưng án xưa gác lại không nói, riêng vụ Lữ tiểu thư và Tề tiểu thư, y khó mà thoát liên can.”
Lận Tri Hành vốn xuất thân thế gia, quen nghe giai thoại kinh thành, bèn thở dài:
“Nói cũng phải. Việc gì càng đẹp đẽ, càng dễ là giả trá. Khi xưa, trưởng công chúa giữa một rừng con em thế gia, lại chọn phò mã Tần Chiêm. Sau khi thành thân, phò mã nổi tiếng yêu chiều nàng hết mực, nghe nói còn đích thân chế tác trâm váy cho nàng. Một đấng nam nhi, lại có thể làm đến thế, thật khiến người ta hồ nghi…”
Tống Hoài Cẩn hừ nhẹ:
“Hoàng thượng đã hạ lệnh vây phủ công chúa, muốn bắt hạ nhân về thẩm, há khó gì? Ta không tin đám tôi tớ ấy đều kín miệng như bình.”
Lúc này Tôn Luật mới tỉnh lại, nắm chặt chuôi kiếm bên hông:
“Sáng mai hồi kinh, việc đầu tiên là thẩm vấn hạ nhân phủ công chúa. Chỉ mong công chúa và phò mã chưa kịp diệt khẩu.”
Lận Tri Hành và Tống Hoài Cẩn nhìn nhau. Tống Hoài Cẩn nói:
“Phủ đã bị vây, họ còn dám giết hạ nhân? Như vậy chẳng phải lộ rõ tâm tư sao?”
Tôn Luật hít sâu:
“Không thể coi thường. Vụ này dính líu trực tiếp đến phu thê họ. Theo chứng nhân, vật chứng hiện có, trong vụ án mới, tội của phò mã có thể định. Nhưng bất luận án mới hay án cũ, đều chưa rõ ai chủ mưu, ai tòng phạm. Nếu trong án mới công chúa là trong sạch, thì trong án cũ vẫn khó nói——”
Hắn ngước nhìn trời đêm không trăng không sao, cuối cùng vẫn phải thốt ra điều chẳng muốn nghĩ:
“Nhưng nếu công chúa cũng có tội, mà ta không nắm được chứng cứ sắt đá… thì chẳng ai trong thiên hạ có thể động đến trưởng công chúa của Đại Chu.”
