Sau khi khai trương Ánh Nguyệt Trai, chuyện buôn bán không tốt cũng chẳng xấu, mỗi ngày đều có người tới cửa, phần lớn chỉ xem không mua. Một tháng trôi qua chỉ bán được hai bức thư pháp, một tòa bình phong, một tòa lư hương, cũng nhập vào hai ba trăm lượng bạc.

Hôm nay Giang Bình không ở nhà, Lữ Đại ăn cơm trưa xong, rảnh rỗi buồn chán, bèn thay nam trang tới cửa hàng tìm hắn chơi đùa.

Hiện tại không có khách, Nhàn Vân bưng một chén canh ô mai vừa mới mua ngồi sau quầy uống, thấy nàng tới thì vội vàng buông chén, lau miệng rồi đứng lên nói: “Thiếu phu nhân, ngài đến rồi!”

Nhàn Vân pha cho nàng một chén trà, nàng uống hai ngụm, mở ngăn kéo bên cạnh ra. Thời điểm đó có rất nhiều thương nhân nước ngoài từ Quảng Châu tới Kim Lăng, những thương nhân này thích sưu tầm đồ cổ Trung Nguyên, để thuận tiện trao đổi, trong ngăn kéo có không ít tiền ngoại quốc. Có vàng, có bạc, có cách, có tròn, lớn nhỏ không đồng nhất, hoa văn khác nhau, đều sáng lấp lánh.

Tiểu Hỉ Thước rất thích, cầm một nắm đặt ở trên bàn, chồng từng cái một lên nhau, cao đến mức có thể tùy ý đổ xuống lúc nào. Nhìn thấy thế, trái tim Nhàn Vân thoáng lơ lửng, lại thấy nàng đột nhiên duỗi ngón tay thon dài chọc vào nó, những đồng xu đổ xuống nằm rải rác trên bàn. Trên khuôn mặt thanh tú nở nụ cười, trông rất vui vẻ.

Nhàn Vân nhìn nàng lặp đi lặp lại hành động như vậy không biết chán, bất giác buồn cười, nghĩ thầm tiểu thư nhà quan lại này sao lại giống một đứa trẻ tâm trí chưa phát triển đầy đủ thế nhỉ?

Y chợt cảm thấy đau bụng dữ dội, thật sự nhịn không nổi, vẻ mặt đau khổ nói: “Thiếu phu nhân, làm phiền ngài ở chỗ này trông một lát, ta đi nhà xí một chút.”

Lữ Đại phất phất tay, hắn lập tức bỏ chạy.

Một gã nam tử trung niên da ngăm đen kẹp dưới nách một bao bố xanh lam ở bên ngoài loanh quanh vài vòng, lúc này đi tới đánh giá Lữ Đại, kêu một tiếng chưởng quầy.

Lữ Đại rời mắt khỏi đống tiền, nhìn hắn, nói: “Tại hạ muốn mua đồ cổ?”

Người này mặc bộ quần áo vải thô đã giặt đến bạc màu, trên chân đi một đôi giày rơm, nhìn thế nào cũng không giống dáng vẻ người có tiền đi mua đồ cổ.

Hắn cười tự giễu, nói: “Chưởng quầy nói đùa, ta là một nông dân, cơm còn không đủ no, nào có tiền mua đồ cổ?”

Lữ Đại khẽ gật đầu, tò mò hỏi: “Ngươi có đồ cổ gì? Lấy ra ta xem.”

Trong tiệm rõ ràng không còn ai khác, nam nhân nhìn xung quanh như sợ bị cướp, ngó trái ngó phải một phen rồi mới đặt gói hàng lên bàn mở ra.

Thì ra là một thanh kim hoàn hoa Như Ývàng óng ánh, dài hơn sáu tấc, bất luận là cách chế tác hay niên đại có xa xưa hay không đều giá trị, phía trên khảm hai viên long nhãn lớn nhỏ, viên trân châu sáng lấp lánh làm cho Tiểu Hỉ Thước thích thú.

Hán tử quan sát vẻ mặt của nàng, lại tự tin nói: “Chưởng quầy, thực không dám giấu diếm, thứ này là ta đào được dưới đất, khả năng cao là bồi táng cùng một đại quan nào đó. Vốn còn một cái bình vàng, đã bị huynh đệ lấy mất, nghe nói bán hơn trăm lượng, ta chỉ cần bốn trăm lượng, không tính là nhiều.”

Chiếc bình vàng bán hơn trăm lượng hoàn toàn không có thật, chẳng qua là để nâng giá thanh vàng Như Ý này mà thôi. Nam nhân nói lời này không tránh khỏi một chút chột dạ. Hắn sợ thanh Như Ý này không đáng giá nhiều tiền như vậy, bị người trong nghề nhìn ra, cố tình tìm một tiệm đồ cổ mới khai trương, thấy chủ tiệm còn trẻ, chắc hẳn sẽ dễ lừa gạt hơn.

Lữ Đại mặc dù biết tính sổ sách, nhưng đối với giá trị tiền bạc thế tục thì kỳ thật không có khái niệm gì nhiều, bốn trăm lượng trong mắt nàng chỉ là mấy con số khác nhau mà thôi. Lúc này không cần suy nghĩ nhiều, lấy bốn trăm lượng bạc đưa cho hắn.

Nam nhân chưa bao giờ thấy nhiều bạc như vậy, hai mắt sáng ngời, trong lòng tràn đầy nhiệt huyết, dùng mấy tầng vải bọc lại, ôm chặt vào trong lòng, sợ nàng đổi ý bèn chạy nhanh như chớp không thấy bóng dáng đâu.

Một lúc sau, Nhàn Vân như trút được gánh nặng trở lại, thấy trong tay nàng có một thanh Như Ý bằng vàng, đang muốn hỏi nó từ đâu thì Giang Bình đã xuống ngựa ở cửa, y liền bước ra nghênh đón.

Giang Bình vào tiệm, thấy Lữ Đại thì cười nói: “Sao nàng lại tới đây? Thanh Như Ý này từ đâu mà có?”

Lữ Đại đáp: “Ta tới thăm chàng, nào ngờ chàng không có ở đây nên ta ngồi lại chờ, còn giúp chàng làm một vụ mua bán.”

Giang Bình cầm lấy thanh Như Ý, quan sát kỹ rồi bình tĩnh hỏi: “Nàng trả bao nhiêu tiền? Ai là người bán?”

Lữ Đại nói: “Là một nông dân, nói là đào từ đất, muốn bốn trăm lượng, ta nghĩ cũng không đắt nên đã đồng ý. Thế nào, có phải thứ tốt không? Chàng xem viên trân châu này đi, sáng biết bao!”

Giang Bình âm thầm cười khổ, nó quá sáng chói, người trong nghề vừa nhìn là biết tự bôi trét lên, bản thân Như Ý chế tác thô ráp, không hề cổ vận, chỉ sợ màu vàng cũng là bôi lên. Loại mánh khóe này nhiều năm trước đã bị vạch trần, hiện tại chỉ có một số người vì thể diện nên sẽ dùng châu báu giả bồi táng.

Nông dân kia chắc hẳn cũng không biết chuyện mới dám ra giá cao như vậy, đúng là một người dám bán, một người dám mua.

Lữ Đại thấy hắn không lên tiếng, Nhàn Vân vẻ mặt như ăn phải Hoàng Liên, bất an nói: “Làm sao vậy? Thanh Như Ý này không đáng bốn trăm lượng ư?”

Giang Bình cười nói: “Ai nói không đáng? Nhìn hoa văn này, muộn nhất cũng là đồ thời Đường Sơ, bán cho quan to quý nhân khác tám trăm lượng còn ít.”

Nhàn Vân vội vàng đi theo nói: “Không phải chứ, thiếu phu nhân đúng là may mắn thật, ta ngồi ở đây nửa ngày trời cũng không kiếm được một văn tiền, ngài ấy mới tới một lúc đã kiếm được một khoản lớn, còn linh hơn cả thần tài nữa!”

Chủ tớ hai người một xướng một họa, dỗ Lữ Đại tươi cười rạng rỡ, nhìn thanh Như Ý càng thêm thuận mắt.

Giang Bình không đành lòng trách cứ chuyết kinh, nhưng đối với Nhàn Vân hắn sẽ không khoan dung như vậy, thầm đổ lỗi cho Nhàn Vân không nên để Phật Loan một mình trong tiệm.

Nhàn Vân tự biết mình đuối lý, lại nhịn không được nói: “Thiếu gia, thiếu phu nhân dù sao cũng là tiểu thư hào môn, thứ tốt chắc thấy nhiều, làm sao chút mánh khóe này cũng không nhìn thấu?”

Giang Bình nói: “Nàng ấy được nuôi trong khuê phòng, làm sao biết lòng người bên ngoài hiểm ác? Nhất thời sơ suất, cũng không kỳ quái.”

Nhàn Vân gãi đầu: “Nhưng thiếu phu nhân… Có đôi khi cũng quá trẻ con, ngài cũng nên chỉ bảo nàng ấy.”

Giang Bình nói: “Trẻ con không tốt sao? Ta không muốn nàng ấy đảm đương nhiều việc.”

Nhàn Vân cười nói: “Xem như tiểu nhân đã hiểu rồi, ngàn vạn lần sai đều là lỗi của người khác, thiếu phu nhân thế nào cũng tốt.”

….

Mấy ngày sau, tới mùng Bảy tháng Bảy, sau giờ Ngọ, Lữ Đại cầm thanh Như Ý kia ngồi trên ghế mây dưới tàng cây chuối gõ nhịp vào chân. Hoa Miên và Trúc Thanh bưng hai bát nước bỏ dưới ánh nắng, thả kim vào đó chuẩn bị bói toán*.

(*Trong ngày Thất tịch, các cô gái sẽ đem đặt một bát nước dưới trời nắng, sau đó thả kim vào bát. Để cho kim nổi được lên trên mặt nước. Sau đó nhìn bóng kim soi xuống đáy bát có hình dạng ra sao. Nếu xòe tựa bông hoa, trôi tựa mây, mỏng như sợi chỉ hoặc in hình cái kéo, cái chùy thì người đó được mệnh danh là người khéo léo nhất.)

Lữ Đại không cẩn thận trượt tay một cái, thanh Như Ý rơi bộp xuống đất, vỡ mất một góc. Lớp sơn vàng bong ra, lộ ra bên trong là đồng thau, lúc này nàng mới biết mình bị lừa, sững sờ một lúc lâu mới trở về phòng.

Chạng vạng tối, Giang Bình trở về, đưa cho nàng một cái hộp gấm, nói: “Đây là nến mới trong tiệm của ông chủ Bạch, rất đắt, ta nghĩ nàng sẽ thích nên cố ý bảo ngài ấy giữ lại một phần.”

Lữ Đại mở hộp gấm ra, là một cây cầu Hỉ Thước làm bằng sáp, phía trên dựng một đôi tuấn nam mỹ nữ, nhìn nhau hai mắt đẫm lệ, chính là Ngưu Lang Chức Nữ.

Sao Khiên Ngưu xa xăm, Ngân Hà người trắng muốt*. Vốn là một cặp đôi yêu nhau lại bị Thiên Đế cố tình chia rẽ, hàng năm chỉ có ngày Thất Tịch mới có thể gặp nhau trên cầu Hỉ Thước. Thật là câu chuyện thê lương, Lữ Đại lại không thích, bởi vì trong chuyện này, chim Hỉ Thước chỉ là nhân vật phụ.

(*Hai câu thơ này nằm trong bài thơ Điều Điều Khiên Ngưu Tinh, bản dịch của Điệp Luyến Hoa)

Trăm ngàn năm qua, vì sao không ai viết chuyện về chim Hỉ Thước? Chẳng lẽ Hỉ Thước lại không biết yêu biệt ly oán hận sao?

Ăn cơm xong, nha hoàn nấu nước hoa lan, Lữ Đại cởi xiêm y bên ngoài, nhóm lửa thắp nến là nơi Ngưu Lang Chức Nữ gặp nhau trên cầu Hỉ Thước.

Giang Bình có chút luyến tiếc, nói: “Ngọn nến này rất độc đáo, giữ lại xem vài ngày đi.”

Đối mắt Lữ Đại xếch lên, liếc hắn nói: “Nến vốn dùng để đốt, đốt lên trông mới đẹp mắt!” Nói xong nàng lại thắp bậc nến trên đầu Ngưu Lang Chức Nữ.

Giang Bình thấy nàng mặc áo khoác màu đỏ bạc, quần vải màu thông, bên hông thắt một cái khăn có tua trắng và ngũ sắc, lộ ra cánh tay trắng như củ sen, trên cổ tay đeo bốn chiếc vòng tay bằng bạc. Dưới ánh nến bóng nàng uyển chuyển, đôi mắt đẹp thoáng nhìn xa xăm, dáng vẻ còn động lòng hơn cả lúc trang điểm, hắn nào còn có tâm tư quan tâm Ngưu Lang Chức Nữ gì đó, đốt thì cứ đốt đi, bản thân hắn cũng muốn bốc cháy cả rồi.

Uyên ương giao nhau trong cánh lan cuồn cuộn, phượng loan kề vai, gió nóng ẩm kéo dài ánh nến nhỏ, hai bóng người nhấp nhô phản chiếu trên tường, không phân rõ đường nét.

Mây mưa qua đi, quyến lữ trên cầu biến thành nến và nước mắt, treo trên cầu Hỉ Thước, giống như sương đọng trên cành liễu. Mắt thấy sáp sắp chảy tới chim Hỉ Thước, Lữ Đại sắc mặt ửng hồng đứng lên, bước ra khỏi bồn tắm, thổi tắt nến.

Thước Kiều Tiên

Chương 21