“Cách đây khoảng năm mươi dặm có một ngôi làng tên là Làng Hỉ Lạc, nơi chuyên mở sòng bạc và kỹ viện, thu hút địa chủ cùng bọn rảnh rỗi quanh vùng đến tiêu tiền,” Mã Cố nói.
“Thậm chí đôi khi, người trong thành vì hiếu kỳ cũng tìm đến để trải nghiệm thứ khoái lạc khác hẳn với chốn huyện thành.”
“Ngôi làng ấy thực chất là sản nghiệp của Hắc Lang bang. Nghe nói tên trưởng làng chính là Cửu gia của Hắc Lang bang.”
“Ta nghĩ hai kẻ Hàn Vũ và Triệu Hùng mà cậu nhắc đến rất có thể đến từ đó.”
“Vậy Mã gia, võ công của Cửu gia ấy ở mức nào?” – Lục Thanh hỏi.
“Ta không nắm rõ lắm, nhưng chắc không mạnh, hẳn là không vượt quá cảnh giới Khí Huyết.” – Mã Cố đáp.
“Chỉ là cảnh giới Khí Huyết thôi ư?” – Lục Thanh thoáng kinh ngạc.
“Cậu nói gì vậy, ‘chỉ là Khí Huyết thôi’ à?” – Mã Cố bật cười – “Lục huynh, đừng nghĩ luyện võ dễ dàng chỉ vì cậu có thiên phú xuất chúng.”
“Với người thường, đạt được đến cảnh giới Khí Huyết đã là kết quả của vô số khổ luyện, thậm chí còn phải nhờ vận may mới đột phá được.”
“Nhiều kẻ học võ mười, hai mươi năm, cuối cùng vẫn chẳng đi đến đâu – cùng lắm chỉ cường tráng hơn người, chứ chưa thể xem là võ giả chân chính.”
“Trái lại, hiếm ai như cậu, mới nhập môn mà đã nắm được tinh yếu của khí huyết – thật là khác thường.”
“Cậu nên biết, ngay cả bang chủ Hắc Lang – kẻ được gọi là Hắc Lang đại đầu lĩnh – cũng chỉ dừng ở cảnh giới hậu thiên cốt cảnh. Dưới tay hắn, một Cửu gia chăm lo sản nghiệp bên ngoài thì mạnh được bao nhiêu chứ?”
“Nếu một kẻ chỉ quản lý một thôn mà cũng đạt tới cảnh giới hậu thiên cốt cảnh, thì Hắc Lang bang đã chẳng phải là một trong ba bang phái lớn trong huyện nữa, mà đã là đệ nhất bang rồi.”
Lúc này Lục Thanh mới nhận ra mình đã quá chủ quan.
Có lẽ do dạo gần đây ngày nào cũng tiếp xúc với người nhà họ Ngụy, nhìn thấy ngay cả thị vệ của họ cũng đạt cảnh giới hậu thiên cốt cảnh, nên cậu vô thức cho rằng loại võ giả ấy rất phổ biến.
Nhưng giờ nghĩ lại, nhà họ Ngụy là đại thế gia, uy thế trải khắp cả châu – làm sao có thể đem so với một bang phái nhỏ bé trong huyện được.
“Đa tạ Mã gia đã chỉ điểm. Ta xin cáo từ.”
Lấy được tin mình cần, Lục Thanh liền đứng dậy định rời đi.
“Khoan đã, Lục huynh,” – Mã Cố vội gọi – “cậu định đến Làng Hỉ Lạc sao?”
“Đúng vậy. Đã là con trai, biết cha mẹ chết có ẩn tình thì tất nhiên phải điều tra cho rõ.” – Lục Thanh đáp thản nhiên.
Nhưng ta e là ý định của cậu không chỉ là điều tra thôi đâu.
Mã Cố liếc nhìn thanh chiến đao sau lưng Lục Thanh, trong lòng thầm than.
Dù vậy, ông ta biết có khuyên cũng vô ích.
Thù cha mẹ, vốn là mối thù không đội trời chung.
Huống hồ, Lục Thanh đã giết người của Làng Hỉ Lạc rồi – đôi bên đã kết sinh tử cừu hận, không thể hòa giải.
Nghĩ đến tác phong tàn độc của Hắc Lang bang, Mã Cố hiểu rõ: thà ra tay trước còn hơn chờ bị động.
Nếu để bọn kia hành động trước, dù Lục Thanh có bản lĩnh đến đâu cũng khó mà chống đỡ.
Tuy nhiên, nghĩ đến thực lực của Lục Thanh, Mã Cố vẫn không khỏi lo lắng.
Dù cậu có thiên phú đến mấy, thì mới luyện võ hơn một tháng –
dẫu bước vào cảnh giới Khí Huyết, thì giữa cùng một cảnh giới, chênh lệch sức mạnh vẫn rất lớn.
Cảnh giới chỉ thể hiện thể chất và nội lực,
chứ không đại diện cho thực lực chiến đấu.
Muốn biến cảnh giới thành sức chiến đấu thực thụ, phải dựa vào chiêu pháp và kinh nghiệm thực chiến.
Về mặt này, Mã Cố không mấy lạc quan.
Nói cho cùng, Lục Thanh nhập môn chưa lâu,
mà kinh nghiệm đánh trận của một võ giả, phải được tích lũy qua năm tháng khổ luyện và sinh tử va chạm.
Lục Thanh thường ngày chỉ quanh quẩn trong thôn Cửu Lý, học y, câu cá, trồng rau — lấy đâu ra cơ hội rèn luyện thực chiến?
Nếu cứ thế mà xông thẳng vào Làng Hỉ Lạc, e rằng sẽ thiệt lớn.
Suy đi tính lại, Mã Cố vẫn lên tiếng:
“Đã vậy, để ta đi cùng cậu một chuyến thì sao?”
Với thân thủ cảnh giới hậu thiên cốt cảnh, Mã Cố tự tin mình đủ sức bảo vệ.
Một Làng Hỉ Lạc nhỏ bé, ông ta chẳng hề đặt vào mắt.
Nhưng Lục Thanh lắc đầu:
“Cảm ơn Mã gia, nhưng đây là việc giữa ta và Hắc Lang bang, không nên liên lụy người khác.”
Mã Cố định khuyên thêm, vì Làng Hỉ Lạc đông người, lại có võ giả tọa trấn,
một mình Lục Thanh đi tới đó quá nguy hiểm.
Song nhìn ánh mắt bình thản và kiên định của cậu, ông hiểu nói nữa cũng vô ích.
“Vậy Lục huynh nhất định phải cẩn thận. Nếu thấy có gì không ổn, lập tức rút lui, tuyệt đối đừng liều mạng.”
Với thực lực hiện tại, chỉ cần không bị mai phục hay gặp Cửu gia,
thì việc thoát thân của Lục Thanh không khó.
Điều Mã Cố sợ nhất là cậu còn trẻ, nóng máu, lỡ mà hăng quá lại muốn “đồ sát cả thôn” thì toi.
“Yên tâm đi, Mã gia. Ta biết chừng mực.”
Sau khi Lục Thanh rời đi cùng chiến đao, Mã Cố vẫn ngồi lại hồi lâu, sắc mặt trầm ngâm.
Cuối cùng ông gọi lớn: “Tiểu Thiên! Chuẩn bị ngựa và mang thanh kiếm của ta đến.”
“Ơ… Mã gia, chẳng phải Lục công tử bảo không cần chúng ta đi theo sao?” – Tiểu Thiên ngạc nhiên hỏi.
“Chẳng lẽ ta ngồi yên mà mặc kệ?” – Mã Cố trừng mắt –
“Ngụy gia dặn ta ngày thường phải chăm sóc cho Lục huynh. Nếu hắn xảy ra chuyện, ta ăn nói sao với họ Ngụy?”
“Với lại, ai nói ta đi theo hắn? Ta chỉ là đột nhiên muốn ra ngoài… săn bắn thôi, tiện đường ngang qua Làng Hỉ Lạc.”
Tiểu Thiên nghẹn họng:
Vâng, ngài là lão đại, ngài nói sao chẳng được…
“Nhưng Mã gia, chúng ta thật sự định đụng đến Hắc Lang bang sao? Đám chó điên đó không dễ chọc, e rằng gia chủ cũng không đồng ý…”
“Đồ đầu heo!” – Mã Cố nổi giận –
“Lục huynh là người được nhà họ Ngụy coi trọng, hơn nữa sư phụ hắn – Trần lão y – là cao nhân cảnh giới hậu thiên nội Phủ.
Trước mặt nhà họ Ngụy và Trần lão y, Hắc Lang bang có là cái thá gì!”
Nói đến đây, ông chợt sực nhớ:
“Phải rồi, không biết Trần lão y có hay chuyện này không?”
Về phần sư phụ mình có biết hay không, Lục Thanh cũng chẳng rõ.
Nhưng cậu biết, sư phụ là người nhân hậu, ghét bạo lực, không ưa sát sinh.
Vì thế, cậu chưa từng có ý định nhờ thầy ra tay giúp mình diệt Hắc Lang bang.
Cậu muốn tự mình giải quyết mối họa này.
Sau khi nghe Mã Cố nói về bản tính tàn độc của Hắc Lang bang,
Lục Thanh hiểu rõ — giữa cậu và bọn chúng, chỉ có thể còn một bên sống.
Hiện tại, cậu chưa đủ sức động tới quan phủ,
nhưng Làng Hỉ Lạc thì vẫn có thể thử.
Trên đường trở về, khi đi đến con lối nhỏ, một bóng đen từ ngọn cây gần đó nhảy xuống, đáp lên vai cậu.
Chính là Tiểu Ly.
Đây cũng là lý do Lục Thanh từ chối lời đề nghị đi cùng của Mã Cố.
So với một Mã Cố đa mưu, cậu tin tưởng Tiểu Ly – sinh linh nhỏ đồng hành cùng mình – hơn nhiều.
Huống chi, sức mạnh của Tiểu Ly vượt xa Mã Cố.
“Đi thôi, Tiểu Ly. Từ đây về sau, ta trông cậy vào ngươi bảo vệ.”
Lục Thanh khẽ vuốt đầu con thú đen,
ánh mắt dõi về phía đông, nơi ánh mặt trời vừa ló lên.
