Razeal từ từ mở Quyển Sách Của Tà Ác Tối Hậu.
Âm thanh theo sau đó rất yếu ớt – một tiếng sột soạt khô khốc, như thể những chiếc lá giòn tan cọ vào nhau trong hầm mộ.
Bên trong, những trang sách có màu trắng ngà, ố vàng và nứt nẻ ở các mép. Chúng trông cổ xưa, cổ hơn cả ký ức, và ngay cả ánh sáng vàng vọt mờ nhạt của chúng dường như cũng thì thầm về thời gian đã bị chôn vùi từ lâu.
Một mùi hương kỳ lạ, gay gắt ập vào mũi hắn ngay lập tức – giấy cũ trộn lẫn với thứ gì đó đen tối hơn, nặng nề hơn. Đó không chỉ là mùi của tuổi tác hay bụi bặm. Đó là thứ gì đó hôi hám và lạnh lẽo... mùi của tà ác hoặc thứ gì đó tương tự, hắn đoán vậy, vì không thể nhận ra khác đi.
Khoảnh khắc quyển sách được mở ra, Razeal thề rằng hắn gần như có thể nghe thấy nó.
Một tiếng r*n r* yếu ớt – những lời thì thầm được mang đi trên một ngọn gió vô hình, giống như tiếng khóc than xa xăm của những linh hồn được giải thoát khỏi sự giam cầm lâu dài. Trong giây lát, hắn thậm chí còn thấy những hình thù đen tối lướt qua ở khóe mắt – những hình bóng ma quái lao ra từ các trang sách, khuôn mặt méo mó trong đau đớn, bay về phía hắn như thể cuối cùng đã được giải thoát khỏi lồng giam.
Không khí xung quanh hắn trở nên lạnh lẽo.
Một cơn rùng mình lướt dọc sống lưng hắn, dù không phải vì sợ hãi... đó là một thứ khác. Một cảm giác hồi hộp kỳ lạ, xa lạ.
Rồi hắn chớp mắt một cái, lắc nhẹ đầu.
“...Ảo ảnh,” hắn lẩm bẩm, ép mình gạt bỏ nó. “Hoặc có lẽ chỉ là đầu óc ta đang tự lừa dối mình.” Hắn nghĩ.
Khoảnh khắc hắn phá vỡ ý nghĩ đó, không khí dịu lại. Những lời thì thầm tắt dần. Ảo ảnh – nếu đó đúng là ảo ảnh – tan biến như khói.
Razeal thở ra nhè nhẹ. Sau đó, không lãng phí thêm một giây nào, hắn hạ tầm mắt xuống trang đầu tiên và bắt đầu đọc.
Ban đầu, chữ viết trông rất kỳ lạ – một ngôn ngữ không thể nhận ra, các chữ cái dài và uốn lượn như những sinh vật sống, những biểu tượng cổ xưa gần như lung linh trên trang giấy. Tuy nhiên, kỳ lạ thay, hắn hiểu từng từ.
Ý nghĩa chảy vào tâm trí hắn một cách dễ dàng.
“Hmm...” Razeal khẽ lẩm bẩm. “Kỳ lạ.”
Hắn có thể đọc nó một cách hoàn hảo, như thể đó là tiếng mẹ đẻ của mình. Có lẽ đó là sự cộng hưởng hắc ám của hắn đang hoạt động, kết nối hắn với bản chất của quyển sách – hoặc có lẽ đó là một trong những thứ bị nguyền rủa mà bất cứ ai cũng có thể đọc được, bất kể là gì.
Hoặc, hắn trầm ngâm, có lẽ còn tệ hơn – có lẽ chỉ một số loại người nhất định mới có thể đọc được nó.
Dù trường hợp nào đi nữa, hắn cũng không định lãng phí thời gian để tìm hiểu.
Càng lật qua nhiều trang, vực thẳm càng trở nên sâu hơn.
Có những danh mục – các phần được dán nhãn rõ ràng được viết bằng chính kiểu chữ thay đổi đó. Mắt hắn lướt qua danh sách khi các từ hình thành trong tâm trí hắn:
Hắc Ma Thuật. Nghi Lễ. Lời Nguyền. Cấm Thuật. Ma Thuật Linh Hồn. Khế Ước. Tà Thuật. Chú Thuật Tội Lỗi. Hắc Giả Kim Thuật.
Mỗi từ dường như rung động yếu ớt trên trang giấy, sống động, như thể tự hào về sự độc ác của chính mình.
Quyển sách không chỉ là một cuốn ma đạo thư. Nó là một bộ bách khoa toàn thư về mọi thứ ghê tởm và bị cấm đoán – bản giải phẫu hoàn chỉnh của chính bóng tối.
Razeal lật thêm vài trang nữa, sự tò mò ngày càng sâu sắc. Hắn thậm chí còn chưa đọc qua bề mặt, nhưng mỗi đoạn văn đều chứa đựng điều gì đó xoắn xuýt, chi tiết, và... hấp dẫn một cách kinh hoàng.
Thứ đầu tiên hắn bắt gặp là những câu thần chú tra tấn.
Chúng cụ thể đến mức đáng lo ngại – ma thuật được thiết kế không phải để giết, mà để gây ra nỗi đau không hồi kết.
Những câu thần chú có thể phá vỡ tâm trí, tước đoạt sự tỉnh táo, hoặc ép buộc sự thật từ môi ai đó chỉ bằng sự thống khổ. Razeal đọc một đoạn mô tả nơi người sử dụng có thể làm cho máu của mục tiêu sôi lên dưới da trong khi vẫn giữ cho họ còn sống – hiệu ứng nhằm “làm mềm tinh thần để tra hỏi.”
Hắn từ từ thở ra, mắt hơi nheo lại.
“Quyến rũ thật,” hắn lẩm bẩm khô khốc.
Phần tiếp theo thậm chí còn tệ hơn... những câu thần chú tập trung vào sự kiểm soát.
Ở đây, cuốn sách mô tả các kỹ thuật đồi bại đến mức gần như vô lý: những cách để nô lệ hóa ý chí của một người, những nghi lễ biến nạn nhân thành một con rối bị trói buộc bởi những sợi dây mệnh lệnh vô hình.
Một phương pháp đặc biệt thu hút sự chú ý của hắn. Nó liên quan đến việc nuôi dưỡng một loại ký sinh trùng... một loại côn trùng nhỏ bé được nuôi cấy thông qua hắc giả kim thuật, nó sẽ đẻ ra một quả trứng có khả năng sống sót trong vật chủ là con người. Một khi được cấy vào bên trong dạ dày của nạn nhân, quả trứng sẽ nở ra và bắt đầu ngấu nghiến vật chủ từ từ, từng mảnh một, từ bên trong.
Nó được cho là cực kỳ khó phát hiện, và đau đớn tột cùng.
Biểu cảm của Razeal không thay đổi nhiều, nhưng ngón tay hắn dừng lại trên trang sách.
Thứ đó... sáng tạo một cách khó chịu.
Và ghê tởm.
“Kẻ nào đó hẳn đã có rất nhiều thời gian và lòng hận thù,” hắn lẩm bẩm, cau mày lật trang.
Một lời nguyền khác đập vào mắt hắn – một lời nguyền bóp méo chính số phận.
Nó mô tả một nghi lễ để nguyền rủa huyết thống của một người – đảm bảo rằng mọi đứa trẻ sinh ra từ cá nhân bị nguyền rủa đó sẽ bước vào thế giới này một cách không trọn vẹn, hoặc về thể chất hoặc tinh thần.
Hắn nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó một lúc, ánh mắt tối sầm lại.
“Hèn hạ thật,” hắn thì thầm. “Ngay cả đối với ác quỷ.”
Càng đọc, hắn càng nhận ra rõ ràng – hầu hết những câu thần chú này không phải để giành quyền lực hay lợi ích. Chúng được tạo ra thuần túy vì sự đau khổ.
Chúng không phải là công cụ của tham vọng. Chúng là vũ khí của sự tàn nhẫn.
Để sử dụng những thứ này, người ta phải hoàn toàn đầu hàng thù hận – phải khinh miệt ai đó đến mức tự tay tạo ra nỗi đau của họ từng li từng tí, ngay cả sau khi chết.
Razeal lặng lẽ thở ra. “Đáng thương,” hắn lẩm bẩm. “Ngươi phải hận ai đó rất nhiều mới dùng đến thứ này.”
Sau đó, hắn đến phần có nhãn Cấm Thuật.
Và đó là nơi mọi thứ trở nên... thực sự hấp dẫn.
Câu thần chú đầu tiên thu hút sự chú ý của hắn được gọi là Hồn Hỏa.
Mô tả rất đơn giản và kinh hoàng.
Đó là ngọn lửa không đốt cháy da thịt, mà đốt cháy linh hồn.
Một ngọn lửa gây đau đớn trực tiếp lên tinh thần, không để lại sẹo, không dấu vết, không di tích. Nghi lễ đòi hỏi phải thu thập các linh hồn sống – hợp nhất chúng lại với nhau cho đến khi chúng bùng cháy thành một ánh sáng thuần khiết, rực rỡ.
Bạn hợp nhất càng nhiều linh hồn, ngọn lửa càng trở nên mạnh mẽ.
Nhưng cái giá phải trả... thật khủng khiếp.
Mỗi lần ngọn lửa được sử dụng, chính những linh hồn tạo nên nó sẽ bị thiêu rụi vĩnh viễn, bị tiêu thụ bởi chính hành động đó.
Một vũ khí hủy diệt cả kẻ thù lẫn chính bản chất cấu tạo nên nó.
Razeal cảm thấy một sự kỳ lạ mờ nhạt bò qua người khi đọc. Mô tả sống động đến mức trong giây lát, hắn tưởng tượng ngọn lửa đó sẽ trông như thế nào – một địa ngục thầm lặng, vô hình, thiêu rụi mọi thứ từ trong ra ngoài.
Bất cứ ai bị mắc kẹt trong đó sẽ cảm thấy cuộc sống của mình bị xóa sổ, sự tồn tại của mình bị biến thành tro bụi vô hình.
Một công cụ giết người hoàn hảo. Im lặng. Quyết định. Và Không thể truy dấu.
Razeal có thể hiểu tại sao nó bị cấm. Đó là loại ma thuật không ai có thể chống lại – một ngọn lửa không đốt cháy cơ thể, mà đốt cháy chính linh hồn.
Hắn lật một trang khác và tìm thấy câu thần chú tiếp theo... Lời Nguyền Phát Nổ. Một lời nguyền được đặt bên trong cơ thể của một người, vô hình và không hoạt động cho đến khi được kích hoạt bằng giọng nói của người sử dụng.
Thời điểm từ kích hoạt được nói ra, lời nguyền sẽ phát nổ – phá hủy mục tiêu từ bên trong, không để lại gì ngoài những mảnh vỡ.
Razeal nhướng mày.
“...Tiện lợi thật,” hắn lẩm bẩm khô khốc, mặc dù có một tia hứng thú trong giọng điệu của hắn.
Hắn ngả người ra sau, ngón tay lướt trên mép sách. Các trang sách khẽ rung lên dưới cái chạm của hắn, gần như thể còn sống, đáp lại sự hiện diện của hắn – thì thầm những điều hắn không thể nghe rõ.
Hắn không biết đó là do bản thân kiến thức hay do bản chất của cuốn sách, nhưng khi hắn đọc, không khí xung quanh hắn dường như trở nên đặc quánh hơn, tối tăm hơn, giống như chính hành động đọc sách đang thay đổi không gian xung quanh hắn.
Mỗi câu thần chú hắn thấy đều tệ hơn câu cuối cùng – sáng tạo, độc ác, và được chế tạo bằng một trí thông minh biến sự tàn nhẫn thành nghệ thuật.
Tuy nhiên, Razeal không thể phủ nhận điều đó... nó thật hấp dẫn. Hắn không bị thu hút bởi ác ý, mà bởi sự tò mò. Đây là bản giải phẫu của cái ác được phơi bày, sự thật tr*n tr** của bóng tối không che đậy. Đó là loại kiến thức có thể phá vỡ hầu hết tâm trí thành sự cám dỗ. Nhưng Razeal không phải là hầu hết mọi người. Và rồi
Razeal lật thêm một trang sách giòn tan – các cạnh sách làm đầu ngón tay hắn sẫm lại một chút như thể chính mực sách còn sống. Mắt hắn lướt qua phần tiếp theo... Tà Thuật.
Giờ thì, phần này... là một thứ gì đó khác.
Nó bắt đầu bằng một lời giải thích chi tiết – không phải về những câu thần chú hay mánh khóe đơn giản – mà là về quá trình truyền năng lượng tà ác thô vào các vật thể.
Để làm được điều đó, trước tiên người ta cần thu thập năng lượng từ các xác chết.
Tối thiểu là một trăm.
Cuốn sách nói thẳng điều đó, như thể thu thập năng lượng từ một trăm xác chết là một việc vặt vãnh.
Lông mày Razeal khẽ nhếch lên khi hắn tiếp tục đọc. Càng sử dụng nhiều xác chết, hiệu quả sẽ càng mạnh. Năng lượng phải được chiết xuất từ thịt của họ và liên kết vào một vật thể vô tri – một lưỡi dao, một món đồ trang sức, một chiếc nhẫn, bất cứ thứ gì không sống – biến nó thành một vật phẩm bị nguyền rủa.
Hắn cúi người gần hơn khi mắt hắn lướt theo mô tả.
Vật thể tạo ra sẽ lan truyền sự suy đồi cho bất cứ ai chạm vào hoặc đeo nó – thấm vào tâm trí và cơ thể họ như chất độc. Các tác dụng phụ được liệt kê... rất nhiều.
Xói mòn tâm trí dần dần. Mất ngủ. Những cơn ác mộng mờ ảo kéo dài đến khi thức giấc. Một sự cáu kỉnh gặm nhấm lớn dần thành cơn thịnh nộ dữ dội. d*c v*ng không thỏa mãn. Lo lắng không ngơi nghỉ.
Càng đọc, nó càng trở nên tồi tệ hơn. Cuốn sách hứa hẹn, ngay cả vật phẩm bị nguyền rủa cấp thấp nhất cũng có thể khiến một người phát điên hoặc tự sát trong vòng mười năm.
Còn những cái cấp cao hơn? Chúng có thể làm vỡ nát linh hồn từ lâu trước khi cơ thể suy sụp.
Razeal từ từ thở ra, đóng cuốn sách lại một lúc, gõ ngón tay lên bìa sách.
“...Tất cả những thứ đó chỉ từ một sợi dây chuyền thôi sao?” hắn lặng lẽ tự lẩm bẩm, giọng điệu bằng phẳng, nửa tin nửa ngờ.
Hắn lại mở trang sách ra, lướt qua các biểu tượng.
“Thu thập năng lượng từ xác chết, hả...” hắn lẩm bẩm. “Những kẻ này thực sự điên rồ.”
Nhưng sự tò mò của hắn không dừng lại ở đó. Hắn lật xa hơn, tìm kiếm thứ gì đó thu hút ánh mắt mình – và rồi, nó đây rồi.
Tên một câu thần chú phát sáng mờ nhạt trên trang tiếp theo: Lời Thì Thầm Của Kẻ Chưa Ra Đời.
Ngay cả cái tên của nó cũng gửi một sự kỳ lạ tinh vi chạy dọc sống lưng hắn.
Hắn đọc cẩn thận.
Một cấm thuật triệu hồi tiếng vọng của những linh hồn chưa bao giờ được sinh ra... những mảnh vỡ tồn tại lơ lửng chưa bao giờ thành hình.
Khoảnh khắc hắn hiểu được ý nghĩa, khuôn mặt Razeal trở nên tò mò.
Câu thần chú không chỉ đối phó với người chết. Nó kêu gọi các linh hồn của những đứa trẻ chưa sinh... tiếng vọng của những gì có thể đã xảy ra, tàn tích của những cuộc đời chưa được thực hiện.
Cuốn sách mô tả tiếng khóc của chúng – cách chúng thấm vào tâm trí của người sử dụng, thì thầm không ngừng, nỗi buồn và cơn thịnh nộ của chúng gặm nhấm sự tỉnh táo cho đến khi người đó hoàn toàn suy sụp.
Nỗi đau khổ của chúng sẽ trở thành của bạn – nỗi đau của chúng là người bạn đồng hành thường xuyên của bạn.
Đó không phải là một lời nguyền để sử dụng chống lại người khác. Đó là thứ có thể phá hủy cả người dùng.
Razeal chớp mắt một lần, rồi từ từ thở dài. “Kẻ quái nào lại nghĩ ra thứ như vậy chứ?” hắn lẩm bẩm, lật trang lần nữa, nhưng chậm hơn lần này.
Mỗi câu thần chú mới dường như xoắn xuýt hơn câu trước.
Hắn lướt qua một câu có thể xóa hoàn toàn ký ức của ai đó... không chỉ tâm trí, mà cả những dấu ấn cảm xúc gắn liền với chúng, để lại con người trống rỗng, một khoảng không biết đi.
Một câu khác mô tả cách gây ra d*c v*ng vĩnh cửu ở ai đó – một trạng thái h*m m**n vô tận mà không có sự thỏa mãn, cơ thể họ bùng cháy với nhu cầu mà họ không bao giờ có thể đáp ứng.
Có một câu thần chú gây ra nỗi đau bất cứ khi nào mục tiêu đến gần người mà họ quan tâm – đảm bảo rằng tình yêu, sự ấm áp và sự kết nối sẽ chỉ mang lại sự thống khổ.
Đôi mắt Razeal hơi nheo lại.
Và rồi có một câu khác: một câu thần chú để ép buộc chính tình yêu. Nó bóp méo cảm xúc, bẻ cong trái tim của ai đó cho đến khi họ tin rằng họ yêu người sử dụng... ngay cả khi điều đó có nghĩa là phá hủy mọi thứ họ vốn có.
Và một câu về việc ăn mắt của ai đó để xem những gì mắt đó đã xem trước đây.
Lông mày hắn giật giật.
“Toàn mấy thứ b*nh h**n,” Razeal lẩm bẩm thành tiếng, giọng hắn sắc lên vì ghê tởm.
Hắn không thể nhịn được. Biểu cảm của hắn tối sầm lại, và môi hắn mím thành một đường mỏng khi hắn tiếp tục lướt qua trang sách.
Mỗi dòng mới là một sự phô trương khác của sự đồi trụy. Mỗi câu thần chú dường như ít giống một hành động của quyền lực hơn là một nỗi ám ảnh với sự đau khổ.
“Kiểu đầu óc nào lại nghĩ ra thứ này?” hắn nói, lông mày cau lại thật sâu. “Loại người nào lại ngồi xuống và thiết kế ra mức độ tồi tệ này?”
Hắn hơi ngả người ra sau, nhìn chằm chằm vào cuốn sách đang mở trước mặt, ánh sáng đỏ mờ ảo phản chiếu trong mắt hắn.
Ma thuật không dễ tạo ra. Để tạo ra thứ gì đó như thế này đòi hỏi kiến thức sâu rộng... thời gian, trí thông minh và ý định. Đây không phải là những lời nguyền ngẫu nhiên được viết nguệch ngoạc bởi những kẻ mất trí. Chúng là những hệ thống tra tấn được cấu trúc cẩn thận.
Điều đó chỉ khiến nó tồi tệ hơn.
Sự thật đột nhiên ập đến với hắn. Khoan đã... cuốn sách không phải do ai tạo ra, đúng không? Nó được sinh ra. Đó là những gì Hệ thống đã nói. Vậy thì những câu thần chú này từ đâu ra?
Hắn nghĩ lại mô tả mình đã đọc trước đó. “Sinh ra từ tất cả bóng tối... của tất cả các thế giới...” hắn lẩm bẩm, xoa ngón tay cái lên góc trang sách bị cháy. “Vậy... nó đang ghi lại. Luôn luôn ghi lại? Có lẽ?”
Phải... có lẽ cuốn sách không phát minh ra cái ác. Nó thu thập nó. Mỗi hành động của bóng tối đã từng tồn tại – mọi suy nghĩ tàn nhẫn, mọi sáng tạo xoắn xuýt – cuốn sách hấp thụ tất cả, vĩnh cửu hóa chúng bên trong chính nó.
Biểu cảm của Razeal chuyển sang trầm ngâm. Điều đó có nghĩa là, ngay cả bây giờ, nó có thể vẫn đang học hỏi... thêm vào, phát triển. Hắn thở ra một hơi nhẹ, một phần không tin, một phần bất an – và một phần thích thú vì nó có vẻ là thứ gì đó rất khác biệt và mạnh mẽ hơn hắn nghĩ... Xứng đáng là một vật phẩm hạng SSS... Xét cho cùng.
Thứ này không chỉ là một cuốn ma đạo thư. Nó là một kho lưu trữ sống động của chính ác ý.
Bên kia bàn, Maria quan sát hắn, sự bối rối thoáng qua trên khuôn mặt cô. Cô đã ngồi im lặng, cằm tựa lên tay, khi tiếng lẩm bẩm của Razeal lọt vào tai cô.
“Cái gì b*nh h**n?” cô tự nghĩ, hơi cau mày.
Cô nghiêng đầu, cố gắng xem hắn đang làm gì. Từ chỗ cô ngồi, cô không thể thấy nhiều – cuốn sách gần như bị giấu dưới bàn, nằm trên đùi hắn.
Tuy nhiên, cô nhận thấy cách mắt hắn cứ dán xuống dưới, môi hắn khẽ mấp máy khi đọc. Biểu cảm của hắn thay đổi giữa sự tập trung và sự ghê tởm mờ nhạt.
“Hắn đang đọc thứ quái gì vậy?” cô tự hỏi, nửa khó chịu, nửa tò mò.
Cô rướn người về phía trước một chút, vươn cổ một cách tinh tế để nhìn rõ hơn, nhưng góc độ không giúp được gì.
Chậc. Dù đó là gì, cô cũng không thực sự muốn biết.
Cô lại ngả người ra sau, vắt chéo chân. Hắn có lẽ đang đọc thứ gì đó. Và nếu cô hỏi, hắn sẽ chỉ nói điều gì đó thô lỗ và tồi tệ, điều đó chắc chắn sẽ làm cô khó chịu.
“Quên đi,” cô lẩm bẩm, nhìn ra phía biển, rõ ràng không quan tâm – mặc dù mắt cô vẫn liếc về phía hắn một hoặc hai lần, chỉ để chắc chắn rằng hắn không làm điều gì ngu ngốc.
Razeal hoàn toàn phớt lờ cô. Sự tập trung của hắn hoàn toàn dồn vào cuốn sách. Mỗi câu thần chú mới kéo hắn sâu hơn – không phải vì hắn muốn sử dụng chúng, mà vì hắn không thể ngừng tự hỏi về lý do tại sao.
Điều gì đã thúc đẩy sự sáng tạo tàn nhẫn như vậy?
Càng đọc, hắn càng nhận ra đây không chỉ là danh sách các kỹ thuật bị cấm. Đó là một bản đồ về sự đồi trụy của con người – và điều gì đó trong nhận thức đó khiến hắn cảm thấy kỳ lạ.
Sau đó, ngón tay hắn ngừng lật trang. Ánh mắt hắn dừng lại trên một dòng duy nhất. Một tiêu đề được viết bằng chữ đậm, đen, dường như rung động yếu ớt trên trang giấy:
Tái Sinh.
Một cấm thuật, được liệt kê trong loạt "Tà Thuật".
Đôi mắt hắn nheo lại. Hmmmmmmmm. Tái Sinh.
Từ đó tác động sâu sắc đến hắn. Hắn cúi người về phía trước, biểu cảm cứng lại một chút khi tâm trí hắn trôi đi... nhớ lại sự tái sinh của chính mình.
Hắn đã chết một lần. Chết thực sự. Tuy nhiên, hắn đã sống lại theo ý muốn của Hệ thống, một đấng toàn năng đã kéo hắn ra khỏi chính cái chết.
Nhưng cái này... Một câu thần chú tuyên bố ban cho sự tái sinh? Điều đó khác.
Sự tò mò của hắn đột nhiên bùng cháy dữ dội hơn, và hắn bắt đầu đọc cẩn thận, lướt qua từng dòng mô tả từng chữ một.
“Thực sự có thể có một cách khác sao?” hắn lẩm bẩm, giọng điệu đầy tò mò. “Một con đường khác... để trở về?”
Đôi mắt hắn lóe lên ánh phản chiếu mờ nhạt – một nửa tò mò, một nửa là bóng ma của ký ức.
