Khi rất mệt mỏi, lo lắng, hoặc tiềm thức sợ hãi, Yến Vũ thường gặp ác mộng.
Ác mộng của anh thường liên quan đến chính mình, đôi khi là những điều chưa xảy ra: dây đàn tỳ bà bị đứt trên sân khấu, ngón tay bị gãy của anh, kẻ sát nhân trên khán đài, những người truy đuổi trong hành lang ký túc xá. Đôi khi là sự tái hiện dưới dạng khác của những chuyện đã xảy ra: đêm giao thừa, vết máu, chính bản thân anh bị mắc kẹt trong cơ thể trẻ con, gương mặt méo mó đang đến gần...
Nhưng lần này, trong ác mộng của anh xuất hiện Lê Lý.
Trần Càn Thương muốn bắt nạt cô, một cách ngang nhiên trong lớp học ở trường cấp hai của Học viện Âm nhạc Hi. Rõ ràng trong lớp có rất nhiều bạn học, nhưng họ chỉ đứng nhìn, nói chuyện, khoanh tay đứng ngoài.
Lê Lý đang khóc, anh đau đớn và phát điên lên vì lo lắng. Nhưng một kết giới trong suốt chắn trước mặt anh, anh không thể vượt qua. Anh đã cố gắng hết sức cũng không thể nào vượt qua.
Yến Vũ giật mình tỉnh dậy, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, vội vàng đưa tay ra, Lê Lý đang ngủ bên cạnh anh, dáng người mờ ảo trong đêm tối. Đêm rất tĩnh lặng, tiếng tim anh đập dồn dập rất rõ ràng.
Lê Lý khẽ nói một cách mơ hồ: "Sao vậy?"
Anh sợ làm cô tỉnh giấc, vội vàng điều hòa hơi thở, đón lấy cánh tay cô vươn tới, ôm cô vào lòng, cằm áp sát vào má cô còn ấm, khẽ cọ cọ, rồi mơ hồ "ừm" một tiếng, dỗ cô ngủ tiếp.
Cô lại chìm vào giấc ngủ yên bình.
Chờ đến khi nghe thấy hơi thở cô đều đều, Yến Vũ mới buông cô ra, dùng chăn lau mồ hôi trên cổ và ngực.
Đêm tĩnh lặng. Yến Vũ mở mắt, tai anh không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào trong đêm vắng, chỉ có hơi thở đều đặn của cô. Đầu óc anh trống rỗng, có khoảnh khắc, anh muốn đứng dậy đi dạo trên phố. Nhưng quay đầu nhìn cô, cảm nhận được hơi thở của cô lướt trên má mình, anh lại không đứng dậy nữa.
Căn phòng mờ ảo, công tắc trên ổ cắm điện trên bàn học sáng lên một ánh sáng xanh yếu ớt. Yến Vũ có thể lờ mờ nhận ra khuôn mặt đang ngủ của Lê Lý. Cuối cùng, anh đặt tay lên eo cô, nhắm mắt lại.
Nhưng một khi đã tỉnh giấc, rất khó để ngủ lại. Gần như đến rạng sáng, anh mới có cảm giác buồn ngủ mơ hồ. Sáng hôm sau, anh thức dậy lúc 7 giờ cùng Lê Lý đi học, tinh thần anh lại không quá tệ.
Vì là Chủ nhật, anh không có tiết. Lê Lý đi thư viện ôn bài, Yến Vũ đi cùng cô, nói có một ý tưởng muốn bàn bạc với cô.
"Ý tưởng gì?"
"Anh nghĩ trong thời gian ngắn rất khó để nâng điểm toán, chi bằng dồn sức vào môn tiếng Anh." Yến Vũ nói, "Từ năm ngoái em đã liên tục học từ vựng, đã có nền tảng rồi; chỉ cần nắm vững ngữ pháp, điểm số sẽ tăng rất nhanh."
Lê Lý suy nghĩ, thấy có lý: "Vậy không cần học toán nữa sao?"
"Không phải không học, toán cần cẩn thận, chủ yếu tập trung vào các câu trắc nghiệm, điền vào chỗ trống, còn các bài lớn thì bỏ một nửa. Mấy ngày trước anh đã tổng hợp các câu hỏi sai của em, phát hiện có một số câu em thực sự không thể hiểu nổi, thì đừng học nữa, lãng phí thời gian. Hãy làm rõ những câu có thể hiểu được. Kết hợp với việc dồn sức vào môn văn và tiếng Anh, cố gắng đủ 315 điểm là được."
Yến Vũ lấy một tờ giấy, tính toán điểm số của từng dạng câu hỏi cho cô. Theo kế hoạch, đạt 315 điểm không quá khó.
Lê Lý thở dài: "Hóa ra người học giỏi, suy nghĩ vấn đề là như vậy. Khi em không học vào, em cứ cố chấp, càng cố lại càng chán nản."
Yến Vũ xoa đầu cô: "Không sao, vẫn kịp."
Những ngày còn lại của tháng ba trôi qua căng thẳng và yên bình. Lê Lý vừa bận rộn với các môn văn hóa, vừa chuẩn bị cho vòng thi cuối cùng của "Drummer On Fire", hầu như tất cả thời gian đều dành cho những việc chính, không dám lơ là dù chỉ một chút.
Yến Vũ vừa giúp cô ôn bài, vừa chuẩn bị cho buổi hòa nhạc cá nhân vào tháng năm và việc thu âm album.
Đây là buổi hòa nhạc cá nhân đầu tiên của anh sau khi trưởng thành, cũng là lần đầu tiên anh biểu diễn với tư cách là người chính, chứ không phải khách mời hay người hỗ trợ, tại phòng hòa nhạc của Nhà hát Quốc gia. Dù là quy mô địa điểm, số lượng khán giả, truyền thông hay khâu hậu cần, tất cả đều chưa từng có.
Nhưng đối với âm nhạc, Yến Vũ luôn là người càng áp lực lớn, càng có thể chống chịu. Việc lựa chọn bài hát, người hỗ trợ và khách mời cho buổi hòa nhạc đã được chốt từ giai đoạn đầu, bây giờ chỉ cần học và luyện tập mỗi ngày.
Trong khoảng thời gian này, anh còn tranh thủ nhận một công việc.
Hôm đó, anh lên mạng xem kết quả của vụ lùm xùm kia ra sao, phát hiện mọi chuyện đã lắng xuống. Anh đã bị mất 500.000 fan vì đổi avatar. Nhưng thực tế, những người gây ầm ĩ ngoài thủy quân cầm đầu, còn lại đều là những người ngoài cuộc, cùng với một bộ phận nhỏ những người bị thu hút hoàn toàn bởi vẻ ngoài.
Những người hâm mộ âm nhạc thì không hề bị ảnh hưởng, chỉ tập trung vào buổi hòa nhạc cá nhân và album kỹ thuật số mới của anh. Một số người thậm chí còn rất vui vì sự xáo trộn này, nó đã loại bỏ những fan cuồng suốt ngày gây rối và mơ mộng trong phần bình luận.
Anh tùy tiện lướt qua phần tin nhắn, đang định thoát ra, thì thấy một tin nhắn đầu tiên có dòng chữ: "Vũ đại đại em siêu thích anh và Lê Lý..."
Anh liền nhấn vào xem. Đối phương viết một đoạn rất dài, thể hiện sự chỉ trích đối với tin đồn, sự yêu mến dành cho cả hai người, sự an ủi dành cho Lê Lý, sau đó chuyển sang vấn đề chính.
Hóa ra đối phương là một studio làm phim hoạt hình, muốn làm nhạc chủ đề cho một bộ phim hoạt hình cổ trang mà họ đang lên kế hoạch, hy vọng Yến Vũ có thể giúp. Và họ đã báo giá. Bộ phim của họ sắp ra mắt, nhưng những bản nhạc trước đó tìm được đều không ưng ý.
Giá đưa ra rất đáng kể, Yến Vũ liền trả lời: "Được, nhưng bản quyền thuộc về tôi."
Không ngờ đối phương đang trực tuyến, trả lời ngay lập tức: "Mẹ ơi!!!! Vũ thần trả lời rồi!!! Là người thật sao??? Người thật sao??? Sếp em và bọn em đều là fan của anh!!"
Yến Vũ nhìn màn hình điện thoại, có chút im lặng.
Đối phương lập tức nói thêm: "Được ạ được ạ, chúng em chỉ cần quyền sử dụng thôi."
Yến Vũ nói: "Nội dung phim hoạt hình là gì?"
Đối phương vội vàng gửi tóm tắt cốt truyện, một phần bản vẽ và đoạn cắt. Yến Vũ nói được.
Là một câu chuyện mang hơi hướng thiếu niên, Yến Vũ xem và cảm thấy khí chất giống Lê Lý, nên tự nhiên có thêm chút yêu thích với dự án này. Anh sử dụng một phong cách âm nhạc nhẹ nhàng nhưng đầy nhiệt huyết, nhanh chóng sáng tác xong; còn báo cáo với giáo viên để mượn phòng thu âm của trường.
Giáo viên yêu tài như mạng, vung tay hào phóng cho anh sử dụng phòng thu trị giá hàng chục triệu.
Yến Vũ làm nhạc không chỉ đơn thuần sử dụng các track điện tử, mà phần phối khí bao gồm piano, đàn tranh, sáo trúc, tỳ bà, trống đều được thu âm trực tiếp, anh tìm Tạ Diệc Tranh và các bạn đến hỗ trợ, hoàn thành việc sản xuất trong nửa buổi chiều.
Rất nhanh, Yến Vũ gửi bản nhạc đã hoàn thành cho đối phương, không lâu sau nhận được đầy màn hình những dấu chấm than và lời khen ngợi. Yến Vũ đã từng nghi ngờ đối phương là Tạ Hàm, anh trả lời: "Hài lòng là được."
Buổi chiều ngày nhận được tiền còn lại, Yến Vũ đi dạo một vòng quanh trung tâm thương mại.
Hai lần đến trường quay Drummer On Fire, anh phát hiện nhiều cô gái đều đeo dây chuyền, một số còn giống với của Tạ Diệc Tranh, có lẽ là một kiểu cổ điển nào đó trong giới nữ. Thế là anh hỏi Tạ Diệc Tranh, người này nói cho anh vài thương hiệu, tiện thể trêu anh: "Cậu cũng có lúc phải học mấy thứ này à. Cố lên, có ngày làm đại diện thì tặng cho bạn gái cả rổ."
Yến Vũ đi đến các quầy, nhìn kỹ những kiểu lặp đi lặp lại mà anh thấy trên cổ người khác, anh đều không thích lắm. Nhưng sau đó anh ưng một sợi, cảm thấy rất hợp với Lê Lý, nhìn một cái đã mua; đồng thời thấy một chiếc vòng tay, nghĩ đeo trên tay Lê Lý cũng sẽ rất đẹp, thế là lấy luôn.
Anh như một thiếu niên hái hoa dọc đường, trước khi ra khỏi trung tâm thương mại, anh thấy một cửa hàng bán một con cừu nhỏ bằng len thật quá dễ thương, giống như Lê Lý xù lông trong lần thi đấu đó, thế là cũng mua luôn.
Ra khỏi trung tâm thương mại, anh về nhà trước, mua một bó hồng nhỏ ở tiệm hoa trong ngõ, đặt hoa và túi quà lên bàn học, sau đó đến trường.
Anh có tiết soạn nhạc vào tiết thứ hai buổi chiều, khi bước vào lớp, Lý Tân Mộc đã giữ chỗ cho anh và vẫy tay. Anh vừa ngồi xuống; cách một lối đi, Trần Mộ Chương cũng ngồi xuống.
Đoàn Tuấn Ninh ngồi sau lưng anh chọc vào vai anh: "Tớ vừa thấy bố cậu, sao hôm nay ông ấy đến?"
Trần Mộ Chương quay đầu lại: "Mượn phòng thu âm của trường."
"Lại sắp ra album kỹ thuật số rồi sao? Tớ phải đi nghe, để luyện tập theo."
"Không phải, nhạc quảng bá cho trường tỳ bà của ông ấy."
Đoàn Tuấn Ninh cúi người về phía trước một chút: "Ê, tớ nghe nói trường nghệ thuật của bố cậu mở khá tốt đấy. Vòng đấu loại ở Đế Châu của cuộc thi Cung Huyền nhóm thiếu niên, học sinh trường ông ấy thể hiện rất tốt."
"Cũng tạm thôi." Trần Mộ Chương cười, khá khiêm tốn, "Theo lời ông ấy nói, chỉ là một trường dân lập tồi tàn, không thể sánh bằng các trường cấp một cấp hai trực thuộc các học viện."
"Sao mà tồi tàn, một trường dân lập mà chưa đầy một năm đã có thành tích này, đỉnh thật đấy. Tớ xem tin tức, bố cậu còn tạo cơ hội cho những đứa trẻ nghèo ở vùng sâu vùng xa, để những đứa trẻ không thể vào trường cấp một trực thuộc học viện, không tiếp xúc được với âm nhạc có thể học nhạc và nhạc dân tộc, đúng là công đức vô lượng." Đoàn Tuấn Ninh thán phục.
Chuông vào học vang lên, Yến Vũ mở sách.
Một tiết học kết thúc, Lý Tân Mộc rủ anh đến phòng đàn. Yến Vũ nói được, nhưng cần đến phòng thu hẹn thời gian thu âm album với thầy. Lý Tân Mộc nói: "Vậy tao giữ một phòng đàn cho mày nhé."
"Được. Cảm ơn."
Yến Vũ đến tòa nhà phòng thu, hẹn phòng và thời gian với giáo viên thiết bị xong thì rời đi. Khi chuẩn bị xuống lầu, anh nghe thấy có người gọi khẽ: "Anh ơi..."
Yến Vũ đang đeo tai nghe, ban đầu không chú ý, anh bước nhanh qua hành lang và rẽ vào cầu thang; giọng nói phía sau lớn hơn một chút, đuổi theo anh: "Anh ơi!"
Yến Vũ quay đầu lại, nhìn chằm chằm người đó hai ba giây, mới từ từ tháo tai nghe ra, hóa ra là Nhất Nặc.
Cậu bé mặc một chiếc áo phông nhỏ, ngực trái in dòng chữ "Trường Nghệ thuật Tỳ bà Trần Càn Thương".
Không hiểu sao, trong đầu Yến Vũ "ong" một tiếng.
Nhất Nặc đi đến trước mặt anh, dừng lại cách hai ba mét. Cậu bé ngước nhìn anh, trên khuôn mặt không còn biểu cảm sống động của sự xấu hổ và mong đợi như trước nữa, thay vào đó là sự đờ đẫn và trống rỗng.
Ánh sáng trắng ảo từ ngoài cửa sổ chiếu vào, làm cho hành lang cầu thang trở nên trắng bệch, như khuôn mặt của người chết. Các bậc thang chồng lên nhau, lan rộng lên và xuống, xoắn lại thành một hình dạng hình học kỳ dị.
Trong cầu thang rất yên tĩnh, tĩnh lặng đến đáng sợ, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy một chút tiếng hát trẻ con lọt ra từ một phòng thu nào đó, một bài hát vui tươi.
Yến Vũ nhìn cậu bé, hai người nhìn nhau, không ai nói thêm lời nào.
Lâu sau, anh lặng lẽ mở lời: "Sao em lại ở đây? Lời anh nói với em, em quên rồi sao?"
Nhất Nặc đứng sau một luồng ánh sáng mặt trời, nghe vậy đáng thương nhíu mày, run rẩy bước một bước về phía anh. Ánh sáng trắng ngay lập tức chiếu xiên vào mặt cậu bé, làm cho khuôn mặt cậu bé nửa tối nửa sáng, trông rất đáng sợ. Nhưng cậu bé lại rưng rưng nước mắt, khóc lóc cầu xin: "Anh ơi, thầy ấy... anh có thể cứu em không..."
"Anh không cứu được em." Yến Vũ lùi lại một cách phản xạ như tránh một loại vi khuẩn tăm tối nào đó, lắc đầu, định quay lưng đi, nhưng lại quay lại nhìn cậu bé.
Người thanh niên siết chặt nắm đấm, kìm nén cảm xúc cuộn trào và nhịp tim hỗn loạn, từng chữ từng chữ: "Vương Nhất Nặc, tại sao em không nghe lời anh? Tại sao không tránh đi? Tại sao không phản kháng?"
Cậu bé đáng thương túm chặt vạt áo, nước mắt rơi lã chã: "Nhưng em muốn học tỳ bà mà."
Vẻ mặt Yến Vũ lập tức trắng bệch, như bị một đòn mạnh. Anh lùi lại nửa bước, vô tình trượt chân, chao đảo dữ dội, ngã xuống cầu thang. Vai và đầu anh đập vào tường, anh lồm cồm bò dậy, bám vào tường và các bậc thang, loạng choạng đi xuống lầu.
