Chương 180: Im Lặng [4]
‘Trang 516...’
Tôi cẩn thận cử động, không dám phát ra dù chỉ một tiếng nhỏ. Chỉ cần một âm thanh, tôi sẽ mất mạng.
Nuốt khan, tôi lướt mắt xuống phần dưới để tìm số trang. Cuốn sách này dày hơn rất nhiều so với cuốn đầu — ít nhất hơn một nghìn trang.
‘...Tìm thấy rồi.’
Cuối cùng, tôi chạm đến trang cần tìm. Chậm rãi, tôi lật từng tờ, cẩn thận đến mức tim đập nhanh theo từng nhịp tay.
Tôi sắp biết thêm điều gì đó về cái cây đó — hoặc ít nhất, tôi nghĩ vậy.
‘Cái gì đây...?’
Trán tôi nhăn lại khi lật đến trang định mệnh.
Thay vì chữ, chỉ còn lại một hình ảnh mờ, phần trang dưới đã bị xé mất hoàn toàn.
Tôi siết chặt mép sách, cố giữ hơi thở thật đều.
‘Sao lại thế...?’
Giận? Thất vọng? Hay cả hai?
Cảm xúc trộn lẫn thành một luồng bất lực chặn nghẹt nơi cổ họng.
Cẩn thận lật thêm vài trang, tôi vẫn chẳng thấy gì ngoài khoảng trắng.
Trang sau, rồi trang sau nữa... tất cả đều trống rỗng.
Thậm chí tôi còn lật ngược sách lại, hy vọng tìm được mảnh giấy bị xé sót, nhưng hoàn toàn vô ích.
‘Trời ạ...’
Tôi muốn chửi thề.
Nhưng không thể. Chỉ một tiếng thôi, Kẻ Ăn Im Lặng sẽ nghe thấy.
‘Ừm... chắc cũng may là Kiera không ở đây.’
Nghĩ đến cô ấy, tôi khẽ nhoẻn miệng cười thầm.
Nếu là Kiera, cô ấy đã chửi rủa cuốn sách này không ngừng cho đến chết.
Cũng phải thôi — tôi dạy cô ấy vài câu nguyền đó mà.
Thực tế, tôi vẫn còn nhớ vài câu khá hay:
“Đồ khốn không cha.”
Tôi bật cười thầm. Lưỡi mình lăn trơn thật đấy.
Cuối cùng, tôi hít sâu, buộc bản thân tập trung trở lại vào trang bị xé.
Chỉ có duy nhất một hình ảnh còn sót lại.
Một cái cây.
Cao sừng sững, vỏ đen như than, cành uốn cong gập ghềnh như những ngón tay khô khốc vươn ra từ hố sâu. Lá nó đỏ như máu, lay động như đang thở.
Trên thân cây, hàng loạt bàn tay mọc ra, chạm trổ uốn éo như đang van xin.
Tôi rùng mình.
‘...?’
Kéo ánh mắt xuống góc trang, tôi thấy vài dòng chữ mờ chưa bị xóa hoàn toàn:
“Ăn mòn đầu óc...”
Chỉ ba từ, nhưng như mở ra cả một lối đi mới trong đầu tôi.
“Ăn mòn đầu óc. Ăn mòn đầu óc. Ăn mòn đầu óc...”
Tôi lẩm nhẩm trong đầu, ghép các mảnh manh mối lại với nhau.
‘Có thể... cái cây đó đã ăn mòn ý chí, điều khiển đầu óc của những người trong hầm?’
Mọi chuyện dần sáng tỏ.
Lý do tôi bị giam giữ. Lý do Leon biến mất.
Leon... tôi nhớ ra rồi.
Cậu ta đáng lẽ là nhân vật chính của trò chơi kia.
‘Sao cậu ta vô dụng thế chứ?’
Thật đáng lẽ, “lớp bảo vệ cốt truyện” của cậu ta phải có ích vào lúc này chứ?
‘Thôi, không quan trọng.’
Tôi dồn sự chú ý trở lại ba chữ trên trang.
‘Không khó để đoán kẻ đứng sau chuyện này.’
Bang hội Chó Đen.
Cụ thể là trưởng trạm của họ.
Tôi chưa gặp ông ta, nhưng ký ức của thư ký cho tôi thấy — chính ông ta đã ra lệnh điều tra.
Nếu ai đáng ngờ nhất... thì chỉ có ông ta.
‘Cũng có thể chính ông ta đã xé những trang này.’
Nếu ông ta đang kiểm soát cây, hành động đó hoàn toàn hợp lý.
Nhưng câu hỏi thực sự là...
‘Là do đầu óc ông ta bị cây điều khiển, hay ông ta chủ động tìm đến nó...?’
Ý nghĩ đó khiến cổ tôi lạnh toát. Tôi nuốt nước bọt, cố trấn tĩnh.
Creak—
Tiếng sàn gỗ vang lên, kéo tôi khỏi dòng suy tưởng.
Hơi thở nghẹn lại, toàn thân căng cứng.
‘Bình tĩnh. Phải bình tĩnh.’
Tôi lặp đi lặp lại trong đầu như một câu thần chú.
Bình tĩnh.
Bình tĩnh.
Bình...
Bìn...
Bí...
Tay tôi bắt đầu tê dại.
Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tôi im lặng suốt, gần như không cử động.
“Haa... Haa...”
Tiếng thở khàn khàn, nặng nề, phả vào gáy tôi.
Làn da tôi lạnh buốt.
Tôi siết chặt cơ, toàn thân căng ra như dây cung.
Tôi không được chạy.
Sinh vật đó nhanh hơn tôi.
Tôi chỉ có một lựa chọn — im lặng.
“Haa...”
Hơi thở nó tiếp tục phả sau cổ, từng nhịp một như lưỡi dao mổ lạnh lẽo.
Thời gian kéo dài vô tận.
Cắn môi, tôi khẽ lau mồ hôi rơi bên má, cố không gây ra tiếng động.
“.....”
Cuối cùng, tiếng thở dừng lại.
Rồi —
Creak—
Tiếng sàn gỗ lại vang lên.
Tôi không dám thư giãn.
Chỉ khi quay đầu thật chậm, tôi mới thấy bóng lưng Kẻ Ăn Im Lặng đang rời đi.
Thân hình nó gầy gò, sống lưng nhọn hoắt, da hồng bệnh căng dán lên khung xương.
Những móng tay dài đến nỗi kéo lê trên sàn, phát ra âm thanh rít rợn.
Chỉ khi nó khuất khỏi tầm mắt, tôi mới dám hít vào.
Nhưng vừa quay đầu lại—
“.....!”
Chỉ cách mặt tôi vài inch, một Kẻ Ăn Im Lặng khác đang đứng đó.
Mắt nó mở to, nụ cười méo mó kéo dài đến mang tai.
‘Khi nào...!?’
Tim tôi đập dồn, tai tôi chỉ nghe thấy tiếng máu chảy trong đầu.
Ba... Thump! Ba... Thump!
Tôi cầu nguyện —
Rằng nó sẽ không nghe thấy.
Nhưng nó nghe.
Miệng nó mở ra, để lộ hàng trăm chiếc răng nhọn hoắt, rồi lao tới.
“Hieeeeek—!”
Tôi ngã ngửa ra sau, đổ cả ghế.
Bang!
Tiếng va đập vang dội.
“Hieeeeek— Hieeeeek— Hieeeeek—!”
Những tiếng rít khác vang vọng từ xa, và tim tôi lạnh toát.
Từ trong bóng tối, hàng loạt bóng đen trườn ra, lao về phía tôi.
Creak. Creak. Creak.
Sàn rung lên.
Tôi biết — chỉ từ âm thanh thôi — có ít nhất vài Kẻ Ăn Im Lặng đang đổ đến.
Vô vọng.
Nhưng kỳ lạ, tôi không hoảng loạn.
Tay tôi siết túi bên hông, chạm phải vật tròn quen thuộc.
Khi con quái trước mặt cong người chuẩn bị lao đến, tôi đã sẵn sàng.
Tok—
Quả cầu lăn xa. Sinh vật dừng lại, quay đầu về hướng đó.
Ánh mắt chúng thoáng chạm tôi — rồi,
BOOOM—!
Vụ nổ mana thổi tung khắp thư viện.
“Hieeeeek—! Hieeeeek—! Hieeeeek—!”
Tôi tận dụng hỗn loạn, quay người bỏ chạy.
Tiếng bước chân tôi hòa vào âm thanh rít gào điên cuồng phía sau.
“Haa... Haa... Haa...”
Tôi cố giữ hơi thở, lao xuống cầu thang, qua tầng một.
Tim đập dồn, cổ họng khô khốc.
“Hoo...”
Dừng lại một chút, tôi cố hít sâu. Không thể nhìn rõ trong bóng tối, tôi chỉ cảm nhận bằng âm thanh.
Tôi không thể mạo hiểm chạy ra cửa chính — chắc chắn lũ quái đã bao vây.
Vì vậy, tôi chuyển hướng sang cửa sau.
Bóng tối dày đặc. Nếu không có ánh sáng le lói từ các dấu phát quang, tôi đã mất phương hướng.
‘Theo ký ức... lối ra chỉ vài mét nữa.’
Tay lần theo tường, tôi thấy ánh sáng đỏ mờ hình chữ nhật phía trước.
Khung cửa.
Tôi vội vã với tay nắm, mở ra.
Clank—
Dù cố nhẹ nhàng, tiếng “click” nhỏ vẫn vang lên.
Ngay khi luồng khí nóng ùa vào, tôi cảm nhận hàng chục cặp mắt đỏ rực đang nhìn chằm chằm vào mình.
“.....”
Tôi đứng chết lặng.
Cổ họng nghẹn lại.
‘...Và tôi còn tưởng chúng chỉ canh cửa vào.’
Sai rồi.
Sai hoàn toàn.
Trước mặt tôi, hơn chục Kẻ Ăn Im Lặng đang chờ sẵn trong con ngõ hẹp.
Tôi mím môi.
Lần này...
Tôi thực sự tính sai.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
