Trong cung có rất nhiều phi tần, nhưng những người có quan hệ trực tiếp với Tô Liên Y, ngoài Hoàng hậu ra, chỉ đếm trên đầu ngón tay, trong đó Nhu Phi, Trân Phi và Lệ Phi có mối quan hệ sâu sắc nhất.
Trân Phi được coi là đồng minh của Tô Liên Y trong cung, luôn giúp nàng để ý mọi động tĩnh. Có thể có người sẽ hỏi, tại sao muốn nắm bắt ý vua, lại phải bắt đầu từ hậu cung? Chẳng lẽ Hoàng thượng có thể nói chuyện quốc gia đại sự cho phi tần nghe? Thực ra, không trực tiếp như vậy.
Hậu cung của Hoàng thượng giống như một gia đình bình thường. Hoàng thượng không mang quốc sự vào hậu cung, nhưng có thể mang tâm trạng vào. Vậy nên, chỉ cần Tô Liên Y biết ngày hôm đó Hoàng thượng có vui vẻ hay không, kết hợp với các sự kiện lớn diễn ra trên triều, nàng có thể nhìn ra được sở thích và thiên hướng của người.
Vì vậy, dù là ở Loan quốc hay Trung Quốc, dù là triều đại nào, phi tần hậu cung, đặc biệt là những người được sủng ái hay có quyền thế, đều nhận không ít hối lộ của các đại thần, chính là vì lý do này.
Tô Liên Y cũng bồi dưỡng vài phi tần như vậy, trong đó lớn nhất là Trân Phi. Trân Phi vốn thông minh, cộng thêm Tô Liên Y đưa ra một vài chiêu trò thu hút sự chú ý, nên nàng ấy rất thuận lợi trong hậu cung.
Lệ Phi thì khỏi nói, người đầu óc đơn giản như vậy chỉ là tiểu ác, không phải đại ác. Nếu Lệ Phi thật sự hận Tô Liên Y, sợ rằng sẽ tìm cơ hội để nàng mất mặt ngay tại chỗ, hoặc trực tiếp bí mật mua sát thủ giết người, chứ không làm chuyện hạ thuốc mượn dao giết người như vậy.
Nhu Phi… TLiên Y không giao thiệp nhiều với Nhu Phi, chỉ gặp qua vài lần, nhưng có thể thấy nàng ta là người giỏi bày mưu tính kế. Cộng thêm những rắc rối gần đây giữa Tô Liên Y và Lưu Thượng Thư, Nhu Phi trở thành nghi phạm số một.
...
Đêm đã khuya, Tô Liên Y không về Vân phủ, mà trực tiếp tá túc tại phủ công chúa.
Vân Phi Tuân ra ngoài công tác, Tô Liên Y cũng tự do hơn nhiều, tiện thể hai tỷ muội hàn huyên tâm sự.
Người tâm phúc của Hạ Sơ Huỳnh vội vã từ trong cung về, nhưng lại mang theo tin tức rằng trong cung mọi việc đều bình thường, không tìm thấy chút manh mối nào.
Trong lúc Hạ Sơ Huỳnh đang phàn nàn và Tô Liên Y an ủi, bên ngoài phủ công chúa lại có người đến xin gặp, nói là một cung nữ trong cung.
“Cung nữ?” Tô Liên Y hơi sững sờ, ngạc nhiên nhìn Hạ Sơ Huỳnh.
Sơ Huỳnh cũng khó hiểu, hỏi nha hoàn: “Là người bên cạnh mẫu hậu sao?”
Nha hoàn này là người đắc lực nhất của Sơ Huỳnh, coi như là tâm phúc mới được bồi dưỡng: “Bẩm công chúa, nô tỳ không biết. Nàng ta không chịu nói thân phận, dung mạo cũng che che giấu giấu, hình như không muốn lộ thân phận. Ban đầu ở ngoài phủ không chịu nói thân phận. Sau đó nô tỳ ra, đưa lệnh bài công chúa ra, nàng mới nói mình là cung nữ. Thân phận của nàng chỉ có một mình nô tỳ biết, người khác không biết.”
Tô Liên Y bỗng có một ý nghĩ, có khi nào tai mắt trong cung của nàng phát hiện ra điều gì bất thường, đến đây để báo tin? Nàng quay sang nói với Sơ Huỳnh: “Để ta đi xem, ngươi ở trong phòng đợi một lát.”
Sơ Huỳnh đương nhiên không chịu, nắm chặt cổ tay Tô Liên Y: “Chúng ta cùng đi.”
Tô Liên Y lắc đầu: “Không được. Người đó không chịu nói thân phận, ai biết có phải người trong cung thật không? Thân phận của ngươi cao quý, không được mạo hiểm. Ta đi xem là đủ rồi. Hơn nữa, ta cũng là người có võ công. Đừng nói là một nữ tử, sợ rằng cả nam tử bình thường cũng không phải là đối thủ của ta.”
Sơ Huỳnh làm sao chịu được? “Ta đứng từ xa nhìn không được sao? Liên Y, ngươi hiểu ta mà, dù ta có ở trong phòng đợi cũng đứng ngồi không yên, giày vò bản thân.”
Tô Liên Y nghĩ cũng phải, đợi người đã khổ, đợi tin tức còn khổ hơn, đừng nói là ngày dài như năm, mà nói là giờ dài như năm cũng không ngoa: “Được, nhưng phải nhớ, đứng xa cửa ra vào, nếu phát hiện có nguy hiểm gì thì lập tức chạy.”
Sơ Huỳnh vội vàng gật đầu đồng ý, thầm nghĩ trong lòng, đồng ý là đồng ý, nhưng lát nữa làm thế nào thì là tự do của nàng.
Cung nữ thần bí kia được mời vào đại sảnh, Tô Liên Y và Hạ Sơ Huỳnh cũng đến đại sảnh, không mang theo người hầu. Dù sao thì việc phủ công chúa và người trong cung cấu kết cũng không phải chuyện tốt, càng ít người biết càng hay.
Tô Liên Y vừa nhìn thấy người đó, nụ cười đã nở rộ. Sơ Huỳnh vội vàng hỏi nhỏ: “Người này là ai?”
Tô Liên Y cười đáp: “Là tâm phúc của Trân Phi, trung thành lắm.”
Sơ Huỳnh tò mò: “Nếu ta không nhớ nhầm, Trân Phi xuất thân là cung nữ bên cạnh Hoàng hậu, mà tâm phúc thường là người hầu đi theo lúc xuất giá hoặc người nhà mang đến. Trân Phi tay trắng, làm sao trong thời gian ngắn như vậy lại bồi dưỡng được một tâm phúc trung thành?”
Tô Liên Y cười liếc Sơ Huỳnh: “‘Thường dân’ chúng ta có cách của ‘thường dân’ chứ.” Huống hồ Trân Phi không hề đơn giản như vẻ ngoài. Nói rồi, Tô Liên Y không để ý đến Sơ Huỳnh nữa mà bước về phía cung nữ.
Từ “thường dân”, Sơ Huỳnh đã từng nghe Tô Liên Y nói. Mỗi lần Tô Liên Y tự giễu, Sơ Huỳnh đều rất bực mình, nhưng hôm nay lại thấy từ này thật đúng.
Cung nữ này chính là tâm phúc của Trân Phi, từng gặp Tô Liên Y vài lần. Thấy hai người vào cửa đại sảnh, nàng vội vàng đứng lên, hành lễ cung đình chuẩn mực: “Nô tỳ bái kiến công chúa Kim Ngọc, bái kiến quận chúa Liên Y. Chúc công chúa Kim Ngọc cát tường, chúc quận chúa Liên Y cát tường.”
“Ừm, đứng dậy đi. Ngươi đột ngột đến đây, chắc có việc gì gấp?” Tô Liên Y hỏi. Nàng hiểu rõ, Trân Phi là người rất kín đáo, hành sự cẩn thận, nếu không phải chuyện lớn, chuyện gấp, sẽ không đột ngột xuất cung đến phủ công chúa vào giờ này. Dù sao người trong cung không được tự ý ra ngoài, huống hồ là qua đêm.
Cung nữ không trả lời thẳng câu hỏi của Tô Liên Y, mà quay sang quỳ sụp xuống trước mặt Hạ Sơ Huỳnh: “Công chúa xin tha tội. Nô tỳ thay Trân Phi nương nương tạ lỗi với công chúa. Trân Phi nương nương dặn dò nô tỳ chuyển lời, người không cố ý để mắt đến công chúa, tất cả đều là vì sự an toàn của quận chúa Liên Y.”
Hạ Sơ Huỳnh đầu tiên sững sờ, rồi ngay lập tức hiểu ra: “Ngươi đứng dậy đi. Vì các ngươi làm vậy là vì quận chúa, bản cung sẽ không truy cứu nữa.” Xem ra, chuyện nàng phái người vào cung dò la hôm nay đã bị Trân Phi phát hiện, quả là một nhân vật thông minh.
Cung nữ thấy công chúa tha thứ, mới đứng dậy, quay sang Tô Liên Y nói: “Quận chúa Liên Y, Trân Phi nương nương hôm nay biết được ngài muốn dò la Nhu Phi thường thân cận với ai, không biết ngài đã có đáp án chưa. Trân Phi nương nương lại biết một chuyện nhỏ của Nhu Phi, không biết có giúp được gì cho quận chúa không.”
Tô Liên Y cười, giọng nói dịu dàng: “Nương nương quả thật chu đáo, ta rất khâm phục. Chuyện gì? Ngươi nói đi.”
Cung nữ tiếp tục: “Tin tức đáng tin cậy của Trân Phi nương nương là, Thương Hồng Tử và phu nhân Hộ Bộ Thượng Thư, Lưu phu nhân Ninh thị, là bạn thân từ nhỏ, lúc nhỏ đã kết nghĩa kim lan. Sau đó, Thương Hồng Tử từ chối nhập cung rồi xuất gia, nhưng tình cảm với Lưu phu nhân vẫn rất sâu đậm. Đặc biệt là trưởng nữ của Lưu phu nhân, chính là Nhu Phi hiện giờ, lại rất được Thương Hồng Tử yêu quý, tình cảm như mẫu tử. Không biết những điều này có giúp được gì cho quận chúa không.”
Tô Liên Y bừng tỉnh, quay đầu nhìn Sơ Huỳnh một cái, rồi hỏi: “Còn gì nữa không?”
Cung nữ lắc đầu: “Bẩm quận chúa, nương nương chỉ dặn dò nô tỳ một việc này thôi.”
Tô Liên Y gật đầu: “Giờ này ngươi cũng không thể về cung được rồi, tối nay nghỉ ở đâu?”
Cung nữ đáp: “Bẩm quận chúa, nô tỳ vốn là người kinh thành. Lần này sự việc xảy ra đột ngột, nương nương đã cho phép nô tỳ cáo bệnh về nhà nghỉ mấy ngày, nhân tiện đến báo cho quận chúa. Nếu quận chúa không còn dặn dò gì nữa, nô tỳ xin phép về nhà.”
Tô Liên Y cười, lấy tiền trong lòng ra: “Ngươi vất vả rồi, về sớm nghỉ ngơi đi.” Cả đại sảnh không có người ngoài, chỉ có ba người họ, nên không có nha hoàn nào nhận thay. Cung nữ cũng không khách sáo, hai tay cung kính nhận lấy, rồi lại hành lễ cung đình một cái, rồi rời đi.
Trong đại sảnh chỉ còn lại Tô Liên Y và Hạ Sơ Huỳnh.
Sơ Huỳnh khẽ hừ một tiếng: “Trân Phi quả nhiên không thể xem thường, bí mật như vậy mà cũng moi ra được. Thương Hồng Tử và Lưu phu nhân là bạn thân từ nhỏ, người kinh thành ai cũng biết, nhưng ai mà không có vài người bạn? Thế mà từ khi Thương Hồng Tử xuất gia, đoạn tuyệt hồng trần, không còn qua lại với ai, vậy mà lại vẫn có liên lạc với Lưu phu nhân.”
Tô Liên Y mỉm cười: “Người ta cứ nói giữa nữ nhân với nhau không có tình bạn, nhưng thực ra phụ nữ chỉ là ít khi dễ dàng trao gửi tình cảm mà thôi. Nếu đã thật lòng, sự tận tâm còn sâu sắc hơn cả đàn ông.” Ví như nàng và Hạ Sơ Huỳnh vậy, hai người có thể nói là đã làm được sự vô tư.
Sơ Huỳnh lại hừ lạnh: “Vậy thì Nhu Phi thật là kẻ biết nhẫn nhịn. Nếu nàng ta có mối quan hệ sâu xa với Thương Hồng Tử như vậy, lúc đó mẫu hậu nhiều lần thành tâm mời, sao nàng ta không nói giúp vài lời?” Đương nhiên nàng chỉ mong mẫu hậu của mình vui vẻ.
Tô Liên Y lại cười ha ha: “Ngốc quá, ngươi tức đến hồ đồ rồi. Nếu Nhu Phi thật sự giúp Thái hậu một việc lớn như vậy, đương nhiên sẽ trở thành cái gai trong mắt mọi người, đừng nói là các phi tần hậu cung, người đầu tiên phòng bị nàng ta chính là Hoàng hậu, đúng không?” Chính vì Nhu Phi ẩn mình quá tốt, nên giờ Hoàng hậu cũng ngoan ngoãn sập bẫy.
“Vậy thì thuốc kia, chắc chắn là Thương Hồng Tử đưa cho Nhu Phi.” Sơ Huỳnh kết luận.
Tô Liên Y cũng đồng tình: “Nhưng khi Thương Hồng Tử đưa thuốc cho Nhu Phi, bà ta hy vọng Nhu Phi sẽ dùng nó để lấy lòng Hoàng thượng mà được sủng ái, chứ không ngờ Nhu Phi lại dùng nó vào việc hại người.” Đến nước này, nghi phạm là Nhu Phi đã chắc chắn đến tám chín phần. Tô Liên Y vốn không có địch ý gì với Nhu Phi, nhưng cả nhà Thượng Thư cứ hết lần này đến lần khác thách thức sự kiên nhẫn của nàng, nàng cũng không muốn nhịn nữa.
“Nhưng có một điều ta không hiểu.” Sơ Huỳnh ngờ vực nhìn Tô Liên Y: “Thương Hồng Tử chẳng phải đã xuất gia rồi sao? Vì sao còn xen vào chuyện hồng trần thế tục? Bên ngoài đồn Thương Hồng Tử đã thành ‘tiên sống’, chỉ còn thiếu bước phi thăng, sao bà ta lại cam chịu bị trói buộc bởi hồng trần?”
Tô Liên Y cười đưa tay khẽ chọc vào trán Sơ Huỳnh: “Mê tín dị đoan. Cái gì mà ‘tiên sống’? Cái gì mà ‘phi thăng’? Nếu trên đời thật sự có quỷ thần, ngươi đã thấy chưa? Bà ta cũng chỉ là một người, một người phụ nữ bình thường, chỉ là bị mọi người thần thánh hóa thôi.”
Chuyện này đã lật đổ hoàn toàn thế giới quan của Hạ Sơ Huỳnh. Dù sao nàng cũng là người cổ đại, từ nhỏ đã được ngâm mình trong chuyện quỷ thần, đối với những hòa thượng, nữ đạo sư nổi tiếng, nàng đều vô cùng kính trọng, nhưng…
Tô Liên Y nói tiếp: “Nếu nói vậy ngươi không hiểu, thì ngươi hãy nghĩ lại chuyện xảy ra ở phủ Nguyên soái trước đây. Huệ di nương đó rõ ràng là một nữ tử ham phú quý, lại hay gây chuyện, nhưng Thương Hồng Tử vì lý do nào đó lại cứng rắn nói rằng bà ta có tướng ‘vượng phu’. Nhìn vậy, ngươi còn thấy Thương Hồng Tử là ‘tiên sống’ sao?”
Huệ di nương có tướng vượng phu hay khắc phu, Sơ Huỳnh không có hứng thú biết, nhưng vừa nghĩ đến việc Thương Hồng Tử nói Tô Liên Y khắc phu, nàng liền tức giận: “Cái lão thần côn này! Liên Y, ngươi định làm gì tiếp theo?”
Khóe môi Tô Liên Y nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn, hàng mi cụp xuống che đi ánh mắt đầy vẻ tàn độc không hợp với khí chất của nàng. “Việc ta sắp làm là… rút củi đáy nồi.”
