“Ta sẽ không chết đâu,” hắn đáp, đảo mắt. Giọng hắn ngập tràn thách thức, nhưng trong lòng, đầu óc hắn quay cuồng. Nàng ta thật sự nghĩ kế hoạch của ta chỉ thế sao?
“Bởi vì ngươi muốn Lời Thề Thánh, đúng không?” Giọng Nova cắt ngang không khí, lạnh như thép. Ánh mắt nàng khóa chặt Razeal như thể có thể đọc thấu hắn dễ dàng như một cuốn sách mở.
“Có lẽ ngươi nghĩ nếu thắng hắn và đoạt lấy Lời Thề Thánh, ngươi sẽ dùng nó để buộc Giáo hội tha thứ cho tội lỗi của mình. Cái tội khi ngươi từng mưu hại Selena. Và tất nhiên... họ sẽ buộc phải chấp nhận. Tất cả tín đồ ngoài kia. Bởi vì Lời Thề Thánh là thiêng liêng. Bất khả xâm phạm.”
Mắt nàng khẽ nheo lại, giọng đầy sắc bén, vạch trần mưu đồ của hắn. “Và một khi xong việc đó, ngươi không còn phải sống trong nỗi sợ bị giết nữa. Không còn phải ngoái lại sau lưng, chờ một lưỡi dao đâm tới trong bóng tối.”
Đám đông chớp mắt, chết lặng trước lời nàng, cuối cùng mới nắm được chiều sâu trong tính toán của Razeal. Ngay cả Selena cũng khẽ hé môi, bàng hoàng ngộ ra. Vậy ra đó mới là lý do hắn mạo hiểm tất cả...
Nova tiếp tục, giọng trầm, kiềm chế, nhưng sức nặng khiến chẳng ai dám phớt lờ.
“Ai cũng biết Razeal — và sẽ mãi mãi là — kẻ thù vĩnh viễn của Giáo hội vì những gì hắn đã làm. Cách duy nhất hắn sống sót, hoặc là tìm được chỗ dựa đủ mạnh để che chở... hoặc là đoạt được Lời Thề Thánh. Bởi ngay cả khi chính Thánh Nữ nói ‘đừng làm hại hắn’, thì tín đồ vẫn sẽ tới. Tội hắn quá ghê tởm. Họ sẽ giết hắn, rồi sau đó tự sát vì phạm tội bội nghịch Thánh Nữ.”
Nàng khẽ lắc đầu. “Nên đúng. Đó là con đường duy nhất ngươi nhìn thấy để sống sót mà không phải sống cả đời trong sợ hãi, phải không?”
Những tiếng xì xào nổi lên dần, tâm trí xoay vòng khi họ ráp lại những mảnh ghép về canh bạc điên rồ mà Razeal đã liều. Ngay cả Areon cũng siết chặt nắm đấm, tức giận trước ý nghĩ ấy. Thật sự nghĩ hắn có thể thắng sao? Dù có trăm kiếp cũng không! Gã muốn hét lên, nhưng sự hiện diện của Nova khiến gã im lặng.
Còn Razeal? Hắn chỉ dang tay, nụ cười ngạo mạn, trơ tráo hiện rõ, như thể thừa nhận công khai.
“Dùng đầu óc cũng là tội sao?” hắn nói, giọng đầy chế giễu. Trong thâm tâm, hắn biết nửa kế hoạch đã bị lộ, nhưng điều đó chẳng thay đổi gì. Hắn vẫn sẽ thắng. Nụ cười thách thức vẫn in trên gương mặt.
Nova nhìn hắn, vẻ mặt khó đoán, nhưng cái lạnh trong mắt càng sâu. Nàng cất giọng thấp, từng chữ như nhát dao.
“Ngươi thật sự nghĩ ngươi có thể thắng hắn?”
Razeal chỉ nhún vai, từ chối trả lời. Nhưng vẻ kiêu ngạo trên mặt đã nói thay hắn.
Ánh mắt Nova nheo lại. “Hắn là Kiếm Thánh ở tuổi mười sáu. Trong huyết mạch hắn chảy dòng máu hoàng tộc. Được gia tộc Công tước trực tiếp rèn luyện. Được nuôi dưỡng bằng những tài nguyên tốt nhất mà thế giới này có thể dâng.” Nàng khẽ đưa tay về phía hắn, như thể những sự thật đó hiển nhiên.
“Còn ngươi? Ngươi có cái gì?”
Lời nàng lạnh buốt như băng. “Ngươi thật sự đủ tự tin có thể chiến thắng trước một kẻ như thế ư? Tỉnh dậy khỏi ảo tưởng trẻ con đi.”
Giọng nàng, dù lạnh và nghiêm khắc, lại run nhẹ với sức nặng của sự thật cay đắng. “Ngươi thậm chí không có mana. Không có khí tức. Không có rèn luyện. Không có lấy một tài nguyên trong tay. Và kể cả có, ngươi cũng chẳng thể hấp thụ được, đúng không? Ngươi đứng đây với hai bàn tay trắng, trong khi hắn có tất cả. Ngươi không biết lai lịch hắn sao? Hắn có thể nghiền nát ngươi mà chẳng cần nhấc một ngón tay. Cái ngạo mạn này từ đâu ra vậy?”
Nova nghiến răng, giận chính mình vì đã nói ra thẳng thừng sự yếu kém của hắn — điều mà nàng luôn cố giấu đi, luôn cố bảo vệ hắn khỏi sự thật đó. Bởi từ nhỏ, nàng đã biết: lời nguyền của em trai mình. Một cơ thể không có thiên phú. Một sự tồn tại không lối thoát.
Nhưng hôm nay? Nhìn hắn thế này? Liều lĩnh ném mình vào giấc mơ xây bằng chút khôn vặt và kiêu hãnh rỗng tuếch? Quá mức ngạo mạn?
Nàng không thể kiềm chế được nữa. Phải có ai đó khiến hắn nhận ra.
Không có sức mạnh, mọi tính toán đều vô nghĩa.
Sự thật đơn giản ấy vang vọng trong đầu Nova khi nàng nhìn Razeal. Dù mưu kế khéo léo đến đâu, cũng sẽ sụp đổ trước thật sự. Và tất cả những gì nàng muốn — tất cả những gì nàng từng mong muốn — là hắn nhận ra điều đó. Nếu hắn có thể nhìn thẳng vào thực tại của mình, có lẽ... hắn sẽ đến với bọn họ. Sẽ cầu xin được giúp đỡ. Để họ bảo vệ hắn. Để họ cứu hắn.
Có người sẽ gọi nàng tàn nhẫn. Có lẽ đúng. Nhưng nếu những lời cay nghiệt có thể nhắc ai đó về hiểm nguy ngoài kia — nếu nó giữ họ ở nơi ít ra sẽ không bị giết — thì nàng chấp nhận. Từ trước tới nay nàng đều như vậy. Và sẽ chẳng thay đổi.
Ánh mắt nàng vẫn ghim chặt lên gương mặt hắn, dõi theo, tìm kiếm một vết nứt trong chiếc mặt nạ thách thức kia. Nhưng Razeal chỉ lặng lẽ nhìn lại nàng. Đôi mắt hắn... bình thản. Quá bình thản. Và lần đầu tiên, trong nàng lóe chút do dự.
Có lẽ ta đã đi quá xa, một ý nghĩ trong đầu nàng. Có lẽ ta nên dừng lại.
Bởi chẳng phải đây giống như đứng trên một kẻ sinh ra không có đôi chân, rồi giảng giải vì sao hắn không thể chạy? Vì sao hắn nên từ bỏ?
Nhưng không. Đôi mắt Razeal không cầu cứu. Không van nài. Thậm chí chẳng thừa nhận rằng mình đang gặp khó. Tất cả chỉ hiện rõ một điều — Ta sẽ sống sót.
Vẫn mù quáng... vẫn cố chấp chết tiệt...
Đột nhiên, giọng nàng vang lên, sắc bén và ra lệnh.
“Ngươi có thấy tất cả ở đây không? Nhìn quanh đi.”
Ngón tay nàng chỉ thẳng, hết gương mặt này đến gương mặt khác, quét khắp đấu trường.
Ánh mắt Razeal dõi theo, im lặng.
“Không một ai ở đây — không trong thâm tâm, không dám tin tưởng rằng — ngươi có thể thắng được thằng nhóc đó. Không một ai.”
Nàng hạ tay xuống, giọng vẫn lạnh như băng. “Và nhớ kỹ điều này: không ai ngoài kia quan tâm ngươi. Không một ai nào trong đấu trường này.”
Nàng cảm nhận Selena khựng lại bên cạnh, mắt mở to, run rẩy trước từng lời Nova thốt ra.
“Nếu ta không đứng đây... nếu không phải thằng nhóc đó, hay Selena, là kẻ ngươi đụng chạm trước... thì kẻ thù ngươi phải đối mặt sẽ là bất kỳ ai trong số họ. Bất kỳ ai. Và ngươi đã chết rồi.”
Giọng nàng dịu đi, chỉ một chút. “Ngươi có biết tại sao không? Bởi tất cả đều căm ghét ngươi. Tất cả.”
Tim Selena siết chặt. Sự cay nghiệt trong những lời đó khiến ngực cô nhói đau. Sao Nova có thể nói với hắn như vậy? Cô muốn ngăn lại, muốn bước lên, nhưng đôi chân như cắm rễ. Cô không hiểu tại sao mình không thể cử động.
Nova kết thúc, ánh mắt bất động. “Có lẽ giờ ngươi hiểu vị trí của mình rồi.”
Nhưng đôi mắt Razeal vẫn lạnh. Không lay động.
Hắn đưa tay vuốt mái tóc tím dài, giọng mệt mỏi, như thể đã chán ngấy những lời nàng.
“Đàn bà.”
Giọng hắn sắc bén, khinh thường. “Ta không có mana, không có khí tức, không có sức mạnh, không có huyết thống, không có chỗ dựa... đó là điều ngươi đang nói?”
[Ký chủ, bình tĩnh. Cảm xúc của ngài đang vượt khỏi kiểm soát...] Giọng hệ thống vang lên nhắc nhở, bị chôn vùi dưới tiếng gầm gào trong tâm trí Razeal.
Hắn siết chặt nắm đấm, giọng vút cao, cơn giận bùng nổ.
“Vậy tại sao ta có thể chạy trốn khỏi tất cả các ngươi? Tại sao không ai trong các ngươi tìm ra ta? Tại sao ta có thể sống sót một mình suốt ngần ấy thời gian?!”
Tiếng hắn vang dội khắp đấu trường, mỗi chữ đều run rẩy vì phẫn nộ.
“Tại sao ngươi nghĩ một thằng yếu đuối như ta lại vượt qua được thử thách này? Tại sao ta vẫn còn đứng ở đây sống sờ sờ?! Tại sao không một ai trong các ngươi chạm được đến ta dù ta đang chọc tức hết cả đấu trường này?!”
Ngón tay hắn quét ngang đám đông, như nàng đã làm trước đó.
“Không một ai trong các ngươi — không ai — sống sót được những gì ta đã trải qua. Ta sống sót không nhờ giúp đỡ. Không nhờ che chở. Mà bởi vì ta tự đứng vững. Bởi vì ta tự sống sót. Và ngươi nói ta không đủ tư cách để mơ mộng?!”
“Các ngươi thậm chí còn chẳng phải kẻ thù thật sự của ta. Các ngươi đang mơ cái quái gì? Cả cái thế giới chết tiệt này muốn ta chết mà còn chẳng làm nổi, thế thì các ngươi, mấy thứ cặn bã này, nghĩ có thể hạ ta sao?!”
Giọng hắn vỡ òa trong giận dữ, toàn thân run rẩy.
“Đây không phải mơ mộng. Ta sẽ thắng. Ta chắc chắn sẽ thắng.”
Hắn chỉ thẳng vào nàng, hơi thở dồn dập, cơn thịnh nộ nuốt chửng hắn. Hắn thậm chí không nhớ mình từng đánh mất bình tĩnh như thế này bao giờ — nhưng cách nàng nói, cách nàng l*t tr*n hắn... xé nát tâm trí hắn.
Nova đứng đó, im lặng, vô cảm, để hắn xả trọn từng tia uất ức.
Cả đấu trường nín thở.
Hắn vừa dám nói thế... với nàng sao?
Hắn chết chắc.
Không, sẽ bị tra tấn đến chết.
Nhưng Nova động đậy. Nàng chỉ đứng nhìn, lạnh lùng như trước... nhưng sau cái lạnh đó, bên dưới giọng nói nghiêm khắc, vẫn là sự quan tâm của một người không muốn thấy hắn gục ngã.
