Chương 98: Người Không Mặt [1]
Lễ hội đã kết thúc.
Bộ phận giáo dục của Haven bận rộn xử lý hậu quả của việc hoãn kỳ thi giữa kỳ. Với kỳ thi được dùng để đánh giá các học viên cho đợt tuyển chọn, sự khó chịu của họ là dễ hiểu.
Mỗi năm, các Bang hội chỉ có một cơ hội để chọn tân binh mới. Vì thế, họ cần chọn đúng người.
Một sai lầm có thể ảnh hưởng đến tương lai của họ trong vài năm tới. Do đó, việc thu thập càng nhiều thông tin và dữ liệu trước khi tuyển chọn bắt đầu là rất quan trọng.
Tuy nhiên, bất chấp sự phản đối, Haven vẫn kiên quyết giữ nguyên quyết định.
Ở một diễn biến khác, một tin tức bắt đầu lan truyền trong Đế quốc.
**Báo Đế quốc - Tin nóng:**
[*Bí ẩn Dinh thự Nửa đêm*] đã vươn lên giành được đánh giá 5 sao danh giá, trở thành hiện tượng mới nhất trong làng sân khấu Đế quốc!
Trong một màn trình diễn ngoạn mục tại Haven, các giám khảo hoàn toàn bị mê hoặc. Với những tình tiết phức tạp và bất ngờ, vở kịch đã giữ khán giả say mê từ đầu đến cuối.
Tuy nhiên, nếu phải chọn một màn trình diễn nổi bật, thì không thể không nhắc đến Ngôi Sao Đen của Haven, Julien Dacre Evenus. Một chú ngựa ô cho giải thưởng Jovinc! Liệu anh ta có thể giành chiến thắng?
*
“Huuu.”
Đặt tờ báo xuống, tôi hít một hơi sâu.
“Giải thưởng Jovinc…”
Tôi chỉ vừa biết về nó cách đây ít phút. Hiển nhiên, đó là một giải thưởng diễn xuất rất danh giá. Khi các đoạn clip của vở kịch bắt đầu lan truyền, tên tuổi tôi cũng được nhắc đến, và đột nhiên, tôi trở thành ứng cử viên cho giải ‘Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất’.
Thật là một gánh nặng.
Tuy nhiên, nghĩ đến số tiền tôi sẽ nhận được từ giải thưởng…
*—Tôi cũng bỏ phiếu cho anh ấy. Anh ấy xuất sắc. Một trong những màn diễn xuất hay nhất tôi từng thấy. Julien D. Evenus.*
Tôi bắt đầu thúc đẩy câu chuyện.
‘…Tôi cần tiền, nên.’
Tôi bỏ phiếu và gửi đến bưu điện.
Tôi vừa ra khỏi bưu điện thì một bóng người xuất hiện trước mặt. Cả hai chúng tôi đồng thời dừng lại.
“….”
“….”
Trong khoảnh khắc, sự im lặng bao trùm.
Người phá vỡ im lặng đầu tiên là Aoife, ánh mắt cô ấy dao động giữa tôi và bưu điện.
“Cậu vừa đi bỏ phiếu à?”
“…Ừ.”
“Oh.”
“….”
Tôi nhìn xuống tay Aoife, nơi có một lá thư nhỏ. Không hiểu sao, cô ấy có vẻ đang nghịch nó. Có lẽ cô ấy xấu hổ vì lựa chọn của mình?
“Cậu cũng đi bỏ phiếu à?”
“Ư, à… Ừ.”
Thấy cách cô ấy tránh ánh mắt tôi, có lẽ đúng là cô ấy xấu hổ vì lựa chọn của mình.
Tôi định rời đi thì cô ấy hỏi,
“…Cậu bỏ phiếu cho ai?”
Mặt tôi giật nhẹ trước câu hỏi. Giữ bình tĩnh, tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy trước khi nói,
“Cậu.”
“…Hả?!”
Như không ngờ câu trả lời, mắt cô ấy mở to.
“Tôi thấy cậu làm tốt. Tôi biết cậu đã nỗ lực rất nhiều cho vai diễn. Thật ấn tượng.”
“Ư, à…”
Cơ thể cô ấy khẽ run, đầu cúi xuống. Tôi không thấy biểu cảm của cô ấy, nhưng tôi nhân cơ hội đó rời đi.
‘Không phải tôi nói dối…’
À, phần tôi bỏ phiếu cho cô ấy đúng là nói dối.
Nhưng ngoài điều đó, diễn xuất của cô ấy thực sự tuyệt vời. Tôi thấy cô ấy đã nỗ lực rất nhiều.
Tôi không muốn phủ nhận điều đó.
‘…Lần sau tôi sẽ bỏ phiếu cho cậu ấy.’
Nếu có cơ hội.
***
Dù Julien đã rời đi, Aoife vẫn đứng yên tại chỗ, đầu cúi xuống. Ngay cả bây giờ, cô vẫn khó hiểu chuyện vừa xảy ra.
Nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó với anh ta, Aoife thấy mình siết chặt nắm tay.
“Tôi…”
Lời anh ta. Đó là một sự công nhận.
Công nhận nỗ lực của cô. Nó khiến cơ thể cô nóng bừng. Đã lâu rồi cô không cảm thấy thế này. Niềm vui khi biết ai đó công nhận nỗ lực của mình.
Dù điều đó đến từ người không ngờ tới nhất, không, có lẽ chính vì là anh ta mà lời khen của Julien khiến Aoife cảm thấy ý nghĩa hơn.
Anh ta rõ ràng giỏi hơn cô.
Anh ta là ngôi sao của vở kịch và có lẽ sẽ giành giải thưởng.
Việc anh ta nói đã bỏ phiếu cho cô…
“Haha.”
Đủ để khiến cô bật cười. Đặc biệt khi nhìn vào lá thư trong tay.
*—Tôi nghĩ cô ấy tuyệt vời. Thu hút sự chú ý của tôi. Tôi bỏ phiếu cho cô ấy. Aoife K. Megrail.*
Nghĩ lại, thật trơ trẽn. Tự bỏ phiếu cho chính mình…
“…Tôi nghĩ sẽ chẳng ai bỏ phiếu cho mình.”
Với màn trình diễn của Julien, cô nghĩ mình sẽ không có phiếu nào.
Nhưng ai ngờ…?
“Haa.”
Nhìn lá thư, Aoife thở dài.
Cô nhận ra hành động của mình trơ trẽn đến thế nào. Aoife ghét phải thừa nhận, nhưng cô cần trưởng thành hơn.
“Anh ấy tuyệt vời.”
Giỏi hơn cô rất nhiều.
Và vì lý do đó…
Riiiip—!
Aoife xé lá thư.
“…Tôi thật trẻ con.”
Đi đến một cái bàn gần đó, cô viết một lá thư mới. Trong đó, cô viết.
*—Người chiến thắng duy nhất. Julien D. Evenus.*
Xong xuôi, cô gấp tờ giấy, đặt vào thư và đưa đến bưu điện.
“Cảm ơn vì đã sử dụng dịch vụ của chúng tôi.”
“….”
Ra khỏi bưu điện, Aoife nhìn lên trời. Cô cảm thấy giải thoát. Với cô, sự công nhận nỗ lực của mình ý nghĩa hơn một lá phiếu. Đặc biệt khi lá phiếu đó là từ chính cô.
Nghĩ về hành động của mình, cô bắt đầu cảm thấy xấu hổ.
“…Thật trơ trẽn.”
Chỉ nghĩ đến việc tự bỏ phiếu cho mình…
Aoife lắc đầu.
“Thảm hại.”
***
Những ngày trôi qua như thế.
Với kỳ thi sắp tới, không khí nghiêm túc bao trùm Học viện. Nơi từng nhộn nhịp giờ trống vắng khi sân tập và thư viện trở nên chật kín.
Đến mức chúng trở nên quá đông, khó mà lui tới.
May mắn thay, tôi học ở ký túc xá hầu hết thời gian.
Trong hai tuần tiếp theo, tôi theo cùng một thói quen.
Học bài, trở về ký túc xá học, luyện phép, và luyện cuốn sách cấp xanh. Tiến độ của tôi không nhanh. Ít nhất, không như trước đây.
Nhưng chắc chắn tốt hơn không có gì.
Hơn hết, tôi đang chờ xem điều gì sẽ xảy ra khi phép thuật của tôi đạt cấp tiếp theo.
Liệu chúng sẽ tiến hóa? Nếu có, như thế nào…?
“Ugh.”
Duỗi người, tôi xoa khuôn mặt mệt mỏi và đóng cuốn sách trước mặt.
“…Cảm giác như quay lại công việc cũ.”
Có quá nhiều thứ cần ghi nhớ và hiểu. Thật tệ, nhưng tôi không có lựa chọn nào khác.
Kỳ thi giữa kỳ rất quan trọng.
Thất bại không chỉ có nghĩa là bị đuổi học, mà thứ hạng cũng sẽ được điều chỉnh lại. Điều đó có nghĩa là tôi có thể mất vị trí Ngôi Sao Đen.
Tôi không thể để điều đó xảy ra.
Vị trí này rất quan trọng. Dù hiện tại nó chưa mang lại nhiều lợi ích, tôi biết tầm quan trọng của ‘tên tuổi’ đối với các Bang hội và tổ chức bên ngoài.
Vì thế, tôi không còn cách nào khác ngoài việc dấn thân vào học tập và luyện tập.
“….”
Đứng dậy duỗi người, tôi đột nhiên dừng lại và nhìn về góc phòng.
Ở đó, một chiếc hộp đen đang nằm.
Nghĩ về chiếc hộp, tôi cau mày. Đã lâu rồi tôi không mở nó. Không, đúng hơn, tôi chưa từng chạm vào nó kể từ khi đến Haven.
Bước tới, tôi tiến đến chiếc hộp và cúi xuống.
Click—!
Với một tiếng ‘click’, hộp mở khóa và tôi kéo nắp lên. Lập tức, ánh mắt tôi dừng lại trên thanh kiếm bên trong.
“…Lâu rồi nhỉ.”
Đúng vậy, tôi vẫn giữ thanh kiếm này. Thanh kiếm đã đâm xuyên ngực tôi lần đầu tiên tôi đến thế giới này.
Tôi vẫn không hiểu tại sao chuyện đó xảy ra, hay tại sao thanh kiếm lại nằm trong tôi, nhưng nếu có một điều tôi chắc chắn, đó là thanh kiếm này quan trọng.
“….”
Lướt ngón tay qua thân kiếm, tôi có thể cảm nhận độ sắc bén của nó.
“Một thanh kiếm chất lượng cao.”
Điều đó rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Đặt tay quanh chuôi kiếm, tôi thử nâng nó lên, nhưng…
“…Hử.”
Nó nặng. Rất nặng.
“Ugh.”
Tôi phải dùng cả hai tay mới có thể nâng thanh kiếm lên.
“Cái quái gì…”
Tôi không nhớ nó nặng đến vậy.
“Ugh.”
Càng cố di chuyển với thanh kiếm, tôi càng thấy khó khăn. Sao một thanh kiếm có thể nặng thế này?
Cuối cùng, không giữ được lâu, tay tôi trượt và thanh kiếm rơi xuống sàn.
Clank. Clank. Clank.
“Haaa… Haaa…”
Hít thở gấp, tôi nhìn thanh kiếm với cái cau mày.
Làm sao ai đó có thể cầm một thanh kiếm nặng như vậy?
“Đây là sự khác biệt giữa pháp sư và hiệp sĩ sao?”
Nếu vậy, rõ ràng thanh kiếm này vô dụng với tôi. Tôi đã phần nào đoán được điều này nên không quá thất vọng.
“Hmmm.”
Nhưng một ý nghĩ chợt lóe lên.
“Nếu tôi truyền mana vào thanh kiếm thì sao?”
Điều gì sẽ xảy ra?
Tôi nhanh chóng biến ý nghĩ thành hành động, nắm chuôi kiếm và truyền mana vào.
“Ha…!”
Gần như ngay lập tức, thanh kiếm trở nên nhẹ hơn và tôi có thể nâng nó lên. Tôi chỉ thử để kiểm tra, nhưng không ngờ nó lại hiệu quả.
Một bất ngờ thú vị.
“Đây là—”
Nhưng bất ngờ ấy ngắn ngủi.
Blink.
Chỉ một cái chớp mắt, xung quanh tôi thay đổi. Đột nhiên, tôi thấy mình đứng trên một đồng bằng đá.
Cảnh quan trải dài vô tận trong những sắc xám ảm đạm, với những khối đá lởm chởm nhô lên và hạ xuống như những con sóng đông cứng của một đại dương hỗn loạn.
Trên cao, mặt trời, dù quen thuộc, tỏa ánh sáng mờ nhạt, bị che phủ bởi một màn u ám nặng nề bao trùm mọi thứ.
Sững sờ, tôi nhìn quanh.
“Cái gì thế này…?”
Blink.
Chớp mắt lần nữa, tôi thấy mình trở lại phòng.
Và rồi…
Blink.
Lại ở trong không gian đó.
Một thứ gì đó đột nhiên bóp chặt tim tôi, khiến nó đập mạnh. Nhìn quanh mà không chớp mắt, tôi lặng lẽ nuốt nước bọt.
“Ch-chuyện gì…”
Swoosh—
Không gian quanh tôi bắt đầu xoắn lại khi một bàn tay từ từ hiện ra từ phía sau, nắm lấy vai tôi.
“…!”
Khi đầu tôi quay về hướng đó, tim tôi ngừng đập.
“À, cái này…”
Với nụ cười rộng, nó nhìn tôi.
Như thể chính không gian quấn quanh khuôn mặt, tôi nhìn chằm chằm vào sinh vật không có đặc điểm.
Và…
Ba… Thump! Ba… Thump!
Tôi lại cảm nhận được nhịp tim mình.
---
**Dịch giả: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.**
