Chương 114: Khác biệt nhưng giống nhau [4]
"G-giúp... con. Con sợ lắm.."
Trong một hang động tối tăm, một cậu bé khóc òa. Cậu trông không lớn hơn tám tuổi, và cậu ôm chặt lấy chân mình bằng cả hai tay.
"Waa...!"
"Uha!"
Ở xa xa, cậu có thể nghe tiếng khóc của những đứa trẻ khác. Ôm chặt chân, cậu siết chặt cơ thể mình.
'Tôi đang ở đâu...?'
'Chuyện gì đang xảy ra vậy?'
'Con sợ.'
Đó là ký ức đầu tiên của Leonard ở Inverted Sky.
Từ đó, cậu bị tra tấn không ngừng.
"...Xin lỗi..."
Cậu bị đánh đập.
"Nó... đ-đau... Lỗi tại con... Đừng đánh con nữa."
Cậu bị ép lặp lại những lời giống hệt mỗi ngày.
"Vì Inverted Sky!"
Và cậu không nhớ nổi bao nhiêu lần cậu phải nhịn đói.
"Con đói."
Mỗi ngày.
"....Xin lỗi "
Cuộc sống là địa ngục.
'Ah... Con không chịu nổi nữa... Đau quá...'
"Hic... Hic..."
Tiếng khóc cậu vang vọng thầm lặng khi cậu tự khóc một mình.
"....Đ-đây."
Đó là lúc một đứa trẻ khác tiếp cận cậu.
Cầm một mẩu bánh mì, nó đưa cho Leonard. Ngẩng đầu lên, Leonard nhìn chằm chằm vào mẩu bánh. Cậu chớp mắt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"C-Cho con à?"
"....Ừ."
Đó là lúc Leonard lần đầu gặp Giel.
Hắn cao hơn những đứa trẻ khác. Hắn cũng thông minh hơn. Hắn sẽ nhường phần ăn của mình bất cứ khi nào ai đó đói.
Chẳng bao lâu, hắn trở thành thủ lĩnh nhóm.
Nhưng dù vậy...
Hắn chỉ giúp được chừng mực. Dù phải nhịn đói và chịu đòn thay cho những đứa trẻ khác, số lượng trẻ trong nhóm vẫn giảm dần.
Nhóm ban đầu hơn một trăm đứa trẻ dần teo lại còn ba mươi.
"Con đói..."
"Bụng con đau."
"Đau quá... M-mẹ... Con muốn về nhà."
"Đây."
Giel tiếp tục nhường phần ăn của mình. Dù bụng hắn réo đau và cánh tay gầy guộc đến mức lộ cả xương, hắn vẫn đưa thức ăn cho những ai cần nhất.
"Đ-đây."
Leonard noi theo gương của hắn.
Nhưng dù vậy...
Cái chết vẫn tiếp diễn.
Cuối cùng, chỉ mười đứa sống sót.
"Từ khoảnh khắc này, các ngươi sẽ là Đơn vị Rồng Thiêu."
Giel, Arian, Jacob, Clyde, Laura, Johanna, Karl, Rowan, Evan, và Leonard. Đó là tên các thành viên.
Họ là những người sống sót cuối cùng của thử thách đầu tiên.
Sau khi sống sót, họ giờ đã trở thành thành viên chính thức của Inverted Sky. Vì chấn thương chung, họ rất gắn bó với nhau.
"Ăn phần của tao đi..."
"Lấy khăn của tao."
Khi một người đau khổ, người kia sẽ hy sinh sự thoải mái để giúp. Chính như vậy mà họ tiến bước.
Trong thời gian với họ, một cuộc trò chuyện nhất định đã khắc sâu vào lòng Leonard.
Ngồi bên đống lửa, cậu nhớ mình đã hỏi,
"Các cậu có nhớ gia đình không?"
"Không."
".....Không."
"Tôi không nhớ."
Khi ngọn lửa phản chiếu trong mắt bọn trẻ, một đứa lên tiếng.
"Tôi nhớ."
Đó là Laura. Người trẻ thứ hai trong nhóm.
Với biểu cảm cậu chưa từng thấy, cô bé tiếp tục,
"Mẹ tôi. Tôi nghĩ bà có tóc vàng và mắt xanh. Tôi không nhớ nhiều, nhưng tôi nhớ bà ấm áp. Như ngọn lửa này. Nhưng không đau như lửa. Tôi không biết bà ở đâu."
Ngẩng đầu lên, cô bé hỏi,
"Cậu nghĩ bà còn nhớ tôi không?"
Crackle!
Lửa kêu lách tách khi các thành viên im lặng một thoáng.
Giel là người trả lời khi ném một que gỗ vào lửa.
"....Có lẽ."
Với Leonard, Giel là một ẩn số. Hắn tử tế và giúp đỡ, nhưng đồng thời, tàn nhẫn khi cần thiết.
Hắn là người cậu khó hiểu.
Nhưng đồng thời... Hắn là người cậu ngưỡng mộ.
Chân tướng suy nghĩ của hắn là gì...?
"Tôi muốn gặp bà."
"Cậu sẽ gặp."
Một thành viên khác nói, nhìn vào lửa.
"Khi đạt hạng cao hơn, chúng ta sẽ có tự do hơn. Lúc đó, cậu có thể gặp mẹ."
"Tôi sẽ giúp cậu."
"....Cảm ơn."
Nhóm đoàn kết. Họ phải vậy. Họ chỉ còn nhau thôi.
Cuộc trò chuyện ấy trở thành ký ức không thể thay thế với Leonard.
Từ đó, nhóm làm việc cùng nhau. Họ theo lịch trình tương tự. Thức dậy. Tập luyện. Ăn. Nhận nhiệm vụ. Trở về, và lặp lại.
"Tiếp tục đi."
".....Chịu đựng thêm chút nữa thôi."
"Ớ, Laura, mày nấu dở tệ."
"Vậy mày nấu đi!"
"Ah, ừ thì... Tao lười."
"Vậy im mồm và ăn đi."
"Này! Đó là ga giường của tao."
"Kệ đi."
"Đây, dùng của tao."
"Không, tao muốn của hắn."
"Chết tiệt!"
"Hahaha."
Cuộc sống họ dần khá hơn. Nhưng... với Leonard, vẫn có gì đó thiếu thốn trong cuộc sống ấy.
Cậu không giải thích nổi.
.....Mỗi lần ra ngoài làm nhiệm vụ, cậu cảm thấy thiếu gì đó.
Chỉ đến nhiệm vụ gần nhất cậu mới nhận ra.
Họ giờ đã trưởng thành. Không còn là trẻ con nữa.
Đứng xa đám đông, Leonard nhìn biển người đổ về khán đài khi lẩm bẩm,
"....Tao ghen tị với họ."
Các thành viên quay đầu nhìn cậu. Khác với quá khứ, họ đều khác biệt. Không còn hy vọng như xưa.
Họ trông như vỏ rỗng của quá khứ.
Sau mọi thứ họ trải qua, khó mà không mất đi nhân tính. Nhưng dù vậy, họ là những người duy nhất Leonard còn lại.
"Mày ghen tị với họ? Sao vậy?"
Sao...?
Leonard nhìn đám đông.
".....Nhìn họ kìa. Tất cả những người đó. Họ đến đây để xem họ."
"Họ?"
"Học viên."
".....Ah."
Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm nhóm ngay sau. Khi mọi thành viên quay đầu nhìn khán giả, Leonard hỏi,
"Cậu nghĩ cảm giác thế nào?"
Cậu hất cằm về phía họ.
".....Sự thừa nhận sự tồn tại của bản thân. Cậu nghĩ nó ra sao?"
Trong thế giới mà chỉ có nhau biết đến sự tồn tại của họ, cảm giác được thừa nhận thế nào?
.
.
.
Tôi suy ngẫm câu hỏi của Leonard rất lâu.
Nhìn quanh và thấy mọi người nhìn mình, tôi cảm nhận mình là trung tâm chú ý. Nhưng dù vậy. Dù đứng trước họ. Tôi thực sự không ở đó.
.....Tôi chỉ là hình ảnh trừu tượng của Julien Dacre Evenus.
Họ nhìn tôi, nhưng không phải tôi thật. Theo cách nào đó, câu chuyện ấy cộng hưởng với tôi. Khó mà tiếp tục khi không ai thực sự nhìn bạn.
Nhưng...
Tôi không cần ai nhìn mình.
Tôi ổn với những gì mình có. Có một mục tiêu trong đầu. Một thứ tôi phải hoàn thành dù đau đớn bao nhiêu.
....và chính suy nghĩ ấy giúp tôi đẩy lùi cơn đau hiện tại.
"Haa."
Cơn đau...
Nó gặm nhấm mọi phần cơ thể tôi. Từ cơ bắp đến nội tạng. Tôi cảm nhận sức nóng sôi sùng sục từ sâu bên trong.
Tôi cảm thấy đau đớn dâng trào mỗi giây trôi qua. Bụng tôi bắt đầu phồng lên, và tôi cảm thấy cứng đờ.
"....."
Năng lượng tích tụ trong lõi tôi đang đe dọa nuốt chửng toàn bộ cơ thể.
Tôi cần giải phóng nó.
Thả ra.
Nhìn quanh và thấy mọi người tuyệt vọng chiến đấu với con voi ma m*t, tôi quan sát biểu cảm chật vật của họ.
Rõ ràng họ đang khó khăn để đánh bại con thú.
Nó trông uy nghi từ vị trí tôi.
Mạnh mẽ...
Tok--
Tôi bước bước đầu tiên.
Khi làm vậy, tôi duỗi tay. Thứ luôn hạn chế tôi là thiếu mana. Tuy nhiên, giờ khác rồi. Mana. Tôi có thừa. Nhiều đến mức cơ thể bắt đầu sụp đổ vì lượng đó.
"Haa... Haa..."
Khi hơi thở nặng nhọc, những sợi chỉ bắt đầu hiện ra từ cánh tay. Một, hai, ba, bốn, năm... mười.
"Nhiều hơn..."
Tôi cảm nhận được.
Với lượng mana này, tôi có thể tạo nhiều sợi chỉ hơn.
Tôi muốn thấy.
Lượng năng lượng này có thể tạo bao nhiêu sợi chỉ?
"Hai mươi."
Không, tôi có thể hơn...
Dù cơ thể bắt đầu nóng ran, tôi vắt kiệt mọi thứ.
Shhh—
"....Ba mươi."
Đó là số sợi chỉ đang bao quanh cánh tay tôi. Nhìn về phía xa, tôi tập trung vào thiết bị ghi hình lơ lửng trên không.
Tôi nhìn kỹ nó trước khi nhắm mắt.
"Huu."
Tôi hít sâu và chìm vào ý thức.
....Ở đó, tôi cảm nhận bốn nhân cách mờ nhạt khác cố chiếm lấy. Tuy nhiên, tôi không để.
Chưa đâu.
"...."
"...."
Trong sự im lặng bao trùm tâm trí, tôi chậm rãi mở mắt lần nữa. Khi làm vậy, tôi thấy toàn bộ thế giới trước mặt phủ đầy sợi chỉ.
"Haa..."
Nhìn về phía trước, tôi thấy mọi sự chú ý đổ dồn vào mình.
Từ thiết bị ghi hình đến mọi người trong phòng. Khoảnh khắc ấy, họ đều nhìn tôi.
Tôi là trung tâm chú ý của mọi người.
Tôi...
....Đang tồn tại.
***
Mọi thứ xảy ra quá nhanh đến mức không ai biết phản ứng sao. Một lúc, nhóm Aoife và Johnathan đang chật vật, và khoảnh khắc sau, họ dừng lại. Không phải họ muốn dừng.
Mà như...
...Họ phải dừng.
[G-gì vậy?]
[Sợi chỉ?]
Che kín mọi tấc sảnh là những sợi chỉ. Chúng bao quanh toàn bộ không gian mà không để ai có chỗ di chuyển.
"Chuyện gì vậy...?"
"Cái quái gì thế này?"
Sự thay đổi bất ngờ khiến khán giả bất ngờ, khiến vài người đứng dậy để xem rõ màn hình phía trên. Tuy nhiên, ngay khi họ cố hiểu tình hình, thiết bị ghi hình đột ngột tập trung vào một cá nhân nhất định.
"Ah..."
Hắn đứng yên giữa trung tâm mà không nói lời nào. Hắn chỉ đứng đó, và thế mà, khoảnh khắc thiết bị dừng lại trên hắn, hắn dường như hút hết không khí xung quanh.
"Là hắn..."
"....Hắn đang làm gì?"
Đó là bóng dáng hầu hết mọi người đã biết.
Sau khi chứng kiến màn diễn của hắn, họ quá quen thuộc. Hắn là một kiểu người nổi tiếng.
Lúc đó, hắn đã thu hút sự chú ý của thế giới bằng diễn xuất. Lần này, hắn thu hút vì lý do khác.
"...Sao?"
"Những sợi chỉ... Chúng từ hắn?"
Khán giả khó mà hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trước khi phát sóng của hắn tắt, mọi người thấy nhóm hắn. Chẳng có gì đặc biệt.
Do lỗi kỹ thuật, phát sóng tắt và mọi người quay sang xem các nhóm khác có thể theo dõi.
Mọi người quên họ.
Quên hắn.
.....Với màn trình diễn của mọi người, không khó quên hắn.
Nhưng...
Nhìn cảnh tượng trước mắt, khán giả thấy mình không thể rời mắt khỏi hắn.
Nếu trước đây họ có thể quên, giờ thì không.
Hắn đã khắc sâu vào tâm trí họ.
[Tok—]
Tiếng bước chân duy nhất của hắn vang vọng trong hình chiếu khi hắn bước tới.
Khi làm vậy, các học viên khác vẫn đứng yên.
Không phải vì sợ, mà đơn giản, họ không thể. Những sợi chỉ. Dù mỏng manh, chúng trông chắc chắn.
[Weeee—]
Sự im lặng vỡ tan khi con voi ma m*t phát ra tiếng gầm sấm sét, tiếng kêu chói tai vang vọng không khí khi nó nhìn chằm chằm Julien.
Snap! Snap! Snap!
Khi nó di chuyển, những sợi chỉ đứt lìa.
"....!"
"Ah!"
Khán giả hét lên khi chứng kiến. Đó là cảnh quen thuộc. Chỉ khoảnh khắc trước, các học viên khác chật vật mà chỉ tạo được vết lõm trên cơ thể sinh vật.
Tương tự, những sợi chỉ dường như không ảnh hưởng đến cơ thể con voi ma m*t.
[....]
Đứng yên, Julien nhìn con sinh vật lao tới. Hắn không có vẻ bận tâm lắm với con voi ma m*t.
Duỗi tay về phía trước, hắn siết chặt nắm tay.
Những sợi chỉ siết chặt vào con voi ma m*t, khiến nó kêu ré lên.
[Weeee—]
Máu phun tung tóe.
Nhưng dù vậy, nó tiếp tục lao tới.
Snap! Snap! Snap!
10 mét.
[....]
Julien vẫn đứng yên.
8 mét.
[Weeee—]
Sinh vật lại lao gần hơn.
Dù vậy, Julien vẫn đứng yên. Khán giả xem với hơi thở nín nghẹn khi siết chặt tay vào ghế.
Dù hắn đứng bất động, một giọng nói nhất định lơ lửng trong đầu Julien khi hắn nhìn con voi ma m*t lao tới.
'Tôi mệt mỏi.'
Đó là phần tiếp theo của lời Leonard.
'Và không phải loại mệt mỏi mà giấc ngủ có thể chữa. Tôi mệt vì không tồn tại. Không biết ngoài các cậu, có ai trên đời thừa nhận sự tồn tại của tôi không. Các cậu cũng cảm nhận chứ? Rằng chúng ta đang dần phai nhạt.'
6 mét.
Nó lao gần hơn. Sự hiện diện khổng lồ của nó bao trùm Julien khi khán giả nhìn cảnh với mắt mở to và vẻ kinh hoàng.
"Ôi không!"
"Ah!! Tránh ra...!"
Nhưng hắn không. Julien vẫn đứng yên, biểu cảm thay đổi khi hắn mang một nhân cách mới.
'.....Cảm giác trống rỗng. Tôi cảm thấy trống rỗng. Tôi không biết sao. Tôi chỉ cảm thấy vậy. Và nó hút tôi sâu hơn mỗi ngày tôi sống tiếp.'
4 mét.
Giờ nó gần như ngay trước Julien.
"Akh..!"
Vài khán giả muốn nhắm mắt. Họ muốn nhìn đi chỗ khác khỏi cảnh đẫm máu sắp xảy ra.
Nhưng...
Vì lý do nào đó, mọi người giữ mắt dán vào hắn. Như thể mắt họ bị dính chặt, khiến họ không thể rời mắt.
'Vậy nếu cậu hỏi sao tôi ghen tị, thì vì tôi không có đặc quyền biết cảm giác tồn tại là gì. Tôi chỉ là bóng ma. Một mảnh không gì trôi nổi vô tận.'
2 mét.
[Weeee—]
Con voi ma m*t gầm lên.
Cơ thể nó nâng khỏi mặt đất khi chân nó lao tới hắn.
'....Tôi là không gì cả.'
Và rồi...
Thump!
Con voi ma m*t đổ sập chỉ cách Julien vài phân. Xung quanh nó là hơn chục sợi chỉ tím. Khán giả nhìn cảnh với sốc. Các học viên cũng vậy.
Khi mọi người tự hỏi sao có thể? Julien quay đầu đối diện thiết bị ghi hình.
Biểu cảm hắn hiện ra cho mọi người thấy.
"....."
Một sự im lặng kỳ lạ đột ngột bao trùm khán đài khi mọi người ngừng nói. Khi hắn nhìn, đôi mắt dường như nói,
'Cô có thấy không...?'
Thấy cái này? Hắn đang nói với ai?
Khuôn mặt hắn thay đổi nhẹ. Đôi mắt cũng vậy. Đột ngột, hắn như một người hoàn toàn khác.
Mắt Julien mở to khi nhìn quanh.
'Họ đang xem cậu.'
Dù hành vi lạ lùng, khán giả không thể rời mắt khỏi hắn. Lại nữa, biểu cảm hắn thay đổi.
Lần này, hắn lại khác.
Một nhân cách mới.
'.....Tất cả các cậu.'
Hắn dường như không nói với đám đông.
Mà thứ gì khác.
'Sự tồn tại của các cậu...'
Hắn đang nói với bốn thực thể bên trong mình. Có mười, nhưng hắn chỉ có thể vào tâm trí bốn.
Dù vậy, Julien hiểu dù khác biệt, họ giống nhau.
Hắn đã thấy qua bốn người hắn tiếp cận.
Giel, Arian, Jacob, Clyde, Laura, Johanna, Karl, Rowan, Evan, và Leonard. Đó là tên những đứa trẻ.
Đơn vị Rồng Thiêu.
Đây là câu chuyện của mười người trẻ.
Đó là câu chuyện buồn.
Câu chuyện của mười người mà càng tồn tại, họ càng cảm thấy mình không tồn tại. Cuối cùng, họ đều muốn cùng một thứ.
Có ai đó ngoài kia thừa nhận họ tồn tại.
Và hắn diễn vở kịch này để thế giới thấy họ.
'T thế giới thấy rồi. Tôi đã cho họ xem.'
Nhìn vào thiết bị ghi hình, hắn trở về biểu cảm thường. Đôi mắt hắn nhìn xuống con voi ma m*t, và môi hắn khẽ hé.
".....Rằng các cậu tồn tại."
Tồn tại.
Khác biệt, nhưng giống nhau.
Đó là tên câu chuyện của họ.
***
Xin lỗi vì delay, chap rất dài.
---
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.
