“Ồ… Ồhh…”
Âm thanh khẽ khàng thoát ra từ môi Celestia, nhẹ nhưng nặng nề, mang theo một sức nặng mà chẳng ai trong khán đài có thể nhầm lẫn. Đôi mắt bạch kim thường tĩnh lặng của nàng giờ chao đảo, ánh lên thứ gì đó thô ráp, bản năng, khi nhìn chằm chằm vào lồng ngực tr*n tr** của Razeal. Một làn quang bạch kim mờ nhạt rịn ra khỏi thân thể nàng, cuộn quanh như sương dưới ánh trăng.
Phải, đúng là nàng từng mưu toan để thoát khỏi hôn ước với hắn – thậm chí tạo ra hàng loạt tình huống để phá bỏ nó ở những thời khắc tệ hại nhất. Nhưng điều đó chẳng bao giờ đồng nghĩa với việc nàng ghét hắn. Nàng chỉ không muốn cưới, thế thôi. Từ thuở nhỏ, mối quan hệ của họ vốn đã thân thiết – hắn là một trong số ít người nàng trân trọng nhất.
Giờ đây, khi nhìn thấy cơ thể hắn bị khắc thứ dấu ấn quái dị kia, mana trong nàng sôi trào. Khí tức Platinum dâng lên không kiểm soát, ánh mắt hẹp lại, như thể cơn giận dữ đang cuộn trào dưới lớp bình thản hoàn hảo ấy.
Hắn vẫn còn quan trọng với nàng – rốt cuộc là vậy.
“Khắc ấn Foreverine…”
Giọng Arabella vang lên, thản nhiên, thậm chí pha chút buồn chán, khi đôi mắt vàng của nàng liếc qua người Razeal. Câu nói ấy tuy khẽ, nhưng chứa đầy khinh miệt.
Foreverine.
Một trong những kim loại hiếm nhất tồn tại. Bị cấm trên khắp các lục địa – không phải vì yếu, mà vì thứ nó có thể làm.
Foreverine từng được gọi là “Thánh Kim” – có khả năng tự tái sinh. Giáo Hội từng dùng nó để rèn thánh vật và giáp trụ cấp cao, cho đến khi người ta phát hiện ra một công dụng tăm tối hơn. Khi được nấu chảy và tiếp xúc với thịt sống, nó sẽ tự khắc sâu vào cơ thể, hòa nhập như ký sinh, tái tạo vô tận. Nó bám chặt đến tận khi chủ thể chết đi, và thậm chí vẫn tồn tại sau khi xác hóa tro. Khi đó, kim loại lại tan chảy, sẵn sàng gắn vào một thân xác khác.
Không thể gỡ bỏ – trừ khi người mang nó tái sinh trong thân thể mới, hoặc tự hủy tế bào rồi hồi phục lại từ đầu.
Chỉ có một ngoại lệ duy nhất.
Thánh Nữ của Giáo Hội Ánh Sáng – người duy nhất mang trong mình quyền năng được ban trực tiếp từ Thần.
Arabella nhếch môi. Thú vị thật. Có thể nói là một trò tiêu khiển, dù nàng chẳng hề bận tâm đến hậu quả.
“Ồhh, máu của một gia tộc sắp bị xóa sổ rồi,” nàng ngáp dài, tay đưa lên che miệng, giọng khẽ cười. “Một mớ hỗn loạn chẳng thể tránh khỏi.”
Và như thể để minh chứng cho lời đó — BOOOOOOM.
Ba luồng khí tức khổng lồ đồng loạt bùng nổ, tràn ngập khán đài với áp lực nghiền nát.
Từ một phía, hào quang thánh kim bùng ra từ phòng của Luminus — chói lọi, nóng rát như chính mặt trời giáng xuống. Nhưng nó chẳng còn cân bằng, mà hóa cuồng nộ — ánh sáng điên loạn được khơi dậy bởi cảm xúc.
Từ phía khác, ánh Platinum xé toạc không khí từ Hoàng Thất – sắc bén, gọn ghẽ, nhưng tràn ngập căng thẳng.
Và từ phía thứ ba, một làn sóng tím u tối lan tỏa từ đại sảnh Virelan — nặng nề như tuyệt vọng, lạnh lẽo như vực sâu, vô tận như cái chết.
Ba luồng sức mạnh va chạm. Cả đấu trường run rẩy, không khí vỡ tan, nỗi sợ len vào từng tế bào. Khán giả không thở nổi, cơ thể run lẩy bẩy.
Arabella l**m môi, ánh nhìn đầy thích thú.
“Ta đoán chỉ có hai người sẽ phản ứng…” Nàng khẽ cười. “Nhưng còn một người thứ ba ư? Thú vị thật đấy.”
Đôi mắt nàng liếc về phía luồng platinum — cơn bão bất ngờ từ Celestia.
Phía xa, Nova đứng lặng. Nước mắt đã khô, bốc hơi trong chính cơn lửa của khí tức nàng. Sự bi thương vừa rồi biến mất. Chỉ còn lại sự lạnh lẽo chết người.
Đôi mắt tím lóe sáng. Giọng nàng vang lên, trống rỗng, như sắc lệnh khắc lên đá:
“Tìm cho ta mọi nơi trên thế giới từng phát hiện kim loại này.”
Một bóng người xuất hiện sau lưng nàng – một sát thủ Virelan, áo choàng tím, mặt nạ, quỳ phục.
“Vâng.”
“Hai tiếng.”
“Tuân lệnh.”
Hắn biến mất, tan thành làn khói tím.
Cả khán đài chết lặng. Ba luồng khí thế cuồng nộ vẫn tràn ngập, nhưng chẳng ai dám nhúc nhích. Ai nấy đều hiểu —
Vết khắc trên thân Razeal không chỉ là vết thương. Nó là một tội ác.
Và giờ đây, ba thế lực tối cao sắp va chạm vì điều đó.
Nova vẫn không quay lại. Đôi mắt nàng sắc như băng, nhìn trân trân ra cửa sổ. Gương mặt khắc cứng như tượng đá — chẳng còn dấu vết của nỗi đau.
“Thưa tiểu thư…”
Marcella khẽ thở dài, đẩy gọng kính. Giọng nàng bình tĩnh nhưng nặng trĩu, như mang cả sự tất yếu. Nàng từng thấy cảnh này nhiều lần — sự bốc đồng, sự nổi loạn của Nova khi chạm vào điều nàng không thể tha thứ.
Click.
Một tiếng kim loại vang khẽ. Không có gió, không có sóng khí. Nhưng thanh kiếm của Nova đã rời vỏ.
Nó xuất hiện ngay trước cổ Marcella. Mũi kiếm lơ lửng, lạnh lẽo, chính xác đến mức tưởng như lưỡi kiếm tự chọn mục tiêu.
Đôi mắt tím của Nova trống rỗng — không cảm xúc, không nhân từ.
Marcella không nhúc nhích.
Nàng đưa tay, nhẹ nhàng kẹp lấy lưỡi kiếm giữa hai ngón tay. Không có âm thanh, không có sức ép. Thanh kiếm bị chặn lại dễ dàng như một nhánh cỏ.
“Xin thứ lỗi, thưa tiểu thư,” Marcella nói, giọng đều, ánh nhìn không đổi. “Đây là mệnh lệnh trực tiếp từ Đại Trưởng Tộc. Ngay cả người cũng không thể trái lệnh.”
Không gian im lặng.
Tay Nova run nhẹ, môi nàng khẽ mím.
“Ta sẽ phá lệnh,” nàng nói, giọng nhỏ nhưng đầy nọc độc. “Ta chấp nhận trừng phạt.”
Dù kiêu hãnh bị tổn thương, nàng hiểu Marcella là không thể lay chuyển. Cuối cùng, nàng quay đi, giấu cơn giận vào dáng vẻ lạnh lùng.
Rồi không khí đổi khác.
Ban đầu chỉ là một sức nặng mơ hồ. Rồi bất ngờ trở nên nghẹt thở.
BOOOOOOM.
Một tầng khí tím phủ lên toàn bộ đấu trường. Không bạo liệt, không hủy diệt. Nó chỉ siết lấy linh hồn từng người.
Khán giả há hốc miệng, không thể thở. Không phải vì thiếu không khí — mà bởi khí tức ấy không cho phép họ hít vào. Cơ thể họ tuân lệnh bản năng: Không được thở.
Không có đá vỡ, không có tường sập. Mọi thứ vẫn nguyên vẹn. Chỉ là ý chí bị khuất phục.
Trên đỉnh cột gãy cao nhất, một người phụ nữ đứng đó, áo choàng tím hoàng gia tung bay giữa không khí tĩnh lặng.
Mái tóc dài màu tím thẫm thả xuống như dòng lụa, ánh mắt lạnh băng.
“Đây là trận chiến của con ta.”
Giọng nàng nhỏ, nhẹ hơn cả tiếng gió — nhưng toàn bộ đấu trường đều nghe rõ.
“Hãy để nó kết thúc. Cho đến khi ấy, không ai được phép can thiệp.”
“Đây là mệnh lệnh.”
Ba luồng khí tức khổng lồ kia chững lại.
Dù phẫn nộ, dù tuyệt vọng, chúng đều cúi đầu.
Nàng không tự mãn, không tỏ vẻ kiêu hãnh. Chỉ đứng đó, ánh nhìn hướng xuống đấu trường. Khuôn mặt vô cảm, không giận, không đau, không vui.
Nhưng ai từng thật sự hiểu nàng… sẽ nhận ra:
Đằng sau lớp tĩnh lặng ấy, một cơn bão đang cuộn trào.
Bên dưới, Razeal ngẩng đầu. Bàn tay hắn siết chặt những sợi tóc tím đứt khỏi mái tóc từng buộc cao phía sau.
“Ồhh…” Giọng hắn trầm, lạnh, run lên vì giận dữ. “Ban đầu, ta còn do dự… chưa chắc đã muốn giết ngươi.”
Ánh mắt hắn ngẩng lên, hướng về bức tượng gỗ khổng lồ khoác áo hồng đang lơ lửng trên không.
“Nhưng giờ thì—”
Hắn nghiến răng, bóp chặt nắm tóc đến bật máu.
“Ngươi phải chết, con khốn.”
Sát khí tuôn ra, dày đặc như máu, đè bẹp không gian. Một luồng hồng quang bùng lên quanh hắn, dữ dội, ngùn ngụt như lửa địa ngục.
Đôi mắt hắn đỏ rực, sáng rực như hai vầng máu, tràn đầy sát ý.
“Villey… ta đã tiêu hao bao nhiêu mana?”
Giọng hắn lạnh, phẳng, nhưng chứa đầy cuồng nộ kiềm nén.
[1,8 tỷ điểm mana, ký chủ. Dù ngài chỉ dùng trong 48 giây, quy mô của kết giới quá lớn. Mỗi viên đạn bóng đơn lẻ đã tiêu tốn lượng mana khổng lồ. Nhưng ngài lại tạo dựng một kiến trúc hoàn chỉnh – rắn hóa, bay, tái tạo khí tức, lưu trữ bóng, và cả gia tốc bóng tối. Cái giá là điều không tránh khỏi.]
Giọng hệ thống vang lên nhẹ, gần như… đã chuẩn bị sẵn để bị mắng.
Nhưng Razeal không mắng.
Hắn chỉ giơ tay. Từ bóng tối xung quanh, một thanh kiếm dần hiện ra – mặt lưỡi lay động như nước đen trước khi hóa cứng, tỏa ra thứ hào quang thèm khát.
“Dùng toàn bộ sáu tỷ mana còn lại,” hắn ra lệnh khẽ, giọng lạnh như thép. “Gia cố thân thể ta. Và rèn cho ta một thanh kiếm xứng đáng với trận này.”
[Không, ký chủ! Nếu ngài đốt sạch mana bây giờ, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng! Tỷ lệ sống sót sẽ giảm mạnh—]
Giọng hệ thống chuyển sang hoảng hốt.
Razeal phớt lờ.
Mana đen tuôn ra, rỉ qua từng lỗ chân lông như khói độc. Không nổ, không lan – mà tập trung, nén lại, khiến không gian quanh hắn méo mó.
Những hạt bóng li ti xoay quanh, kết tụ từng chút, dính vào da, thấm vào máu, hòa vào xương.
Thanh kiếm trên tay càng lúc càng nặng và đậm đặc, như một hố đen được ép thành hình.
Bóng tối bọc lấy hắn, tạo nên giáp thể, không phải giáp tạm bợ mà là lớp áo sống, khít như da, linh động theo từng nhịp tim.
Hệ thống im lặng một lúc, rồi khẽ thì thầm:
[Hắn thật sự giận lần này rồi…]
[Ngay cả khi ngài dùng hết, xác suất sống sót chỉ còn 66,6%. Một phần ba khả năng tử vong vĩnh viễn. Đây là điên rồ. Đây chỉ là một trận đấu. Ngài có thể bỏ cuộc và vẫn thắng. Tại sao cứ phải—]
Razeal đáp khẽ, giọng run vì phẫn nộ kìm nén:
“Con mụ đó… cắt tóc ta.”
Ngón tay hắn siết chặt quanh chuôi kiếm. Đôi mắt đỏ sẫm ánh lên lửa đen.
“Ngươi biết không, Villey… Ta mất nhiều năm mới để lại được độ dài này. Nhiều năm.”
Giọng hắn rít qua kẽ răng. “Không ai… được phép… đụng vào tóc ta.”
Hắn hạ thấp người, thanh kiếm nghiêng, mũi chạm đất.
Thanh kiếm giờ không còn là vật thể – mà là thực thể sống, nuốt chửng mọi tia sáng xung quanh.
Không khí biến dạng. Sắc màu của thế giới bị hút đi.
Trên cao, Sylva cứng người. Từ độ cao hàng ngàn mét, nàng vẫn thấy thế đứng của hắn.
Tim nàng đập loạn, bàn tay run rẩy. Một cảm giác cổ xưa, bản năng — sợ hãi.
“Cái… cảm giác này là gì?” nàng lẩm bẩm. Nhìn xuống bàn tay mình, run không kiểm soát. Adrenaline?
Không kịp suy nghĩ, nàng buột miệng:
“Khiên Nguyên Tố Tuyệt Đối!”
Vô số bức tường năng lượng xuất hiện — đất, gió, nước, lửa, gỗ — tầng tầng lớp lớp, vây quanh nàng, tạo thành pháo đài nguyên tố khổng lồ, kéo dài hàng kilômét. Bản năng sinh tồn khiến nàng tự động phòng thủ.
Phía dưới, Razeal hít sâu. Giọng hắn khẽ, điềm tĩnh đến lạnh người.
“Tectonic Slash – Chấn Tách Địa Mạch. Toàn lực.”
Hắn nâng kiếm. Cơ thể co lại như mũi cung. Hàng tỷ hạt bóng rung lên – những mảnh vi lượng của thực tại đang bị kéo căng.
Hắn chém.
Cử động đơn giản, một đường thẳng.
Mặt đất nứt ra, không phải tán loạn mà thành một hố hoàn hảo, khắc sâu bởi áp lực tuyệt đối.
Rồi luồng sáng đen vút lên trời – một nhát chém chẻ toạc thiên không.
Nó không nhanh. Nó không cần nhanh. Bởi nơi nó đi qua, màu sắc biến mất.
Thế giới… hóa đen.
Click.
Một âm thanh dọc vang lên — như thể vũ trụ bị rạch một đường.
Và rồi —
Fluckk.
Tất cả khiên chắn nguyên tố bị xuyên thủng. Như thể chúng chưa từng tồn tại.
Chất lỏng văng xuống sàn gỗ.
Sylva sững sờ. Trong thân thể khổng lồ bằng gỗ của mình, nàng run rẩy. Từ từ, nàng quay sang nhìn —
Cánh tay trái biến mất.
Từ vai trở xuống — không còn gì cả. Nàng thậm chí không thấy nó rơi.
Cú chém quá tuyệt đối, quá tinh khiết, đến mức trí óc nàng không kịp nhận ra mất mát cho đến khi máu phun ra, nóng, đỏ, thấm đẫm sàn.
Cơn đau ập đến.
“ARGHHHHHHHHHHHHHHH!!”
Tiếng thét xé rách bầu không khí. Nỗi đau dâng trào, nhưng còn đáng sợ hơn — cảm giác tử vong quanh cổ nàng, rợn người, nói rằng nếu nàng không né kịp, đã chết.
Nàng sống sót — chỉ vì may mắn.
Rồi —
“VÔ LỄ!!”
Một tiếng gầm giận dữ nổ tung, xé tan sự im lặng.
Click.
Một tia sáng khác, chói lòa và sắc bén, lao thẳng xuống từ bầu trời —
nhắm vào Razeal.
