Chương 269: Tuyệt vọng trong sự hoàn hảo [4]
“Huuuuaaaap!”
Tôi hít mạnh một hơi, như thể đã rất lâu rồi ngực mình không được nạp đầy không khí. Ánh đèn trần mờ dần hiện rõ, nhấp nháy như xuyên qua lớp sương mù choáng váng. Ngực tôi phập phồng mạnh, mồ hôi chảy dài dọc lưng, thấm ướt cả áo khiến nó dính chặt vào da.
Mất vài giây tôi mới định thần lại, tay vô thức ấn lên thái dương.
‘…Hy vọng là mình sẽ không phải làm lại lần nữa.’
Và rồi mọi thứ đột ngột trở nên sáng tỏ.
Lý do vì sao cánh cửa kia không còn bị khóa.
“Có vẻ đội Một đã đến rồi. Sớm hơn mình dự đoán khá nhiều.”
Thứ đã khóa cửa trước đó hẳn hoảng sợ hoặc đã chạy về phía bọn họ. Đó là lời giải thích hợp lý nhất.
Tôi thật sự nghĩ họ sẽ đến muộn hơn rất nhiều.
Nhưng như thế này lại tốt.
Tôi đã suýt phát điên.
Nghĩ lại khoảnh khắc cuối cùng đối mặt với Clara, khi ánh mắt hai người chạm nhau… áp lực kinh hoàng như bóp nghẹt phổi khiến tôi gần như đông cứng. Khoảnh khắc ấy, tôi sợ nàng sẽ lao tới, giật phăng chiếc mặt nạ của tôi.
May là tôi phản ứng đủ nhanh để tự kết liễu trước khi cô ấy kịp làm gì.
Chỉ nghĩ đến cảm giác đau đớn vừa nếm trải, tôi đưa tay áp lên bụng, suýt chút nữa muốn nôn.
‘…Lâu lắm rồi mình mới lại thấy cảm giác này.’
Kèm theo đó là cơn đau đầu nhẹ. Một cơn đau âm ỉ sau gáy, khó chịu nhưng vẫn trong mức tôi có thể chịu đựng.
“Đúng rồi, đến lúc uống thuốc rồi.”
Tôi xoa mặt, bước lại túi đồ, lấy thuốc ra. Đồng thời với động tác mở nắp chai nước, tôi nuốt thuốc trong một hơi.
Cơn đau dịu đi đôi chút.
Nhưng phần nhức âm ỉ vẫn không chịu biến mất.
“…”
Tôi nhìn những viên thuốc còn lại và thở dài.
“Hiệu quả đang giảm dần thật.”
Tôi đã nhận ra điều này từ nhiều lần trước. Đây thậm chí chẳng còn là loại thuốc mua từ cửa hàng Đệ Nhất nữa, mà là bản nâng cấp của cửa hàng Đệ Nhị.
Hiệu quả giảm chứng tỏ tôi phải nhanh chóng tiến lên Đệ Tam trước khi quá muộn.
‘Thời gian không còn nhiều.’
Còn quá nhiều thứ cần làm. Đặc biệt là vượt qua thử thách của Nhạc trưởng— lý do duy nhất khiến tôi chọn cổng này.
Hệ thống chưa bao giờ đưa ra nhiệm vụ vô nghĩa. Nó luôn gắn với điều gì đó quan trọng. Tôi đã hy vọng thử thách trong cổng sẽ cho mình đáp án để vượt qua nhiệm vụ, nhưng… cho đến giờ, mới chỉ có những tiến bộ rất nhỏ.
Tôi cắn môi, ánh mắt quét quanh căn phòng rồi dừng lại trên cây đàn phím.
‘Không chỉ là Nhạc trưởng. Còn giáo phái kỳ lạ liên quan đến bí mật về việc mình xuất hiện ở thế giới này… và cả căn bệnh của mình.’
Mỗi bước đi của tôi đều hướng về những mục tiêu ấy.
Để mạnh hơn.
Để biết nhiều hơn.
Để tìm thuốc chữa bệnh.
Bốp!
Tôi tát nhẹ vào má, ép bản thân bình tĩnh lại, rồi bước đến cây đàn gần đó.
Sau vài hơi thở sâu, tôi đeo mặt nạ lên.
Vừa chuẩn bị rời đi, tôi chợt khựng lại.
Quay đầu nhìn văn phòng, tôi mới nhận ra—
‘Đúng rồi. Không thể để mọi thứ như thế này.’
Clara và đội Một đã đến. Tôi không thể để họ thấy căn phòng trong tình trạng này. Dù họ chưa vào văn phòng, tôi biết Clara đã nhìn thoáng qua một chút. Cô ấy chắc chắn sẽ nhận ra điều bất thường.
Tôi gãi nhẹ sau gáy, quan sát căn phòng lần cuối.
Cuối cùng, tôi làm điều duy nhất tôi cho là hợp lý.
Bốp—!
Tôi bắt đầu phá sạch mọi thứ.
Gọi Dreamwalker ra, tôi nhờ nó hỗ trợ đập nát toàn bộ nội thất. Mirelle có phản đối về bức tranh, nhưng tôi giải thích đây chỉ là tạm thời.
Sau đó, tôi gom toàn bộ mảnh vỡ lại một góc khuất, rồi đặt cây đàn phím ngay trước cửa.
“…”
Tôi kéo ghế, ngồi xuống, đặt ngón tay lên phím đàn.
Tôi chưa chơi ngay. Bóng tối từ bốn phía như trườn đến, siết chặt lấy tầm nhìn. Sự im lặng dày đặc khiến không khí trở nên nặng nề. Tôi cảm nhận rõ một ánh nhìn vô hình đang dán chặt vào mình từ nơi nào đó trong bóng tối.
Đủ để khiến da gà nổi lên, nhưng tôi vẫn giữ tập trung.
Tôi để điện thoại cạnh bên.
Đúng lúc đó, thông báo hiện lên.
[Seth Thorne: 98%]
[Bạn có muốn gửi Ông Jingles không?]
[Có] ▷ [Không]
Tôi ngừng lại vài giây khi nhìn thấy thông báo.
Dù kết quả ra sao, tôi biết đây có lẽ là hành động cuối cùng tôi có thể làm trước khi nhiệm vụ bước vào giai đoạn kết thúc.
Tôi cảm nhận rõ ràng.
…Nhiệm vụ này sắp chạm đến cao trào.
Và những khó khăn thật sự sắp bắt đầu.
Nhưng tôi đã sẵn sàng.
Tôi không thể chờ thêm khoảnh khắc nào để thoát khỏi địa ngục này.
Nhắm mắt, hít sâu một hơi, tôi mở mắt ra và nhấn [Có].
Flick!
Màn hình sáng lên, và một giai điệu quen thuộc vang lên trong không khí.
Da da Da—!
Rồi giọng nói không thể nào nhầm lẫn.
“Ông Jingles nói rằng~”
“…Hắn ở đây.”
Ngay khi Clara lấy lại bình tĩnh, sức nặng của tình thế lập tức ập xuống. Đôi mắt cô đảo quanh, bóng tối như đặc quánh hơn, và sự im lặng ép vào tai càng lúc càng khó chịu.
Cô nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng.
Nhớ đến bóng dáng ám ảnh từng xuất hiện trong ký ức về “cái cổng đó”.
Một khoảng trống lạnh toát nặng trĩu dưới bụng khi ánh mắt cô lướt khắp nhà kho.
Trong khoảnh khắc ấy, thứ ánh mắt vô hình đang quét qua không gian càng trở nên rõ rệt hơn, như thể đang khảo sát từng ngóc ngách, từng hơi thở.
Cô cảm thấy quyền kiểm soát tình hình đang tuột khỏi tay mình, từng chút một.
‘Khả năng cao cổng này không còn ở cấp độ ban đầu nữa.’
Cổng…
Rất có thể đã tăng lên cấp A.
Hơi thở Clara khựng lại. Nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Cô từng trải qua cú sốc tương tự. Cô đã rèn mình để đối mặt tốt hơn với những tình huống thế này.
Lời của Tên Hề lại vang lên trong đầu.
‘…Nếu muốn thoát ra, hãy đưa tất cả mọi người đến chỗ tôi.’
Clara cắn môi.
Dựa vào thông tin có được và những gì vừa trải qua, cô tin rằng hắn là chìa khóa để vượt qua kịch bản này.
Nhưng…
‘Không thể tin hắn. Lỡ đây là bẫy thì sao? Không… rốt cuộc mục đích thật sự của hắn là gì?’
Cô cảm thấy một cơn đau nhói ở môi. Không biết từ lúc nào, cô đã cắn mạnh đến mức rỉ máu.
Cô lau vết máu bằng tay áo rồi nhìn vào bóng tối.
Con đường đã thay đổi.
Và rồi—
Da, Da—
Giữa sự tĩnh lặng đè nén ấy.
Chỉ thoáng thôi.
Cô nghe thấy.
Một giai điệu đẹp đến mức ám ảnh.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để giao lưu với mình nhé.
