Lũ trẻ con lon ton mon men đến cửa bếp nhà mình, thèm thuồng nhìn món chả viên chiên.
Chả viên có hai loại, chả viên thịt và chả viên chay.
Chả viên thịt thì càng nhiều thịt càng ngon, ăn thịt ngập miệng mới đã.
Chả viên chay cũng không tệ, bên trong có sợi củ cải thái nhỏ, trứng và bột mì, ăn một miếng một viên.
Nhà lão Tạ ở phía đông cũng đang chiên chả viên trong bếp, Lâm Tiểu Đồng giúp Cao Tú Lan nặn chả viên ở bên cạnh.
Sau khi nặn xong chả viên, Cao Tú Lan cắn răng xót xa đổ nửa nồi dầu nhỏ vào chiếc chảo gang lớn.
Tạ Đại Cước ngồi trên ghế đẩu nhỏ nhóm lửa.
Chả viên được cẩn thận thả vào cạnh nồi, nhẹ nhàng thôi kẻo bị bắn dầu vào tay.
Một tiếng dầu xèo xèo, chả viên cũng dần dần chuyển sang màu vàng óng, dùng rổ vớt ra, đặt lên cái nia tre nhỏ để nguội.
Bên dưới đặt cái chậu hứng dầu, tuyệt đối không được lãng phí.
Lâm Tiểu Đồng đứng cạnh nuốt nước bọt, thơm quá đi mất.
“Nếm thử xem sao.”
Cao Tú Lan dùng đũa xiên một viên đưa cho cô, cười nói, rồi quay người xiên thêm một viên đưa cho Tạ Đại Cước đang ngồi nhóm lửa.
“Ngon quá, ngon thật là ngon.”
Lâm Tiểu Đồng cẩn thận cắn một miếng chả viên, gật đầu, nóng lòng giơ ngón tay cái lên khen Cao Tú Lan.
Chả viên vừa ra lò còn mang đậm hơi nóng của chảo, cắn một miếng còn nóng bỏng cả miệng, vị mặn vừa phải, thịt hơi dai dai, ăn một miếng thật là thỏa mãn.
Chả viên chiên xong để nguội, ráo dầu rồi cất đi, đặt ở nơi mát mẻ.
Khi ăn chỉ cần chiên lại một lần nữa, chả viên sẽ càng giòn hơn.
Chả viên chiên cũng có thể làm thành các món khác, ví dụ như canh chả viên thịt.
Cho vài viên vào, canh sẽ trở nên sang trọng hơn, dùng để đãi khách không cần phải chiên lại, vừa tiện lợi vừa thể diện.
Mãi quay đầu lại
Mấy ngày nay Lâm Tiểu Đồng giúp Cao Tú Lan dọn dẹp vệ sinh, phát hiện trong bếp vậy mà còn có cả cà chua hộp.
Vào mùa hè khi cà chua rẻ nhất là ba xu một cân, mua mấy sọt lớn về, rửa sạch thái nhỏ nhét vào những chai lọ miệng nhỏ bụng to, thêm chút đường vào để bảo quản.
Nắp chai có vòng cao su, độ kín khá tốt, sau khi đậy chặt thì hấp cách thủy khoảng nửa tiếng, cất dưới gầm giường hoặc nơi khuất nắng, cách này có thể bảo quản được nửa năm.
Không còn cách nào khác, vào dịp Tết hiếm khi có rau tươi, trên bàn toàn là khoai tây, cải trắng, củ cải, lúc này cà chua hộp tích trữ từ mùa hè mới phát huy tác dụng. Mở nắp ra, cà chua xào với trứng là lại có ngay một món ngon.
…
Chiều ba mươi Tết, nhà nhà đều bắt đầu bận rộn, các chị em phụ nữ, các anh em đàn ông đều dốc sức dùng những nguyên liệu ít ỏi sẵn có để nấu một bàn đầy những món ngon gia đình.
Bếp than nhà lão Tạ cũng không ngơi nghỉ, phía trên đặt một nồi canh xương hầm lớn.
Đến lúc dọn lên bàn sẽ làm một nồi lẩu nóng hổi, bên trong cho đậu phụ đông lạnh, đậu phụ khô, nấm, chả viên và rau để nhúng, còn có thể nhúng những lát thịt bò thái mỏng, chấm với sốt tương mè.
Gia đình ba người nhà lão Tạ bận rộn từ trưa đến tối, không ngừng thái thái rửa rửa, xào xào nấu nấu, phần lớn các món ăn đã hoàn thành, giờ đang được giữ nóng trong lồng hấp.
“Tiểu Đồng, con ra ngoài nghỉ một lát đi, lát nữa là ăn cơm rồi.”
Cao Tú Lan bắt đầu chiên lại chả viên thịt, tay cầm đũa dài thỉnh thoảng khuấy đảo vài cái, bảo Lâm Tiểu Đồng ra ngoài hóng gió, trong bếp nóng bức lắm.
“Mẹ ơi, trời sắp tối rồi, con đi treo đèn lồng ạ.”
“Được thôi.”
Lâm Tiểu Đồng làm phụ bếp cả buổi chiều cũng muốn ra ngoài chơi một chút, nghĩ đến việc chưa treo đèn lồng, nói với Cao Tú Lan một tiếng rồi xách đèn lồng ra dưới mái hiên.
Cao Tú Lan nhìn qua cửa sổ thấy Lâm Tiểu Đồng đang kiễng chân treo đèn lồng dưới mái hiên, nói chuyện nhỏ với Tạ Đại Cước.
“Anh nói xem Tạ Dực có kịp về ăn bữa cơm tất niên không? Chẳng thấy có tin tức gì về.”
“Có lẽ là không kịp nghỉ phép về thăm nhà rồi.”
Tạ Đại Cước đưa tay nặn một viên chả thịt ăn.
“Ăn ít chả viên thôi, tối nay có bao nhiêu món ngon, để bụng mà ăn.”
Cao Tú Lan lẩm bẩm.
“Cô làm ngon mà.”
Tạ Đại Cước nheo mắt cười nói, giờ cuộc sống đã tốt hơn thời của ông, ông vẫn nhớ năm đầu tiên kết hôn với Cao Tú Lan, bữa cơm tất niên cũng làm chả viên.
Lâm Tiểu Đồng treo đèn lồng xong, đỏ rực rỡ, quay người thấy Hạ Nguyệt từ trong nhà bước ra, tóc dài tết thành hai bím, đuôi tóc buộc dây ruy băng nhung đỏ.
Thật dịu dàng quá, Lâm Tiểu Đồng lại đắm chìm trong vẻ đẹp ấy, miệng nở nụ cười rạng rỡ thân thiện với Hạ Nguyệt.
“Tiểu Đồng, đây là củ sen nhồi nếp cẩm mẹ tôi làm, biếu các cô nếm thử.”
