Mẹ của Thôi nhắm mắt, nói: "Buổi sáng đã bảo là vai không thoải mái rồi."
Thôi Nhượng hoàn hồn, không nhìn Lê Lý nữa, ngồi xuống giường, có chút ngẩn ngơ.
Anh nắm chặt thành giường, hít một hơi lấy can đảm, rồi thấp giọng nói với cô:
"Tôi vừa mới gội đầu dưới lầu rồi."
Lê Lý không nói gì, cũng chẳng có biểu cảm. Mẹ Thôi liếc nhìn với vẻ nghi hoặc.
Thôi Nhượng cứng đầu nằm xuống, lồng ngực khẽ nhưng sâu mà phập phồng một cái.
Ngón tay của Lê Lý chạm vào da đầu anh, huyệt thái dương khẽ giật, anh nhắm mắt lại, rồi nhanh chóng mở ra. Có lẽ cảm thấy nhắm mắt thì quá kỳ quặc, cũng không hợp lắm.
Giường bên cạnh, nhân viên trị liệu đang trò chuyện với mẹ Thôi, khen bà trẻ trung, làn da đẹp, nhìn chẳng đoán ra con trai đã lớn thế này, lại cao ráo, khôi ngô.
Bên này, không khí giữa Lê Lý và Thôi Nhượng căng cứng. Lê Lý cứng nét mặt, Thôi Nhượng cứng thân mình, như thể đang tra tấn lẫn nhau.
"Cô chắc tuổi còn nhỏ nhỉ?" mẹ Thôi nói.
Nhân viên spa đang làm mặt cho bà:
"Hả?"
"Tôi nói cô bên cạnh, đang mát-xa cho con trai tôi ấy."
Lê Lý khựng lại, nói dối:
"Em hai mươi."
"Nhìn không giống." mẹ Thôi đáp.
Lê Lý không bắt chuyện tiếp.
Nhân viên trị liệu gọi:
"Lê Lý."
"Dạ?"
"Em phải hỏi khách lực tay thế nào chứ? Chị thấy tay em hơi nhẹ đó."
Lê Lý im lặng một lúc, nhưng Thôi Nhượng nhanh chóng tiếp lời:
"Không sao. Vừa đủ."
Mẹ Thôi nói:
"Cô bé, làm ơn ấn kỹ cho nó nhé. Nó tập đàn nhiều quá, thường xuyên đau đầu."
"Vâng." Lê Lý đáp.
Thôi Nhượng đưa tay che mắt, hít sâu một hơi, người có chút khó chịu. Da đầu tê rần, cả người cũng tê.
Cha Thôi than thở: "Tôi đã bảo đừng học violin, mệt mỏi, lại chẳng để làm gì. Sau này ai lo việc nhà..."
Mẹ Thôi: "Nói ít thôi, không thể ủng hộ sở thích của con được à?"
"Tôi chẳng phải đang ủng hộ đây sao?"
Người làm chân xen vào: "Làm nhạc cũng tốt mà. Không tiền, không năng khiếu thì không làm được đâu."
Nhân viên trị liệu nói: "Có thể là vì nhà còn có việc kinh doanh, nên ba cậu ấy lo lắng."
Bên kia trò chuyện ấm áp, bên này lặng im.
Trong phòng đốt trầm hương, mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa.
Ấn được gần nửa tiếng, trên mặt Lê Lý đã lấm tấm mồ hôi.
Cô lau tay, dừng lại khoảng mười giây, mím môi, rồi luồn tay vào cổ Thôi Nhượng, dọc theo vai và gáy mà ấn mở từng điểm.
Cơ vai chàng trai thoáng chốc căng cứng, nóng ran.
Thôi Nhượng bỗng nói: "Đừng ấn nữa."
Tay Lê Lý dừng lại. Xung quanh im lặng một lúc.
Thôi Nhượng nói: "Vai không cần ấn, ấn đầu thôi."
Lê Lý lập tức rút tay ra khỏi cổ áo anh.
Cha Thôi ngạc nhiên: "Không phải con nói bị vẹo cổ, đau vai đau gáy sao?"
"... " Thôi Nhượng lấy một tay che mắt, mặt đỏ, cổ cũng đỏ, giọng thấp:
"Đầu đau hơn."
Mẹ Thôi trách yêu: "Giờ thì bảo đau đầu, sáng nay dì Lâm nấu canh gà nhân sâm cho con cũng không chịu uống. Lớn thế này rồi mà còn kén ăn như trẻ con."
Thôi Nhượng nhíu mày, không nói, cánh tay nhỏ vẫn che mắt.
Lê Lý tiếp tục ấn đầu, nửa tiếng còn lại trôi qua từng phút một.
Khi đồng hồ báo hết giờ vang lên, Lê Lý rút tay lại. Thôi Nhượng lập tức ngồi dậy, chân đang tìm dép, vừa ngẩng đầu lên thì thấy Lê Lý đứng ngay trước mặt, khoảng cách gần đến mức chỉ thấy nửa thân trên.
Trên chóp mũi, môi cô đọng mồ hôi, cổ cũng ướt. Lúc làm việc không để ý, khuy áo sơ mi bị bung một chiếc, lộ ra một khoảng trắng đầy đặn. Giọt mồ hôi long lanh, trượt vào khe sâu...
Thôi Nhượng vội cúi đầu, đôi dép ngay cạnh chân mà mãi mới xỏ được. Lê Lý lướt ngang qua, ra khỏi phòng, anh mới xỏ xong dép.
Nhân viên trị liệu ngạc nhiên: "Sao mặt cậu đỏ thế?"
Ba mẹ anh cũng nhìn sang, anh suýt không thở kịp: "Nóng quá."
"Vậy thì ra ngoài ngồi đi."
Thôi Nhượng bước ra, thấy Lê Lý đang đứng ở cửa, mắt cúi xuống, dáng như chờ được đi. Cô vẫn chưa nhận ra khoảng hở nơi cổ áo mình.
Ánh mắt anh lảng đi.
Hai cô gái còn lại niềm nở:
"Mời quý khách nghỉ ngơi, dùng trà và trái cây. Có gì cần thì cứ gọi bọn em nhé."
Mẹ Thôi ngồi xuống sofa, mỉm cười:
"Cảm ơn, các cô cứ làm việc đi."
Ba người cùng cúi chào gia đình ba người trên ghế, rồi ra ngoài.
Thôi Nhượng uống liền hai ly nước, không ngẩng đầu.
Mẹ Thôi ăn một trái nho, nói: "Con bé vừa nãy trông xinh đấy. Đẹp kiểu khó quên. Dáng cũng đẹp."
Thôi Nhượng không đáp.
"Nhưng con gái vừa nghèo lại vừa quá đẹp, chưa chắc đã là chuyện tốt." Bà gắp một miếng dưa hấu, hỏi: "Tiệm của bà Lâm không có dịch vụ mờ ám gì chứ?"
Thôi Nhượng hơi khựng lại.
Cha Thôi: "Bà nghĩ gì vậy?"
"Thế thì tốt. Nhưng dù là nơi đàng hoàng, cũng phải xem người thế nào."
"Bà nói gì vậy, toàn suy diễn."
"Tôi mà suy diễn à? Ấn một lúc, khuy áo cũng bung ra."
Thôi Nhượng nhíu mày: "Cô ấy đâu cố ý."
Mẹ Thôi ngẩn ra, nhìn con trai. Anh đã ngừng uống nước, ngả người lên sofa nhìn vào khoảng không.
Mẹ Thôi không vội nói gì thêm, cha Thôi lên tiếng: "Đúng là không nên nghĩ xấu cho con gái nhà người ta, đều là dựa vào bản lĩnh kiếm tiền. Tôi thấy gương mặt cô ấy có chút kiêu hãnh."
Mẹ Thôi thuận miệng gật, không nhắc lại nữa.
......
Lê Lý bước ra khỏi phòng bao VVIP, hít sâu năm lần nhưng cái cảm giác nặng nề nơi lồng ngực vẫn không tan.
Cô đi đến phòng hậu cần tìm Ngô Hiểu, chưa kịp mở lời thì Ngô Hiểu – thấp hơn cô một cái đầu – đã nhìn xuống ngực cô, sững lại:
"Có ai bắt nạt em à?"
Lê Lý cúi xuống nhìn, lập tức thấy mặt mình như bị kim châm, vội đưa tay cài lại khuy áo, nói:
"Xin lỗi, việc làm thêm này em không muốn làm nữa."
"Bị sàm sỡ à? Đi, báo công an."
"Không."
"Thế tại sao?"
Lê Lý định nói gì đó, nhưng chỉ cắn nhẹ môi.
Ngô Hiểu thấy mặt cô không giấu nổi sự khó xử, nghĩ rằng dù sao cô cũng còn nhỏ tuổi, vẫn đang đi học, mà khách tới đây tiêu tiền đâu ít người trạc tuổi cô; dù có mạnh mẽ thì cũng khó mà chịu đựng được.
"Được thôi."
Lê Lý hạ giọng: "Thế còn tiền công một tiếng vừa rồi..."
"Yên tâm. Tôi sẽ nói với lễ tân, lát nữa khách thanh toán thì sẽ chuyển cho em."
"Cảm ơn. Em đi trước." Khi Lê Lý quay người đi, da mặt cứng đờ, chẳng còn cảm giác là của mình nữa.
......
Khu ngủ nghỉ ánh sáng mờ tối, từng "tổ" ngủ xếp ngay ngắn, như những ô tổ ong nhỏ.
Không biết từ tổ ngủ nào gần đó vang lên tiếng ngáy như sấm, Yến Vũ tỉnh giấc, đưa tay mò lấy điện thoại nhìn, đã ngủ được gần một tiếng.
Mẹ gửi tin nhắn hỏi anh đang ở đâu, đã ăn cơm chưa. Yến Vũ trả lời: đang ngủ.
Tiếng ngáy lúc trầm lúc bổng, ầm ĩ như bão. Nếu bên cạnh có một cây cổ cầm, anh có thể diễn tấu y chang tiếng ngáy đó, thậm chí còn hòa hợp được.
Yến Vũ nghĩ mình nên đi thôi.
Anh chui ra khỏi tổ ngủ, quay lại theo lối cũ. Khi đi ngang khu đọc sách thì phát hiện phía trước là khu spa trị liệu. Anh chợt nhớ tới Lê Lý, để tránh vô tình gặp, định tìm đường khác.
Vừa định quay đầu thì thấy Cao Hiểu Phi từ khu chiếu phim bước ra. Mái tóc vàng giờ đã đổi sang tím, hắn đang nhìn về một hướng nào đó, nụ cười đầy ẩn ý, tay thò trong túi lôi điện thoại ra.
Lê Lý cúi đầu, từ khu spa vội vã bước ra.
Cô vẫn mặc đồng phục làm việc, một tay kéo lỏng búi tóc sau gáy, mái tóc dài lập tức xõa xuống. Cô chẳng buồn chỉnh lại, vội tháo bảng tên trên áo sơ mi, hoàn toàn không để ý phía bên này có một chàng trai tóc tím đang giơ điện thoại về phía mình.
Cao Hiểu Phi phóng to ống kính, còn chưa kịp ấn nút quay thì đã có người chắn ngang.
Là Yến Vũ.
"Tránh ra." Cao Hiểu Phi sốt ruột muốn quay, xoay máy né sang một bên, lại nhắm vào Lê Lý đang bước nhanh về phía cầu thang. Yến Vũ bước dài, lại chắn trước ống kính lần nữa.
"Mày định gây chuyện à!" Cao Hiểu Phi gắt, đẩy mạnh Yến Vũ một cái.
Lê Lý vừa đến đầu cầu thang, nghe phía sau ồn ào, quay lại thì thấy Cao Hiểu Phi đang nổi cáu với ai đó, nhưng người đối diện hắn bị vách trang trí che khuất, không thấy rõ.
Cô vẫn mặc đồng phục, tuyệt đối không muốn bị Cao Hiểu Phi bắt gặp, liền vội vã chạy xuống cầu thang.
Yến Vũ bị đẩy lùi một bước, nhưng lập tức ngoái lại nhìn – nơi cầu thang đã không còn ai.
Cô an toàn rồi.
Anh không buồn để ý tới Cao Hiểu Phi nữa, xoay người bỏ đi.
"Tao cho mày đi chưa hả? Mày to gan lắm mà dám chọc vào ông?" Cao Hiểu Phi chửi đổng.
Yến Vũ coi như không nghe, không quay đầu lại.
"Đ.m mày!" Bị phớt lờ, Cao Hiểu Phi tức điên, lao lên đẩy mạnh vào lưng Yến Vũ.
Trùng hợp lúc đó, Yến Hồi Nam vừa từ cầu thang đối diện đi lên, bắt gặp cảnh đó. Người đàn ông ngoài bốn mươi, tính nóng như lửa, lập tức xông tới.
Yến Vũ vừa kịp kéo ông lại, nhưng Yến Hồi Nam đã vung tay tát thẳng vào mặt Cao Hiểu Phi, khiến hắn lùi liền mấy bước, suýt ngã ngửa. Nếu không nhờ cái kéo tay vừa rồi, có lẽ hắn đã bị đánh văng đi. Bình thường đánh con trai thì Yến Hồi Nam còn nương tay, nhưng với người ngoài thì lực mạnh đến kinh người.
"Dám động vào con tao, mày muốn chết à!" Yến Hồi Nam gầm lên, khiến khách ở khu đọc sách giật mình.
Ông cao to, cơ bắp đầy tay chân, lại có lợi thế tuổi tác. Cao Hiểu Phi lập tức xẹp lép, không dám ho he.
Yến Hồi Nam đang bốc hỏa, định đá thêm thì Yến Vũ ôm ngang eo kéo lại. Cao Hiểu Phi hoảng hồn, lùi mấy mét. Yến Hồi Nam vẫn chưa nguôi, chửi bới kịch liệt, lời lẽ cực kỳ khó nghe. Yến Vũ mặt tái nhợt, kéo ông mấy lần ra hiệu thôi đi nhưng vô ích.
Bị mắng quá, Cao Hiểu Phi cũng tức, không đánh lại mà đứng chửi, khiến Bao Nhược Lâm và bạn chạy tới. Bao Nhược Lâm im lặng, bạn cô thì hùa vào chửi.
Khu nghỉ tầng ba trở nên hỗn loạn, tiếng chửi bới tục tĩu vang lên liên tiếp.
Dư Bội Mẫn chạy tới, thấy đối phương là đám trẻ thì kéo Yến Hồi Nam lại, khuyên nhủ.
Bảo vệ và quản lý cũng đến hòa giải, náo loạn một hồi.
Cuối cùng, sự việc không leo thang, hai bên chửi nhau vài câu rồi tách ra.
Dư Bội Mẫn hỏi Yến Vũ chuyện gì. Yến Vũ nói đi đường không để ý, vô tình va phải người ta.
Yến Hồi Nam chen vào: "Đi đường chẳng ai tránh được va chạm, mà nó dám đẩy người? Đ.m còn vô học hơn cả tao."
Yến Vũ: "..."
Hai cha con vào xông hơi, nhưng Yến Vũ không muốn ở lại, liền xuống tầng và rời đi.
......
Ga Lương Khê Kiều đã đến.
Lê Lý xuống xe buýt, một cơn gió lạnh thổi qua. Ngoài bến, một bãi sậy mùa thu lay động theo gió. Bên kia sông, rừng bạch dương xào xạc như một khúc nhạc rơi từ trên không.
Cô thay quần áo ở Thủy Hội xong, lên xe buýt. Cảnh đêm của những tòa cao tầng ở khu thành phố mới lướt qua ô cửa, hoàn toàn khác biệt với khu phố cũ – nơi cô sinh hoạt thường ngày. Cô nhìn ra ngoài một cách thờ ơ. Nửa tiếng sau, xe tới bến cuối, cô lại đổi sang tuyến khác. Thấy trên lộ trình có ga Lương Khê Kiều, cô ngồi thêm nửa tiếng nữa, rồi xuống đây.
Lúc này đã hơn mười giờ đêm.
Khu này hoang vắng, đèn đường cách nhau rất xa. Cây cối còn sót lại chút xanh của mùa hè, dưới ánh đèn trở nên âm u.
Cầu Lương Khê nằm ở phía tây nhà máy nước khu phố cũ, nối đến xưởng đóng tàu Lương Khê.
Cha cô từng nói, mấy chục năm trước nơi này rất sầm uất. Cầu sắt rộng lớn, dưới cầu nước sông trong vắt. Không xa là cầu đường sắt, lúc nào cũng có tàu chở thép hú còi đi qua. Cửa Nam người vào ra tấp nập, bến Bắc thuyền bè qua lại liên hồi.
Nhưng khi cô còn nhỏ, xưởng đóng tàu đã phá sản. Đất ở đây vốn là bãi bồi ven sông, nền đất rời rạc, không thích hợp xây cao ốc, nên bị bỏ hoang tới giờ.
Mùa thu, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn. Chỉ mặc áo thun và áo khoác, Lê Lý thấy hơi lạnh. Cô nhìn xuống sông dưới cầu, nước đục ngầu, gần như cạn.
Qua khỏi cầu, đèn đường lùi lại phía sau, chỉ còn ánh trăng.
Men theo con đường cũ trong rừng chừng trăm mét, cô tới cổng xưởng. Gọi là cổng, nhưng giờ chỉ còn hai trụ gạch vỡ, cánh cổng từ lâu biến mất, tường bao cũng chỉ còn vách đổ.
Khi còn bé, cô thường cùng bố mẹ và Lê Huy tới đây chơi. Có khi bốn người đi dạo ven đê sau bữa tối; có khi cuối tuần bố câu cá, mẹ nhặt đá, còn cô và Lê Huy trốn tìm trong nhà xưởng và tàu bỏ hoang; cũng có khi chỉ có hai anh em.
Cả hai chẳng làm gì nhiều, chỉ đi một vòng quanh xưởng: trạm gác, cổng chắn, khu sản xuất, phân xưởng, sà lan... vừa đi vừa đá mấy viên sỏi, trò chuyện vu vơ.
Khi đó cô nói nhiều, nhất là trước mặt anh trai. Lê Huy chưa bao giờ thấy phiền. Cô nói gì anh cũng nghe, hỏi gì anh cũng đáp.
Đôi khi, họ còn leo lên chiếc cẩu trục khổng lồ, phóng mắt nhìn sông, không nói lời nào.
Ở Giang Châu, chỉ ở xưởng đóng tàu Lương Khê mới có thể thấy khúc ngoặt của Trường Giang, như một vết móc cong cong.
Từ khi Lê Huy vào tù, Lê Lý chưa từng quay lại. Thấm thoắt đã hơn bốn năm.
Trên trời chỉ có nửa vầng trăng, ánh trăng mờ ảo. Những công trình từng quen thuộc giờ mờ mịt trong đêm. Cô không thấy sợ, chỉ là gió sông gào thét, lạnh buốt, khiến mặt tê dại.
Cô đi đến bên cẩu trục ven sông, định leo lên theo cầu thang, nhưng lối cầu thang bị quấn dây thép chặn lại.
Ngước lên nhìn đỉnh cao sừng sững giữa trời đêm, gió thổi tóc bay vào mắt, rát buốt.
Cô ôm lấy mình, dựa vào khung thép ngồi xuống đất. Không xa, một chiếc tàu chở hàng chạy trong đêm đi qua sông, ánh đèn như một ngôi sao nổi giữa màn đêm.
Thế giới thật tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió.
Bỗng điện thoại reo. Là Ngô Hiểu chuyển khoản, bàn tay lạnh run của Lê Lý mở ra – 100 tệ.
Cô nhìn chằm chằm con số ấy thật lâu, đến khi màn hình tối đi.
Cô thu chân lại, cúi đầu xuống.
Nếu bố và anh trai vẫn còn ở bên, thì cô đã không đến mức... Nặng nề, ngột ngạt.
Cô muốn trút ra điều gì đó, nhưng chẳng thể phát ra âm thanh, khóe mắt cũng khô khốc.
Chỉ ngồi đó, cúi đầu, ôm chặt lấy mình, cuộn tròn như một đứa trẻ sơ sinh; như một đứa bé bị bỏ rơi giữa trời đất.
Nhưng đột nhiên, gió mang đến tiếng sáo du dương. Âm thanh ấy xé tan màn đêm lạnh lẽo, dịu dàng và nhẹ nhàng, như đôi bàn tay ấm áp vuốt nhẹ mái tóc cô.
Cô chậm rãi mở mắt.
Tiếng sáo từng luồng từng sợi, trong đêm tĩnh mịch càng thêm thanh thoát – là bản "Độ Nguyệt Kiều Tư Quân" được người thổi cải biên. Đúng là tâm trạng của cô lúc này.
Người thổi sáo như hiểu thấu lòng cô, tiếng sáo càng thêm mượt mà quấn quýt, như mưa xuân gió nhẹ, vừa như nhớ nhung, giãi bày, lại như an ủi, xót thương. Cảm xúc quá đỗi đầy tràn, kéo cả tâm tư cô chìm vào.
Khi bản nhạc dâng lên cao trào, cô bỗng thấy bóng dáng những người thân yêu ngày đêm mong nhớ lao về phía mình, ôm chặt lấy cô.
Khoảnh khắc đó, nước mắt tuôn trào.
Cô không thể kìm nén, bật khóc thành tiếng.
Nhà xưởng bỏ hoang đã bị năm tháng bào mòn đứng sừng sững dưới trăng, mặc gió sông thổi, tiếng sáo vang vọng.
Cô dần thôi khóc, lắng nghe tiếng sáo như sắp kết thúc – giai điệu tự do, trong dịu dàng lại ẩn chứa sức mạnh, như cho cô một cái ôm thật lớn.
Âm thanh dừng lại.
Trời đất trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió. Nhưng cô vẫn thấy mình được vòng tay tiếng sáo ôm ấp, ấm áp và thư thái.
Cô nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Cách đó hơn chục mét là bức tường phía tây xưởng, trên dưới tường đầy cỏ dại.
Có một đoạn tường sụp, gạch vụn chất đầy.
Lê Lý đi tới.
Bên ngoài tường là một dãy nhà ngói cũ không rõ tuổi đời. Có căn cửa sổ vỡ, mái ngói sập, chẳng ai ở; nhưng có một căn vẫn sáng đèn.
Cô leo lên đống gạch vụn, vừa đặt chân thì cả mảng đá vụn ào ào đổ xuống. Cô vội bám vào tường đứng vững.
Người trong nhà dường như nghe thấy tiếng động, ánh sáng trong cửa sổ lay động.
Giây sau, đèn trong căn nhà vụt tắt.
