Một giờ sau.
Sâu thẳm bên dưới bề mặt, trong lòng đại dương vô tận đang rực sáng sắc màu và ánh sáng, một thành phố trải dài khắp đáy biển – sống động, rực rỡ và phi thực.
Thành phố lung linh dưới những con sóng, các kiến trúc được xây dựng hoàn toàn từ san hô – đỏ, xanh lam, tím và vàng kim – tạo thành những tòa tháp và cây cầu phát ra xung năng lượng nhè nhẹ. Mọi bức tường dường như đều có sự sống, mọi con đường tỏa sáng dịu dàng như thể đang hô hấp. Toàn bộ cảnh quan mang lại ấn tượng về một sinh vật sống đang chuyển động, một sự hòa quyện giữa ma thuật và sinh vật biển đúc kết thành nền văn minh.
Mặc dù nằm sâu dưới nước, thế giới ở đây không hề tăm tối. Thay vào đó, mọi thứ đều rực rỡ ánh hào quang – những đàn cá vàng bơi lượn qua các vòm san hô, những vỏ sò phát sáng soi rọi lối đi bên dưới, và những tia sáng rực rỡ chiếu xuống từ bên trên như thể chính mặt trời đã chìm xuống biển để sống cùng họ.
Và kỳ lạ thay, dù tất cả đều ở dưới nước, áp lực lại nhẹ bẫng... gần như không khí. Nước không gây ngạt thở hay nghiền nát. Nó mềm mại, không trọng lượng, gần như một giấc mơ.
Đó là một nơi lẽ ra không nên tồn tại, nhưng nó lại hiện hữu ở đây... Atlantis.
Ngay tại rìa của thành phố san hô rộng lớn ấy, vùng nước phía trên đột nhiên gợn sóng.
Rồi—
Một vệt chuyển động sắc bén xé toạc bề mặt nước đang phát sáng, chém thẳng xuống với tốc độ kinh hoàng. Nó rạch một đường sáng qua biển khơi tựa như một thiên thạch đang rơi.
Vệt sáng ngày càng lớn hơn khi lao xuống, kéo theo ánh sáng và bọt nước.
Đó không phải là một vật thể. Đó là hai bóng người... một nam một nữ – Razeal và Maria, cả hai đều rơi xuống từ sự hỗn loạn của Cổng Đảo Chiều tít trên cao.
Họ bị bắn thẳng xuống đáy đại dương, xoay tròn không kiểm soát qua vùng nước xanh thẳm, bị đẩy đi bởi lực ép tuyệt đối của dòng chảy vừa nhổ toẹt họ ra.
Razeal khóa chặt một tay quanh bàn tay Maria, nắm chặt đến mức gần như làm cô đau. Cả hai đang lao vút qua làn nước như một viên đạn, dòng chảy lôi họ đi bất cứ đâu nó muốn.
Họ không có chỗ đặt chân, không có điểm tựa để giữ thăng bằng, không có quyền kiểm soát tốc độ. Điều duy nhất họ có thể làm... là rơi.
"Áaaaaaaa!" Maria hét lên, giọng cô vang vọng một cách kỳ lạ trong nước.
Ngay cả cô cũng không hiểu làm sao mình có thể hét lên được... miệng cô mở to, phổi vẫn đầy không khí, âm thanh bằng cách nào đó truyền qua chất lỏng như thể qua không khí. Cô chẳng buồn bận tâm tìm hiểu. Tất cả những gì cô thấy là thế giới quay cuồng, dòng chảy tạt qua mặt, và mặt đất tít bên dưới đang lao tới gần hơn, gần hơn với tốc độ kinh hoàng.
Đôi mắt mở to của cô phản chiếu thành phố rực rỡ đang hiện ra bên dưới, những cấu trúc san hô khổng lồ trông giống như những lưỡi dao sắc nhọn từ góc độ này. Một tòa nhà hình vuông phát sáng nằm ngay bên dưới họ – to như một ngọn núi nhỏ, sáng rực rỡ – và họ đang lao thẳng vào nó.
Đầu óc cô trống rỗng. Không còn chỗ cho suy nghĩ, chỉ còn lại nỗi hoảng loạn tr*n tr**.
Tay chân cô quẫy đạp theo bản năng mặc dù gọng kìm của Razeal giữ cô cứng như sắt. Cô không thể cử động, không thể suy nghĩ... chỉ biết nhìn mặt đất bên dưới ngày càng rõ nét, gần hơn và nhanh đến đáng sợ.
Cô có thể thấy những ngọn tháp san hô phát sáng vươn lên về phía mình như những mũi giáo.
Cô thậm chí còn không có thời gian để cầu nguyện.
Tuy nhiên, Razeal không hét.
Đôi mắt đen của hắn tập trung, lạnh lùng và toan tính – mặc dù ẩn sau vẻ mặt bình tĩnh đó, sự thất vọng đang bùng cháy.
*Đúng là đồ ngốc,* hắn nghĩ một cách u ám, liếc nhanh cô gái mình đang giữ. Cô ta đang hoảng loạn, vùng vẫy, biểu cảm tràn ngập nỗi sợ hãi tuyệt đối. Và dù hắn không thể trách cô, một phần trong hắn không khỏi cảm thấy bực mình với chính bản thân mình.
Hắn lẽ ra phải biết điều này có thể xảy ra. Hắn lẽ ra phải lường trước thứ gì đó như Cổng Đảo Chiều... một thứ gì đó khó lường, nguy hiểm. Thông thường, hắn sẽ chuẩn bị cho những tình huống kiểu này. Hắn luôn làm vậy. Nhưng lần này... sự tập trung của hắn đã đặt ở nơi khác.
Hắn đã để sự tập trung của mình dao động.
Mấy ngày qua, tâm trí hắn gần như bị cuốn hoàn toàn vào [Sách Tội Ác Tối Hậu]. Mọi khoảnh khắc rảnh rỗi đều dành cho việc nghiên cứu nó, giải mã những cổ ngữ kỳ lạ, ghi nhớ những đoạn văn tự cổ xưa. Mọi thứ khác – bao gồm cả môi trường xung quanh – đều đã phai nhạt vào nền hậu cảnh.
Và giờ, đây là kết quả.
*Thảm hại,* hắn cay đắng nghĩ. *Mình đã lơ là cảnh giác.*
Nhưng ngay cả lúc này, giữa cú rơi tự do xuyên qua biển cả, tâm trí hắn vẫn đang chạy đua – rà soát mọi phép thuật, kỹ năng và sức mạnh khả thi mà hắn có thể dùng để làm chậm tốc độ rơi.
Trữ lượng mana hắc ám của hắn vẫn hoàn toàn cạn kiệt. Hắn có thể cảm thấy sự trống rỗng đang gặm nhấm mình, cái lạnh lẽo rỗng tuếch bên trong cơ thể.
*Nếu mình còn dù chỉ một phần nhỏ, mình đã có thể dùng [Thao túng Bóng tối] để đỡ chúng ta...* hắn nghĩ một cách đen tối. *Nhưng không... đó không phải là một lựa chọn...*
Hắn cân nhắc việc sử dụng [Lưu Thủy] nhưng ngay lập tức gạt bỏ. Cơ thể hắn đã quá bất ổn; sử dụng kỹ thuật đó trong trạng thái này sẽ chỉ xé nát chính cơ thể hắn...
Còn về các nghi thức hắc ám hay bất cứ thứ gì từ cấm thuật... không thể nào. Tất cả chúng đều yêu cầu mana hắc ám làm nền tảng.
Các lựa chọn của hắn đã hết.
Hắn không lo lắng cho bản thân – cơ thể hắn có thể chịu được. Xương cốt hắn rất chắc khỏe, được gia cố bằng mana qua nhiều năm tôi luyện. Chỉ riêng khả năng hồi phục của hắn cũng đủ xử lý hầu hết các tổn thương.
Nhưng còn cô gái này?
Hắn liếc nhìn Maria.
Hơi thở cô loạn nhịp. Đồng tử giãn ra, tóc trôi nổi điên cuồng quanh mặt. Cơ thể cô run rẩy, và rõ ràng cô đang nửa tỉnh nửa mê vì sốc.
Ở tốc độ này, nếu họ va vào bất cứ thứ gì, ngay cả lực cản của nước thôi cũng đủ nghiền nát cô do va chạm.
Razeal thở dài...
Hắn không thể để cô ta chết... chưa phải lúc này... vì lý do gì thì hắn không hoàn toàn chắc chắn nhưng chắc chắn là cô ta có thể giúp ích...
"Đúng là đồ ngốc," hắn lại lầm bầm trong miệng, dù không chắc mình đang ám chỉ cô hay chính mình.
Với một cử động đột ngột, dứt khoát, hắn kéo tay cô, giật mạnh cô về phía mình. Maria thở hắt ra khi cơ thể cô bị cưỡng ép kéo vào lồng ngực hắn.
Đôi mắt mở to, kinh hoàng của cô gặp mắt hắn trong một phần nhỏ của giây... và trước khi cô kịp xử lý chuyện gì đang xảy ra, hắn đã vòng tay ôm chặt lấy cô.
Mặt cô ép vào ngực hắn, hai tay cô bị kẹp giữa họ khi hắn khóa cô lại tại chỗ.
Hơi ấm bất ngờ từ cơ thể hắn tương phản gay gắt với cái lạnh của biển sâu.
"Ngươi đang...?" Maria cố thốt lên, giọng run rẩy, nghẹn lại một nửa do áp lực của cú rơi. Ngay cả trong sự hỗn loạn, ngay cả khi họ đang lao vút qua làn nước rực sáng về phía mặt đất bên dưới, cô không thể ngăn mình thắc mắc Razeal đang làm gì.
Mắt cô mở to khi nhận ra khuôn mặt họ gần nhau đến mức nào – gần đến nỗi cô có thể cảm nhận hơi thở hắn lướt qua má mình. Vòng tay hắn quanh eo cô cứng như sắt, cơ thể hắn ép chặt vào cơ thể cô khi dòng chảy gào thét lướt qua họ.
Trong một giây ngắn ngủi, nực cười, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô – *Hắn định lợi dụng mình sao?* Cơ thể cô cứng đờ trước cảm giác đó, trước việc ngực cô ép vào ngực hắn, chân cô quấn vào chân hắn. Hơi ấm cơ thể hắn áp vào cô mang lại cảm giác con người đến mức đáng lo ngại ngay cả trong làn nước lạnh lẽo bao quanh.
Nhưng rồi... cô nhìn lên, bắt gặp khuôn mặt hắn.
Nó bình thản. Vô cảm. Lạnh lùng và... Không hứng thú.
Không có lấy một tia d*c v*ng, hoảng loạn, hay thậm chí là nhận thức về sự gần gũi giữa họ. Đôi mắt đen không đáy của hắn nhìn xuống dưới với sự tập trung tuyệt đối, quét qua nền đất san hô đang lao tới nhanh chóng. Hắn thậm chí còn chẳng nhìn cô – như thể cô không tồn tại.
*Cái quái... hắn không cảm thấy gì sao?* Maria nghĩ, hoàn toàn bối rối.
Trước khi cô có thể suy nghĩ thêm, Razeal đột ngột thay đổi tư thế, xoay người giữa không trung.
Hắn quay lưng về phía mặt đất và kéo cô vào lòng để cô hướng mặt lên trên, được che chắn bên dưới hắn. Phải mất một giây cô mới nhận ra hắn đang làm gì – biến bản thân thành tấm khiên, đặt chính cơ thể mình chắn giữa cô và cú va chạm chỉ còn cách vài giây.
Hàng tá suy nghĩ hỗn loạn bão táp trong đầu cô. *Hắn đang làm gì vậy? Tại sao hắn lại...*
Nhưng trước khi cô có thể hoàn thành dù chỉ một suy nghĩ, vòng tay hắn càng siết chặt quanh cô hơn, kéo cô lại gần hơn cho đến khi cô có thể cảm nhận nhịp tim hắn – đều đặn, không nao núng, không bối rối... ngay cả khi họ lao xuống ngày càng nhanh.
Nhịp tim của chính cô thì hoang dại, loạn nhịp, đập thình thịch trong lồng ngực như một con chim bị mắc bẫy. Mặt cô đỏ bừng, tâm trí trống rỗng vì bối rối và hoảng sợ. Cô không thể suy nghĩ thấu đáo nữa, không phải khi cô có thể cảm nhận độ rung từ giọng nói trong lồng ngực hắn, không phải khi hơi ấm của hắn là thứ duy nhất có thực giữa sự hỗn loạn quanh cô.
Rồi đột nhiên, hắn hơi ngẩng đầu lên – môi hắn lướt qua sát tai cô đến mức cô cảm nhận được luồng hơi thì thầm nhẹ nhất phả vào da thịt. Cảm giác đó truyền một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, khiến cơ thể cô đóng băng tại chỗ.
Trong một khoảnh khắc kinh hoàng duy nhất, cô nghĩ – *Hắn định hôn mình ư?!*
Mắt cô giật giật.
Nhưng những lời tiếp theo ngay lập tức nghiền nát ý nghĩ đó thành tro bụi.
"Ngươi đang làm cái quái gì thế hả, con ngốc kia..."
Giọng hắn bình tĩnh, trầm thấp, nhưng đầy vẻ khó chịu.
"Ngươi có ái lực hệ Thủy, và chúng ta đang ở trong nước. Ngươi không thể dùng nó và cố gắng ít nhất là làm chậm cú rơi của chúng ta sao? Tin ta đi, sẽ chẳng có gì xảy ra với ta đâu... nhưng ngươi chắc chắn sẽ chết một cái chết xứng đáng cho một con chim ngu ngốc muốn biến thành đống thịt nát đấy."
Lời thì thầm của hắn sắc bén, giọng điệu không chút bận tâm... nhưng lời lẽ lại tràn ngập sự khó chịu rõ ràng, thậm chí là một chút lo lắng ẩn sau vẻ lạnh lùng.
Maria chớp mắt không tin nổi, nhất thời quên mất việc họ đang thực sự rơi xuyên qua đại dương.
Ái lực hệ Thủy... ồ phải rồi...
Mắt cô mở to khi nhận thức đánh vào cô như một tia sét.
"A!" cô thốt lên khi đôi mắt xanh ngọc bích của cô đột nhiên rực sáng, chiếu sáng mờ mờ vùng nước quanh họ. Sao cô có thể quên một điều cơ bản đến thế? Cô là một người sử dụng hệ Thủy, một trong những người giỏi nhất của cả gia tộc... vậy mà, trong cơn hoảng loạn, cô thậm chí chẳng nghĩ đến việc dùng năng lực của mình.
Ngón tay cô co lại, và trong khoảnh khắc tiếp theo, những lớp năng lượng lung linh bắt đầu hình thành quanh họ.
Nước bên dưới lưng Razeal gợn sóng và cứng lại, tạo thành những đợt sóng dày đặc của dòng chảy bị nén. Nó trông giống như một bức tường chất lỏng trong suốt phát sáng yếu ớt với ánh xanh ngọc bích. Ma thuật bùng ra ngoài, tạo thành những vòng tròn bên dưới họ để giảm tốc độ.
Lực cản ập đến ngay lập tức. Razeal cảm nhận được nó – lực kéo của nước đẩy ngược lại họ, áp lực tăng lên đôi chút. Nó không đủ để dừng họ lại hoàn toàn, nhưng hắn có thể cảm thấy tốc độ rơi chậm lại một phần nhỏ.
Tuy nhiên, khuôn mặt hắn vẫn trống rỗng.
"Vô dụng," hắn lầm bầm khẽ, lời nói lại lướt qua tai cô.
Lời thì thầm đó đủ để khiến cô nghiến răng vì ức chế.
"Im đi!" cô rít lên, mắt nheo lại khi cô đẩy mạnh hơn, trút từng chút sự tập trung và mana mà cô có thể huy động vào câu thần chú. Ánh sáng xanh ngọc bích của cô rực lên, lan tỏa qua nước như những gợn sóng ánh sáng. Tấm chắn lỏng bên dưới họ dày thêm, lung linh sáng hơn khi nhiều lớp nữa hình thành.
Nhưng vẫn chưa đủ.
Cú rơi của họ vẫn tiếp tục, nhanh hơn mức ma thuật của cô có thể kháng cự. Tấm chắn gợn sóng dữ dội dưới áp lực, nứt ra, vỡ vụn thành những chùm ánh sáng xanh.
Từ xa, cú rơi của họ trông giống như một vệt lửa xanh rực rỡ – hai bóng người được bao bọc trong năng lượng xanh, xé toạc làn nước sâu thẳm như một sao chổi.
Maria không dừng lại. Ngay cả khi cơ thể cô run rẩy, ngay cả khi mana cạn kiệt nhanh chóng, cô vẫn ép dòng nước cứng lại bên dưới họ, đẩy ngược lại, kháng cự. Mỗi giây họ chậm lại dù chỉ một chút là thêm một giây có thể cứu mạng cô.
Mắt cô cay xè vì ánh sáng, tay cô run rẩy khi cô tiếp tục vận pháp. Tim cô đập như sấm trong lồng ngực.
Trong khi đó, Razeal không cử động. Biểu cảm hắn không thay đổi. Vòng tay hắn quanh cô vẫn mạnh mẽ và chắc chắn, như một chiếc neo giữ cô vững vàng trong bão tố. Hắn có thể cảm thấy cô đang vật lộn, cảm nhận những đợt mana tuyệt vọng rời khỏi cơ thể cô – nhưng hắn không nói gì thêm.
Hắn đã điều chỉnh tư thế, sẵn sàng cho va chạm. Sự tập trung của hắn giờ đây hoàn toàn đặt vào mặt đất.,
Và rồi... hắn nhìn thấy nó.
Tòa nhà san hô hình vuông bên dưới họ, phát sáng với ánh vàng xanh nhạt. Những cổ ngữ khắc trên bề mặt phản chiếu qua nước, tạo thành một mô hình ánh sáng hình học.
Họ đang rơi thẳng vào nó.
Không còn thời gian nữa.
Lớp kháng cự cuối cùng của Maria nứt toác, vỡ vụn như kính. Mắt cô mở to, biết rằng thế vẫn chưa đủ – họ vẫn đang lao đi quá nhanh.
Cô nghiến răng, nhắm chặt mắt, và đẩy toàn bộ mana còn lại vào một đợt bùng nổ cuối cùng – một nỗ lực tuyệt vọng chót để làm chậm họ lại.
Đại dương rực sáng màu xanh trong một khoảnh khắc duy nhất.
Và rồi—
RẦM!
Cú va chạm bùng nổ xuyên qua làn nước, làm rung chuyển tòa nhà san hô đến tận nền móng.
Một đợt bùng nổ dữ dội của bong bóng và ánh sáng phun trào ra mọi hướng khi họ đâm sầm vào mái nhà. Mái nhà vỡ tan tành ngay lập tức, những mảnh vỡ san hô bắn tung tóe như những mảnh thủy tinh.
Họ lao thẳng xuyên qua nó – để lại một vệt hủy diệt sau lưng.
CHOANG!
Họ xuyên thủng một lớp nữa, đâm sầm xuống bên trong tòa nhà – đập nát bàn ghế, tường và đồ đạc làm bằng san hô pha lê. Cú va chạm khiến những vết nứt lan ra khắp sàn đá cẩm thạch, và cát từ đáy đại dương bên dưới bốc lên thành những đám mây dày đặc, trôi ngược lên và lững lờ trong làn nước phát sáng như bụi trong nắng.
Mắt Maria nhắm nghiền. Cô thậm chí không cảm thấy cú va chạm – chỉ cảm thấy áp lực nghiền nát từ vòng tay Razeal quanh người cô và tiếng gầm trầm đục của thế giới đang rung chuyển.
Cú va chạm không chỉ làm rung chuyển tòa nhà... nó bùng nổ xuyên qua đó như một phát đạn pháo.
Khắp xung quanh nhà hàng san hô, những người vừa ngồi yên bình cách đây vài giây – cười nói, trò chuyện và ăn uống – đều bị hất văng khỏi ghế. Sóng xung kích lan ra ngoài, làm vỡ bát đĩa, hất tung thức ăn và lật nhào những chiếc bàn làm từ san hô pha lê.
Đĩa, dao nĩa, thậm chí cả những chiếc cốc phát sáng chứa đầy đồ uống phát quang sinh học đều văng tứ tung trong nước, xoay tròn trong không trung như những mảnh vụn đầy màu sắc.
Tiếng đổ vỡ, tiếng la hét và tiếng kêu thất thanh lấp đầy cả căn phòng.
Một người đàn ông vừa mới nhấp ngụm đồ uống cách đây vài giây bỗng bị đập mạnh vào tường, chiếc cốc của ông ta trôi đi như bong bóng. Một cặp đôi ở bàn góc bám chặt lấy nhau khi bàn của họ bị lật, và những người khác ngã đè lên nhau trong một vòng xoáy hỗn loạn.
Mọi thứ diễn ra quá đột ngột đến nỗi trong một lúc, không ai có thể hiểu nổi thứ gì vừa giáng xuống đầu họ.
Từ cái lỗ trên trần nhà – một vết thương lởm chởm, nứt toác trên mái san hô... bụi và cát trôi xuống như khói. Nơi từng yên tĩnh, sống động giờ đây gầm lên trong sự bối rối.
Và giữa tất cả tiếng ồn và sự hoảng loạn đó, ở góc xa của nhà hàng, một người phụ nữ trẻ với mái tóc vàng nổi bật vẫn ngồi bình thản tại bàn của mình.
Cô là người duy nhất không hoảng loạn. Biểu cảm của cô điềm tĩnh, mặc dù một bên lông mày đã hơi nhướn lên đầy tò mò. Đôi mắt vàng của cô phản chiếu sự hỗn loạn đang diễn ra trước mặt – nhưng không hề có sự xáo động nào trong đó, chỉ có sự hứng thú sắc bén.
Ngay cả khi những tảng đá san hô bay về phía mình, cô cũng không hề nao núng. Chuyển động của cô uyển chuyển, đầu hơi nghiêng sang một bên, để những mảnh vỡ trượt qua người chỉ trong gang tấc.
Ánh mắt cô đã bắt được nó – cái bóng mờ vừa rơi xuyên qua trần nhà.
Qua đám mây bụi, cô đã nhìn thấy khoảnh khắc đó xảy ra. Một người đàn ông... vòng tay ôm chặt lấy một người phụ nữ – đã đâm sầm qua mái nhà, che chắn cho cô gái khỏi cú va chạm.
Chỉ riêng điều đó đã đủ lạ lùng. Nhưng thứ khiến đôi mắt vàng của cô nheo lại là luồng ánh sáng xanh ngọc bích bao quanh họ khi rơi...
"Thú vị thật..." cô lẩm bẩm với chính mình, khóe môi hơi cong lên khi cô chống cằm lên tay, nhìn cái hố đang hình thành giữa sàn nhà.
Sự hỗn loạn quanh cô mờ dần thành tiếng ồn nền.
Bây giờ... thời điểm hiện tại.
*Khụ. Khụ.*
Giọng Maria phá vỡ sự im lặng khi cô đẩy người ngồi dậy từ đống đổ nát.
Cú va chạm đã khoét một cái hố sâu xuống sàn san hô, các cạnh nứt vỡ, những hạt cát mịn trôi nổi trong nước quanh cô. Cô chớp mắt vài lần, tầm nhìn chao đảo một lúc trước khi rõ lại.
Tay cô hơi run khi cố gắng đứng dậy, ngực phập phồng.
Mắt cô nhìn xuống... và hắn ở đó.
Razeal.
Hắn đã đứng dậy, đang điềm nhiên phủi bụi, đôi mắt đen quét qua xung quanh như thể chẳng có gì đặc biệt vừa xảy ra.
Maria lại chớp mắt, cố gắng hiểu làm sao hắn có thể bình thản đến thế sau cú rơi họ vừa trải qua.
Cô nhìn xuống bản thân mình – quần áo cô ướt và hơi rách ở mép, nhưng không có lấy một vết thương nào trên cơ thể. Không một vết bầm. Thậm chí không một vết xước.
Chỉ riêng ma thuật của cô không thể làm được điều đó. Cô biết giới hạn của mình rõ hơn ai hết. Ái lực Thủy của cô đã làm chậm cú rơi một chút, nhưng lực của cú va chạm đó lẽ ra phải đủ để gãy xương... ngay cả với ma thuật nước của cô.
Vậy thì...
Cô quay lại nhìn Razeal, biểu cảm dịu đi lần đầu tiên.
Là hắn.
Cô không biết bằng cách nào, nhưng sâu bên trong cô có thể nhận ra... hắn đã cứu cô. Một lần nữa.
Hắn đã làm điều tương tự trên tàu, khi cô sắp bị thủy triều dữ dội hất văng. Và giờ, ngay cả khi rơi từ độ cao không-ai-biết, hắn bằng cách nào đó vẫn bảo vệ được cô khỏi phần tồi tệ nhất.
Cổ họng cô hơi nghẹn lại. Cô không phải kiểu người dễ dàng thừa nhận lòng biết ơn... đặc biệt là với một kẻ khó đoán và đáng ghét như hắn – nhưng lần này, cô không thể ngăn mình lại.
"...Cảm ơn," cô thì thầm, giọng nhỏ và hơi ngập ngừng.
Razeal, người đang mải phủi cát ướt và bụi san hô khỏi chiếc áo khoác đen, liếc mắt sang nhìn cô, biểu cảm trống rỗng.
"Gì cơ?" hắn hỏi, giọng đều đều như thể chưa nghe rõ lời cô – hoặc có lẽ chỉ là không thèm quan tâm.
Maria chớp mắt, bị chưng hửng. "Không có gì," cô nói nhanh, giọng cộc lốc, quay mặt đi trước khi hắn kịp thấy vệt ửng hồng mờ nhạt trên má cô.
Razeal nhún vai. "Sao cũng được." Hắn quay lại việc làm sạch bản thân, hoàn toàn phớt lờ cô.
Hắn đứng trong cái hố, nước quanh hắn lấp lánh mờ ảo với bụi và ánh sáng. Những vết nứt lan ra khắp sàn san hô giống đá cẩm thạch, phát sáng yếu ớt từ năng lượng của cú rơi.
Nhưng Razeal trông chẳng có vẻ gì là bối rối. Nếu có, thì chỉ là một nụ cười khẩy thoáng qua trên môi hắn.
*Thành công rồi,* hắn tự nhủ.
Hắn phân tích từng chi tiết của những gì vừa xảy ra... cách hắn xoay sở để sống sót sau cú rơi đó, và cách Maria thoát nạn mà không hề hấn gì. Đó không phải là may mắn. Đó là sự tính toán.
Hắn đã làm một điều gì đó trong giây cuối cùng ấy – một điều mạo hiểm ngay cả theo tiêu chuẩn của hắn... Nhưng một lần nữa... Nó thật ngầu...
Khi nhận ra không có cách nào dừng cú rơi hoàn toàn, hắn đã sử dụng kỹ năng [Lưu Thủy]. Bình thường, sử dụng [Lưu Thủy] trong trạng thái bất ổn đó sẽ xé nát cơ thể hắn, nhưng đằng nào thì hắn cũng đã liều lĩnh rồi...
Hắn đã chuyển hướng từng chút động năng... lực nghiền nát của cú rơi... vào chính bản thân mình. Chính xác hơn, là vào [Hắc Diện Cốt] của hắn, cấu trúc xương gần như không thể phá hủy có khả năng hấp thụ va chạm và phân tán lực.
Và hơn thế nữa, hắn đã làm một điều còn khó khăn hơn.
Hắn đã sử dụng biến thể tùy chỉnh của kỹ thuật [Lưu Thủy] – trường [Bất Khả Xâm Phạm] – chồng nó lên cả hai người bằng cách hợp nhất năng lượng của họ. Vì cơ thể họ ép sát vào nhau, hắn đã có thể bao bọc cả hai trong một lớp bảo vệ duy nhất – và thậm chí dồn nó nhiều hơn về phía Maria...
Kết quả: cú va chạm có sức tàn phá khủng khiếp, nhưng có thể sống sót.
Với Maria, nó có vẻ như phép màu. Với Razeal, đó là sự chính xác của khả năng phân tích và kinh nghiệm đến mức nực cười.
Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là hắn không bị thương. Bên trong cơ thể hắn, sự hỗn loạn đang ngự trị.
Vài cơ quan nội tạng... gan, thận, thậm chí một phần phổi hắn đã bị dập nát do chấn động năng lượng. Máu tràn vào tĩnh mạch hắn đầy đau đớn trước khi [Hồi Phục Thần Thánh (Cấp S)] được kích hoạt, sửa chữa mọi thứ trong vài giây.
Bên ngoài, hắn trông hoàn toàn ổn. Nhưng sự cứng nhắc mờ nhạt ở vai và cơn đau âm ỉ ở lưng đã phản bội sự thật... nó đã tàn phá hắn từ bên trong.
Tuy nhiên, hắn không phàn nàn. Đau đớn chẳng là gì cả. Phương pháp đã hiệu quả. Và đó là tất cả những gì quan trọng.
Hắn chỉ vừa mới phủi xong cát trên tay áo thì—
"CÁI QUÁI GÌ THẾ HẢ, THẰNG NHÃI CON!?"
Giọng nói to, vang dội cắt ngang sự im lặng ngột ngạt như sấm rền.
Razeal thậm chí không kịp quay lại trước khi một bàn tay khổng lồ túm lấy cổ áo khoác của hắn và nhấc bổng hắn lên.
Hắn thấy mình mặt đối mặt với một người đàn ông cao sừng sững, gần hơn hai mét, làn da xanh lam lấp lánh mờ ảo dưới ánh sáng. Cơ thể gã đồ sộ, cuồn cuộn cơ bắp, khuôn mặt góc cạnh với những vết hằn giống vây cá chạy dọc thái dương... một người Atlantis, hắn đoán thế... Có lẽ vậy?
"Ngươi phá nát nhà hàng của ta rồi!" gã đàn ông gầm lên, giọng vang vọng khắp phòng. "Ai sẽ trả tiền cho đống thiệt hại này hả?!"
Đám đông xung quanh, những người chỉ vừa mới bắt đầu đứng dậy, sững sờ.
Maria, vẫn đứng trong cái hố, chớp mắt sốc khi thấy gã đàn ông khổng lồ túm cổ áo Razeal, cơn giận của gã tỏa ra như nhiệt lượng.
Cô bước tới theo bản năng, vẫn còn chút choáng váng.
"Hắn tiêu rồi..." cô lầm bầm khe khẽ, nhìn thấy Razeal bị treo lơ lửng ở đó...
Razeal không phản ứng.
Hắn không vùng vẫy. Hắn thậm chí không cau mày. Đôi mắt đen của hắn vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhìn lên gã đàn ông với cùng một biểu cảm lạnh lùng, tách biệt.
Trong một khoảnh khắc, cả hai khóa mắt nhau – gã khổng lồ da xanh giận dữ và chàng trai mắt đỏ bình thản.
Sự im lặng theo sau đó thật ngột ngạt, nặng nề đầy căng thẳng.
Và ở đâu đó, từ phía cuối nhà hàng bị tàn phá, người phụ nữ tóc vàng vẫn ngồi quan sát... cằm chống lên lòng bàn tay, môi cong lên một nụ cười mờ nhạt, đầy vẻ hứng thú.
"...Chà... Hắn trông cũng thú vị đấy chứ," cô lại thì thầm.
