Chương 152: Trận Biểu Diễn [2]
Xoẹt~
“Nhóp nhép... Nhóp nhép...”
Tôi ngồi im lặng, trong khi Delilah ngồi cạnh, thản nhiên nhai thanh kẹo của mình. Thỉnh thoảng, vài học viên đi ngang qua dừng lại nhìn cô, rồi lại bước đi.
Ban đầu thì không có gì lạ, nhưng khi số người dừng lại ngày một nhiều, không khí bắt đầu trở nên khó chịu — đủ để khiến Delilah, đang ăn ngon lành, cũng phải ngừng lại.
“Tôi bị nhìn nhiều quá rồi đấy.”
“...Tôi đã bảo rồi mà.”
“Không sao.”
Delilah đáp bằng giọng thờ ơ.
Rồi cô liếc sang tôi, nở nụ cười mơ hồ:
“Tôi có anh mà, đúng không?”
“Tôi à?”
Tôi hơi ngẩn ra. Ý cô là gì?
“...Thử nhìn quanh đi.”
Tôi làm theo lời cô. Và rồi nhận ra — mỗi khi tôi quay đầu, những học viên xung quanh cũng lập tức quay đi, giả vờ không thấy.
‘Chuyện gì đây...?’
Tôi thật sự không biết nên phản ứng thế nào.
Mình đáng sợ đến vậy sao?
“Thấy chưa? Tôi chẳng cần lo lắng gì cả.”
Delilah thản nhiên đưa ngón tay nhỏ vào trong gói kẹo để vét vụn, rồi cho vào miệng.
Tôi nhìn cảnh ấy, không biết nên nói gì. Một phần trong tôi muốn phán xét, nhưng nghĩ lại — mình cũng từng làm vậy.
“Anh chỉ cần ngồi đây thôi cũng đủ khiến họ không dám lại gần tôi.”
“...”
Không thể phản bác. Cô nói đúng.
Chỉ cần một ánh nhìn, người ta đã né tránh tôi như thể gặp phải thứ gì nguy hiểm.
Tôi không rõ nên cảm thấy thế nào nữa.
“Bắt đầu rồi.”
Ngay khi Delilah nói, giọng phát thanh vang lên khắp đấu trường:
“Các học viên, vui lòng ổn định chỗ ngồi. Trận biểu diễn sẽ sớm bắt đầu. Tôi nhắc lại, các học viên vui lòng tìm chỗ ngồi. Trận biểu diễn sẽ sớm bắt đầu.”
Tôi và Delilah trao đổi ánh mắt. Cô vo tròn gói kẹo trong tay, không nói gì, nhưng tôi nhận ra rõ trong mắt cô là sự háo hức.
Thú thật, tôi cũng thấy vậy.
Sau khi từng đối đầu với Leon, tôi biết đại khái sức mạnh của cậu ta. Chắc chắn Leon vẫn còn những “lá bài” chưa tung ra, nhưng tôi không nghĩ cậu sẽ dùng đến trong trận này.
“Huu...”
Tôi hít sâu, ngả lưng ra ghế, khoanh tay lại.
Nhưng biết đâu được? Evelyn không phải đối thủ yếu. Có lẽ cô ta sẽ buộc Leon phải bộc lộ điều gì đó.
Một suy nghĩ thoáng qua — nhưng khiến tôi thấy tò mò.
Nếu cậu ấy thật sự dùng đến chúng thì sao?
Đại diện của mười lăm bang hội ngồi trong khu vực riêng, nơi cho phép họ quan sát toàn bộ đấu trường từ vị trí tốt nhất.
Đó là phòng chỉ dành cho giới VIP hàng đầu.
“...Hiệu trưởng không đến sao?”
Người vừa lên tiếng là một người đàn ông gầy gò, tóc đen ngắn, sống mũi cao và dài. Ông ta là đại biểu của bang hội Black Hound, hiện đang xếp thứ năm trong bảng xếp hạng năm ngoái.
“Về chuyện đó...”
Một trưởng lão của Học viện — bà lão tóc trắng với dáng vẻ hiền hậu — khẽ cười gượng:
“Chúng tôi vẫn đang cố liên lạc. Có thể cô ấy đang bận thực hiện một nhiệm vụ quan trọng. Thỉnh thoảng vẫn xảy ra như vậy.”
“Thỉnh thoảng?”
Đại biểu Black Hound cau mày, giọng chua chát:
“Bà đang nói rằng Hiệu trưởng lại thiếu trách nhiệm đến thế sao? Cô ta không biết rằng chúng tôi đang có mặt ở đây à? Sao cô—”
“Tôi không đủ sao?”
Một giọng nói trầm ấm, mang theo uy quyền, cắt ngang.
Cả căn phòng lập tức im bặt. Mọi ánh mắt đều hướng về phía giọng nói vừa cất lên.
“...!”
“Bệ hạ!”
“Thưa Hoàng thân!”
Mọi người đồng loạt đứng dậy.
Người bước vào là Atlas, trên môi vẫn giữ nụ cười điềm đạm.
“Không cần khách sáo. Nếu các vị không phiền, hôm nay tôi chỉ đến thay mặt cho Delilah.”
“Chúng tôi không dám phản đối!”
“Là vinh dự lớn lao của chúng tôi!”
Phản ứng đồng thanh, máy móc. Atlas mỉm cười lịch sự, nhẹ nhàng vuốt mái tóc sang bên.
“Tốt, nếu vậy thì mời mọi người ngồi.”
“Vâng, vâng...”
“…Haha.”
Lũ chó.
Nụ cười của Atlas suýt khựng lại. Biểu cảm, giọng nói, cả ánh mắt của họ — thứ giả tạo ấy khiến ông cảm thấy buồn cười. Nếu ông muốn, chỉ cần siết nhẹ bàn tay...
“Bệ hạ, tôi có một thắc mắc nhỏ.”
Giọng nói quen thuộc ngắt dòng suy nghĩ của Atlas — vẫn là đại biểu Black Hound.
Ngồi ngay bên cạnh, ông ta nở nụ cười nịnh nọt.
“...Cứ nói.”
“Ha ha, cảm ơn ngài. Tôi chỉ tò mò... tại sao Ngôi Sao Đen lại từ chối tham gia trận biểu diễn?”
Ngay lập tức, cả căn phòng lặng đi.
Rõ ràng, mọi người đều muốn biết điều đó.
Atlas tất nhiên đã được báo trước — Julien từ chối lời mời. Nhưng điều đó chẳng khiến ông ngạc nhiên. Dù chỉ tiếp xúc ngắn ngủi, Atlas hiểu Julien là kiểu người không bao giờ làm điều gì chỉ vì người khác mong muốn.
‘...Cũng vì thế, cậu ta không thể bị gọi là Ác ma.’
Khó đoán, khó kiểm soát — một con dao hai lưỡi, nhưng cũng đầy sức hấp dẫn.
Atlas khẽ cười. Cậu nhóc đó thật sự khiến ông hứng thú.
“Vâng, thưa Bệ hạ, ngài nghĩ lý do là gì? Chẳng lẽ chỉ vì cậu ta không muốn? Điều đó đâu hợp lý. Cậu ta hẳn biết tầm ảnh hưởng của chúng tôi, và—”
“Cậu ấy không cần làm hài lòng các vị.”
Giọng Atlas vang lên, trầm nhưng sắc lạnh.
“Xin lỗi? Ý ngài là—”
“Thực ra thì ngược lại.”
Atlas quay đầu nhìn thẳng vào ông ta. Trong khoảnh khắc, đôi mắt vàng kim lóe sáng, khiến khuôn mặt đại biểu đông cứng lại. Chỉ một giây — nhưng đủ để ông ta im lặng.
Giữa bầu không khí nặng nề, Atlas thản nhiên ngả lưng ra ghế, khẽ nói:
“Không phải cậu ấy cần làm vừa lòng các vị. Mà là các vị... nên cố làm vừa lòng cậu ấy.”
Câu nói ấy, có lẽ... cũng đúng với Leon.
“Hai đấu thủ, chuẩn bị vào sân.”
Giọng loa vang lên, cả đấu trường lập tức yên ắng. Một làn căng thẳng lan tỏa trong không khí.
Kỳ lạ thật.
Đặc biệt khi ai nấy đều cho rằng kết quả đã được định sẵn.
‘Chắc họ muốn thấy kẻ yếu lật ngược tình thế.’
Ai mà chẳng thích kịch bản đó?
“Bên trái, xin chào đón Evelyn Jannet Verlice!”
Cổng bên trái mở ra, Evelyn bước vào. Hình ảnh cô được phóng đại trên màn hình lớn.
Cô đẹp thật. Đến mức nhiều học viên không thể rời mắt khỏi cô.
Tôi cũng phải công nhận điều đó... nhưng giờ, vẻ đẹp dường như chẳng còn tác động mấy đến tôi nữa.
Không tự chủ, ánh mắt tôi liếc sang cô gái ngồi bên. Ở trạng thái thật sự của mình, Delilah có lẽ vượt trội hơn Evelyn ở mọi khía cạnh.
Như cảm nhận được ánh nhìn, cô quay lại:
“Gì?”
“...Không có gì.”
Tôi vội nhìn đi chỗ khác.
“Và ở bên phải — Leon Rowan Ellert!”
Khi cánh cửa đối diện mở ra, Leon xuất hiện. Không kém cạnh Evelyn, cậu cũng khiến đám học viên — đặc biệt là nữ sinh — reo hò đầy phấn khích.
Nghĩ lại, Học viện này đúng là tập hợp toàn những gương mặt nổi bật. Có lẽ nhờ khả năng điều khiển mana, cơ thể ai cũng được rèn luyện, trau chuốt hơn bình thường.
Tất nhiên, vẫn có ngoại lệ... nhưng hiếm thôi.
“Hai đấu thủ, vào vị trí.”
Không khí lại chìm vào tĩnh lặng.
Đứng ở hai đầu đấu trường, Leon và Evelyn đối mặt nhau. Ánh mắt cả hai khóa chặt, giữa họ dâng lên một luồng áp lực vô hình.
Leon đặt tay lên chuôi kiếm. Evelyn, ngược lại, để mana quanh mình bốc lên dữ dội.
“...”
“...”
Khi mọi người bắt đầu tự hỏi bao giờ trận đấu bắt đầu, giọng loa vang lên:
“—Bắt đầu!”
Người ra tay trước là Evelyn. Cô đưa tay, triệu hồi hai vòng phép với tốc độ khiến tôi phải ghen tị.
Kracka—! Kracka—!
Không khí nổ lách tách. Những tia sét rít lên, lao thẳng về phía Leon.
Tốc độ kinh hoàng. Trong chớp mắt, chúng đã tới nơi.
Nhưng Leon vẫn bình thản.
Ánh mắt cậu lạnh lùng. Cậu bước lên, rút kiếm.
Swooosh—
Một nhát chém ngang — tia sét quấn quanh lưỡi kiếm rồi tán xuống đất.
Tzzz~
Hai vệt đen cháy khét hiện trên sàn. Sự im lặng bao trùm đấu trường... chỉ một giây.
Rồi—
“Woooooaaah—!”
Tiếng hò reo bùng nổ. Tiếng gào đến mức tôi phải bịt tai lại.
“Thật tuyệt vời!”
“Tôi đã nói rồi mà, Leon sẽ thắng!”
“...Chưa chắc đâu!”
Và chỉ qua màn trao đổi đầu tiên, mọi người đã thấy rõ — ai đang nắm thế chủ động.
Bang!
Leon không do dự, lao thẳng về phía Evelyn, người vẫn còn khựng lại.
Swoosh—
Thanh kiếm chém xuống từ trên cao.
‘Ký ức lại ùa về.’
Tôi đã từng đối đầu với chiêu đó — và chẳng muốn nhớ lại chút nào. Evelyn chắc cũng sẽ cảm nhận tương tự... sau khi trận đấu này kết thúc.
Swoosh! Swoosh!
Trận đấu tiếp diễn.
Mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán. Evelyn phản ứng tốt, chống trả mạnh mẽ — tốt hơn tôi từng làm. Nhưng sự khác biệt về kỹ năng giữa cô và Leon là quá rõ ràng.
Từ cách cậu đọc chuyển động của đối thủ, đến cách hóa giải từng đòn tấn công...
Tất cả đều mang cảm giác một chiều.
Tôi bắt đầu lơ đãng, tâm trí trôi khỏi trận đấu. Và chính vì vậy — khi kết quả được công bố, tôi hoàn toàn sững sờ.
“Người chiến thắng: Evelyn Jannet Verlice.”
“...Hả?”
Tôi chớp mắt, nhìn quanh.
Toàn bộ đấu trường im phăng phắc. Ai nấy đều mang vẻ mặt bàng hoàng giống tôi.
“Cái... này là sao?”
Sao có thể như vậy?
Cậu ta rõ ràng áp đảo suốt trận cơ mà!
Trong lúc tôi còn chưa hiểu chuyện gì, giọng Delilah vang lên khẽ khàng bên cạnh:
“Anh làm được.”
“Hả?”
Tôi nhìn xuống. Đôi mắt đen sâu thẳm của cô đang nhìn thẳng vào tôi.
“Tôi cảm nhận được.”
“Cảm nhận...?”
Tôi chưa kịp hỏi thì cô đã quay lại nhìn màn hình, ánh mắt nheo lại, giọng cô trầm xuống:
“...Sợ hãi. Nó đang nuốt chửng cậu ấy.”
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận để động viên mình nhé! ️
