Ha Giyeon đang chuẩn bị chuyển trường, còn Son Suhyeon đang chuẩn bị thi đại học. Mỗi người đều nỗ lực hết mình theo cách riêng. Dù bận rộn đến đâu, họ vẫn dành thời gian gặp gỡ những người quan trọng với mình bất cứ khi nào có thể.
Hôm nay là một ngày như thế đối với cả hai người.
Son Suhyeon đến thăm thầy, còn Ha Giyeon thì đang trên đường đến gặp Kang Jini. Cậu cũng rất biết ơn thầy, và cậu cũng muốn đi cùng Suhyeon, nhưng tình cờ ngày giờ lại trùng với lịch hẹn gặp Kang Jini, nên cậu hứa sẽ đi lần sau. Đã lâu rồi hai người không đi riêng, Son Suhyeon có vẻ hơi lo lắng, nhưng Ha Giyeon đã trấn an anh.
“Nếu anh lo lắng như vậy chỉ vì em ra ngoài một chút, vậy khi em thực sự đi học thì anh định làm gì đây, hyung...?”
“Phải không? Có lẽ anh nên trượt và ở lại thêm một năm nữa…”
“Hyung!”
Anh cười và nói đó chỉ là lời nói đùa, nhưng ánh mắt lại nghiêm túc. Nếu Ha Giyeon đồng ý dù chỉ một chút, chắc chắn Suhyeon sẽ làm ngay.
Trước khi chia tay, Ha Giyeon đã nói với anh một câu nói phù hợp với một người nhỏ tuổi hơn: "Đừng đi theo người lạ.”
Đến nơi hẹn sớm, cậu đợi Kang Jini. Đúng lúc đó, cửa quán cà phê mở ra, cô bước vào.
“Đã lâu rồi nhỉ, Giyeon.”
“Haha, cô có khỏe không?”
Trông cậu khác hẳn so với hồi ở nhà Ha Dohoon. Bầu không khí xung quanh cậu giờ đã nhẹ nhàng hơn — rõ ràng là cậu ấy đang rất ổn.
Với Ha Giyeon, Kang Jini chưa bao giờ chỉ là một người giúp việc. Trong ngôi nhà đó, cô là người duy nhất bên cạnh cậu. Người lớn duy nhất luôn lo lắng cho cậu. Cậu không bao giờ quên được vòng tay ấm áp của cô trước khi hồi quy. Vì vậy, cậu muốn đền đáp cô - theo cách không khiến cô phải gánh nặng, vì cậu hiểu rõ tính cách của cô.
“Cái này... không có gì đặc biệt, nhưng cháu hy vọng cô sẽ chấp nhận nó.”
Cậu đưa cho cô một chiếc hộp màu xanh buộc ruy băng hồng. Thấy vẻ ngượng ngùng của cậu, cô mở to mắt. Nhận được rồi thì có không thể từ chối thẳng thừng được, nên cô cẩn thận mở hộp ra. Bên trong là một chiếc khăn lụa được gấp gọn gàng.
“Ôi trời…”
Nó không quá lòe loẹt, cũng không quá đơn điệu — chính xác là sở thích của cô ấy.
Dù rất biết ơn món quà, nhưng cô vẫn thấy lo lắng. Lỡ nó quá đắt thì sao? Cô được quản gia của Kwon Jongseok cho biết Ha Giyeon thực ra là cháu ruột của Chủ tịch Lee Myungwon, chú của Lee Mihyun. Người phụ nữ đó thích nói chuyện phiếm đến mức có lẽ chẳng cần hỏi cũng sẽ nói ra, khi Kang Jini lần đầu nghe chuyện, phản ứng đầu tiên của cô là lo lắng.
Cô biết Ha Giyeon đã bị đối xử như thế nào trong ngôi nhà đó. Biết được những người đối xử tệ bạc với mình thực ra lại là người thân ruột thịt của mình — điều đó hẳn đã khiến cậu bàng hoàng đến mức nào?
Cậu không còn phải tiếp tục làm việc bán thời gian và sống một cuộc sống khó khăn nữa, nhưng liệu đó thực sự là điều cậu muốn không?
Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy cậu hôm nay, cô nhận ra những lo lắng của mình thật vô nghĩa. Bóng tối từng bao phủ khuôn mặt cậu đã tan biến. Cậu dường như đã tăng cân, và hào quang xung quanh cậu cũng sáng hơn trước rất nhiều. Dường như người đàn ông được gọi là "Ông nội" đã trở thành một hình mẫu lý tưởng cho cậu.
“Giyeon, cái này thực sự rất đẹp, nhưng—”
“Không đắt đâu! Đừng lo lắng!”
Nhận thấy cô định từ chối, Ha Giyeon vội vàng xen vào. Cậu giải thích rằng mình đã mua nó bằng tiền làm thêm, và nó chẳng đắt đỏ gì. Thực tế là cậu đang cầu xin cô chấp nhận mà không cảm thấy gánh nặng gì.
Trước sự nài nỉ tha thiết của cậu, Kang Jini nở một nụ cười bất lực.
“Cậu vất vả kiếm tiền thế này... rồi còn tặng quà cho một người như tôi nữa? Như vậy có ổn không?”
“Cô là người duy nhất cháu nghĩ đến, thưa cô.”
Có câu nói rằng khi nhận được tháng lương đầu tiên, ai cũng sẽ tặng quà hoặc một khoản tiền tiêu vặt cho cha mẹ. Nhưng với Ha Giyeon, những điều đó luôn có cảm giác xa cách. Cha mẹ cậu chẳng thiếu thốn gì - bất cứ thứ gì cậu cho đi đều bị vứt bỏ không chút do dự.
“Trong căn nhà đó... nếu không có cô, cháu đã không thể chịu đựng được. Cảm ơn cô. Thật sự”
“Cậu đang nói cái gì vậy? Tôi chẳng làm gì cả.”
Nhưng chính cô mới là người thực sự biết ơn cậu. Nhờ cậu, cô đã có thể đối mặt với cái chết của con gái mình. Cô đã từ chối chấp nhận sự thật đó từ rất lâu rồi. Cô vùi đầu vào công việc như một người điên, thề sẽ tiếp tục làm việc cho đến ngày lìa đời. Nhưng nhìn Ha Giyeon nói chuyện với Lee Mihyun với vẻ mặt đau buồn ấy, cô tự hỏi - liệu đây có thực sự là điều con gái cô mong muốn?
“Điều tôi muốn... không phải là những thứ đắt tiền, hay đồ ăn ngon, hay một ngôi nhà sang trọng. Chỉ cần một cái chạm ấm áp là đủ…”
Cũng như con cái không thể hiểu được lòng cha mẹ, cha mẹ cũng không thể hiểu được con cái mình. Nhận thức muộn màng ấy đã thôi thúc cô cuối cùng mở ra món đồ duy nhất cô vẫn giữ - cuốn nhật ký của con gái, được tìm thấy trong tủ đựng đồ ở trường sau khi mọi thứ khác đã bị thiêu rụi.
Nhật ký tràn ngập những suy nghĩ về mẹ cô, Kang Jini. Những suy nghĩ của một người con gái nhớ mẹ, hiểu rằng mẹ đang bận rộn. Và ở cuối cuốn nhật ký, một dòng về mong muốn được đi du lịch khắp thế giới sau khi kiếm được tiền... kết thúc bằng “Gửi mẹ yêu dấu của con”.
Nó đã nghiền nát cô ấy.
Sau ngần ấy năm, cuối cùng cô cũng hiểu được tấm lòng của con gái mình. Điều con gái cô mong muốn chính là hạnh phúc của mẹ.
Sau khi nghỉ việc, Kang Jini đã mua vé máy bay bằng toàn bộ số tiền tiết kiệm được. Cô dự định sẽ đến thăm tất cả những đất nước mà con gái mình hằng mơ ước.
Khoác trên mình chiếc khăn Ha Giyeon tặng, cô nói lời tạm biệt. Rất có thể, đây sẽ là lần gặp gỡ cuối cùng của họ.
“Giyeon, hãy chăm sóc bản thân nhé…”
“Nhớ cho cháu xem ảnh khi cô trở về từ chuyến du lịch nhé”
Cậu nói như thể chuyện họ sẽ gặp lại nhau là điều hiển nhiên. Nghe vậy, Kang Jini bật cười.
“Được rồi. Tôi sẽ chụp thật nhiều ảnh”
Khi cô vẫy tay và nhìn cậu bước đi, cô nghĩ cậu dường như... trưởng thành hơn một chút. Cậu không còn là một đứa trẻ nữa.
“Lần sau gặp lại, cậu ấy sẽ còn trưởng thành hơn nữa.
Với suy nghĩ đó, Kang Jini từ từ bước đi.
***
Kiểm tra chiếc điện thoại im lặng của mình, Ha Giyeon thong thả đi dạo trên phố.
Có vẻ như Son Suhyeon vẫn đang gặp thầy. Cậu nghĩ mình nên đi bộ một chút trước khi về nhà. Khi đang đứng ở vạch kẻ đường chờ đèn chuyển màu, ngay khi đèn chuyển xanh và cậu bước lên một bước—
“...”
Một chiếc xe đang lao nhanh về phía cậu mà không hề giảm tốc độ. Nó gầm rú từ xa, tiếng động cơ ầm ĩ và hung hãn. Cậu có thể dễ dàng lùi lại để tránh nó.
Nhưng có điều gì đó trong tiếng động cơ chói tai đã khơi dậy cảm giác déjà vu sâu sắc.
Một lối đi dành cho người đi bộ. Một chiếc xe đang chạy quá tốc độ. Đèn pha chói mắt.
Và sau tay lái — một người đàn ông đang cười toe toét, tay đặt trên vô lăng.
Một khuôn mặt cậu đã thường xuyên nhìn thấy. Một nụ cười cậu không bao giờ quên. Nam Taekyung.
Nam Taekyung nhìn thẳng vào Ha Giyeon và mỉm cười.
Sau đó, cậu có cảm giác cơ thể mình bị kéo ngược trở lại, nhấc bổng khỏi mặt đất.
Điều khác biệt lần này là cánh tay vòng qua eo cậu, kéo cậu lại.
“Cậu ổn chứ?”
Ha Giyeon ngồi thụp xuống vỉa hè, ôm đầu, nhìn chiếc xe lao vút qua. Tâm trí cậu chợt nhớ lại khoảnh khắc trước khi cậu hồi quy - khi Nam Taekyung giết cậu.
Vậy thì... tức là anh Suhyeon...
Điều đó có nghĩa là người đã đâm và giết Son Suhyeon chính là Nam Taekyung.
Cậu không thắc mắc tại sao. Cậu không còn câu hỏi nào nữa. Thứ đang dâng trào trong cậu lúc này là một làn sóng giận dữ, bất công và hận thù dữ dội.
Người đàn ông đã cứu cậu hiểu lầm tình trạng của cậu và cố gắng gọi xe cấp cứu. Nhưng Ha Giyeon ngăn anh ta lại, run rẩy đứng dậy và bắt đầu bước đi.
"Chắc cậu sốc lắm. Hay là cậu nên ngồi nghỉ một chút?"
“...”
Không nói một lời, cậu để người đàn ông dẫn mình đến một băng ghế chờ xe buýt. Người đàn ông vội vã đi mua nước. Nhìn chăm chăm vào khoảng không, Ha Giyeon đột nhiên bịt miệng, cơn buồn nôn dâng trào.
Nam Taekyung là một tên sát nhân. Dù phiên bản khác của hắn không còn nữa, ký ức đó vẫn còn đó. Và với Ha Giyeon, thế là đủ.
Anh Suhyeon..
Son Suhyeon đã biết - nhưng không nói cho cậu. Chắc hẳn anh sợ sự thật sẽ khiến Giyeon suy sụp đến mức mất hết lý trí, giống như bây giờ.
Ha Giyeon ôm lấy cái đầu đang đau như búa bổ của mình và cố gắng bình tĩnh lại. Nhiệt độ cơ thể cậu đang tăng vọt, khó thở. Trước tiên, cậu phải gặp Son Suhyeon. Hỏi anh ấy. Nói chuyện với anh ấy. Như mọi khi.
Bzz bzz.
Điện thoại trong túi cậu rung lên. Đó là số lạ nên cậu bỏ qua — nhưng cuộc gọi lại vang lên. Cậu miễn cưỡng trả lời.
"Đệt, này! Sao mày không nhấc máy?!"
Giọng nói quen thuộc ngay lập tức khiến cậu lạnh sống lưng.
"...Nam Taekyung?"
"Phải, là tao đây. Lâu rồi không gặp, đồ khốn. Nghe tao gọi mà mày không vui à?"
Ha Giyeon nuốt xuống lời chửi rủa đang dâng lên trong cổ họng.
“Làm sao mày có được số điện thoại của tao?”
"Sao thế? Chết tiệt... Mày nghĩ mày là người nổi tiếng à? Tao chỉ cần kiểm tra điện thoại của mẹ mày thôi."
"...Cái gì?"
"Mẹ mày. Lee Mihyun. Bà ấy là mẹ tao, nhớ không? Nhưng mày đã cướp mất bà ấy, đồ trộm cắp."
Tên đó say à? Cách cậu ta nói chuyện, cách cậu ta làm nhảm một mình — Giyeon không muốn giữ máy.
“Nếu mày định nói nhảm thì tao cúp máy đây.”
"Những gì tao nói không hề vô nghĩa. Hoàn toàn không phải vậy."
Sau đó có một tin nhắn đến.
“Tao đã gửi cho mày một thứ. Xem thử đi. Đừng cúp máy. Mày phải xem đấy.”
Với một linh cảm không lành dâng lên, Giyeon ngập ngừng mở tin nhắn. Một bức ảnh.
Mắt cậu mở to.
Đằng sau Nam Taekyung, người đang giơ tay chữ V về phía máy ảnh, là Ha Dohun, đầu đang chảy máu – và Lee Mihyun, cổ tay bị trói bằng dây cáp, khuôn mặt trắng bệch.
Đây là gì vậy? Ảnh bị photoshop à?
Không đời nào Nam Taekyung lại làm điều như thế này với chính gia đình mình...
“Không phải giả đâu. Nếu mày không tin thì chúng ta gọi video nhé”
Cuộc gọi chuyển sang video. Cảnh tượng y hệt như trong ảnh. Ha Giyeon chết lặng. Chẳng có gì hợp lý cả. Thật hỗn loạn.
Taekyung cười ngặt nghẽo và nói:
“Ồ? Đó là anh trai và mẹ của mày đấy.”
“Mày... mày…”
“Giyeon, tâm trạng mình đang tệ. Mọi chuyện chẳng đâu vào đâu. Mình mất hết tiền rồi. Bố mẹ mình cũng bỏ mình. Nên mình nghĩ nên tổ chức một bữa tiệc. Đến tham gia với bọn mình nhé!”
Nếu không, tao sẽ giết họ.
Cậu nhìn Taekyung dí dao vào cổ Lee Mihyun rồi bật dậy. Đây không phải là lời nói suông. Ha Dohoon rõ ràng đang chảy máu ở đầu. Lời đe dọa đó — giết Lee Mihyun – là sự thật.
Quay lại cuộc gọi thoại, Taekyung nói:
"Đừng cúp máy. Lại đây ngay. Nếu mày gọi cảnh sát hoặc làm trò gì kỳ quặc, tao sẽ đâm thẳng con dao này vào bà ta.”
Liệu những người đó có thực sự đáng quý đến mức chạy đến cứu họ không?
Cậu không cần phải trả lời. Không thể. Chân cậu đã chạy về phía ngôi nhà.
