Vài ngày sau đám cưới của Eric.
Ed đã đến thăm Công quốc Kapeter sau khi được dì Julia giới thiệu.
Nguyên nhân là vì chồng của dì ông, William Reinhardt, Tử tước, từng là một viên chức trong Công quốc.
Chính xác hơn, ông là một loại quan chức khá đặc biệt được gọi là “Phó”, tương tự như chức vụ Thủ tướng trong thuật ngữ hiện đại.
Sự khác biệt là Phó vương được người đứng đầu Công quốc bổ nhiệm — nói cách khác, không phải Công tước Kapeter mà là gia đình Hoàng gia.
Để hiểu đầy đủ điều này, người ta cần phải giải thích lịch sử hệ thống quý tộc của Đế chế, nhưng đó không phải là vấn đề quá quan trọng.
Người ta có thể coi đó đơn giản là một vai trò đóng vai trò như một cái cớ để chứng minh lòng trung thành của Công quốc đối với Đế chế.
Công tước là người cai trị thế tục của Công quốc, nhưng quyền lợi của ông cuối cùng đã được Hoàng gia công nhận.
Vì vậy, Phó có rất nhiều nhiệm vụ.
Trên thực tế, Phó cảnh sát trưởng có khối lượng công việc tương đương với Công tước.
Thuế, ngoại giao, thuế quan, quân sự, hành chính, hải quan, thực thi pháp luật—
Trong khi trách nhiệm của Công tước là xem xét tính hợp pháp của các nhiệm vụ này và xây dựng chính sách, thì nhiệm vụ của Phó là xác định các vấn đề trong các lĩnh vực này và yêu cầu giải pháp.
Họ đang trong một mối quan hệ mà về cơ bản họ phản ánh công việc của nhau.
Tuy nhiên, gần đây đã có một số khó khăn do một sự cố bất ngờ - sự mất tích đột ngột của Công tước Kapeter.
Anthony, con trai của Công tước, là người kế vị tài năng, nhưng lại thiếu kinh nghiệm cần thiết.
Vì hầu hết các quyết định trong Công quốc đều dựa trên “phong tục”, nên việc thiếu kinh nghiệm của ông đặc biệt tai hại.
Đương nhiên, nhiệm vụ của Reinhardt đã chồng chất đến mức gần như quá sức.
Để làm rõ—
“Dừng lại! Dừng lại! Vui lòng nêu rõ mục đích chuyến thăm và tên của bạn!”
“Tôi là Ed của gia tộc Fríden. Tôi được Viscount Reinhardt mời và được bảo ở lại đây vài ngày.”
“Xin hãy đợi một lát, tôi sẽ xác nhận lại.”
“Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi.”
“Xin lỗi, nhưng có vẻ như không có thông báo nào như vậy. Bạn cũng không có tên trong sổ đăng ký khách.”
"Xin lỗi?"
Điều này có nghĩa là Reinhardt quá bận rộn với công việc đến nỗi ông đã tạm thời gác lại hoặc hoàn toàn quên mất "yêu cầu cá nhân" của vợ mình.
Lý do Ed không thể vào dinh thự Công tước Kapeter và bị giữ lại là vì điều này.
“Vậy thì, anh có thể xác nhận lại với Tử tước được không?”
“Có vẻ như anh sẽ phải đợi cho đến khi Tử tước trở về từ văn phòng.”
“Khi nào anh ấy sẽ trở về?”
“Thông thường, anh ấy sẽ trở về vào lúc hoàng hôn, nhưng gần đây, anh ấy làm việc muộn ở công ty nên bạn có thể phải đợi vài ngày.”
“À…”
“Nếu không khẩn cấp, chúng tôi có thể giới thiệu cho bạn chỗ ở tạm thời trong vài ngày tới.”
Có vẻ như những sự cố như thế này không phải là hiếm.
Nhân viên tại nơi cư trú đã nói chuyện một cách lịch sự, nhưng cuối cùng, thông điệp đã rõ ràng - họ phải từ chối.
"Tốt."
Thực ra, chẳng có việc gì cấp bách cả.
Ngay cả khi anh không được phép vào nhà thì vẫn có rất nhiều nơi để ở bên ngoài.
Điều duy nhất phân biệt bên trong và bên ngoài ngôi nhà là hàng rào cao như bức tường ngăn cách hai khu vực.
Vì vậy, trong khi chờ đợi một cách chậm rãi và thư giãn thì cũng tốt…
'Tôi cảm thấy hơi mệt.'
Lúc này, Ed mệt mỏi hơn bình thường.
Bởi vì anh ta đi bằng xe ngựa chứ không phải tàu hỏa.
Sau khi đọc một cuốn sách trong toa tàu rung lắc, anh cảm thấy buồn nôn và sắp nôn. Dạ dày anh quặn lại, và đầu anh đau đến mức dường như không thể tiếp tục đọc.
Anh nghe nói dinh thự Kapeter có một thư viện… Anh cần đọc sách, nhưng…
Dù sao đi nữa, anh ấy chỉ muốn vào nhà thật nhanh và ngủ.
“Hôm nay tôi có thể ở lại trong nhà phụ không? Tôi mệt quá, không thể đi xe ngựa nữa.”
“Được thôi, nếu chỉ là một chuyến viếng thăm đơn giản, chúng tôi có thể ghi nhận bạn là khách. Nhưng trong trường hợp đó, chúng tôi sẽ phải kiểm tra đồ đạc của bạn và cất giữ riêng những thứ nguy hiểm. Như vậy có ổn không?”
“Vâng, vâng. Xin hãy làm như vậy.”
“Hiểu rồi. Vậy thì, xin hãy đợi trong khi chúng tôi kiểm tra đồ đạc của anh.”
Ed đưa túi của mình cho nhân viên.
Khi nhân viên đặt túi lên bàn gỗ, một tiếng động vang lên. Nó rất nặng, có lẽ là vì bên trong chứa đầy sách.
“Bạn có khá nhiều sách.”
"Đúng."
Nhân viên bắt đầu lấy sách ra khỏi túi và lật từng cuốn một.
Có lẽ họ không kiểm tra trực tiếp những cuốn sách mà đang kiểm tra để đảm bảo rằng Ed không giấu bất kỳ đồ vật nào giữa chúng.
Sau đó, từ giữa các cuốn sách, một tấm kim loại mỏng rơi ra.
À, đó là dấu trang của tôi. Tôi mơ hồ nhớ ra mình đã dừng ở đâu, nên việc nó rơi ra cũng không thành vấn đề…
“Hửm? Chiếc đĩa này… tôi có thể hỏi mối quan hệ của anh với Công tước Kapeter không?”
"Xin lỗi?"
Bây giờ nghĩ lại thì đúng là thư đó đến từ Công tước Kapeter.
Đó là một vật cho phép anh ta mượn hiệp sĩ từ Công quốc. Độ dày của nó khiến nó phù hợp để làm dấu trang, vì vậy anh ta không nghĩ gì thêm về nó.
“À, chỉ là chúng ta có chút quen biết thôi.”
"Tôi hiểu rồi…?"
Tiếp theo, một chiếc bút máy bằng vàng được lấy ra từ trong túi. Đó là một chiếc bút máy dành cho “Khách danh dự của Hoàng gia”, với con dấu Hoàng gia được khắc trên nắp.
Không có tên nào được khắc trên đó.
Đây là món quà từ Es, nhằm mục đích phù hợp với nhiều danh tính khác nhau của Ed như 'Homer' và 'Herodotus'.
“……”
Nhiều thứ lặt vặt khác cũng được đưa ra.
Một chiếc vòng tay tràng hạt bằng bạc và ngọc bích do Giáo hoàng gửi đến như bằng chứng chứng minh mình là một “Giám mục”, một hộ chiếu miễn phí từ Tháp Ma thuật Xám và Tháp Ma thuật Trắng có thể dùng làm phù hiệu nhận dạng ở bất kỳ quốc gia nào có cổng dịch chuyển, một chiếc nhẫn tượng trưng cho “Hiền nhân” do Hội Hoàng gia gửi đến một cách tùy ý, con dấu hoàng gia Harren do Vua Lười tặng làm kỷ niệm vì nó sẽ không còn được sử dụng nữa, một tấm thẻ bạch kim do Liên minh Hội Thương gia cấp và một cây gậy chăn cừu bằng vàng có thể triệu hồi sự giúp đỡ của tất cả người thú bất cứ lúc nào─.
Tất cả đều là những món đồ nhỏ nên có vẻ như tôi chỉ nhét chúng vào túi và quên mất.
Có lẽ tôi nên sắp xếp lại túi sau. Chẳng trách nó hơi nặng.
“Tôi nghĩ là tôi đã lấy hết mọi thứ trong túi ra rồi… Có thứ gì bạn muốn tôi để lại cho bạn giữ an toàn không?”
“Ah, ah, không! Tôi-tôi sẽ hộ tống anh đến dinh thự chính thức ngay lập tức!”
“Tôi có nên bỏ những thứ đó lại vào túi không?”
“Tôi-tôi sẽ làm! Xin hãy đợi một lát!”
“Ồ, tôi tự làm. Nếu tôi nhét chúng vào, bìa sách có thể bị rách….”
“Vâng! Tôi xin lỗi!”
Nhân viên bảo vệ dinh thự chính thức vô cùng lịch sự. Nhờ có nhân viên đích thân hướng dẫn, tôi không bị lạc đường và có thể tìm được chỗ ở ngay.
Bây giờ, tôi sẽ ở lại nhà phụ tối nay và gặp con gái của dì tôi vào ngày mai.
Thông thường, tôi sẽ đọc một hoặc hai cuốn sách trước khi ngủ, nhưng…
Tôi quá kiệt sức. Đầu tôi vẫn còn đau nhói vì say tàu xe.
“Sao đầu tôi lại đau thế này….”
Bụng tôi quặn thắt dữ dội đến nỗi tôi thậm chí không thể đọc đúng chữ được.
Tôi quyết định sẽ nghĩ về mọi thứ khác sau khi ngủ một giấc.
.
.
.
Có lẽ là do mệt mỏi vì đọc sách trên xe ngựa.
Lần đầu tiên sau một thời gian, tôi mơ về tuổi thơ của mình. Một giấc mơ về những năm tháng đầu đời của tôi─, trước khi tôi gặp Isolette. Trong giấc mơ, bản thân tôi khi còn trẻ đang ngồi trong phòng làm việc, đọc sách.
Cô tôi bước vào phòng làm việc qua cánh cửa.
“Ôi trời, cháu trai yêu quý của ta. Cháu đang đọc sách trong thư phòng à? Nhưng cuốn sách đó có vẻ hơi khó đối với cháu~. Hehe. Cháu có thể hiểu được điều gì mà lại đắm chìm vào nó như vậy?”
“…….”
“Tôi” thời thơ ấu… có vẻ không phải là người có tính cách dễ mến cho lắm. Chỉ là khi ai đó trải qua cái chết và sống lại cuộc đời thứ hai, tính cách của họ có xu hướng phát triển một số tính cách lập dị.
Thích nghi với “cuộc sống mới” không phải là vấn đề đơn giản như việc di cư đến một quốc gia khác.
“Cháu trai à? Cháu không nói chuyện một chút với dì sao~?”
“…….”
“Cháu trai…? Cháu có nghe thấy giọng của dì cháu không?”
Với tôi, “thế giới mới” giống như bị nhốt trong một cái rương đựng gạo quá nặng để di chuyển. Giống như cái mà họ dùng cho Thái tử Sado. Được tái sinh thành một đứa trẻ trong khi vẫn giữ được ký ức của một người trưởng thành không chỉ có nghĩa là trở nên “trẻ hơn”. Đó là một hình thức… tra tấn. Một loại tra tấn tâm lý khi một người bị nhốt trong phòng giam biệt lập và bị tước mất nhân tính.
Những việc duy nhất tôi có thể làm cả ngày là nằm xuống, khóc, ăn, đi vệ sinh và chấp nhận hoàn cảnh.
Nó giống như trạng thái mà những người bị giam trong phòng giam biệt lập ở Liên Xô cũ phải trải qua vì mục đích cải tạo, ngoại trừ việc thế giới này không có Anh Cả hay O'Brien nào sẽ thả tôi ra nếu tôi tuyên bố 2+2=5.
Trong nhiều ngày, thị lực của tôi không phát triển, vì vậy tôi thậm chí không thể nhìn thấy thế giới. Tất cả những gì tôi có thể nghe thấy là một luồng ngôn ngữ nước ngoài không thể hiểu được liên tục xung quanh tôi. Nghĩ rằng tôi đã chết và thức dậy, tôi thực sự tin rằng mình đã rơi xuống địa ngục.
Trong nhiều tuần, dây thanh quản của tôi chưa phát triển nên tôi không thể nói. Tất cả những gì tôi có thể làm là hét lên và khóc như một hình thức giao tiếp.
Trong nhiều tháng, tôi không thể đi lại, không thể kiểm soát các chức năng cơ thể, không thể ăn những món tôi muốn và không thể đọc những cuốn sách tôi mong muốn. Để chịu đựng được thời gian đó, tôi đã phải từ bỏ khá nhiều thứ.
Ví dụ.
“Hehe, nếu cậu cứ lờ cô cậu đi, tôi sẽ cù cậu đấy! Yah!”
“…….”
“…Không nhột sao?”
Những thứ như phản ứng với k*ch th*ch.
Tôi bỏ cuộc. Tôi từ bỏ “cảm giác thực tế” mà bất kỳ người sống nào cũng nên cảm thấy. Thế giới đã trở nên không khác gì văn học vô hình. Một thế giới mà mọi thứ sẽ kết thúc ngay khi bìa sách đóng lại, một ảo ảnh dưới dạng những dòng chữ đơn thuần.
Khi còn nhỏ, tôi đã thích nghi với thế giới này theo cách đó.
[Mụ phù thủy nói.]
[“Ngươi phải cho ta giọng nói của ngươi. Nào, thè lưỡi ra. Ta cần cắt nó để làm thuốc.”]
[Mụ phù thủy cắt đứt lưỡi của Nàng Tiên Cá một cách gọn gàng. Bây giờ, Nàng Tiên Cá trở nên câm lặng, không thể hát hay nói được.]
