Chương 177: Im Lặng [1]
Nhiệt độ quen thuộc bao phủ lấy tôi.
Dù có mana bao quanh cơ thể, mồ hôi vẫn không ngừng lăn dài bên má, khiến hơi thở trở nên nặng nhọc và nóng rát nơi cổ họng.
“Haa…”
Nhưng không phải cái nóng khiến tôi khó chịu.
“Mana.”
Điều khiến tôi phiền nhất chính là lượng mana quá thấp. Bình thường, tôi có thể chịu đựng thêm vài giờ trước khi hoàn toàn cạn kiệt. Nhưng lần này thì khác — mana của tôi đã gần như trống rỗng vì những lần sử dụng liên tục trong lúc trốn chạy.
Có lẽ chỉ còn chưa tới mười phút.
‘May mà còn mang theo nước.’
Vấn đề chính của vùng Bóng Đỏ là mọi thứ bên dưới nó đều khô cạn — kể cả sinh vật sống, trừ quái vật. Vài chai nước tôi lấy được ở khu cung cấp ít nhất có thể giúp tôi cầm cự thêm một thời gian.
Đích đến hiện tại là Bang hội Chó Đen.
Không chỉ để tìm thông tin về Cây Ebontorn, mà còn vì tôi cần vật phẩm hồi mana — nếu họ còn giữ được thứ gì.
‘Không có trong hầm… thì hy vọng còn ở đây.’
Không có gì trong ký ức những người tôi từng đọc được, nhưng tôi không còn thời gian để tìm kiếm kỹ hơn.
‘May mà đã xem ký ức của tên thư ký.’
Trong trí nhớ của ông ta, không có điều gì bất thường — ông ấy không liên quan đến biến cố này. Tuy nhiên, tôi đã biết rõ hơn nơi cần đến.
“Nên hướng này.”
Trạm cung cấp hoàn toàn hoang vắng. Không một bóng người.
Không khí tĩnh mịch đến mức khó chịu khi tôi bước qua những cái xác khô xác, lặng lẽ nằm rải rác trong trạm.
Swoosh—
Khi bầu trời đỏ như máu bao trùm thế giới và làn gió nóng rát thổi qua, tôi nghe thấy tiếng rên the thé vút lên trong không trung.
Giống như tiếng khóc của những linh hồn đã ngã xuống, khẩn cầu được giải thoát. Âm thanh ấy khiến sống lưng tôi lạnh buốt.
Tôi gạt nó sang một bên, tiếp tục chạy. Tôi không thể lãng phí dù chỉ một giây.
May mắn thay, tôi nhớ rõ đường quanh trạm cung cấp — cả từ ký ức của người khác, lẫn những lần tôi từng đi qua trước đây.
Flick. Flick.
Những ngọn đèn dọc theo phố đá nhấp nháy yếu ớt khi tôi đi sâu hơn về phía Sorrowvale. Có điều gì đó trong bầu không khí nơi này khiến tôi cảm thấy cực kỳ bất an… nhưng tôi không dám dừng lại.
Tôi không có thời gian.
Phổi tôi như bốc cháy. Cổ họng khô rát. Hơi thở nặng nề hòa vào nhịp bước dồn dập.
“Huap... Huap...”
Âm thanh khe khẽ vang lên mỗi khi tôi băng qua những con hẻm đổ nát, cho đến khi tôi đặt chân vào quảng trường chính của Sorrowvale.
“Quảng trường Lo Âu.”
Không gian không lớn. Ở giữa là một đài phun nước — thứ duy nhất còn hoạt động.
Shh—
Tiếng nước rơi đều đặn, như đang cố xua đi sự im lặng chết chóc đang bao trùm nơi này.
Cảnh tượng này từng quen thuộc… nhưng giờ thì khác.
Dòng nước trong đài phun giờ đã hóa thành đỏ máu.
Tôi biết, đó là do ánh sáng Bóng Đỏ, nhưng cảm giác vẫn rợn người — như thể đài phun đang tái chế máu của những kẻ đã chết.
“Nó đâu...? Ở đâu...?”
Tôi đảo mắt quanh quảng trường, cho đến khi nhìn thấy một tòa nhà đen cao vút, trên đó treo lá cờ quen thuộc — nền đỏ, hình chó đen với mõm ngẩng lên trời.
“Đó rồi.”
Tôi lao đi.
Nhưng vừa bước được vài bước, tôi cảm thấy có gì đó trườn quanh mắt cá chân. Nhìn xuống, tôi thấy những rễ cây đen sì đang bò ra từ mặt đất, quấn quanh chân tôi.
Tim tôi đập nhanh.
Tôi đã quen với thứ này, nên không hoảng loạn... cho đến khi nghe thấy crack! — một âm thanh khô khốc vang lên từ xa.
Tôi quay đầu lại. Bức tường của trạm cung cấp bắt đầu xuất hiện những vết nứt nhỏ, rồi dần lan rộng.
Thump!
Cùng lúc đó, có tiếng đập nặng vang lên — như ai đó đang dùng búa đập từ bên trong.
…Trong thoáng chốc, tôi tưởng đó là tiếng tim mình.
Rễ cây biến mất, tôi lập tức lùi lại. Ép tay lên ngực, tôi nhận ra tim mình đập nhanh đến bất thường.
‘Chuyện quái gì vậy…?’
Đất rung lên dưới chân. Và rồi —
Kieeeeeeekkk—!
Một tiếng rít rợn người vang dội khắp trạm. Rồi thêm một tiếng khác… và một tiếng nữa. Mỗi âm thanh đều khiến sống lưng tôi lạnh buốt.
Cr-crack!
Tường nứt toác ra. Những bàn tay đen gầy guộc, ngón xương dài ngoằng, thò ra từ trong, cào rít lên mặt đá.
Móng tay chúng lởm chởm, để lại những vệt xước ghê tởm.
Thump! Thump!
Tiếng đập càng lúc càng mạnh.
Và rồi — crack! — phần đầu tường vỡ tung, lộ ra một khuôn mặt.
Tôi đứng chết lặng.
Dưới mái tóc thưa rối tung, sinh vật ấy trông gần như con người... nếu không tính đến đôi mắt lồi ra to quá khổ, và nụ cười nhe rộng đến tận mang tai.
Nụ cười ấy... không thuộc về thứ gì còn sống.
“H-ho…”
Tôi tưởng rằng mình đã quen với mọi thứ kinh dị rồi — nhưng thứ này vượt quá tưởng tượng.
Thump! Thump!
Cả bức tường vỡ vụn, và từ bên trong, nhiều sinh vật nhỏ hơn bò ra — tất cả đều có cùng nụ cười khủng khiếp đó.
Tôi không chần chừ. Quay đầu bỏ chạy, hướng thẳng đến trụ sở Chó Đen.
“Chuyện này... sai quá rồi…”
Tôi vừa chạy, vừa siết chặt áo. Toàn bộ tình huống — từ Bóng Đỏ cho đến những thứ kia — đều vượt ngoài hiểu biết của tôi.
Không còn nơi nào để trốn. Mana gần cạn, hầm trú không còn là lựa chọn. Cả thành phố bị bao vây — tôi không thể dịch chuyển.
…Tôi bị kẹt.
“Haa…”
Cảm giác bất lực dâng tràn. Tôi đã sống sót qua nhiều chuyện, nhưng đây là lần đầu tôi cảm thấy tuyệt vọng đến thế.
Nhưng rồi, tôi tự nhắc mình — tôi không thể chết. Tôi không được chết.
Tôi tiếp tục chạy. Dồn toàn bộ sức lực còn lại, tôi lao thẳng vào tòa nhà mang biểu tượng Chó Đen, đập vỡ cửa kính và nhảy vào bên trong.
Crash—
Bên trong tối om.
Kính vỡ dưới chân, tôi bước vào không gian lớn, với vài chiếc sofa và nội thất phủ bụi. Dưới ánh sáng yếu ớt, nơi này mang lại cảm giác rợn người.
“...Nơi này được.”
Tiến đến quầy tiếp tân, tôi bắt đầu lục lọi.
“Không, không phải cái này... cái này cũng không.”
Hàng loạt vật dụng vô dụng, cho đến khi tôi tìm thấy một chùm chìa khóa cùng một bản đồ nhỏ.
Bản đồ chỉ có vài ký hiệu: các tầng được đánh dấu từ A đến F.
Tôi lướt qua nhanh rồi ném đi — vì tôi đã biết hết từ trong ký ức của tên thư ký.
Thứ tôi cần là chùm chìa khóa. Với chúng, tôi có thể vào thư viện (tầng B) và kho lưu trữ (tầng D) — hai nơi tôi phải đến.
Tôi không còn thời gian để lãng phí.
Vừa bước về phía cầu thang, tiếng rít vang lên sau lưng.
Kieeeeeeekkk—!
Chúng đã đến gần. Tôi cảm tim mình muốn nhảy khỏi lồng ngực.
Tôi lao lên cầu thang.
“...Ukh.”
Ngay lúc ấy, màng mana quanh cơ thể tôi chớp sáng rồi biến mất hoàn toàn.
“Ồ… không.”
Cái nóng tràn vào da thịt. Mỗi hơi thở giờ như lửa.
“Haa… Haa…”
Tầm nhìn chao đảo, môi khô nứt, cổ họng rát buốt. Tôi vội mở chai nước cuối cùng, tu lấy tu để.
“Uak.”
Vứt chai đi, tôi vịn lan can, ép từng bước nặng nề lên cầu thang.
Tak.
Mỗi bước một nặng, hơi thở mỗi lúc một khó khăn.
Khi tiếng rên rít vang lên gần hơn bao giờ hết, tôi vẫn không dừng lại.
Tak.
Tôi tiếp tục.
“G... gần tới rồi...”
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
