Trần Tiêu tập hợp cùng đám Ngô Long ở viện và cùng nhau tới thao trường nơi tổ chức khảo thí. Trên đường đi cả đội thấy một đoàn người bên Luyện dược viện cũng đang hướng về thao trường, trong đoàn người có một thiếu niên anh tuấn, bộ dáng thần võ, khí khái nổi bật trong đám người.
“Đó là Lữ Hoàng sư huynh, được kì vọng sẽ vượt qua thiên tài Sử dược viện của năm năm trước, nghe nói vì ngày hội thí luyện này mà bên Luyện dược viện đã không tiếc tẩm bổ các loại dược liệu, dược thực cho vị sư huynh này tăng lên tư chất của y.” – Triệu Thu Nhiên sư muội lại thể hiện khả năng nghe ngóng tin tức của mình.
“Những năm gần đây những thiếu niên xuất chúng như vậy xuất hiện ngày càng nhiều, trực giác của ta tin các học trò cũng sẽ không thua kém bất kì ai trong số họ.” – Trần lão sư nói, lão sợ đám học trò của mình bị khí thế của đối phương làm cho nhụt chí.
Chính Ngọ, tại thao trường, đoàn người tham gia thi tuyển khắp kinh đô tập trung đông đủ, ai nấy khí thế bừng bừng, mang hi vọng con cháu có thể được các tông môn sứ giả chọn để củng cố địa vị cho thế lực của mình. Họ đã chuẩn bị rất lâu để bồi dưỡng lứa trẻ này, nếu không thành công thì bao nhiêu tài nguyên sẽ thành công cốc cũng như danh tiếng của họ bị tổn hại ảnh hưởng tới địa vị thế lực, gia tộc, đặc biệt đối với các thế lực lớn như hoàng tộc, Thừa tướng phủ, Trung Ương doanh, Dược phủ tứ đại dược viện,… mặc dù cũng sẽ có đấu đá nội bộ nhưng lúc này thì lợi ích của cả một thế lực đầu đặt lên hàng đầu.
Trên đài, bốn vị tông môn sứ giả ngồi trên chính tọa, lần lượt là sứ giả các tông môn Dược Linh tông, Thú Hoàng môn, Hỏa Vân tông và Thượng Khê cốc. Dược Linh tông tên như ý nghĩa, là tông môn tập trung vào dược đạo, cũng là tông môn có quan hệ gần gũi nhất với Nam Dược quốc, nếu có những y sinh không qua được khảo hạch thì họ cũng có thể thu đám người đó về làm tạp dịch trong tông, tuy chỉ là tạp dịch nhưng chắc chắn phúc lợi hơn hẳn ở Dược phủ rồi. Trần Tiêu cũng nghĩ Triệu sư muội quá phù hợp với Triệu sư muội và cũng sẽ thoải mái khi nhập tông vì quan hệ của tông môn với Nam Dược quốc. Thú Hoàng môn thì chú trọng thuần hóa và nuôi dưỡng thú tộc, ở Nam Lâm vực có rừng núi trải dài là nơi sinh sống của vô số hoang thú, dị cầm thì địa vị của Thú Hoàng môn cũng rất cao. Hỏa Vân tông thì là tông môn đứng đầu trong tứ tông, rất nhiều tu luyện giả nổi danh đa phần đều xuất phát từ tông này, tông chỉ của họ là sát phạt, chiến đấu tượng trưng cho Hỏa cùng với luyện khí, rèn đúc tượng trưng cho Vân nên đặt tên là Hỏa Vân tông. Cuối cùng là Thượng Khê cốc, tông môn này luôn mang trên mình dáng vẻ cao quý, xuất trần và là tông môn lấy nữ làm chủ, số đệ tử nam rất ít và giai đoạn trước thì không có, nhưng có nhiều tin đồn thực lực tông môn này có thể kè cạnh với Hỏa Vân tông mà không yếu thế. Cốc chủ của Thượng Khê cốc hiện giờ có thể nói là một người rất tiến bộ và có nhiều thay đổi cho phái của mình, đây cũng là lần thứ hai họ tham gia vào hội thí luyện này.
Thí luyện được chia làm ba phần: đầu tiên là kiểm tra tư chất, rồi thân thể và cuối cùng là thử thách tâm tính. Đầu tiên sẽ khảo nghiệm tư chất bằng Thiên phú Cầu, chỉ cần thí sinh đặt tay lên và niệm khẩu quyết kích phát tiềm năng do các vị sứ giả chuẩn bị sẵn thì quả cầu sẽ phát sáng thể hiện tư chất mỗi người. Tiếp đến là sức mạnh thân thể, những sứ giả đặt những khối đá để các những người tham gia dùng lực đánh vào các khối đá để họ kiểm tra cường độ cơ thể của các thí sinh. Cuối cùng sẽ là thử thách tâm tính tu hành, bốn vị sứ giả sẽ tỏa ra uy áp tập trung vào người thí luyện ai chịu được càng lâu càng có cơ hội được chọn. Lứa trẻ tham gia lần này giống như thể hiện khí vận tương lai của Nam Dược quốc vậy, rất nhiều nhân tài xuất hiện. Mới bắt đầu đã có vài người thể hiện tư chất xuất chúng, như một vị hoàng tử có tư chất cao, trong thân thể lại sinh ra một tia Hoàng uy chi khí, lại có con của một đại tướng Trung Ương doanh có thể một quyền đánh nứt cả khối đá cứng nhất trong khảo nghiệm về sức mạnh,…
Đáng chú ý nhất là hai người Lữ Hoàng và Triệu sư muội. Lữ Hoàng khi kiểm tra có được thể chất hiếm thấy Bách Võ thể, loại thể chất này có ngộ tính rất cao trên con đường võ đạo tạo ra một hồi náo động trong thao trường. Các tông sứ cũng tranh đấu gay gắt để có thể thu nhận Lữ Hoàng về tông môn mình, cuối cùng Hỏa Vân tông sứ giả phải đồng ý cấp cho Lữ Hoàng một danh ngạch dự bị nội môn vô cùng hấp dẫn mới đạt được sự chấp nhận của hắn. Triệu sư muội còn đặc biệt hơn Lữ Hoàng, trời sinh Mộc linh thể, còn có một tia thủy tức sau này rất có cơ hội trở thành Tuế Thần thể, tiềm năng vô hạn. Thao trường như ong vỡ tổ, có đến hai người có tư chất đỉnh trong khảo nghiệm này và còn có vị thiên tài ở lần hội trước, ai cũng cảm giác được Nam Dược quốc sắp quật khởi trở thành con quái vật khổng lồ ở trong khu vực này. Sau khi xác định tư chất của Triệu Thu Nhiên, bốn vị sứ giả ai cũng thèm thuồng hận không thể bắt cô bé đem về tông môn mình ngay lập tức, tranh giành gay gắt đến nỗi hai vị sứ giả Thú Hoàng môn và Dược Linh tông suýt đã có một cuộc đấu pháp. Nhưng bất ngờ là Thượng Khê cốc lại dành được sự đồng ý Triệu Thu Nhiên sau khi tuyên bố sẽ cho cô trở thành Chưởng môn đệ tử nếu cô đồng ý trở thành gia nhập Thượng Khê cốc. Điều kiện này khiến tất cả mọi người từ ngạc nhiên đến kinh hãi, đây cũng giống như là tuyên bố Triệu sư muội sẽ có khả năng cạnh tranh vị trí cốc chủ hoặc cũng sẽ là trưởng lão cao cao tại thượng của môn phái đứng nhì khu vực, việc này đem lại cho Nam Dược quốc một hậu thuẫn khổng lồ ở phía sau từ đây có thể một bước lên trời thống lĩnh phía nam Nam Lâm. Nhưng hiện tại được lợi nhất chính là Nghiên cứu viện, sau bao nhiêu khó khăn cuối cùng cũng bắt đầu trở mình, ai ai cũng đều chúc mừng đồng thời bày tỏ thành ý, tạo quan hệ với các lão sư của Nghiên cứu viện, việc này khiến các lão sư ngày thường ủ rũ phiền não nở mày nở mặt không ít.
“Người tiếp theo, Trần Tiêu của Nghiên cứu viện lên khảo thí tư chất.”
Trần Tiêu từ từ bước lên đài, tâm thái đầy hồi hộp, cậu rất muốn biết tư chất của mình liệu có thể làm các sứ giả chú ý, hay chí ít là đạt yêu cầu của khảo thí lần này. Trần Tiêu đặt tay lên thiên phú cầu và bắt đầu niệm khẩu quyết, cảm nhận từ trong thân thể một loại năng lượng kì dị di chuyển đến bàn tay đặt trên cầu.
“Mộc căn phàm thể, tư chất loại trung.” – vị sứ giả Dược Linh tông nói.
“Tuy là mộc căn phàm thể nhưng mộc thuộc tính cô đọng ở mộc căn chỉ kém một chút so với cô bé Mộc linh thể kia, cũng đáng để bồi dưỡng.” – Sứ giả Hỏa Vân tông lên tiếng.
“Mộc căn phàm thể? Chẳng lẽ nhờ từ nhỏ tiếp xúc với dược thảo thường xuyên cộng với những phương pháp học từ Bách thảo kinh mà ta có thêm một tia mộc thuộc tính trong người.” – Trần Tiêu thầm suy đoán – “Mà nếu sứ giả Hỏa Vân tông đã nói vậy thì chắc ta cũng đạt đủ yêu cầu về tư chất rồi.”
“Khảo nghiệm tiếp theo về thể chất, mời thí sinh bắt đầu.” – Giọng nói của vị thái giám trong cung lại vang lên.
Trần Tiêu xuống đài và tiến về phía sân đặt những khối đá to lớn. cậu chọn một khối đá khá vuông vức cỡ trung và dùng hết sức tung một quyền.
“Không tệ! Mặc dù tư chất có chỗ thiếu hụt nhưng đã luyện thành thiết bì. Chứng tỏ có cố gắng không nhỏ.” – vị sứ giả Hỏa Vân tông lại lên tiếng.
“Có thể đánh vỡ khối đá làm từ nham thạch kìa thì sức mạnh thân thể cũng ngang ngửa với tên nhóc Lữ Hoàng kia.” – Sứ giả Thú Hoàng môn nhận xét.
“Thằng bé là cũng người duy nhất hiện giờ đạt được thiết bì từ khi khảo thí đến giờ, không có tâm pháp mà vẫn đạt được thành tựu như vậy chứng tỏ ngộ tính lại càng không tệ.” – Nữ sứ giả từ Thượng Khê cốc tán thưởng.
Khi thấy khối đá vuông vỡ nát, mặc dù chỉ là độ cứng cỡ trung nhưng Trần Tiêu cũng cảm thấy bất ngờ vì sức mạnh của mình, cậu không ngờ Đỉnh Luyện thể pháp với các phương pháp ghi trong Bách thảo kinh lại có thể giúp cậu trở nên mạnh mẽ như vậy. Trong thâm tâm Trần Tiêu không biết từ lúc nào đã trở nên kính trọng vị sư phụ Thần Nông Khương thị đầy bí ẩn này.
Sau khi kết thúc phần thi của mình, cậu trở về khu vực của mình và chờ đến phần khảo nghiệm thứ ba. Các lão sư và bạn học đều đến chúc mừng Trần Tiêu, Ngô Long và Đinh Thế Huynh sau khi chứng kiến quá trình khảo thí của cậu và nhận xét từ các sứ giả thì đôi mắt cả hai đều tràn ngập ý chí, hận không thể tham gia khảo thí ngay lập tức để thể hiện mình.
