Razeal đứng im lặng, vẫn dư âm sau sự nhục nhã vừa ròi. Nhưng hắn nhanh chóng nhét toàn bộ kí ức đó vào trong góc. Không đời nào hắn để chuyện đó định nghĩa mình. Không phải bây giờ, cũng không bao giờ.
“Được rồi, bỏ mấy trò vớ vẩn đi và nói cho ta biết những kỹ năng này làm được gì?” Razeal hỏi, giọng trầm thấp, cố gắng tỏ ra bình thản.
[Đã rõ, Ký chủ.]
Bước Ảnh (A-Rank)
Loại: Chủ động – Bị động | Không thể thăng cấp
Hiệu ứng: Khi di chuyển trong bóng tối, toàn bộ chuyển động của ngươi — bao gồm bước chân, và cả hơi thở — đều không phát ra âm thanh.
Tiêu hao mana khi kích hoạt.
Thính Giác Nhạy Bén (S-Rank)
Loại: Bị động
Hiệu ứng: Tăng cường thính giác ở mức vượt trội, cho phép phát hiện ngay cả những âm thanh nhỏ nhất. Đồng thời có khả năng xác định tức thì phương hướng và khoảng cách của âm thanh, phụ thuộc vào độ thuần thục kỹ năng.
Razeal nhướng mày, xoa cằm. “Cái đầu tiên… Bước Ảnh à? Có hơi yếu hơn A-rank không? Chỉ làm biến mất âm thanh khi ta ở trong bóng thôi mà. Thế thôi á? Ngay cả Bộ Xương Hắc Thạch của ta cũng là S-rank, gần như không thể phá vỡ. Cái này bị xếp hạng hơi cao quá rồi đúng không?”
[Sai rồi, Ký chủ. Kỹ năng này không hề bị xếp hạng quá cao. Trên thực tế, theo chuẩn đánh giá của hệ thống, Bước Ảnh ít nhất cũng xứng đáng A-rank nhờ tính ứng dụng. Việc không phát ra bất kỳ tiếng động nào kể cả khi di chuyển, quần áo hay thậm chí hơi thở khi ở trong bóng tối, biến nó thành công cụ ám sát cực mạnh. Gần như “cheat game” trong các tình huống ám sát, phục kích, đột nhập, hoặc thậm chí là thoát hiểm. Trừ khi kẻ địch có những loại cảm giác đặc biệt như cảm nhận mana, nhận thức tinh thần hoặc những thứ tương tự, họ sẽ chẳng bao giờ biết ngươi đang ở đó.]
Hệ thống tiếp tục giải thích.
[Và về việc nó là “không thể thăng cấp” — nghĩa là kỹ năng này đã cấp tối đa. Dù luyện tập hay thành thạo đến đâu cũng không khiến nó phát triển thêm.]
Razeal gật gù chậm rãi. “Ra vậy… Chủ động – Bị động… nghĩa là ta có thể bật, và nó sẽ duy trì cho đến khi tắt đúng không? Nhưng sẽ ngốn mana?”
[Chính xác. Dùng khôn ngoan, ngươi có cả đống mana rồi còn gì.]
Hắn gãi cằm, trong đầu đã tưởng tượng ra cả tá cách ứng dụng. Nó không chỉ hữu ích, mà còn nguy hiểm. Nếu hắn ở trong công trình, một con hẻm tối, hoặc đơn giản là ra ngoài vào ban đêm… hắn sẽ trở thành bóng ma biết đi. Không âm thanh. Không dấu vết.
“Được đấy. Nghe thú vị,” hắn thì thầm. Rồi ánh mắt chuyển sang kỹ năng thứ hai.
Thính Giác Nhạy Bén.
“Một kỹ năng S-rank chỉ để… nghe? Nghe hơi phế vậy. Ý ta là… nghe giỏi thì mạnh kiểu gì? Người ta không thể tập trung rèn luyện lắng nghe bình thường à?” hắn lẩm bẩm.
[Haizz… Ký chủ, nó không chỉ là “nghe”. Thính Giác Nhạy Bén là hệ thống nhận thức 360 độ hoàn chỉnh. Đôi mắt con người, dù tốt nhất, cũng chỉ bao phủ 120–200 độ. Kỹ năng này cho phép ngươi nghe được mọi thứ… trước, sau, hai bên, trên, dưới — tất cả cùng lúc.]
Razeal chớp mắt, hơi bất ngờ.
[Hơn nữa, khác với thị giác hoặc cảm nhận mana, âm thanh rất khó để che giấu hay xóa bỏ. Nhận thức tinh thần có thể bị gây nhiễu, cảm nhận mana có thể bị đánh lừa bằng ảo giác hoặc áp chế. Nhưng âm thanh thì sao? Trừ khi đối thủ dùng kỹ năng hiếm như chính Bước Ảnh của ngươi, còn không thì… ngươi sẽ nghe được tất cả.]
[Thêm vào đó, Thính Giác Nhạy Bén truyền thông tin trực tiếp tới não ngươi — không có độ trễ. Phản xạ của ngươi sẽ tự động nhanh hơn nhờ khả năng nhận thức mối nguy gần như tức thì.]
[Ở trình độ cao hơn, kỹ năng này cho phép ngươi hình thành hình ảnh trực quan chỉ bằng âm thanh. Tưởng tượng ngươi nhận thức thế giới, nhưng rõ ràng hơn — chiến đấu mà không cần mở mắt.]
[À, và trước khi ngươi thắc mắc tại sao cách hiển thị kỹ năng khác với mấy cái cũ — đơn giản thôi, đây là kỹ năng đến từ một thế giới khác. Mỗi phản diện đều có nguồn gốc từ chiều không gian riêng. Ta có thể dịch kỹ năng sang giao diện hiện tại, nhưng vài đặc điểm của hệ thống gốc vẫn giữ nguyên.]
“Ra là vậy… ừm… cũng ghê gớm đấy,” Razeal gật đầu.
[Về sự phát triển, kỹ năng này có bốn bậc: Cơ Bản, Trung Cấp, Cao Cấp, và Tối Thượng. Hiện ngươi ở Cơ Bản. Tin tốt là nó có thể trưởng thành thông qua sử dụng thông thạo và thiên phú. Với thiên phú của ngươi, tốc độ tiến bộ sẽ nhanh vượt mức bình thường.]
“Được rồi, nghe hợp lý rồi đó,” Razeal gật đầu, cuối cùng cũng thấy hài lòng. Tất cả đang khớp lại. Hắn đã nghĩ ra hàng chục cách sử dụng, thậm chí kết hợp cả hai kỹ năng.
Một bước đi vô thanh và khả năng nghe toàn bộ trong phạm vi?
Kỹ năng sát thủ mở khóa.
Hắn thở dài. Có lẽ những khoảnh khắc nhục nhã kia đáng giá thật. Cả hai đều thuộc hàng cao cấp, ứng dụng vô cùng đa dạng — không chỉ trong chiến đấu, mà còn sinh tồn và trinh sát.
“Được rồi, hệ thống. Đủ nói rồi. Giờ thì cho ta quay lại sân tập. Xem thử ta có thể làm được gì.”
[Xác nhận, Ký chủ. Đang tiến hành dịch chuyển. Chuẩn bị.]
Razeal nhếch môi cười.
“Lần này ta sẽ xé xác mấy con bọ ngụy này,” hắn lẩm bẩm.
[Ký chủ đã sẵn sàng chưa?]
“Tất nhiên. Làm đi.”
Trong vài giây, hắn lại đứng dưới tán lá khổng lồ của khu sinh quyển khổng lồ. Ánh sáng xanh nhạt từ mặt trời chiếu xuyên qua những thân cây khổng lồ.
Mười bóng xanh hiện ra trước mặt hắn trong một làn sóng ánh sáng, chính là những con bọ ngựa hắn từng đối mặt và thất bại.
Nhưng lần này, tất cả đã khác.
Đôi tai Razeal khẽ rung lên khi [Thính Giác Nhạy Bén (S)] được kích hoạt. Thế giới xung quanh hắn thay đổi — không phải về hình ảnh, mà về nhận thức. Hắn nghe thấy tất cả.
Không chỉ to hơn, mà sắc bén hơn, rõ ràng hơn. Tiếng gió luồn qua thảm cỏ khổng lồ, tiếng sột soạt xa xăm, thậm chí cả tiếng quần áo cọ xát với hơi thở của chính hắn — mọi chi tiết đều ùa vào tâm trí.
Kỳ lạ là nó không làm hắn choáng ngợp. Lẽ ra bất kỳ ai khác cũng sẽ bị tê liệt bởi cơn lũ thông tin này.
Nhưng hắn thì không.
Nó… tự nhiên.
Hắn nhắm mắt.
Tất cả tối đen. Nhưng nhận thức? Nó bùng nổ.
Hắn vẫn cảm thấy mọi thứ rõ ràng như trước — chẳng cần thị giác. Hắn cảm nhận hình dáng, sự chuyển động của không khí quanh vật thể. Ánh sáng len qua kẽ lá như những sợi chỉ sáng rọi trong bóng tối. Cách gió quẩn quanh cây cối, va vào bề mặt… hắn đều “thấy” được.
Razeal có thể cảm nhận toàn bộ chiến trường. Mười con bọ ngựa trước mặt. Móng vuốt hơi nâng lên, khẽ rung. Hắn nghe rõ từng bước chân siêu nhỏ. Cảm nhận không khí uốn quanh thân thể chúng. Thậm chí cảm nhận cả cơ bắp của chúng đang siết lại trước khi lao lên.
Giống như hắn “thấy” mà không cần mở mắt. Thế giới được vẽ bằng đường nét của áp lực và âm thanh.
“Khỉ thật… không ngờ kỹ năng này mạnh đến vậy,” hắn thì thào, mắt vẫn nhắm. “Mà đây mới chỉ là cấp cơ bản?”
[Đúng. Đây chỉ là cấp Cơ Bản của một kỹ năng S-rank. Tự nhiên, ngay cả ở mức này cũng có những khác biệt không nhỏ.]
Khác biệt ư? Nói thế còn nhẹ. Giờ hắn có thể cảm nhận chuyển động từ mọi hướng — trước, sau, trên, dưới, hai bên — với độ chính xác tuyệt đối.
Không chỉ nhận thức. Kỹ năng còn có bộ lọc.
Razeal nhận ra nó đang tự động loại bỏ tạp âm — tiếng gió gào, những tạp âm — chỉ để lại thông tin cần thiết. Không chậm trễ. Không rối loạn.
“Não ta giờ như được lập trình lại,” hắn thì thầm. “Không chỉ là âm thanh. Còn có hình ảnh. Cảm giác. Định hướng. Tất cả từ dao động.”
[Chính xác, Ký chủ. Kỹ năng chuyển hóa âm thanh thành nhận thức không gian. Ngươi sẽ theo bản năng biết hình dáng và vị trí chính xác của bất kỳ thứ gì trong phạm vi.]
“Đúng là đáng giá S-rank thật. Có khi còn hơn…” hắn thì thầm.
Rồi nó bắt đầu.
Vù! Vù! Vù!
Đột nhiên—
Razeal khụy thấp, né kịp một nhát chém chí mạng từ bên trái. Bản năng dẫn lối, hắn xoay người, trượt sang trái, ngả về sau, rồi bật nhảy lùi lại — tất cả chỉ nhờ dòng âm thanh siêu nhạy chảy vào tai.
Mỗi động tác đều sắc gọn, chính xác. Mắt hắn vẫn nhắm, chỉ dựa hoàn toàn vào cảm nhận dao động để theo dõi mười con bọ đang tấn công.
Nếu có ai nhìn từ xa, hẳn sẽ ngỡ ngàng. Họ sẽ thấy Razeal lướt qua mười kẻ địch như vũ công giữa bão lưỡi dao. Cách hắn di chuyển, gần như đoán trước mọi đòn đánh, như thể ma thuật. Mỗi cú chém, mỗi cú vung, mỗi nhát đâm sắc bén… hắn đều né được bằng sự chính xác khó tin.
Gần như tất cả.
Cạch!
“Á!” Razeal nghiến răng, khi một đòn chém trúng tay trái, rạch ngang trước khi hắn kịp phản ứng. Hắn loạng choạng lùi lại một bước, và rồi—
Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!
Một loạt chém liên tiếp trút xuống từ mọi hướng. Hắn giơ dao găm chắn được vài nhát, số khác va vào tay và sườn. Bộ Xương Hắc Thạch hấp thụ phần lớn, nhưng vẫn cắt xẻ thịt và rách mạch máu.
Dù vậy, Razeal không chậm lại.
Hắn lập tức lùi ra ngoài tầm, mắt vẫn nhắm, hơi thở vững vàng, tập trung toàn bộ vào kỹ năng.
“Phản xạ và tốc độ vẫn quá thấp… dù ta cảm nhận được chuyển động như quay chậm. Ta biết vị trí cơ thể chúng, biết nhát chém sẽ tới từ đâu… nhưng nếu cả bọn tấn công cùng lúc, và ta không có khoảng trống để né…”
Đó chính là lý do hắn trúng đòn. Đơn giản là không đủ khoảng trống để tránh tất cả.
Nhưng ngay cả với bất lợi đó, kỹ năng này vẫn thay đổi hoàn toàn cục diện. Trong vài giây, Razeal thật sự cảm thấy như đạt trạng thái “bản năng siêu việt”. Giống mấy gã thức tỉnh sức mạnh trong manga
[Chẳng bằng một phần nghìn tỷ, Ký chủ,] hệ thống phán gọn.
“Ừ, ừ…” Razeal thở. “Nhưng chắc chắn mấy con bọ này sẽ không giết được ta nữa.”
“Chỉ số Nhanh Nhẹn của chúng là bao nhiêu?”
[Mỗi con cao hơn ngươi đúng một bậc (E-).]
“Chẳng trách…” Razeal lẩm bẩm, tiếp tục né đòn.
Lần này, hắn không chỉ tránh mà còn giăng bẫy.
Hắn nghiêng dao găm nhẹ nhàng, điều chỉnh góc. Một con bọ lao tới, lưỡi kiếm côn trùng va mạnh vào mép không bọc giáp của chính cánh tay nó.
Phập!
Chất lỏng xanh văng tung tóe khi cánh tay lưỡi dao bị chặt phăng bởi lực chính nó.
Razeal nhếch mép.
“Giờ thì… đơn giản hơn rồi,” hắn lẩm bẩm.
Con bọ bị thương gào thét chói tai, lùi lại bản năng. Chín con còn lại gầm gừ, tấn công dữ dội hơn.
Razeal vẫn tiếp tục lướt đi, né tránh như thể nhảy múa trong trận chiến. Bước chân hắn trôi chảy, hoà nhịp cùng vũ điệu tử thần.
Sáu phút sau…
Razeal đứng thẳng, nhìn xuống cái xác giãy giụa cuối cùng. Một nhát chém dứt khoát, đầu nó rơi khỏi cổ.
[Chúc mừng đã giết 10 Bọ Ngụy hạng F, Ký chủ.]
[Sát Khí (F): 1.10 / 100]
Hắn lau máu xanh khỏi lưỡi dao.
“Hệ thống, cho ta xem tiến trình của Hồi Phục Sơ Cấp.”
[E-Rank – Hồi Phục Sơ Cấp (26 / 1000)]
26 lần? Razeal sững người. Không hợp lý. Hắn hồi tưởng trận chiến.
Mười vết thương từ đợt tấn công đầu tiên — điều đó hợp lý. Nhưng sau đó? Hắn rõ ràng đã né, phản công, thậm chí cắt trả hiệu quả. Sao vẫn nhận thương tổn đến 26 lần?
Hắn thở mạnh. “Chắc là mấy vết thương đầu làm chậm ta… khiến né tránh trễ một nhịp, phản công lệch nửa nhịp.”
Nếu ở thế giới thực, không có vô hạn thể lực và hồi phục, chắc hắn đã gục vì kiệt sức. Dù vậy, vẫn là bước tiến lớn.
Trước đây, hắn phải mất mười phút mới hạ nổi một con.
Giờ?
Hắn tiêu diệt cả mười trong dưới sáu phút.
Hồi đó, hắn chưa hạ được con nào trước khi chết. Sống sót chỉ nhờ Bộ Xương Hắc Thạch bất hoại.
Còn bây giờ?
Không phải bộ xương cứu hắn, mà chính là hắn.
[Chúc mừng đã hoàn thành Đợt Sóng Thứ Hai.]
[Đợt Sóng Thứ Ba sắp đến. Ký chủ chuẩn bị.]
Đột nhiên, ánh sáng vàng bao trùm cơ thể Razeal — toàn bộ vết thương biến mất, da thịt liền lại. Quần áo rách nát cũng biến thành bộ mới, sạch sẽ tinh tươm.
Hắn chớp mắt, còn chưa kịp quen, thì giọng hệ thống vang lên lần nữa.
Rồi hắn thấy.
Mặt hắn thoáng tái đi.
Từ đúng chỗ mấy con bọ đầu tiên xuất hiện, cả trăm luồng sáng xanh bùng lên.
Mười, mười, mười…
Một đạo quân 100 con bọ ngụy đứng sừng sững trước mặt, chỉnh tề như đội quân tử thần.
“Ờm…” hắn lẩm bẩm, mồ hôi chảy trên trán.
[Đợt Sóng Thứ Ba: 100x Bọ Ngụy hạng F khởi động.]
“Hệ thống, còn bao lâu nữa thì buổi sáng ở học viện bắt đầu?” Razeal hỏi, mắt vẫn dán chặt vào quân đoàn côn trùng.
[Ngươi vẫn còn 6 tiếng nữa, Ký chủ. Đừng lo. Ta sẽ thông báo khi đến lúc.]
“Được. Tốt,” Razeal gật đầu.
Hắn thở chậm, giãn gân cốt. “Ta nghĩ tới sáng mai, chắc chắn có thể nâng Hồi Phục Sơ Cấp… và có lẽ cả Sát Khí nữa.” Hắn khẽ cười nhếch môi. “Đúng không? Không lẽ ta còn không giết nổi cả nghìn con với vô hạn hồi sinh?”
Và có thể… chỉ có thể thôi… nếu Thính Giác Nhạy Bén tiến bộ nhanh, hắn có thể đẩy nó lên Trung Cấp? Khả năng thấp, nhưng ai mà biết được. Thiên phú hắn vốn đã là hàng cao nhất.
“Chuyện gì cũng có thể xảy ra,” hắn thì thầm, mắt lóe lửa quyết tâm.
Hắn phải mạnh hơn. Không — hắn nhất định phải mạnh hơn.
Bởi vì ngày mai… là buổi đầu tiên ở học viện. Khởi đầu của địa ngục mà hắn đã biết trước. Và sớm thôi, sẽ có những kẻ hắn phải “dạy dỗ”.
Không phải bây giờ. Nhưng sớm thôi.
Nếu không hôm nay, thì ngày mai. Nếu không ngày mai, thì ngày kia.
Từng bước một.
Thứ hắn mong chờ nhất?
Kỹ năng Sát Khí.
Hệ thống đã nói, mỗi lần thăng hạng, nó sẽ mở ra hiệu ứng mới.
Chỉ bấy nhiêu cũng đủ để hắn tiếp tục, dù có phải chết đi sống lại bao lần.
“Xem nào…” hắn cười nguy hiểm.
Hắn xoay cổ, giãn tay, hít một hơi sâu.
“Hệ thống,” hắn nói, bước lên, sẵn sàng lao vào cuộc thảm sát.
“Bắt đầu thôi.”
