Chương 141: Ngã Ba Elderglen [2]
Đoàn tàu sừng sững trước mặt tôi, khung kim loại đen khổng lồ hòa lẫn vào bóng tối dày đặc quanh đó.
Ban đầu tôi không nhìn thấy nó — vì đoàn tàu nằm xa đường ray chính, bị che khuất sau một sân ga cũ. Từ xa, trông nó chẳng khác gì một phần của bức tường đen sì. Nhưng khi rọi đèn pin lại gần, mọi thứ hiện rõ mồn một.
Đúng vậy — đây chính là đoàn tàu tôi tìm kiếm.
‘Giờ thì… phải làm gì tiếp?’
Tôi đã tìm thấy đoàn tàu, nhưng sau đó thì sao?
Đưa mắt quét quanh, tôi tìm kiếm bất kỳ manh mối nào, nhưng chẳng có gì ngoài sự tĩnh lặng rợn người. Toàn bộ đoàn tàu trông như đã bị bỏ hoang từ rất lâu.
Tôi lấy hai bức ảnh ra, cố đứng đúng vị trí trong hình để so sánh, hy vọng sẽ phát hiện điều gì đó… nhưng hoàn toàn vô ích.
‘Chắc chắn phải có hồ sơ về con tàu này… nơi nó từng đi, và thời gian hoạt động…’
Tôi thử tìm kiếm thông tin trên mạng, nhưng kết quả chỉ là con số không.
Ngay cả khi đeo kính lên, tôi vẫn chẳng thấy được gì.
Không có gì cả.
Hoàn toàn trống rỗng.
‘Lẽ nào tôi đoán sai rồi sao?’
Có thể lắm.
Bối rối, tôi dừng lại suy nghĩ một lúc. Cuối cùng, ngẩng đầu nhìn cỗ máy khổng lồ phủ bụi trước mặt, tôi quyết định bước vào bên trong.
Có lẽ manh mối nằm ở đó.
May mắn thay, cửa tàu không khóa. Chỉ cần kéo mạnh, cánh cửa bật mở, phát ra tiếng rít kim loại chói tai.
Tôi bước lên tàu, ánh đèn pin quét khắp khoang.
Hai dãy ghế dài bọc vải mềm xếp đối diện nhau, khung gỗ cũ kỹ phủ bụi. Thảm sàn rách nát khiến tiếng bước chân tôi gần như bị nuốt chửng. Cửa sổ hai bên mờ đục, bụi bẩn bám dày đến mức không thể nhìn xuyên ra ngoài.
Tôi đi dọc lối giữa, kiểm tra từng góc, hy vọng tìm được chút gì đó.
Nhưng…
"Không có gì hết."
Không một manh mối, không dấu vết nào hữu ích.
Trong nỗ lực cuối, tôi đeo kính lên lại.
Ngay lập tức, một luồng khí lạnh len vào da thịt, như thể không khí xung quanh đặc quánh lại.
Tôi không trông mong nhiều — chỉ là bấu víu chút hy vọng mong manh.
Nhưng rồi—
"Hử?"
Tôi thấy nó.
Những dấu chân phát sáng lờ mờ dưới ánh xanh nhạt, kéo dài về phía trước — dẫn đến toa kế tiếp.
Tôi dõi mắt theo chúng cho đến khi dừng lại trước cánh cửa ngăn hai toa.
l**m đôi môi khô, tôi bước tới. Mỗi bước đi, nhịp tim lại nặng thêm, hơi thở như nghẹn lại.
Hít sâu, tôi kéo cửa.
Clank!
Cánh cửa mở ra, lộ một toa giống hệt toa trước. Dấu chân phát sáng tiếp tục trải dài dọc hành lang hẹp, dẫn đến một chiếc ghế đơn ở cuối toa.
Dù ở xa, tôi biết thứ mình tìm kiếm nằm ở đó.
Tôi bước chậm rãi, theo từng dấu chân mờ. Cảm giác nặng nề trong ngực càng lúc càng rõ rệt, nhưng tôi vẫn tiếp tục.
Tôi phải đi tiếp.
Bởi tôi biết — mình đang đến gần sự thật.
Kỳ lạ là, càng tiến về phía trước, không gian trước mắt lại như kéo giãn ra. Mỗi bước đi dài thêm, như thể con tàu đang bóp méo chính nó để ngăn tôi lại.
Nhưng tôi hiểu, đó chỉ là ảo giác.
Cuối cùng, tôi cũng đến nơi.
"…"
Tôi cúi xuống, lần theo dấu chân — và dừng lại trước một vết nứt.
Đúng vậy…
Một vết nứt quá quen thuộc.
Giống hệt nơi bàn tay kia từng thò ra.
CRACK!
Tiếng rắc chói tai vang vọng khắp toa. Tôi lập tức lùi lại, tháo kính ra — vừa kịp thấy không gian trước mặt nứt toác, lộ ra một hố đen khổng lồ.
"H-ho..."
Tôi nín thở nhìn vào trong. Bên trong, thấp thoáng những xác người — tôi vội che miệng lại.
‘Tình huống này…’
Giống hệt như trước.
Và tôi biết — đây có lẽ là trọng tâm của nhiệm vụ.
‘Nếu muốn hoàn thành, tôi phải vào đó.’
Tôi cắn môi, nhìn chằm chằm vết nứt mà chưa dám tiến tới.
Nếu đúng như lần trước, bên trong có thể là một Người Vặn Xoắn khác. Và tôi không chắc mình sẵn sàng đối mặt lần nữa.
‘Dù biết cách đánh bại, ai đảm bảo nó không khác? Không… rủi ro này không đáng với phần thưởng.’
Tôi gần như thuyết phục được bản thân rút lui. Nhưng rồi, nhớ lại tất cả những gì đã trải qua, tôi mở túi, lấy laptop ra, khởi động ứng dụng và gõ nhanh:
[Đây là một phần của nhiệm vụ?]
Không lâu sau, tin nhắn phản hồi hiện lên.
[Có]
‘Tốt…’
Điều đó xác nhận suy đoán của tôi — đây đúng là một phần nhiệm vụ. Nghĩa là, tôi có thể vượt qua nó.
Nhưng ký ức về nhiệm vụ trước vẫn khiến tôi rùng mình.
[Sẽ có Người Vặn Xoắn bên trong?]
[…]
Không có hồi đáp.
Tôi gãi má, bối rối.
Thật lòng, tôi không muốn đi.
Nhưng rồi, tôi lại biết — mình sẽ đi.
Tôi đã quyết định từ trước. Nỗi sợ chỉ là cơn chùn bước nhất thời.
‘Tôi phải đi.’
Không chỉ vì phần thưởng.
Mà vì chính tôi.
Để mạnh mẽ hơn.
Để không còn hèn nhát.
Để vượt qua nỗi sợ.
Đó là lý do tôi ở đây.
Tôi biết mình sẽ đi — nhưng không phải ngay lúc này.
Trước hết, cần chuẩn bị.
"Giờ tôi có đủ tiền… mua vài món giúp sinh tồn trong không gian đó cũng không tệ."
Số SP tôi tích góp được khá nhiều. Không lý gì không đầu tư một chút cho an toàn của bản thân.
Ý nghĩ ấy khiến tôi hơi phấn khích, nhưng rồi nhớ ra có điều quan trọng hơn.
"Anh ta đâu… anh ta đâu rồi…"
Lướt nhanh qua danh bạ, ánh mắt tôi dừng lại ở một cái tên.
"Phải rồi… là cái này."
[Gã Khó Chịu] — Trưởng Ban.
Không do dự, tôi nhấn số và gõ tin nhắn:
[Đây là vị trí của tôi. Hãy đón tôi sớm nhất có thể.]
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận động viên mình nhé!
