Chương 58: Săn bắn [5]
Một dinh thự lớn.
Một cảm giác quen thuộc ập đến. Một lần nữa, tôi cảm thấy mình hiện diện, nhưng đồng thời lại không. Tôi có thể thấy và di chuyển, nhưng tôi không… ‘ở đây’.
‘…Liệu tôi có thu được gì không?’
Tôi nhìn quanh.
Nơi này được trang trí tinh tế với đồ nội thất và tranh treo khắp nơi. Rõ ràng, bất kỳ ai sống ở đây cũng khá giả.
Tôi tập trung vào một bức tranh treo trên tường.
‘Một gia đình bốn người.’
Hai người lớn, và hai đứa trẻ. Hai nam và hai nữ.
‘…Đây là chủ nhân của dinh thự sao?’
“H-cứu…!”
Đúng lúc đó, tôi nghe thấy. Một giọng non nớt. Có vẻ là của một đứa trẻ.
Crackle—!
“T-tôi không thở được…”
Ngọn lửa nhấn chìm xung quanh.
“A-nh… Tôi không thở được.”
Hai đứa trẻ thu mình ở góc phòng. Chúng nhìn ngọn lửa bùng cháy trong nỗi sợ hãi.
Tôi cảm thấy một cảm giác quen thuộc khi thông tin tràn vào đầu óc.
Một gia đình thượng lưu. Một gia đình được kính trọng trong Đế quốc. Hai đứa trẻ trong phòng là những người thừa kế duy nhất của gia sản. Cậu bé lớn hơn cô gái một tuổi, là anh trai.
Trong ngọn lửa hung tàn này.
“Mẹ và bố sẽ đến…”
Bản năng của cậu bé trỗi dậy và cậu bảo vệ cô gái.
“Đau quá… Đau quá…”
Người em gái nép vào vòng tay cậu.
“Đừng lo, mẹ và bố sắp đến rồi… Chờ một chút thôi…”
Dù nói vậy, cậu bé dường như không chắc chắn. Tôi cảm nhận được mọi cảm xúc của cậu. Chủ yếu là nỗi sợ hãi, nhưng cậu cố gắng hết sức để không bộc lộ.
Vì lợi ích của em gái mình…
“Tôi sẽ bảo vệ em.”
Cậu sẵn sàng gạt nỗi sợ sang một bên.
Crackle!
“Akhhh…!”
Nhưng ngọn lửa vẫn tiếp tục bùng cháy.
“Đau quá…! A-anh.”
“Ở sau tôi.”
Cậu che chắn cô bé bằng đôi tay mình.
Hơi nóng của ngọn lửa thiêu đốt cậu.
Cậu chỉ mới tám tuổi, vậy mà…
“Ukh.”
Cậu hiểu rõ bổn phận của mình.
“…”
Tôi lặng lẽ nhìn cảnh trước mặt.
Cảnh tượng này tác động mạnh hơn tôi nghĩ. Nó khiến tôi nhớ rất nhiều đến bản thân. Không, nó là hình ảnh phản chiếu hoàn hảo của điều tôi từng cố gắng trở thành.
Nhưng…
‘Tôi đã trốn tránh bổn phận của mình.’
“Hah.”
Ngực tôi nhói lên khi bị đâm bởi một cơn đau quen thuộc.
“Eli! Emily!”
Một giọng nói kéo tôi ra khỏi suy nghĩ.
Ở phía xa, một bóng người xuất hiện. Diện mạo bà ta tiều tụy, có vẻ đang hoảng loạn.
Crackle!
Ngọn lửa vẫn tiếp tục cháy.
Nhưng giữa ngọn lửa, khuôn mặt hai đứa trẻ sáng lên.
‘Cuối cùng mẹ cũng đến.’
Vừa kịp lúc.
“Mẹ!”
Hai đứa trẻ vội đứng dậy chạy về phía mẹ chúng.
Nhưng…
Bang—!
“Ahhhh!”
Trần nhà sụp xuống và ngọn lửa lan rộng.
Tiếng hét của người mẹ vang vọng trong biển lửa khi hai đứa trẻ cúi xuống trong sợ hãi.
‘Đau quá.’
‘Tôi không muốn chết.’
‘Mẹ.’
‘Bố.’
‘Cứu chúng con.’
Giọng chúng vang trong ý thức tôi khi chúng ôm đầu.
‘…Làm ơn cứu con.’
‘Mẹ!’
‘Con sợ.’
‘Con sợ lắm…’
Ngọn lửa mạnh hơn, tường cháy rụi. Tiếng lửa kêu lách tách. Mái nhà sụp vào trong. Than hồng bắn tứ phía, và khói bao phủ mọi thứ.
“Khụ…! Khụ…!”
Trong cuộc đấu tranh, cặp anh em ôm chặt lấy nhau. Như thể họ là thứ duy nhất còn lại để dựa vào.
Bang!
Bang!
Cấu trúc bắt đầu sụp đổ.
Mọi hy vọng dường như tan biến khi.
“Nắm tay tôi!”
Một bàn tay vươn ra từ sau ngọn lửa. Khuôn mặt người mẹ hiện ra từ phía sau.
“Nắm lấy!”
“Mẹ!”
“Mẹ…!”
Hy vọng bùng lên trong tâm trí hai đứa trẻ khi chúng vươn tay về phía bàn tay chìa ra.
Cả hai cùng vươn tay, nhưng…
Chỉ một bàn tay nắm được bàn tay đó.
Cậu bé nhìn mẹ, người đang nhìn cậu với đôi mắt mở to. Cánh tay kéo lại và cậu cảm thấy em gái mình biến mất.
Crackle!
Ngay sau đó, ngọn lửa hoàn toàn nuốt chửng tầm nhìn của cậu, nhấn chìm cơ thể cậu trong cơn đau dữ dội.
Nhưng điều duy nhất cậu bé nghĩ đến là mẹ mình.
‘Đau quá…’
‘Mẹ.’
‘…Mẹ đâu rồi?’
Cậu đợi bà.
‘Con ở đây…’
‘Mẹ có quay lại không?’
‘Mẹ.’
Để bàn tay bà vươn ra lần nữa.
Nhưng…
Nó không bao giờ đến.
Dù cậu cảm thấy toàn thân mình cháy.
Hy vọng.
Nó vẫn còn đó, và tôi cảm nhận được.
Nhưng nó không bao giờ đến.
?| Cấp 2. [Giận dữ] EXP + 3%
Bóng tối bao trùm từ đó. Chỉ để bị phá vỡ ngay sau khi hơi nóng xâm chiếm cơ thể đứa trẻ biến mất và cậu cảm nhận được sự hiện diện của ai đó.
‘Mẹ…?’
Mẹ cuối cùng cũng đến sao?
Một cảm giác nhẹ nhõm tràn qua cơ thể đứa trẻ khi bóng tối ôm lấy ý thức cậu.
Tuy nhiên, cảm giác nhẹ nhõm đó ngắn ngủi.
“Dậy.”
Một giọng nói kéo cậu bé trở lại.
Đó là một giọng nói thô ráp và lạnh lùng. Khi mở mắt, cậu bé thấy mình trong một hang động lớn.
Cậu không một mình. Có vài đứa trẻ khác xung quanh. Tất cả đều co ro, sợ hãi.
“Mẹ?”
Cậu gọi mẹ nhưng bà không ở đâu cả.
“Hãy quên mọi thứ các em từng biết. Danh tính của các em không còn quan trọng. Nếu muốn tự do, các em phải tự giành lấy.”
Người đàn ông cười. Một nụ cười dường như ấm áp với những người nhìn. Nhưng đó cũng là nụ cười khiến bọn trẻ bị bỏ đói.
“Làm việc chăm chỉ hơn.”
Hắn là một tên khốn.
“Cậu chưa làm đủ. Hôm nay cậu không được ăn!”
‘Không… Tôi đói… Tôi sẽ làm chăm chỉ hơn… Làm ơn… Chỉ một chút thôi…’
“Im miệng!”
‘Ahhhh—!’
Dù má bọn trẻ hóp lại vì đói, hắn chẳng quan tâm.
“…Vì Bầu trời Đảo ngược! Cầu nguyện!”
Một kẻ cuồng tín.
“Chưa đủ!”
Một kẻ điên thích tra tấn bọn trẻ.
“Cái đám vô dụng này! Với tốc độ này các người sẽ chẳng có ích gì!”
Bỏ đói chúng.
‘Tôi vô dụng…’
Tẩy não chúng.
‘Đau… Đau quá… Nhưng là vì Bầu trời Đảo ngược.’
‘Tôi đói…’
Đó là con người hắn.
‘…Tất cả vì Bầu trời Đảo ngược.’
Bọn trẻ dần quên đi nỗi đau và cơn đói. Dù ngất xỉu vì đói và đau, điều duy nhất chúng lẩm bẩm là…
“Vì Bầu trời Đảo ngược.”
Như thể cuộc sống của chúng không còn quan trọng.
Tôi chứng kiến điều này lặp đi lặp lại. Hàng nghìn đứa trẻ đến và đi. Cuối cùng, tất cả những gì còn lại là những con rối vô hồn chỉ tin vào một thứ.
“Vạn năm Bầu trời Đảo ngược.”
Danh tính của chúng bị tước đoạt.
Nhân tính của chúng cũng vậy.
Thứ duy nhất còn lại là giọng nói của chúng.
“H-đói… Đ-đau…”
Nhưng ngay cả điều đó cũng dần phai nhạt.
Chỉ một đứa trẻ chưa mất giọng.
“…”
Trong im lặng, tôi tiến đến gần cậu.
“Đau… Đói… Mẹ…”
Ngay cả bây giờ, cậu vẫn bám víu vào quá khứ. Vào người mẹ đã bỏ cậu trong ngọn lửa.
Dần dần, bước chân tôi dừng lại và cậu quay đầu.
Một khuôn mặt cháy xém quen thuộc. Đôi mắt cậu, dù ngây thơ, mang một sự rõ ràng khi nhìn tôi.
“…Cậu không phải Julien.”
Tôi nhắm mắt trước khi gật đầu.
“Tôi không phải.”
Đứa trẻ gật đầu như thể hiểu tình hình.
Cậu nhìn quanh.
“Đây là những ký ức tôi đã quên từ lâu.”
“…”
Tôi lặng lẽ lắng nghe.
“Ký ức về gia đình tôi khá mờ nhạt. Họ thế nào rồi? Họ có khỏe không? Em gái tôi ổn chứ? Họ có còn nghĩ đến tôi không…?”
Khuôn mặt cậu đột nhiên thay đổi và tôi cảm thấy hàm mình siết chặt.
“Cậu thấy ký ức của tôi, đúng không? Cách tôi có khuôn mặt này.”
Cách cậu nhìn tôi…
Nó khiến da tôi nổi gai.
“Bàn tay đó…”
Đầu cậu nghiêng và tôi cảm thấy hơi thở mình ngừng lại.
Một loạt cảm xúc tràn vào ngực tôi bất chợt.
Nhưng chủ yếu…
“…Là dành cho tôi hay em gái tôi?”
Tất cả những gì tôi cảm thấy là giận dữ.
Một cảm giác ngột ngạt kỳ lạ bao trùm khi ngực tôi nặng trĩu.
“Cậu thấy khuôn mặt cô ấy. Ai là người cô ấy cố cứu?”
Khuôn mặt cậu vẫn bình thản, nhưng cơn giận của cậu thì không. Nó sôi sục dữ dội hơn.
“Là vì cô ấy với tay nhanh hơn tôi sao? Có phải vậy không? Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi là người với tay trước?”
Ngực tôi như bị xé toạc khi mắt cậu dán chặt vào tôi.
“…Liệu cô ấy có thay chỗ tôi không? Hay tôi vẫn sẽ bị bỏ rơi?”
Cậu biến mất ngay lúc đó khi thế giới tối lại.
Nhưng dù vậy, khuôn mặt cậu không biến mất.
Nó vẫn in đậm trong tâm trí tôi. Giọng cậu thì thầm ở phía sau đầu tôi.
‘Cô ấy cố cứu ai?’
‘Tôi?’
‘…Hay cô ấy?’
Cuối cùng…
?| Cấp 1. [Giận dữ] EXP + 13%
Tôi không thể trả lời câu hỏi của cậu.
“…”
Nhưng tôi không có thời gian để nghĩ về câu hỏi đó. Khoảnh khắc tôi lấy lại tầm nhìn, tôi đối mặt với hàng chục cặp mắt nhìn chằm chằm từ phía xa.
Lúc đó tôi biết đường của mình bị chặn.
Nhưng tôi không quan tâm.
Tôi đưa tay ra, nơi năm sợi chỉ chậm rãi xuất hiện. Một vòng ma thuật tím lơ lửng phía trên khi các sợi chỉ đổi màu.
Rồi…
Nhìn lũ sinh vật đang tiến đến, tôi siết chặt tay.
Swoosh—!
***
“…Cậu nghĩ họ đang đợi chúng ta dưới đó không?”
Giọng Evelyn vang vọng qua các đường hầm trống, hòa lẫn với tiếng bước chân khi họ vội vã tiến về phía cái hố phía trước.
Cô là người ở xa nhất khi Leon dẫn đầu nhóm.
Biểu cảm của cậu khó đọc. Tuy nhiên, rõ ràng cậu đang lo lắng.
“Tôi không biết.”
Leon lắc đầu.
Mới chỉ một phút kể từ khi họ hạ gục Nyxfernal cấp Sơ cấp.
Họ trì hoãn việc thu thập nấm và trực tiếp đi xuống hố để tìm Julien và Wesley.
Bịch. Bịch.
Khoảnh khắc họ chạm đất, tất cả những gì đón họ là bóng tối. Không khí ẩm ướt, và một mùi hôi thối lởn vởn.
“Ugh…”
“Mùi gì thế này?”
Mùi kinh khủng đến nỗi Evelyn phải bịt mũi để không nôn mửa.
Dù không thể hiện rõ, Aoife cũng có vẻ không thích khi mũi cô nhăn lại.
Tí tách… Tí tách…!
Một âm thanh gợn sóng nhẹ từ xa thu hút sự chú ý của mọi người. Nó phá vỡ sự tĩnh lặng bao trùm xung quanh.
Không do dự, Leon với lấy túi để lấy cây đuốc. Cậu muốn nhìn rõ hơn xung quanh.
…Và khi ánh sáng cuối cùng rực lên, cậu đứng hình.
Mọi người khác cũng vậy.
“Ah…”
Nhìn những thi thể rải rác trên sàn, đầu Leon chậm rãi ngẩng lên để nhìn người ngồi trên chúng.
Người đầy máu từ đầu đến chân, hình bóng cậu ta giật lên khi ánh sáng chiếu vào.
Rồi…
Cậu ta chậm rãi ngẩng đầu nhìn họ, giọng khàn khàn vang lên.
“Các cậu đến rồi…”
---
**Dịch giả: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.**
