“Ba ngày nữa sẽ xử trảm phò mã.”
Phó Quyết nhắc lại, mày kiếm cau chặt:
“Tôn Luật đã xuất cung chưa?”
Sở Khiên lắc đầu:
“Chưa ra.”
Sắc mặt Phó Quyết trầm xuống. Phó Quỳnh thấy thế cũng nghiêm nét mặt, chẳng dám hé lời. Chẳng mấy chốc, Phó Quyết dặn:
“Đến phủ Trung Quốc công để lại tin. Một khi Tôn Luật xuất cung, mời hắn tới gặp ta.”
Sở Khiên lĩnh mệnh rời đi. Phó Quyết đổi sang nét mặt ôn hòa nhìn Phó Quỳnh:
“Đi thôi.”
Hai người cùng vào nội viện. Phó Quyết thỉnh an Giản Thanh Lan. Vẫn dáng vẻ thản nhiên, song nghe hắn thuật lại lời Sở Khiên, bà thoáng ngẩn ra.
“Ba ngày nữa đã xử trảm sao?”
“Năm đó định tội tam phủ tru di, nay phò mã đã nhận, tội Tần thị tất chẳng nhỏ. Nếu tru tam tộc, thì cả Trường Công chúa cũng liên lụy, cho nên cách xử với thân tộc hắn còn chưa chốt. Nhưng ba ngày nữa chém phò mã, e đã đóng đinh trên ván. Tội hắn sâu nặng, trị tội thì đúng, song có vẻ quá vội.”
Nghe xong, thần sắc Giản Thanh Lan nặng trĩu:
“Hoàng đế muốn một đao dứt khoát. Xử phò mã, rồi chiếu cáo thiên hạ giải oan cho ba nhà các con, thế là xong. Kéo dài thêm chỉ khiến dân gian oán thán, triều đình dao động. Huống hồ còn sứ giả Tây Lương đang ở kinh, đúng là trăm hại mà không một lợi.”
Phó Quyết nói:
“Án cũ chứng cứ vẫn chưa đủ, mà năm xưa Vệ gia, Ninh gia đều bị ép cung với chứng cớ gượng ép, thái hậu nhúng tay rất nhiều.”
Giản Thanh Lan chau mày, rồi nói:
“Nhưng hoàng đế không muốn tra đến thái hậu?”
Phó Quyết gật đầu. Giản Thanh Lan cũng chẳng ngạc nhiên, thở dài:
“Thánh ý khó trái. Nếu vậy, con chỉ có thể nhẫn. Sau này đã được rửa oan, cả con lẫn hậu nhân Lục gia đều phải sống ở triều. Lỡ kết oán cùng hoàng đế, há chẳng gieo mầm họa?”
Phó Quyết hiểu lý, nhưng nghĩ tới trăm mạng oan hồn, trong lòng vẫn khó nguôi.
Giản Thanh Lan lại hỏi:
“Lần trước cứu gia nhân cũ Lục gia mà sinh chuyện, vậy hẳn con đã gặp con cái Lục gia rồi?”
Phó Quyết đáp ngay:
“Gặp rồi. Huynh muội Lục gia đều đã vào kinh. Hơn nữa, tiểu thư Vệ gia cũng ở đây.”
Giản Thanh Lan nghe vậy kinh ngạc:
“Cả đứa nhỏ Vệ gia cũng ở kinh?”
Phó Quyết gật đầu. Bà thoáng vui mừng:
“Hiếm có ông trời lưu lại huyết mạch cho Vệ gia. Năm đó, thế tử Vệ gia chết trong cuộc truy bắt, Phó Vận tuy không nói rõ, nhưng tự trách khôn cùng. Nếu hồi kinh sớm hơn chút, có lẽ cứu được. Đợi ít ngày, sau khi có thánh chỉ, ta cũng muốn gặp mấy đứa trẻ này.”
Phó Quyết nói:
“Tất nhiên phải để bọn họ tới thỉnh an mẫu thân.”
Giản Thanh Lan xúc động, nhưng thời cuộc chưa yên, bà nén lòng không hỏi thêm. Phó Quyết cũng chẳng quấy rầy, sớm cáo lui về thư phòng. Đến trưa, Tôn Luật mới đến phủ.
Lâm Vi dẫn vào thư phòng. Vừa bước vào, Phó Quyết hỏi ngay:
“Sao lại nhanh thế?”
Tôn Luật ngồi xuống, trầm giọng:
“Đêm qua diện thánh, thấy phò mã khai rất chi tiết, bệ hạ liền quyết tội. Nghe nói tối đó còn tới gặp thái hậu, chẳng rõ đã nói gì. Nửa đêm, gần nửa ngự y viện đều túc trực ở Vĩnh Thọ cung. Sáng nay, bệ hạ muốn định án, quần thần tất hùa theo. Vài lượt, liền chốt ba ngày sau xử trảm.”
Lâm Vi dâng trà rồi lui. Phó Quyết hỏi:
“Chỉ xử trảm phò mã?”
Tôn Luật lắc đầu:
“Tất nhiên không. Hắn giết Cẩn Thân vương, lại vu cho ba phủ, khiến máu chảy thành sông. Nay còn sát hại tiểu thư phủ Tề quốc công và Lữ gia, thậm chí ra tay với Triệu Nguyệt. Tội chồng chất, tất phải tru liên tam tộc. Chỉ là bệ hạ nghĩ tới Trưởng Công chúa. Sáng nay đã hạ lệnh vây phủ Trung Tín bá, chỉ chờ nghị quyết cuối cùng, cả Tần thị sẽ bị giam.”
Phó Quyết không nhịn được:
“Vẫn là quá gấp. Còn nhiều chứng cứ chưa đủ.”
Tôn Luật chẳng lạ, chỉ đáp:
“Năm đó, loạn Diêu Hoa chấn động, sau còn liên lụy biết bao người. Nay điều tra lại dính líu rộng, bệ hạ tất muốn dứt nhanh, tránh biến cố. Ngài đã bảo Trịnh Thượng thư và Tưởng Vi thảo chiếu lệnh giải oan cho các ngươi.”
Giải oan càng sớm càng tốt, nhưng xử trảm gấp gáp khiến Phó Quyết thấy bất an. Tôn Luật nói:
“Việc rửa oan sáng nay cũng bàn rồi. Sẽ khôi phục tước vị phụ mẫu các ngươi, ban phủ đệ. Chỉ còn tội khi quân của ngươi và cố hầu gia chưa quyết. Giờ ngươi mang vương tước, giữ hay bỏ đều khó.”
Mọi thứ quá nhanh. Hơn mười năm chờ đợi, nay hy vọng gần kề, Phó Quyết lại thấy hư ảo. Hắn ngẩn người:
“Nếu có thể khôi phục môn đình Trường Túc hầu, vương tước này không cần cũng được.”
Tôn Luật lại nói:
“Người Lục gia vẫn ở kinh. Đợi ngày chiếu ban, bọn họ cũng sẽ sạch tội. Chỉ là phủ Vĩnh Tín hầu không còn người nối dõi, chỉ có thể—”
“Vệ gia vẫn còn hậu nhân.” Phó Quyết cắt lời, “Thế tử Vĩnh Tín năm đó chết, nhưng tiểu thư Vệ gia vẫn còn sống—”
Tôn Luật vô cùng kinh ngạc:
“Ngươi đã tìm được rồi?”
Phó Quyết vẫn giấu kín, giờ cũng chẳng định nói hết, chỉ khẽ gật đầu. Sắc mặt Tôn Luật lập tức đen như đáy nồi.
Nay chân tướng loạn Diêu Hoa đã rõ là án oan, nhưng trước đó Tôn Luật dẫn Củng Vệ Ty lục soát khắp nơi truy tìm tàn dư cũ, nào ngờ Phó Quyết lại nhanh hơn hắn nhiều, chẳng những đã liên lạc ngầm với hậu nhân Lục gia, mà ngay cả tiểu thư Vệ gia cũng tìm ra!
Tôn Luật nghiến răng trong lòng:
“Ồ, vậy thì càng tốt. Có lẽ trong hai ngày tới, bệ hạ sẽ triệu ngươi nhập cung. Mọi quyết định tự nhiên cũng sẽ cho ngươi biết.”
Phó Quyết không nói thêm, sắc mặt phủ đầy u ám. Oan án tuy sắp được giải, nhưng phụ mẫu và thân tộc hắn, cả Lục gia lẫn Vệ gia, đều chết không thể sống lại. Mười mấy năm trôi qua, đến bãi tha ma ngoài thành muốn tìm cốt xương cũng khó.
Tôn Luật lặng im một lúc, rồi nói:
“Đại Lý Tự và Củng Vệ Ty chịu trách nhiệm truy xét những quan viên xử án năm xưa, danh sách do bệ hạ lệnh ta soạn cũng đã đủ, từ trên xuống dưới gần trăm người. Một nửa trong số đó nay vẫn còn tại chức, tất đều sẽ bị liên lụy. Vài chủ quan còn sống cũng sẽ bị luận tội, coi như an ủi phần nào vong linh họ.”
Phó Quyết định thần, gật đầu:
“Những chứng cứ còn lại vẫn phải điều tra. Năm xưa, án ấy bị ép cung mà kết vội, lần này lật lại, tuyệt đối không được mơ hồ. Nếu không, cho dù rửa oan, trong ngoài vẫn còn ngờ vực.”
“Đương nhiên.”
Sau khi Tôn Luật rời đi, Phó Quyết ngồi một mình một lát, rồi gọi Lâm Vi:
“Ta viết một bức thư, ngươi đưa đến Tuần Phòng doanh cho Giang Mặc.”
Phó Quyết vung bút nhanh như gió, chẳng mấy chốc đã viết xong một phong dài:
“Phải tự tay giao vào tay Giang Mặc.”
Lâm Vi tuân mệnh đi ngay. Phó Quyết lại ngồi xuống án thư.
Hắn vốn muốn gọi Giang Mặc tới phủ, nhưng nghĩ kỳ xử trảm phò mã kề cận, ngược lại càng cần vạn toàn. Trước khi tất cả hạ màn, thân phận của những người khác tuyệt không thể để lộ.
Nghĩ đến đó, mày kiếm hắn càng cau chặt.
Quá nhanh. Mọi sự đều nhanh bất ngờ.
Phò mã nhận tội quá nhanh, hoàng đế định tội cũng quá nhanh. Như thể cả thủ phạm lẫn đế vương đều muốn để cơn sóng gió này chóng qua.
Hoàng đế muốn giữ vững triều cục còn có thể hiểu, nhưng phò mã—
Phó Quyết đưa tay xoa mi tâm, chỉ mong mình nghĩ nhiều.
…
Thích Tầm đến Đại Lý Tự điểm danh, chẳng mấy chốc Tống Hoài Cẩn từ buổi triều sớm trở về, cũng báo tin: án cũ đã được rửa, và ba ngày nữa phò mã sẽ bị xử trảm. Đại Lý Tự xôn xao, Chu Úy buột miệng kêu:
“Một án lớn thế này, ba ngày liền định tội chết sao?”
Tống Hoài Cẩn đáp:
“Phò mã tội không thoát, bệ hạ chỉ muốn tránh biến cố. Giờ sứ giả Tây Lương còn chưa rời kinh, kéo dài thêm chỉ khiến chúng cười nhạo. Chỉ có liên lụy gia tộc phò mã là khó xử, nhất là Trưởng Công chúa. Theo lý, hắn phạm tội tru tam tộc, thì công chúa là thê tử, tất cũng chung tội chết.”
Xung quanh đều là người mình, Vương Túc khẽ nói:
“Năm đó, mấy nhà kia cũng là tội liên lụy cả tộc. Chỉ vì nàng là công chúa hoàng thất, chứ kẻ khác thì chẳng có chút thương lượng nào.”
Chu Huân than:
“Không ngờ thật sự là án oan. Năm đó, ba nhà cộng lại chết hơn trăm mạng, quá thảm. Nay dù được giải oan, khôi phục môn đình, thì có ích gì? Người chết không sống lại, cho họ lại tước vị, e hoàng đế cũng chẳng trọng dụng đâu.”
Mấy người nghe mà đều thở dài. Tống Hoài Cẩn liếc mắt thấy Thích Tầm đang đứng ngây trong góc, liền hỏi:
“Hôm qua các ngươi đi dò hỏi, có kết quả không?”
Thích Tầm hoàn hồn, bước lên đáp:
“Chẳng hỏi ra. Thời gian quá lâu, lại thêm công chúa thân phận cao quý, chẳng ai dám ở lâu trong viện nàng, nên không ai thấy phò mã có mang hung khí không. Hơn nữa, Thư Họa mấy người tiến phủ sau bọn Đàn Châu, cũng chẳng biết rõ chuyện khi đó.”
Nói đến đây, nàng cùng Chu Úy liếc nhau. Chu Úy tiếp lời:
“Nhưng Thư Họa có nhắc một người: là bà vú dạy dỗ công chúa trong cung. Người này trẻ đã mắc trọng bệnh, đến năm Kiến Nguyên thứ hai mươi thì được công chúa đặc xá cho về quê. Bà ta từng chăm lo sinh hoạt hằng ngày cho công chúa nhiều năm. Tuy năm đó không theo đến Ngọc Sơn, nhưng nếu phò mã quả dùng phát trâm của công chúa làm hung khí, hẳn hắn sẽ hủy đi cây trâm sau đó. Chỉ cần tìm được bà vú này hỏi, xem năm ấy có mất trâm không.”
Tống Hoài Cẩn cau mày:
“Biết bà ta ở đâu không?”
Chu Úy đáp:
“Hôm qua hỏi quản sự cũ của phủ công chúa, ông ta còn nhớ. Nói bà là người huyện Thanh Thủy, phía nam kinh thành. Mấy năm đầu, mỗi dịp lễ tết phủ công chúa còn gửi quà, dạo này ít đi lại. Tìm quản sự và tùy tùng từng đến Thanh Thủy dẫn đường, hẳn có thể tìm thấy.”
Tống Hoài Cẩn lập tức nói:
“Vậy tất nhiên phải đi một chuyến. Từ đây đến Thanh Thủy chỉ một ngày. Nếu tìm được, mà bà ta nhớ chuyện năm ấy, phải đưa ngay về kinh.”
Nói xong, Tống Hoài Cẩn đảo mắt nhìn Vương Túc và Chu Huân:
“Hiện tuy đã định tử tội cho phò mã, nhưng chúng ta tuyệt đối chưa thể buông lỏng. Ngoài ra, quan viên xử án năm đó cũng phải nhất loạt thanh trừng. Lần này liên lụy không nhỏ, hai ngươi phải rời kinh, đi áp giải những cựu thần đang ngoại nhiệm hoặc đã cáo lão về kinh thụ thẩm. Sẽ tiến hành ngay trong vài ngày tới.”
Vương Túc và Chu Huân vội vàng lĩnh mệnh.
Tống Hoài Cẩn lại quay sang Chu Úy:
“Chuyện ở huyện Thanh Thủy, ngươi mang người đi, đi sớm về sớm.”
Chu Úy lập tức nhận lệnh. Tống Hoài Cẩn liền viết công văn, xin hình bộ cho phép mang phạm nhân theo đường.
Thích Tầm vẫn đứng yên tại chỗ, người có chút ngơ ngẩn. Ngoài kia, giữa trưa nắng thu rực rỡ, ánh sáng vàng rực chan hòa, mà nơi đáy mắt nàng chỉ là một màu u ám. Bao nhiêu năm, nàng trông ngóng ngày gia tộc được rửa oan, nhưng lúc thật sự tới, lại chẳng có niềm vui như tưởng tượng.
Mọi người xung quanh vẫn bàn luận về án cũ và tội phò mã, tim Thích Tầm đập dồn dập, vừa mong chờ ngày Kiến Chương đế hạ chỉ cáo thiên hạ, vừa thấy trong ngực có một luồng khí tức nghẹn lại, không lên được cũng chẳng xuống được.
Đợi Tống Hoài Cẩn từ Hình bộ trở lại, Thích Tầm cùng phụ giúp thống kê danh mục các quan viên cần bắt về kinh, nhìn từng cái tên từng người từng chức, tay nàng run lên vì uất nghẹn.
Viết được một nửa, nàng ngẩng đầu nhìn Tống Hoài Cẩn:
“Đại nhân… việc rửa oan cho án cũ, chắc không thay đổi chứ?”
Tống Hoài Cẩn thoáng nghi hoặc, thấy sắc diện nàng có gì lạ, bèn trấn an:
“Đã được văn võ bá quan nghị quyết, hẳn không có biến. Trịnh Thượng thư và Tưởng đại nhân đang soạn chương trình rửa oan cho vương gia bọn họ, có lẽ trong hai ba ngày sẽ tuyên triệu vương gia nhập cung. Còn truy cứu trách nhiệm, đó là việc của Tam pháp ty.”
Nói đến đây, hắn khẽ nhíu mày:
“Hậu nhân Lục gia còn sống, chờ thánh chỉ ban ra, sẽ khôi phục môn đình và tước vị cũ. Ấy cũng không uổng công họ ẩn nhẫn bao năm. Chỉ là việc của vương gia và tiên Lâm Giang hầu còn khó nói. Vương gia vốn vô tội, nhưng nhiều năm che giấu thân phận, lại được phong vương, trong lòng bệ hạ rốt cuộc nghĩ sao, khó ai đoán được.”
Thích Tầm im lặng, cúi đầu viết tiếp. Bút tích tiểu khải của nàng thanh tú, từng nét thấm đẫm mực đen.
Đại Lý Tự bận rộn cả nửa ngày. Đến giờ Thân, ngoài cổng truyền tin: Củng Vệ Ty chỉ huy sứ đến.
Tôn Luật tới cũng là để bàn việc truy trách cựu thần. Nhìn thấy Thích Tầm, ánh mắt hắn sâu xa, song chẳng nói gì thêm. Lúc này, quả thực chẳng còn chuyện trực tiếp liên quan đến nàng. Trời chiều sẫm xuống, Thích Tầm do dự giữa việc tới Lâm Giang vương phủ và hẻm Thủy Nhi. Cuối cùng, nàng chọn sớm ra về, thẳng hướng thành nam.
Càng gần thành công, càng phải cẩn trọng. Trước khi thánh chỉ ban xuống, bất cứ ai cũng không được để xảy ra sai lầm.
Trời sập tối, cửa sổ tiệm của Trương bá và Trương thẩm đã đóng, trong nhà ánh đèn leo lét. Thích Tầm chẳng cần đi vòng qua quán mì làm bình phong nữa, cứ thế xuống ngựa, gõ cửa như thường.
Chẳng mấy chốc, Trương bá Trương thẩm bước ra, đôi mắt rưng rưng mừng rỡ.
Trương thẩm vừa lau nước mắt vừa nghẹn ngào:
“Tiểu thư những năm qua chịu biết bao khổ, rốt cuộc cũng chờ được ngày này. Bao nhiêu năm rồi, bao nhiêu năm rồi…”
Trương bá cũng đỏ mắt:
“Dẫu chịu khổ, nhưng cuối cùng vẫn thấy được. Lão nô từng nghĩ sẽ chết mà chẳng đợi nổi. Tất cả là nhờ vương gia, cũng nhờ Phó hầu gia.”
Nhìn họ xúc động như thế, Thích Tầm mới thấy lòng mình ấm lại. Trương thẩm lại hỏi:
“Thủ phạm chính là phò mã kia, ba ngày nữa sẽ xử trảm hắn. Chúng ta có thể ra ngoài thành xem không?”
“Chắc chắn cửa Tuyên Vũ sẽ có cấm quân ngăn giữ, chỉ có thể đứng xa mà nhìn.”
“Xa cũng được!” Trương thẩm gật đầu lia lịa, “Nếu không phải hắn, sao năm đó sinh ra đại họa đến thế? Mau, mau lấy hương nến vàng mã, lập tức báo tin tốt này cho hầu gia phu nhân dưới suối vàng!”
Nhìn phu thê họ tất bật, lòng Thích Tầm dâng thêm hơi ấm.
Cùng lúc đó, trong hẻm tối ở phố Quảng An, một cỗ xe ngựa lặng lẽ đỗ.
Trong xe, Ngọc Nương nức nở:
“Ca, chúng ta có thể về phủ cũ của Lục gia không?”
Giang Mặc bình thản:
“Chuyện này còn chưa định. Phủ Lục thị năm xưa, mấy năm trước đã ban cho Kỳ Dương quận vương. Lần này nhiều khả năng sẽ ban phủ mới.”
Ngọc Nương mím môi:
“Vậy còn phải đợi bao lâu?”
“Không lâu đâu. Ba ngày nữa phò mã bị xử trảm. Sau đó, triều đình sẽ truy cứu cựu thần. Chờ hoàng đế ban chỉ, đến lúc thích hợp, biểu ca Ninh gia sẽ đưa tin cho chúng ta.”
Ngọc Nương nhớ đến chuyện Lâm Giang vương vốn là biểu huynh Ninh gia, thấy thế gian quả kỳ lạ:
“Vậy được, ca, ba ngày nữa, muội muốn đi xem nghịch tặc bị chém!”
Giang Mặc khẽ vuốt tóc nàng:
“Chỉ cần muội không sợ.”
Ngọc Nương cắn răng:
“Sợ gì chứ! Muội nằm mơ cũng muốn thấy lũ ác nhân đó bị xử lăng trì. Chỉ có vậy, phụ mẫu và tộc nhân chúng ta mới được báo thù lớn…”
