Chương 37: Bảo tàng Nghệ thuật Velora [2]
Ban đầu chẳng có gì.
Trong vài giây đầu, bức tranh trông hoàn toàn bình thường. Sự tĩnh lặng quanh tôi sâu hơn khi tôi tập trung vào người phụ nữ áo trắng ở giữa bức tranh, chiếc ô che khuất khuôn mặt cô ta.
Không nghi ngờ gì, cô ta là chìa khóa của tình huống này.
Cô ta là chìa khóa. Tôi chỉ cần cầm cự thêm chút nữa, thu thập mọi mảnh thông tin có thể, và chuẩn bị cho bất cứ điều gì xảy ra tiếp theo.
Tôi hít một hơi chậm, đều.
*Tôi làm được.*
*Tôi làm được.*
*Tôi…*
“…!?”
“Hihihihi~”
Tiếng cười khúc khích vang khắp phòng, nhẹ nhàng và vui vẻ, như tiếng cười của một bé gái. Âm thanh phá vỡ sự tĩnh lặng, khiến tim tôi đập nhanh và sự tập trung sắc nét hơn.
Tôi giữ mắt cố định vào bức tranh. Chưa có gì thay đổi, chưa.
Nhưng tôi biết mình không tưởng tượng. Không nhận ra, lòng bàn tay tôi bắt đầu căng, các ngón tay co lại khi tôi nín thở.
“Hihihihi~”
Tiếng cười tiếp tục, giờ gần hơn. Nó khiến dạ dày tôi quặn lên.
Tôi không động đậy. Tôi giữ ánh nhìn ổn định, cố lờ đi tiếng động.
Nhưng—
“Hihihihi~”
Tiếng cười giờ ngay bên cạnh. Cơ thể tôi cứng lại, lông sau gáy dựng đứng.
Không, hơn thế…
*‘Tôi cảm thấy ai đó đứng cạnh mình!’*
*Crắc—*
Sàn nhà kêu dưới sức nặng của sự hiện diện đó.
“Hihihi~”
Tay tôi run lên khi nhận ra. Gần như theo bản năng, tôi quay đầu về phía tiếng cười, nhưng vừa kịp kìm lại khi tai tôi nhột nhột và tiếng cười gần hơn, như thì thầm vào tai.
Tôi siết chặt điện thoại.
“…Sao anh không nhìn tôi?”
Một giọng nói, nhẹ và nhỏ, thì thầm vào tai. Cả người tôi đông cứng.
Tôi muốn nôn ngay lúc đó, và khi mắt tôi khẽ liếc về phía sự hiện diện bên cạnh, tôi cảm thấy một thay đổi từ bức tranh.
Phải dùng hết sức để giữ mắt trên bức tranh. Nhưng chỉ trong nửa giây, mắt tôi liếc về phía sự hiện diện.
Đó là lúc nó xảy ra.
Người phụ nữ áo trắng, vốn đứng yên và xa, đột nhiên chuyển động. Cô ta lao về phía tôi, nhanh không tưởng, tay vươn ra khi chính bức tranh bắt đầu méo mó, uốn cong theo hình bàn tay đang chìa ra.
“…!?”
Tôi hớp không khí, suýt nhảy lùi lại. Nhưng khi vừa chuyển ánh nhìn về bức tranh, bàn tay dừng lại, lơ lửng cách mặt tôi vài phân. Mọi phần cơ thể tôi run lên, bị khóa tại chỗ khi sóng sợ hãi trào qua.
Chuyện gì… đang xảy ra?
“Hihihihi~”
Tiếng cười lại vang, giờ ở bên trái. Tôi cảm thấy thứ gì đó lướt qua má.
Lạnh ngắt.
“Sao anh không nhìn tôi?”
Tim tôi đập thình thịch, mắt cay xè khi tôi cố không nhìn đi chỗ khác.
*‘Đã bao lâu rồi?’*
Mỗi giây trôi qua kéo dài, mỗi cái đau đớn hơn cái trước. Giờ tôi hiểu tại sao nhiệm vụ này được xếp Hạng Nhì.
Đây rõ ràng là một bước tiến so với những gì tôi từng trải, ngoài thử thách đầu tiên.
“Chỉ cần cho tôi chút chú ý. Ngoài kia nóng lắm. Tôi không thích nóng. Tôi muốn ở trong này và chơi. Như bây giờ~”
Giọng nói tiếp tục thì thầm vào tai, âm thanh nhỏ dần qua mỗi giây.
Dù nỗi sợ bóp chặt cơ thể, đầu óc tôi vẫn nghĩ được.
Tôi lắng nghe giọng nói và từng từ.
Tôi biết manh mối đều ở đó.
“…Anh không phải người xấu, đúng không? Anh sẽ chơi với tôi, đúng không?”
Giây trôi qua, giọng nói nhỏ dần.
Trong lúc đó, tôi chuyển sự chú ý từ bàn tay sang người phụ nữ trong tranh.
*‘Người phụ nữ?’*
Nhìn kỹ hơn, tôi nhận ra đó không phải phụ nữ. Với chiếc ô không còn che mặt, tôi thấy được nét mặt cô ta.
Thực chất là một bé gái. Mặt cô bé tái nhợt như chết, đôi mắt đen sâu hoắm nhìn tôi trống rỗng. Nét mặt hoàn hảo như búp bê. Tóc rối bù, và khi nhìn cô bé, mắt tôi rơi xuống cổ.
Ở đó, trên cổ, một dấu dây rõ ràng.
Không…
*BÙM!*
Một tiếng nổ bất ngờ kéo tôi khỏi suy nghĩ, khiến tôi giật mình vì độ lớn. Tim đập nhanh khi tôi cảm thấy thứ gì đó đổ gần đó, âm thanh vang trong tĩnh lặng.
Trong khoảnh khắc, mắt tôi run lên, suýt rời khỏi bức tranh.
…Và dù chỉ trong chớp mắt, bàn tay tiến gần hơn, giờ chỉ cách con ngươi tôi một sợi tóc.
Hơi thở tôi rời cơ thể. Cảm giác cay xè trong mắt không chịu nổi, nhưng tôi không thể chớp.
Chưa được.
Nhưng như thể mọi thứ chưa đủ tệ…
*BÙM!*
“Sao anh không trả lời?!”
Một tiếng thét xuyên tai tôi, kèm theo đau nhói ở cánh tay—móng tay, cào lên da. Tôi muốn co rúm, nhưng giữ yên.
*‘Tập trung!’*
“Anh giống hệt họ! Anh giống hệt họ! Anh chỉ quan tâm đến vẻ ngoài của tôi!”
*BÙM!*
Một tiếng nổ nữa vang lên, lần này to hơn.
Tôi lờ đi, nhưng càng lờ, nó càng bồn chồn.
*‘Tập trung. Tập trung!’*
*BÙM!*
Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng rất to. Không ai bên ngoài nghe thấy sao?
Tôi l**m môi. Chỉ cần chút thời gian nữa.
Chỉ chút…
Và rồi nó xảy ra.
“—!”
Tôi hớp không khí khi những bàn tay lạnh, dài, khóa quanh cổ tôi, siết chặt với áp lực mạnh. Không khí bị hút khỏi phổi, tôi cố thở.
“Chết đi! Anh phải chết!”
Giọng thét vào tai tôi khi tôi hớp không khí, hoảng loạn dâng lên trong ngực.
Cảm giác có người gào thét hết sức trong khi cổ họng tôi bị bàn tay vô hình bóp chặt khó tả.
Tuy nhiên, tôi vẫn không thể ngừng nhìn bức tranh.
Tôi phải cầm cự thêm chút nữa.
“Chết! Chết—!”
Không khí gần như cạn, cả người tôi râm ran khi tuyệt vọng tìm không khí.
Thời gian tiếp tục trôi, ngón chân tôi co lại.
*‘Không, tôi không chịu nổi nữa!’*
Cảm thấy bóng tối cố nuốt chửng cơ thể, tôi cử động ngón tay, định nhấn bản ghi âm thì—
“Anh lại muốn làm vậy?”
Một bàn tay lạnh chạm vào cánh tay tôi, ngăn lại.
Tôi đông cứng, đầu óc trống rỗng. Nó… biết?!
“…!?”
Bàn tay bám chặt cổ tay tôi, siết mạnh khi tôi bắt đầu mất nắm điện thoại.
Không! Không!
Tôi tuyệt vọng gào trong đầu, cảm thấy bóng tối nuốt dần tầm nhìn.
Và khi mọi thứ trở nên cực kỳ tuyệt vọng…
*Ding! Ding!*
Chuông báo vang lên. Tiếng ding lớn cắt qua màn sương, tôi giật lùi, đá vào không khí trước mặt.
*Xoạt!*
Nhưng như dự đoán, tôi không đá trúng gì khi lảo đảo lùi lại và đâm vào tường phía sau.
“Haa… Haa…”
Hớp một hơi lớn, tôi nhìn quanh, mồ hôi túa ra từ mặt khi cố xem thiệt hại trong phòng.
Nhưng—
“Ơ?”
Không có gì.
Căn phòng hoàn toàn nguyên vẹn.
Giống hệt như trước. Như thể tiếng động vừa rồi chỉ là tưởng tượng. Ngay cả bức tranh trước mặt tôi cũng không khác trước.
‘Không…’
Nhìn kỹ hơn, cô bé.
Cô bé lại gần hơn.
“Hoo.”
Hít thêm hơi nữa, tôi trượt xuống tường, lấy lại nhịp thở. Có nhiều thứ tôi muốn làm lúc đó, nhưng trước hết, tôi cần xử lý mọi thông tin vừa nhận.
Rồi…
Một giả thuyết hình thành trong đầu.
‘Cô bé trong tranh có lẽ bị lạm dụng bởi người chăm sóc. Tuyệt vọng, cô bé cố treo cổ, nhưng thất bại, nên vẫn sống. Bức tranh này có lẽ được vẽ vài ngày sau lần cố gắng đó.’
Tôi hít sâu lần nữa trước khi tựa lưng.
Đó là tất cả manh mối tôi thu được.
…Và chìa khóa để giải nhiệm vụ này.
---
**Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.**
