Chương 149: Trở Về [1]
Bà ta vừa nói gì…?
Nghe lời nói bất ngờ ấy, toàn thân tôi bỗng cứng đờ.
Mảnh Nhận Thức.
Mảnh Nhận Thức.
Mảnh Nhận Thức.
Ba từ đó cứ vang vọng trong đầu tôi, lặp đi lặp lại không ngừng. Những âm thanh quen thuộc nhưng xa xôi ấy khiến tôi nghẹn lại, bởi đó là thứ tôi đã cố tìm cách chữa trị suốt bao năm qua.
Thế nhưng, theo tôi biết… căn bệnh này không có thuốc chữa.
Cách duy nhất để kìm hãm nó — chính là hệ thống kỳ lạ mà tôi đang sở hữu.
Vậy mà giờ đây…
Người phụ nữ trước mặt lại nói bà mắc cùng căn bệnh với tôi?
Và rằng bà đã sống đến từng này tuổi dù mang bệnh?
Tôi không tài nào hiểu nổi.
Chẳng lẽ bấy lâu nay tôi đã bị lừa?
Không lẽ Guild nói dối, rằng thật ra vẫn có cách chữa trị?
…Hay là hệ thống kia không phải phương pháp duy nhất?
Nhưng điều khiến tôi rối trí hơn cả — là bà ta biết.
Không ai từng nhận ra điều đó, dù là Trưởng Ban, các Đội trưởng, hay cả Kyle.
Thế mà bà chỉ cần nhìn một lần… đã biết ngay.
“Nhìn biểu cảm của anh đi.”
Bà ta mỉm cười, nụ cười rộng đến đáng sợ khi quan sát gương mặt rối loạn của tôi.
“Chắc hẳn anh đã nghe câu đó suốt đời rồi nhỉ — rằng căn bệnh này không thể chữa, rằng anh sẽ chết dù có cố đến mấy…”
Bà ta khẽ nghiêng đầu, giọng nói pha chút khoái trá.
“Tôi cá… đó là tất cả những gì anh từng nghe.”
Đúng vậy.
Thật sự đúng.
Nhưng khi ấy, hoàn cảnh tôi khác.
Không ai biết căn bệnh đang gặm nhấm tôi là gì. Mọi bác sĩ tôi từng gặp đều nói cùng một câu:
“Tâm trí anh đang suy yếu, nhưng bộ não anh hoàn toàn bình thường.”
Chỉ đến khi đến thế giới này, tôi mới biết tên thật của nó —
Mảnh Nhận Thức.
Tôi mang trong mình một Mảnh Nhận Thức.
Thế nhưng, hiểu được căn bệnh không có nghĩa là hiểu được nguyên nhân.
Theo những gì tôi biết, Mảnh Nhận Thức sinh ra từ sự phân rã cực độ của các nút năng lượng trong cơ thể.
Nhưng tôi… đâu có nút nào.
Thế giới cũ của tôi chẳng hề tồn tại dị thường hay khái niệm về nút — chúng chỉ có trong truyện, trong trò chơi.
Vậy mà bằng cách nào đó, tôi lại mắc căn bệnh này?
Không hề hợp lý.
Có quá nhiều câu hỏi mà tôi khao khát được giải đáp.
Nhưng hơn tất cả, tôi chỉ muốn được chữa khỏi.
Tôi muốn một lần được tự do, không phải tỉnh dậy trong sợ hãi, nghĩ rằng hôm nay có thể là ngày cuối cùng của mình.
Tôi muốn mở mắt ra và biết rằng…
mình còn tương lai để mong chờ.
“Anh do dự rồi. Tôi nói trúng tim đen, đúng chứ?”
Bà lão nói, nhận ra lực tay tôi trên cổ bà đang yếu dần.
“Tôi thấy rõ anh đang tuyệt vọng tìm cách chữa bệnh. Tôi có thể giúp.”
Bà ta khẽ cúi đầu, giọng như một lời thì thầm cám dỗ.
“Tôi có thể… chữa cho anh.”
Lời nói ấy như một làn gió lạnh len lỏi vào tâm trí.
Ngay lập tức, những giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu tôi:
“Nghe bà ta đi.”
“Bà ấy có thể chữa được.”
“Bà ấy là bằng chứng sống — hệ thống kia có thể đang lừa anh.”
Chỉ trong thoáng chốc, tôi thật sự chùn lòng.
Một phần trong tôi muốn tin bà.
Một phần khác lại cảnh giác, gào lên bắt tôi dừng lại.
“Anh nói sao? Nếu thả tôi—”
“Không.”
Tôi ngắt lời.
Nụ cười trên môi bà lập tức tắt lịm, thay bằng ánh nhìn lạnh lẽo vô hồn khiến tôi sởn gai ốc.
“Anh chắc chứ?”
“Chắc.”
Tôi đáp dứt khoát, không chút do dự.
Tôi biết, dù có muốn, hệ thống cũng sẽ không cho phép tôi.
Và kể cả khi được phép, tôi cũng chẳng muốn trở thành con rối cho một giáo phái điên loạn.
Tôi đã có hệ thống của riêng mình.
Nó giúp tôi sống sót.
Nó cho tôi công cụ để tạo ra nỗi sợ hãi theo cách tôi chọn.
Tôi là một nhà phát triển game kinh dị, không phải tín đồ của một vị “cứu tinh” nào đó.
“Anh… sẽ hối hận vì quyết định này.”
“Có lẽ.”
Tôi đáp bình thản, ép đầu nhọn sâu hơn vào cổ bà, rồi kéo mạnh, buộc bà xoay người lại.
Ngay lập tức, Người Vặn Xoắn bên cạnh chuyển động — nhưng vừa kịp dừng lại khi tôi gia tăng áp lực.
Đúng như dự đoán:
Nó sẽ không dám manh động khi tính mạng bà còn trong tay tôi.
“Đi. Bước lên.”
Tôi lạnh giọng, đẩy bà đi về phía cửa.
“Giữ nó lại. Nếu nó theo, tôi sẽ giết bà.”
“…Anh sẽ chết nếu làm thế.”
“Tôi biết. Thế nên đừng ép tôi.”
Tôi cười nhạt. Bà không đáp, chỉ im lặng đi theo.
Khi bước ra khỏi căn nhà, tôi quay đầu nhìn lại.
Người Vặn Xoắn vẫn đứng đó —
Bất động.
Không biểu cảm.
Chỉ nhìn theo chúng tôi bằng đôi mắt vô hồn.
Chúng tôi bước đi giữa những con phố tối tăm, nơi ánh đèn đường lập lòe như sắp tắt.
Mỗi bước chân vang lên, bị bóng đêm nuốt chửng rồi vọng lại, như có thứ gì đó đang lắng nghe ở rìa bóng tối.
Thoáng chốc, tôi thấy bóng một người cao đứng dưới ánh đèn.
Nhưng khi tôi chớp mắt, nó đã biến mất.
Bà lão khẽ động môi, thì thầm điều gì đó rất nhỏ —
đủ để tôi không chắc đó là thật hay ảo giác.
Nhưng linh cảm mách tôi… không phải tưởng tượng.
Chúng tôi cứ thế im lặng, chỉ còn tiếng bước chân đều đặn vang vọng trên nền gạch lạnh lẽo.
Cuối cùng, khi nhà ga hiện ra trong tầm mắt, tôi mới khẽ thở ra.
“Sắp xong rồi.”
Chỉ cần đến được đây, tôi có thể trở lại thế giới thật.
Mọi chuyện này… tựa như cơn ác mộng kéo dài.
Một giáo phái có thể chữa được Mảnh Nhận Thức — lớn hơn và nguy hiểm hơn nhiều so với những gì tôi từng tưởng.
Và “Kiến Trúc Sư” mà bà nói đến là ai?
Hắn có liên quan gì đến lớp sương mù bao phủ các hòn đảo?
Hàng loạt câu hỏi chất chồng trong đầu, nhưng không một lời giải đáp.
Dù vậy, tôi biết —
rồi sẽ đến lúc tôi tìm được câu trả lời.
Tôi đặt tay lên cánh cửa toa tàu quen thuộc, đẩy ra, bước vào và nhìn về phía lối ra của thế giới này.
Cuối cùng.
Cuối cùng, tôi đã có thể trở về.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ — và đừng quên để lại bình luận ủng hộ mình nhé! ️
