Trở lại Thực tại
Thế giới xung quanh hắn khẽ khàng quay trở lại, và những cái bóng thì thầm của ảo ảnh tan biến như khói.
Razeal chậm rãi chớp mắt, sự tập trung của hắn trở lại với hiện tại... tiếng con tàu cọt kẹt bên dưới, âm thanh mờ nhạt của sóng vỗ vào thân tàu, và cơn gió mát lướt qua da.
Hắn đã trở lại.
Cuốn Sách Của Tội Ác Tối Thượng nặng trịch vẫn đang mở trên đùi hắn, những mép sách hơi cháy xém của nó lấp lánh những đường vân đỏ sẫm, đập nhịp như một trái tim.
Thở ra một hơi chậm rãi, Razeal gập cuốn sách lại, ngón tay hắn lướt qua bìa sách thô ráp một lần trước khi rụt tay về.
"Có... vài thứ khá thú vị trong đó," hắn tự lẩm bẩm, giọng trầm. Rồi, sau một lúc ngập ngừng, hắn nói thêm, "Thú vị... nhưng ghê tởm."
Hắn hơi ngả người ra ghế, nhìn ra ngoài boong tàu khi tâm trí trôi dạt về những gì hắn đã thấy bên trong ảo ảnh... những nghi lễ kỳ quái, những lời thì thầm về kiến thức hắc ám vặn vẹo được khắc trong những trang sách đó.
Nó có giá trị, đúng vậy. Nguy hiểm, chắc chắn rồi. Nhưng ngay bây giờ, hắn đã có đủ thứ phải lo rồi.
"Có lẽ," hắn lẩm bẩm, ngón tay gõ nhẹ lên bìa sách, "ta nên nghĩ xem mình nên học loại thần chú nào trước... loại nào thực sự hữu ích cho ta lúc này."
Hắn trầm ngâm suy nghĩ.
Rốt cuộc, kho vũ khí của hắn đã rất lớn. Hệ thống đã ban cho hắn vô số kỹ năng... tấn công, phòng thủ, huyền bí, và kỳ lạ. Thứ hắn thiếu không phải là sức mạnh, mà là phương hướng.
Hắn không thể vội vàng. Không phải với thứ như thế này.
Nóng vội sẽ chỉ dẫn đến hỗn loạn.
Hắn cần nghiên cứu cẩn thận, tìm ra thứ phù hợp với mình... thứ sẽ nâng cao điểm mạnh của hắn, chứ không chỉ thêm vào đống hỗn độn.
Hắn vẫn đang chìm sâu trong suy nghĩ thì một giọng nói quen thuộc, mệt mỏi vang lên, phá vỡ âm thanh của sóng biển.
"Ồ... Sếp, ngài tỉnh rồi à..."
Razeal khẽ quay đầu.
Levy vừa trở về từ buổi tập, bước chân nặng nề khi hắn tiến lại gần. Mồ hôi đọng trên trán, hơi thở của hắn thô ráp và không đều. Thanh kiếm gỗ hắn dùng để tập luyện lủng lẳng trong tay khi hắn thả mình xuống chiếc ghế bên cạnh Razeal với một tiếng "thịch" nặng nề.
"Ừm," Razeal chỉ đáp lại đơn giản, giọng điệu trung tính nhưng không lạnh lùng.
Hắn hơi dịch người, đặt tay trái lên cuốn sách tối màu đang đặt trên đùi, bắt chéo chân này lên chân kia khi liếc nhìn Levy. Vẻ mặt hắn vẫn khó đoán như thường lệ... bình tĩnh, xa cách, nhưng dường như nhận thức được mọi thứ.
Levy rướn người về phía trước, gục tay và đầu lên bàn gỗ tròn. Lồng ngực hắn phập phồng khi cố lấy lại hơi, sự kiệt sức hiện rõ trong từng cử động.
"Mệt chết tiệt," hắn yếu ớt lẩm bẩm, nửa như tự nói với mình.
Trong giây lát, cả hai đều không nói gì. Âm thanh của biển cả lấp đầy sự im lặng.
Rồi Razeal, sau một hồi im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng, giọng bình thản và đều đều.
"Khởi động tốt."
Levy sững người một giây, mặt vẫn áp vào bàn, trước khi hắn khẽ quay đầu về phía sếp mình. Mắt hắn giật giật. "Khởi động?" hắn thầm nghĩ, cố nuốt lại tiếng thở dài gần như thoát ra khỏi miệng.
Nhưng trước khi hắn kịp nói gì, Razeal chìa một quả táo về phía hắn.
Hắn thậm chí không thèm nhìn Levy khi làm vậy... chỉ đưa nó qua một cách lơ đãng, như thể đó là điều tự nhiên nhất.
Levy chớp mắt, bị bất ngờ, rồi từ từ ngồi thẳng dậy. Hắn nhận lấy quả táo từ tay Razeal, liếc nhìn nó với vẻ hoài nghi trong giây lát.
Lại là táo.
Một nụ cười nhếch mép khẽ hiện lên ở khóe môi hắn khi hắn cắn một miếng. "Khởi động và lại một quả táo chết tiệt," hắn nghĩ.
Dù vậy, hắn không phàn nàn. Tiếng cắn giòn tan vang lên khe khẽ trong không khí yên tĩnh.
Razeal cũng không nói gì.
Hắn chỉ đơn giản là nhặt một quả táo khác... không biết từ đâu ra, ngay cả Levy cũng không biết... và bình thản cắn một miếng, đôi mắt xa xăm, như thể tâm trí hắn vẫn đang ở nơi khác.
Trong vài khoảnh khắc, chỉ có tiếng nhai khe khẽ và nhịp điệu của đại dương.
Rồi, đột nhiên, Razeal dường như nhớ ra điều gì đó.
Hắn liếc xuống Cuốn Sách Của Tội Ác Tối Thượng vẫn nằm trên đùi.
"Ồ," hắn nói, giọng đều đều.
Levy ngước lên khi đang cắn dở, lông mày hơi nhướng lên.
Razeal xoay cuốn sách về phía hắn, để lộ những trang sách phát sáng mờ ảo được bao phủ bởi chữ viết phức tạp, kỳ lạ... một ngôn ngữ xoắn xuýt và tao nhã, gần như sống động khi nó uốn lượn trên giấy.
"Ngươi đọc được cái này không?" Razeal hỏi, nghiêng cuốn sách để ánh sáng chiếu vào những chữ cái mờ. "Nói ta nghe xem ở đây viết gì."
Levy chớp mắt, hạ quả táo xuống. Yêu cầu này... ít nhất phải nói là... bất ngờ.
Hắn nhìn chằm chằm vào cuốn sách... những mép sách tối màu, cháy dở, ánh sáng đỏ thẫm mờ ảo rỉ ra từ giữa các trang sách, luồng khí dường như khiến không khí xung quanh lạnh đi một cách tinh vi.
Suy nghĩ đầu tiên của hắn là thứ này trông thật cổ xưa. Như thể thứ gì đó đã bò ra từ chính lịch sử... hoặc có lẽ là nhảm nhí.
Sếp quái quỷ ở đâu ra thứ này vậy? Dưới lòng đất 200 mét à?
Dù vậy, hắn không nói gì. Hắn rướn người lại gần, cố gắng hiểu những ký hiệu trên trang sách.
Nhưng càng nhìn, chúng càng trở nên vô nghĩa.
Những chữ cái thậm chí không còn là chữ cái nữa... chỉ là những hình dạng thay đổi, những biểu tượng uốn lượn di chuyển ngay khi hắn cố gắng tập trung vào chúng. Đầu hắn bắt đầu hơi đau.
Cuối cùng, hắn cau mày, ngả người ra sau và xoa xoa thái dương.
"Không, Sếp," hắn nói dứt khoát, lắc đầu. "Không đọc được chữ quái nào cả. Cứ như chữ giun dế."
Razeal nhìn hắn một lúc, rồi gật đầu chậm rãi.
"Ta hiểu rồi."
Hắn lại gập cuốn sách lại, tay đặt nhẹ lên bìa. Ánh sáng mờ nhạt tắt ngấm ngay lập tức, chỉ còn lại những mép sách sém đen và mùi giấy da cũ kỹ.
"Có vẻ như không phải ai cũng đọc được nó," hắn lẩm bẩm, nửa như tự nói với mình.
Có lẽ chỉ một số người nhất định mới có thể đọc nó... những người có đặc điểm, khuynh hướng, hoặc sức mạnh cụ thể... như hắn đã nghĩ. Hoặc có lẽ...
Hắn hơi cau mày. "Hoặc có lẽ là do chính cuốn sách."
Hắn nhớ lại mô tả của cổ vật.
Một cuốn ma đạo thư có tri giác.
Nó sống theo cách riêng của nó. Suy nghĩ, phản ứng. Lựa chọn.
Razeal gõ nhẹ ngón tay lên bìa sách. "Vậy có lẽ nó quyết định ai có thể đọc nó," hắn nghĩ. "Có lẽ nó đang đảm bảo rằng ta mất cảnh giác... giả vờ như không ai khác có thể đọc nó, để ta không coi nó là mối đe dọa."
Ý tưởng này không phải là không thể. Trên thực tế, sau tất cả những gì hắn đã thấy bên trong cuốn sách, nó hoàn toàn phù hợp với tính cách của nó.
Tuy nhiên, vẻ mặt hắn vẫn bình thản. "Không quan trọng," hắn nghĩ thầm, giọng điệu trong đầu gần như lạnh lùng. "Sau khi đọc những gì bên trong, tốt hơn hết là không ai khác nên chạm vào nó."
Hắn để tay mình trên cuốn sách thêm một lúc nữa trước khi cuối cùng rút lại.
Levy lại im lặng, nhai quả táo mà không nói gì.
Và đối diện họ, Maria ngồi trên ghế, im lặng quan sát.
Cô ta khoanh tay, mắt khép hờ, vẻ mặt khó đoán. Cô ta không nói một lời... chỉ lặng lẽ quan sát, ánh mắt lướt qua lại giữa Razeal, Levy, và cuốn sách đen kỳ lạ giờ đang nằm yên trên đùi hắn.
---
Boong tàu lại yên tĩnh... cái kiểu tĩnh lặng sau một hồi gió biển thổi đều. Con tàu r*n r* khe khẽ bên dưới họ, nhẹ nhàng lắc lư theo nhịp điệu của biển.
Levy đã quay lại việc lười biếng nhai táo, nửa người trượt dài trên ghế cạnh Razeal. Maria vẫn ngồi đối diện họ, khoanh tay, ánh mắt xa xăm nhưng phảng phất vẻ quan sát, như thể cô ta quá mệt mỏi để bình luận về bất cứ điều kỳ lạ nào có thể xảy ra tiếp theo.
Và rồi, bất thình lình, Razeal lên tiếng.
"Ngươi có cảm thấy mãn nguyện không," hắn đột ngột hỏi, giọng bình thản và đều đều, "nếu ta giết ngươi ngay bây giờ... và ngươi chết?"
Levy cứng đờ ngay lúc đang cắn dở.
Mắt hắn mở to, cổ họng hoạt động một cách khó khăn khi miếng táo cuối cùng gần như mắc kẹt nửa chừng. Hắn ho một tiếng, cố nuốt mạnh nó xuống trước khi chớp mắt lia lịa nhìn sếp mình, sự hoài nghi và hoảng loạn nhẹ thoáng qua trên mặt.
"Sếp... tôi... tôi có làm gì sai không?" Levy hỏi nhanh, giọng hơi căng.
Hắn ngồi thẳng dậy, đặt quả táo xuống bàn khi thần kinh căng lên. Hắn đã học được từ lâu rằng tâm trạng của Razeal không phải lúc nào cũng tuân theo logic... đôi khi người đàn ông này có thể ngủ yên lặng hàng giờ, và đôi khi, à thì... hắn sẽ hỏi những câu như thế này.
Maria, ngồi đối diện, nhướng mày trước sự thay đổi năng lượng đột ngột.
"...Tên này lại 'tới tháng' à?" cô ta nghĩ thầm, cố nén tiếng thở dài. Cô ta không cử động, nhưng tư thế đã thay đổi một cách tinh vi... cơ thể cô ta hơi căng lên, một bản năng thầm lặng bảo cô ta phải sẵn sàng phòng khi mọi thứ trở nên tồi tệ.
Trong khi đó, Razeal nhìn Levy với vẻ tò mò bình thản, như thể hắn không vừa ném ra một câu hỏi có thể khiến người ta lên cơn đau tim.
"Không," hắn nói đều đều, lắc đầu một cái. "Ta chỉ hỏi bâng quơ thôi. Trả lời ta đi."
Levy chớp mắt, vẫn không hoàn toàn chắc chắn đây là một trò đùa, một bài kiểm tra, hay một lời đe dọa ngầm nào đó. Nhưng vẻ mặt của Razeal rất trung tính... không ác ý, không thích thú, chỉ là... tò mò.
Sau vài giây im lặng khó xử, Levy ngập ngừng trả lời.
"Ừm... à, không. Tôi sẽ không cảm thấy mãn nguyện," hắn nói, gãi gãi gáy. "Vì, ờ... tôi chưa thực sự làm được gì để cảm thấy mãn nguyện cả."
Sự trung thực trong giọng điệu của hắn là không thể phủ nhận.
Razeal gật đầu vài cái, vẻ mặt đăm chiêu.
"Ừm," hắn khẽ lẩm bẩm. "Đủ công bằng."
Levy thả lỏng một chút khi thấy mình không lập tức bị đâm hay ném xuống biển.
Nhưng rồi, đôi mắt Razeal lại trở nên hơi xa xăm... cái nhìn tĩnh lặng mà hắn có khi tâm trí trôi dạt đến những nơi người khác không thể chạm tới.
"Vậy thì," hắn tiếp tục, giọng đều đặn, "ngươi cần gì để cảm thấy mãn nguyện? Giấc mơ của ngươi là gì... thứ mà cuối cùng sẽ khiến ngươi hạnh phúc?"
Lần này câu hỏi nghe có vẻ chân thành.
Razeal không phải đang thử hắn. Hắn không chế nhạo hắn. Hắn chỉ đơn giản là... hỏi. Tò mò.
Bởi vì chính hắn cũng không biết.
Hắn không biết sự mãn nguyện có ý nghĩa gì với mình, hay giấc mơ nào có thể lấp đầy mục đích trống rỗng kỳ lạ đang tồn tại sau vẻ ngoài bình tĩnh của hắn. Nhưng hắn muốn hiểu.
Có lẽ, hắn nghĩ, bằng cách tìm hiểu xem người khác muốn gì, hắn có thể thoáng thấy được thứ mà mình đang thiếu.
Levy lại chớp mắt, ngạc nhiên trước sự thay đổi trong giọng điệu.
"Giấc... mơ của tôi?" hắn lặp lại chậm rãi.
Từ này vang lên một cách ngượng ngùng trên lưỡi hắn, như thể thứ gì đó hắn đã không nói trong nhiều năm. Hắn cau mày, hạ tầm mắt xuống quả táo ăn dở trong tay, hình ảnh phản chiếu của hắn mờ mờ trên bề mặt nhẵn bóng của nó.
Hắn thực sự chưa bao giờ nghĩ về nó trước đây... không phải một cách nghiêm túc. Cuộc đời hắn là một chuỗi dài làm bất cứ điều gì có thể để tồn tại, để phục vụ, để tuân theo mệnh lệnh, để sống thêm một ngày nữa.
Nhưng bây giờ, khi đối mặt với câu hỏi, hắn thực sự cố gắng nghĩ về nó.
Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm giữa họ trong vài phút... chỉ bị phá vỡ bởi tiếng sóng vỗ nhẹ vào thân tàu và tiếng cọt kẹt khe khẽ của gỗ dưới chân họ.
Cuối cùng, Levy thở ra chậm rãi và ngước lên.
"Tôi... tôi muốn được chết trong vòng tay của mẹ tôi," hắn nói khẽ, gần như ngập ngừng.
Razeal chớp mắt một cái, bất ngờ trước sự đơn giản của nó.
"Hử?" hắn hỏi, lông mày hơi nhướng lên. "Đó là giấc mơ của ngươi?"
Levy gật đầu với một nụ cười nhỏ, gần như ngượng ngùng. "Vâng," hắn nói. "Chỉ vậy thôi. Tôi không thể nghĩ ra mong muốn nào lớn hơn."
Hắn nhìn ra biển, vẻ mặt dịu đi.
"Tôi muốn được chết trong vòng tay của mẹ tôi. Đến mức mà ngay cả khi thiên thần đến đón tôi, họ cũng sẽ bối rối... vì họ sẽ không biết đưa tôi đi đâu, bởi tôi đã ở trên thiên đường rồi."
Những lời nói thật khẽ, thật chân thành.
Và nụ cười nhỏ, đượm chút luyến tiếc theo sau chúng là loại nụ cười mà Razeal không thường thấy... dịu dàng, thuần khiết, gần như bình yên.
Ở phía đối diện, Maria im lặng nhìn Levy, đôi mắt cô dịu lại trong giây lát. Cô ta không nói gì... không muốn phá hỏng sự chân thành hiếm hoi trong giọng điệu của hắn hay của bất kỳ ai... nhưng có điều gì đó khiến cô ta quay đi, gần như không thoải mái trước sự trung thực mong manh trong không khí.
Rồi Razeal, không một chút do dự hay nhận thức, đã phá hỏng nó hoàn toàn.
"Nhưng không phải ngươi đã nói mẹ ngươi chết rồi sao?" hắn đột ngột hỏi, xoa cằm như thể đó chỉ là một quan sát thực tế đơn giản.
