Thương Bộ.
Chỉ trong vòng một tháng, sảnh ngân hàng giao dịch do Tô Liên Y đích thân thiết kế đã hoàn thành. Công trình nguy nga này bao quanh Thương Bộ, kiến trúc hùng vĩ, đường nét lạ mắt mang đậm phong vị ngoại quốc, vừa xa hoa vừa bí ẩn, khiến người qua đường đều phải dừng chân chiêm ngưỡng. Ngay cả hoàng cung cũng chẳng thể hơn bao nhiêu về sự tráng lệ.
Theo kế hoạch, dãy quầy giao dịch trong sảnh ngân hàng này vốn đã có thể đưa vào hoạt động, nhưng vì chuyện Lưu Mục Linh, Tô Liên Y tạm gác lại, tập trung xử lý chuyện nhà trước.
Trong phòng nghị sự Thương Bộ, một cuộc họp lớn vừa kết thúc. Tô Liên Y cho mọi người lui ra, chỉ giữ lại hai vị tả hữu Thị Lang để bàn bạc riêng. Lần này, nàng quyết định tiết lộ cho hai người họ kế hoạch di dân, dù việc tổng điều tra dân số do Lưu Thượng Thư phụ trách vẫn chưa hoàn tất, nhưng kế hoạch lớn này buộc phải sớm thông báo cho hai cánh tay đắc lực, để họ chuẩn bị từ trước.
“Kế hoạch… khụ khụ… đại khái là như vậy.” Tô Liên Y vừa nói xong đã vội nâng chén trà nóng lên, uống một ngụm muốn xua đi cảm giác ngứa rát trong cổ họng. Nhưng nước trà chưa kịp trôi xuống, cơn ho dữ dội ập đến khiến nàng suýt phun cả trà ra ngoài.
“Xin… xin lỗi.” Tô Liên Y vội đưa tay che miệng, khẽ ho khan, dung nhan thường ngày thanh lệ lúc này có chút mất hình tượng.
Lý Ngọc Đường khẽ nhíu mày. Trong lòng hắn đã nhiều lần giằng co, muốn mở miệng quan tâm nàng, nhưng lời đến bên môi lại không thốt ra nổi. Hắn sợ rằng nếu bộc lộ sự quan tâm quá mức, mối quan hệ vốn cân bằng giữa hai người sẽ bị phá vỡ.
Điều hắn càng sợ hơn chính là, một khi sự quan tâm ấy nói ra, tình cảm thầm kín trong lòng sẽ trào ra như đê vỡ, không thể khống chế được nữa.
Trong mắt Lý Ngọc Đường, Tô Liên Y lúc này đã vô cùng tiều tụy. Quầng thâm mờ dưới mắt nàng, sắc mặt tái nhợt đến mức khiến hắn xót xa. Nghĩ đến những nữ quyến trong Lý phủ, tất cả đều sống trong cảnh dưỡng nhan sung túc, chưa từng chịu khổ cực, hắn càng thêm đau lòng cho Tô Liên Y.
Trong lòng hắn không khỏi oán trách Vân Phi Tuân. Rõ ràng đã may mắn cưới được nữ nhân như Tô Liên Y, vì sao không bảo vệ nàng, che chở nàng, lại để nàng lao tâm khổ tứ đến mức này?
Nếu người bên cạnh nàng là hắn, Lý Ngọc Đường… tuyệt đối sẽ không để nàng chạm một ngón tay vào mệt nhọc!
Ý nghĩ ấy vừa dâng lên, trái tim hắn lập tức cuộn sóng, tựa hồ giông tố nổi lên giữa hồ yên tĩnh, một chữ “nếu” khiến hắn mất kiểm soát.
Ngay lúc Lý Ngọc Đường còn đang do dự, giọng nói ôn hòa đã vang lên bên cạnh, cắt đứt dòng suy nghĩ rối ren của hắn. Không phải ai khác, chính là Hữu Thị Lang Diệp Hiên.
“Thuộc hạ khuyên quận chúa nên sớm nghỉ ngơi.” Giọng nói Diệp Hiên trầm ấm mà đầy quan tâm: “Thân thể là vốn quý, nếu người cứ tiếp tục hao tâm tổn sức như thế này, chỉ e sẽ hại đến sức khỏe. Người xưa có câu: Lưu đắc thanh sơn tại, bất sợ mạc nhiên thiếu củi đun. Quận chúa cần phải bảo trọng thân thể trước.”
Tô Liên Y khẽ mỉm cười, gật đầu đáp: “Đa tạ Hữu Thị Lang đã quan tâm, ta không sao đâu. Tối nay nhất định sẽ nghỉ ngơi thật tốt.”
Lời nói có vẻ nghe vào rất ngoan ngoãn, nhưng trong lòng nàng lại tính toán khác hẳn, đêm nay nàng còn một nhiệm vụ quan trọng, chính là hoàn thiện kế hoạch quảng bá rượu Ngọc Dịch. Nếu chậm trễ, sẽ mất cơ hội cạnh tranh, như vậy công sức trước đó coi như đổ sông đổ biển.
Lý Ngọc Đường và Diệp Hiên liếc nhau, trong lòng đều hiểu rõ, những lời Tô Liên Y vừa nói, chỉ là lời hứa suông. Nàng nhất định vẫn sẽ thức trắng đêm làm việc, chẳng chịu nghỉ ngơi như đã nói.
Diệp Hiên lại dịu giọng đề nghị: “Hay là thế này đi, buổi chiều nếu quận chúa còn việc gì, xin hãy giao lại cho hạ quan cùng Tả Thị Lang. Người nên về phủ nghỉ ngơi, để chúng ta thay người xử lý, được chứ?” Giọng nói ấm áp như gió xuân, nhưng lọt vào tai Lý Ngọc Đường lại khiến hắn cực kỳ khó chịu. Đôi mày hắn khẽ nhúc nhích, nhưng vẫn im lặng không nói gì.
Tô Liên Y khẽ lắc đầu, giọng mềm mại nhưng kiên quyết:
“Không cần đâu, ta vẫn chịu đựng được. Thực ra ta nghỉ ngơi cũng không tệ lắm, cơn ho này chỉ là do đêm qua bị nhiễm lạnh, có lẽ là cảm nhẹ thôi.”
Nghe vậy, Lý Ngọc Đường và Diệp Hiên cùng chăm chú nhìn gương mặt nàng. Sắc mặt Tô Liên Y tuy vẫn tái nhợt, nhưng trên má đã bắt đầu ửng hồng nhẹ, theo kinh nghiệm mà nói, chỉ cần một canh giờ nữa, bệnh cảm sẽ phát tác dữ dội.
“Nếu không còn vấn đề gì, hai vị lui xuống trước đi.” Tô Liên Y mỉm cười nói.
Diệp Hiên cũng mỉm cười đáp lại. Gương mặt hắn giống hệt Diệp Từ, khiến Tô Liên Y thoáng ngẩn người. Giọng hắn ôn nhu như dòng nước ấm: “Quận chúa có thể không nghỉ ngơi, nhưng xin hãy để hạ quan sai người chuẩn bị thuốc. Người nhất định phải uống, nếu để bệnh trở nặng, chẳng những không hoàn thành được việc muốn làm, mà còn chậm trễ mọi kế hoạch.”
Tô Liên Y vốn là người xuất thân y học, đương nhiên hiểu đạo lý này. Nàng biết rõ bệnh phải chữa kịp thời, nếu không sẽ càng thêm phiền phức. Vì vậy, nàng ngoan ngoãn gật đầu: “Vậy… làm phiền Hữu Thị Lang rồi.”
Việc sắc thuốc vốn có thể giao cho thuộc hạ, nhưng nàng đã từ chối sự quan tâm của Diệp Hiên nhiều lần, nếu giờ còn khước từ nữa, chẳng khác nào làm mất thể diện của hắn.
Theo như sự hiểu biết của Tô Liên Y về Hữu Thị Lang Diệp Hiên, hắn là người nhiệt tình, hào sảng, trong Thương Bộ hầu như ai cũng yêu quý hắn. Ngược lại, với Tả Thị Lang Lý Ngọc Đường, mọi người chỉ dừng ở mức kính trọng, nhưng trong lòng vẫn giữ một khoảng cách nhất định.
Thế nhưng, trong mắt Tô Liên Y, Diệp Hiên là người vô cùng khó nắm bắt. Nàng luôn có cảm giác không thể nhìn thấu hắn, giống như hắn đang che giấu điều gì đó.
Con người ai cũng có d*c v*ng trong lòng. Mà Tô Liên Y từ trước đến nay luôn giỏi nhất là nhìn thấu tâm tư người khác, từ đó thuận theo sở thích, dẫn dắt họ, kể cả Lý Ngọc Đường, nàng cũng biết rõ hắn muốn gì. Nhưng riêng Diệp Hiên, nàng lại hoàn toàn không đoán được.
Tiền bạc à? Diệp Hiên vốn xuất thân từ Diệp gia, một gia tộc giàu có bậc nhất, tài sản kếch sù, chắc chắn không thiếu tiền.
Quyền lực à? Ban đầu, khi hắn vừa diện thánh đã được Hoàng thượng sủng ái, nàng từng nghĩ hắn muốn lập công danh trên quan trường.
Nhưng sau đó, hắn lại đem hết công lao đẩy về phía nàng trước mặt Hoàng thượng, còn trước mặt nàng, hắn lại đẩy công lao về cho Lý Ngọc Đường, tuyệt không hề tỏ vẻ tham công.
Sắc dục? Lúc mới quen, Diệp Hiên từng chạm vào tay nàng, khiến nàng một thời gian từng ngờ rằng hắn có ý với mình. Nhưng từ đó về sau, hắn không hề có bất cứ hành động vượt mức nào, thậm chí đến một cái liếc mắt nhiều hơn cũng không có.
“Thật là… quá kỳ lạ.” Tô Liên Y thầm nghĩ, ánh mắt hơi trầm xuống: “Người này rốt cuộc muốn gì? Ta thật sự không đoán nổi.”
Sau khi nhận được sự đồng ý của Tô Liên Y, Diệp Hiên cùng Lý Ngọc Đường liền cáo lui, rời khỏi phòng nghị sự. Tô Liên Y cũng sắp xếp lại văn thư rồi quay về văn phòng riêng.
Vừa đứng dậy, nàng đã cảm thấy hoa mắt chóng mặt, cơ thể lảo đảo. Rõ ràng là do thức đêm hôm qua và bị nhiễm lạnh.
Đêm qua, khi Vân Phi Tuân đã ngủ say, nàng lén lút rời giường, định tranh thủ làm việc.
Dù đã cố gắng hành động nhẹ nhàng hết mức, nhưng cuối cùng vẫn đánh thức hắn.
Tất nhiên, Vân Phi Tuân không chịu để nàng thức khuya làm việc, hai người giằng co hồi lâu.
Nàng vừa năn nỉ vừa dùng mưu kế mềm cứng kết hợp, cuối cùng hắn mới miễn cưỡng đồng ý. Nhưng dù vậy, cơ thể nàng đã quá mệt mỏi. Ngồi làm việc chưa được bao lâu, nàng liền gục xuống bàn ngủ thiếp đi.
Khi tỉnh lại lần nữa, đã thấy mình nằm trong lòng Vân Phi Tuân, bị hắn ôm chặt trên giường, không cho nàng rời đi thêm lần nào nữa. Cuối cùng nàng đành bất lực nhắm mắt ngủ tiếp, nhưng chính khoảnh khắc ngắn ngủi đó lại khiến nàng bị nhiễm lạnh, cảm mạo.
…
Trở lại văn phòng, Tô Liên Y gắng gượng tinh thần, bắt đầu xem xét tài liệu về tòa nhà ngân hàng giao dịch.
Dù những bản báo cáo thu chi này đã được Lý Ngọc Đường kiểm tra, nhưng với tính cách cẩn trọng đến mức có phần ám ảnh của nàng, vẫn phải tự mình xem lại một lượt mới yên tâm.
Vừa xem xong một quyển, tiếng gõ cửa khẽ vang lên.
Cánh cửa vốn đang khép hờ, người bên ngoài có thể đẩy vào ngay, nhưng đối phương vẫn gõ cửa trước khi bước vào, đủ thấy người này cực kỳ lễ độ.
Tô Liên Y ngẩng đầu nhìn, liền nở nụ cười: “Hữu Thị Lang, đã làm phiền ngươi quá rồi.”
Thoảng trong không khí là mùi thuốc đông y nhè nhẹ, hẳn là thuốc trị cảm lạnh.
Quả nhiên, bước vào chính là Diệp Hiên, thân hình cao ráo trong bộ quan phục màu đỏ sẫm, khí chất ôn hòa. Hắn vừa mới sai người đi sắc thuốc, giờ đích thân mang tới.
“Quận chúa quá khách khí rồi.” Diệp Hiên cười nhã nhặn, giọng nói ấm áp như gió xuân: “Sức khỏe của người chính là phúc khí của toàn Thương Bộ.” Nói xong, hắn bước đến, đặt bát thuốc xuống bàn.
Tô Liên Y nâng bát thuốc lên, khẽ ngửi. Kể từ khi đến Loan quốc, nàng đã học hỏi y dược phương Đông, ngày càng có hứng thú. Bây giờ chỉ cần ngửi mùi thuốc, nếm chút bã thuốc, nàng đã có thể phân biệt công dụng cơ bản. Thoáng ngửi qua, nàng liền biết đây đúng là thuốc trị cảm lạnh, bèn uống một hơi.
Trong lúc đó, Diệp Hiên bước đến cửa sổ, nhìn ra ngoài, rồi quay lại nói: “Quận chúa, tuy đang là mùa hè nóng bức, nhưng chính vì trời nóng nên bệnh cảm càng khó khỏi. Trong mấy ngày tới, người phải chịu khổ rồi. Cửa sổ này ta sẽ đóng lại, tránh để người bị gió lùa. Nếu quận chúa thấy quá nóng, hạ quan sẽ mang ít đá từ nhà đến, để người giải nhiệt.”
Trong lòng Tô Liên Y dâng lên cảm giác ấm áp. Nàng thầm nghĩ, thê tử của Diệp Hiên thật có phúc… Trong một xã hội nam tôn nữ ti như hiện tại, người đàn ông có phong độ nhã nhặn, tỉ mỉ và chu đáo như hắn quả thật cực kỳ hiếm thấy.
Dù Vân Phi Tuân cũng quan tâm nàng, nhưng cách hắn quan tâm rất khác, không bao giờ tinh tế như Diệp Hiên.
“Đa tạ Hữu Thị Lang.” Tô Liên Y mỉm cười yếu ớt, giọng khẽ khàng nhưng vẫn giữ được vẻ kiên định: “Bệnh cảm nóng này khó trị nhất là do mùa hè con người hay ham mát, lại để gió lùa, khiến bệnh tái phát. Chỉ cần giữ ấm và tĩnh dưỡng, chút nóng này ta hoàn toàn chịu được, ngươi cứ yên tâm.”
Mùa hè, dân thường chẳng thể thấy đá lạnh, nhưng đối với hoàng tộc, quyền quý hay những đại phú hào, họ sẽ có phương pháp tích trữ băng từ mùa đông, đến mùa hè thì lấy ra dùng để giải nhiệt.
“Vâng.” Diệp Hiên gật đầu, giọng điềm đạm. Nhưng ánh mắt hắn lại vô thức liếc sang một cánh cửa nhỏ nằm sâu bên trong văn phòng của Tô Liên Y.
Cấu trúc của các phòng làm việc chính trong Thương Bộ đều giống nhau: Có giá sách, ghế tiếp khách, bàn làm việc của chủ nhân, bài trí đơn giản nhưng sang trọng.
Ngoài ra, trong mỗi văn phòng đều có một gian phòng nhỏ, bên trong đặt giường và một số vật dụng cá nhân, chuyên để chủ nhân nghỉ ngơi, thay y phục, rửa mặt sau những giờ làm việc dài.
Điều đặc biệt là, mẫu thiết kế này chính là do Tô Liên Y đề xuất. Trong khắp Loan Quốc, ngoài Thương Bộ, không nơi nào có kiểu văn phòng kèm phòng nghỉ riêng như vậy.
Thực ra, kiểu phòng này vốn rất phổ biến trong thời hiện đại, được thiết kế để những người thường xuyên làm việc ngoài giờ có thể nghỉ ngơi và hồi phục ngay tại chỗ, chuẩn bị tinh thần cho ngày hôm sau.
Tô Liên Y vốn đang bị cảm, cả người choáng váng, nặng nề. Sau khi uống thuốc, cơn buồn ngủ lại ập đến mạnh hơn, nàng biết rõ đây là tác dụng phụ vì trong bài thuốc trị cảm có chứa thảo dược an thần.
“Quận chúa, xin người hãy nghỉ ngơi.” Diệp Hiên nhẹ giọng nói, ôn hòa và chu đáo:“Hạ quan xin cáo lui trước.”
Tô Liên Y gắng gượng gật đầu, mí mắt đã nặng trĩu: “Ừm… đa tạ… Hữu Thị Lang…”
Chưa kịp nói dứt câu, nàng đã thấy cơn buồn ngủ lan khắp cơ thể, khó mà chống lại nổi.
Diệp Hiên quay người rời đi, bước chân thong thả. Nhưng khi chưa đến cửa, khóe môi hắn bỗng khẽ nhếch lên, lộ ra một nụ cười mơ hồ.
Hắn ngoái đầu nhìn lại, quả nhiên, Tô Liên Y đã gục xuống bàn, hoàn toàn mất đi tri giác.
“Quận chúa… Người thật quá liều mạng.” Diệp Hiên khẽ thở dài, giọng nói mang theo một tia cảm xúc khó đoán: “Là một nữ tử, vì sao phải liều mạng đến mức này?”
Hắn vừa lẩm bẩm, vừa bước đến gần. Diệp Hiên cúi đầu, ánh mắt sắc sảo như hồ ly, nhìn chằm chằm vào gương mặt đang chìm vào giấc ngủ của Tô Liên Y. Trong đôi mắt đượm sắc đào hoa của hắn, thoáng hiện lên một tia quái dị, đầy màu sắc hỗn tạp khó diễn tả.
Khóe môi hắn hơi run, như đang do dự điều gì đó. Chỉ thoáng chốc, nụ cười kia lại quay về vẻ ôn hòa thường thấy, như chưa từng tồn tại.
Hắn cúi người, nhẹ nhàng gỡ cây bút lông đang được nàng nắm chặt trong tay. Đầu bút dính đầy mực đen, vừa rời tay đã chấm một vết loang trên tờ giấy trắng, hoàn toàn vô nghĩa. Do nàng nắm quá chặt, khi rút bút ra, một ít mực cũng dây lên bàn tay trắng nõn.
Bàn tay ấy trắng như ngọc, tinh tế đến mức mạch máu cũng lờ mờ thấy được.
Sắc trắng tinh khiết đối lập với màu đen sẫm của mực, khiến hình ảnh trở nên chói mắt.
Diệp Hiên khẽ cười, lộ ra vẻ gì đó vừa dịu dàng vừa thâm sâu.
Hắn từ từ rút từ ngực ra một chiếc khăn tay, tỉ mỉ lau sạch từng vết mực trên tay nàng. Động tác hắn nhẹ như cánh ve, chăm chú đến mức không giống một cử chỉ bình thường.
Lau xong, bàn tay nàng đã gần như không còn vết bẩn, chỉ lưu lại một dấu mờ rất khó thấy.
Diệp Hiên vốn là người có tính cực kỳ sạch sẽ. Những kẻ xuất thân giàu sang quyền quý như hắn, quần áo chỉ cần vướng một vết bẩn không thể giặt sạch, hắn sẽ lập tức bỏ đi.
Thế nhưng, khi hắn cúi xuống nhìn chiếc khăn dính mực, hắn lại do dự hồi lâu, cuối cùng cất nó lại vào trong ngực, không nỡ vứt bỏ.
Cùng lúc đó, Lý Ngọc Đường vừa từ sảnh giao dịch tuần tra trở về. Không hiểu sao, tim hắn bỗng đập dồn dập, cảm giác bất an dâng lên mạnh mẽ.
Một dự cảm đen tối hiện rõ trong lòng hắn: “Liên Y… đang gặp nguy hiểm!”
