Chương 28: Tiếng Thét [2]
"Đang tải…"
Lawrence bước sang một bên, nhường ghế cho Terrance. Anh ta xoa gáy, mắt dán vào màn hình máy tính.
Chẳng mấy chốc, game khởi động, và một tab xám đơn giản hiện lên.
[Nhấn để chơi]
"Trông hơi nghiệp dư," một tân binh lẩm bẩm.
"…Có lẽ vì đang trong giai đoạn phát triển?"
"Có thể."
Nghe lén đám tân binh nói chuyện, Terrance nhướng mày khi nhìn tab xám đơn giản. Anh ta không vội đánh giá. Anh ta hiểu đây chỉ là một game chưa hoàn thiện.
Nhưng dù có hoàn thiện, anh ta cũng chẳng hứng thú lắm.
‘Kẻ ngốc nào còn cố phát triển game kinh dị thời này chứ?’
Có vài lý do khiến anh ta xung phong chơi. Một là tò mò về Seth. Tin đồn về việc anh chàng từ chối đề nghị của Trưởng phòng lan nhanh—một hành động mà hầu hết không dám mơ tới.
Anh ta muốn xem kẻ ngốc nào lại từ chối cơ hội đó để phát triển mấy ‘game’.
Nhưng hơn thế, là vì Kyle.
Mối quan hệ của Terrance với Kyle khá sâu sắc—cả hai bắt đầu cùng năm. Nhưng giờ, họ cách nhau cả thế giới. Kyle thăng tiến như sao băng, đạt Hạng Tư chỉ trong hai năm, trong khi anh ta vẫn kẹt ở Hạng Nhì.
Anh ta cũng nghĩ về việc Kyle đã vượt qua thử thách đầu tiên dễ dàng và nhanh chóng thế nào.
Càng nghĩ, Terrance càng thấy bực bội.
Hắn ta giống hệt Kyle…
Một gã đầy may mắn.
"Để xem game này có gì hay ho."
Không do dự thêm, Terrance nhấn chơi, và màn hình ngay lập tức chuyển sang màu đen.
"Sao thế…?"
"Bị treo à?"
Màn hình tối đen lâu hơn mọi người dự đoán. Khi mọi người bắt đầu mất kiên nhẫn, một thay đổi cuối cùng xảy ra khi các chữ cái hiện lên màn hình.
‘Đây là năm thứ ba tôi làm việc cho công ty. Mỗi ngày là một cuộc đấu tranh, và tôi hầu như không ngủ. Tôi mệt đến mức nghĩ mình bắt đầu nghe thấy thứ gì đó mỗi khi rời văn phòng. Thứ duy nhất giữ tôi tỉnh táo là hộp nhạc. Chỉ khi chơi nó, tôi mới cảm thấy an toàn.’
"Một đoạn giới thiệu à?"
"…Vâng."
Terrance gật đầu, môi khẽ cong lên thích thú.
Terrance nhìn thấu ý đồ của Seth. Anh ta đang tạo một mỏ neo tâm lý—một móc nối tinh tế để kéo người chơi sâu hơn vào game. Bằng cách này, Seth định gieo một hạt giống trong tâm trí người chơi, để nó lặng lẽ bén rễ và lớn dần theo thời gian khi game diễn ra.
Đây chỉ là một chiêu rẻ tiền trong mắt Terrance.
Một dòng chữ khác hiện lên:
‘…Tôi hy vọng chỉ là vì tôi mệt. Nhưng tôi có nghe về một vụ gần đây khi một người ở phòng IT tự sát vì làm việc quá sức. Hy vọng tôi không chung số phận.’
Màn hình nhấp nháy, chớp liên tục như đôi mắt mệt mỏi, trước khi ổn định. Một văn phòng tồi tàn, mờ tối hiện ra, nội thất cũ kỹ và màu sắc đơn điệu tạo nên tông không khí bất an khi cảnh dần rõ nét.
"Đồ họa thế này à?"
"…Hình như vậy."
Nhóm nhìn nhau một lúc.
Làm sao để miêu tả đồ họa?
Chúng…
"Anh ta tự làm game một mình."
"…Cũng không tệ, nếu chỉ một người làm."
Đồ họa khó mà diễn tả. Chúng có bộ lọc hạt mờ, giống băng VHS, mô phỏng kiểu máy quay cũ, hòa quyện hoàn hảo với màu sắc đơn điệu của văn phòng. Trông thực tế, nhưng đồng thời cũng rẻ tiền.
Văn phòng không có nhiều chi tiết, cảm giác khá đơn giản.
Vậy mà…
Vì lý do nào đó, hiệu ứng này tạo nên một bầu không khí kỳ lạ, đầy cảm giác bất an len lỏi ngay lập tức.
*Flick. Flick.*
Đèn trần nhấp nháy, và khi đó, nhân vật ngáp và vươn vai.
‘…Đến giờ đi rồi. Tôi nên về nhà.’
Một dòng chữ hiện ngắn trên màn hình trước khi cảnh chuyển sang góc nhìn thứ ba. Một hình dáng trong áo blazer đen đứng trước cửa gỗ cũ. Một tay cầm túi nâu, tay kia cầm máy MP3 nhỏ.
Trên màn hình là hình minh họa hiển thị hướng dẫn.
◆ W — Tiến Lên
◆ D — Di Chuyển
◆ Chuột Phải — Phát Nhạc
◆ Shift — Chạy
[Chuột Trái để tiếp tục]
Hướng dẫn khá cơ bản, và khi đọc, Terrance nhướng mày.
"Đơn giản thế này?"
Kỳ vọng vốn đã thấp của anh ta càng giảm thêm.
Không chờ thêm, anh ta nhấp chuột trái.
Game chuyển cảnh, từ văn phòng sang một hành lang dài, trống rỗng.
Không khí trong phòng thay đổi.
"Chờ đã… là—?"
"…Không thể nào."
Dù có chút khác biệt, tất cả đều nhận ra. Đây chính là bố cục của thử thách tân binh!
Terrance đột nhiên bật cười.
‘Nghiêm túc sao? Cái này đáng lẽ khiến tôi sợ?’
Anh ta nhớ đã tham gia thử thách và vượt qua từ lâu. Hồi đó anh ta không sợ, vậy mà giờ cái này lại muốn dọa anh ta?
‘Trông dễ quá.’
Anh ta nhấn ‘W’, dẫn nhân vật đi dọc hành lang. Tiếng bước chân vang nhẹ từ loa.
Quẹo góc, anh ta gặp một hành lang dài khác.
"Bố cục giống thử thách," ai đó thì thầm.
Đã quen với bố cục, cả anh ta lẫn các tân binh không ngạc nhiên. Họ chỉ lắc đầu.
Đây gần như là bản sao của thử thách tân binh.
"Khi nào đèn sẽ tắt nhỉ?"
"…Chắc là sớm thôi."
Họ đợi điều đó.
Khi các tân binh trò chuyện khe khẽ sau lưng, Terrance tiếp tục, tiến sâu vào hành lang. Anh ta nửa mong đèn sẽ nhấp nháy tắt, như trong thử thách.
Nhưng điều đó không xảy ra.
Thay vào đó, nhân vật đột nhiên lấy MP3 ra và phát.
Một tiếng *thump* nhẹ vang qua loa—âm trầm sâu, chậm và đều, như nhịp tim. Những nốt piano xen vào, ấm áp và dễ chịu.
Âm nhạc ngay lập tức thu hút sự chú ý.
"…Nhạc gì thế này?"
"Cứ… khá là hay."
Khi nhạc vang, một cảm giác bình yên tràn qua mọi người. Có gì đó trong âm nhạc dễ chịu với tai, và khi Terrance nghe, anh ta thấy tâm trí mình dần thư giãn.
‘Cái này đáng lẽ là đáng sợ sao? Sao tôi lại thấy thư giãn khi chơi thế này.’
Anh ta chớp mắt chậm, tâm trí càng thả lỏng. Mãi đến khi nhớ ra mục đích, anh ta mới tiếp tục.
Đến lúc này, anh ta dường như chẳng còn nghĩ gì về game. Chỉ muốn chơi hết trong khi nghe giai điệu từ MP3.
Đó dường như là điểm sáng duy nhất của game.
*Ziing~*
Khi nhạc vang, tâm trí Terrance chìm sâu vào sự yên bình, cơ thể ngả vào ghế, ngón tay vẫn giữ chắc phím ‘W’. Giờ đây, anh ta và các tân binh chỉ đợi đèn tắt.
Nhưng không ai để ý, chậm rãi, vô thức—
Tất cả đều đang nghiêng sát vào màn hình.
Tiếng quạt máy tính càng rõ hơn.
Mọi người đứng đó, nhìn nhân vật di chuyển. Họ đột nhiên quên mất kịch bản và chỉ đứng như bị thôi miên.
Cho đến khi—
*Flick!*
Đèn vụt tắt, màn hình đen kịt.
Âm nhạc dừng đột ngột, và tiếng thở yếu ớt vang qua loa.
“Haaa… Haaa…”
…Thay đổi bất ngờ và đột ngột, khiến mọi người không kịp chuẩn bị.
Khi họ nhận ra chuyện gì xảy ra, cả cơ thể vô thức căng cứng khi nhìn chằm chằm vào màn hình.
“Haa… Haa…”
Nhân vật thở, tiếng thở vọng ra từ loa.
Họ cũng vậy.
Và điều họ không nhận ra—
Là nhịp thở của họ đang khớp với nhân vật.
---
**Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.**
