Khi ý nghĩa cuộc sống bắt đầu phai nhạt, con người cảm thấy trống rỗng và thường nghĩ về những điều u ám.
Thay vì nhớ lại những kỷ niệm vui, họ lại nhớ về những đau khổ trong quá khứ và chìm đắm trong hối tiếc. Cứ lặp đi lặp lại như vậy, họ chìm đắm trong sự tự ghê tởm và tội lỗi, tự hạ thấp bản thân cho đến khi cuối cùng tự làm hại mình.
Và cuối cùng của chuỗi lựa chọn đó là hoặc sống sót - hoặc chết.
Một số người, đứng trên bờ vực của sự tuyệt vọng, đã tìm lại được ý nghĩa và quay trở lại. Những người khác hoàn toàn mất đi ý nghĩa, bị phản bội vào phút cuối, và từ bỏ cuộc sống.
Vậy còn Ha Giyeon thì sao? Trước khi trở về, liệu cậu có quá bất hạnh đến mức cảm thấy bị gia đình ruồng bỏ, quá đau khổ đến mức muốn chết?
Đã có lúc cậu nghiêm túc nghĩ đến cái chết trong gosiwon của mình. Cậu ngồi đó, ôm chặt đầu, không thể tin rằng cha mẹ đã thực sự bỏ rơi mình, và hối hận vì đã từng được sinh ra. Cậu tự hỏi liệu cái chết có thể giúp cậu quên đi tất cả hay không.
Đó là lần đầu tiên cậu nhúng mặt vào một cái chậu đầy nước. Không biết chết thế nào cho đúng, cậu chỉ đơn giản chọn cách nín thở bằng mọi cách có thể.
Không có không khí để thở, nước ào ạt tràn vào. Khi chìm vào đó, mọi ký ức đau khổ dường như tan biến.
Người ta nói, khi cái chết đến gần, bạn sẽ tìm thấy sự bình yên.
Điều đó không đúng.
Cả những ký ức đau khổ - và cả những ký ức hạnh phúc - đều biến mất. Không còn gì sót lại. Trong khoảng trống đó, ý nghĩ duy nhất còn sót lại là khát khao sống mãnh liệt.
Vì cảm giác đó, Ha Giyeon đã quyết định nhập ngũ. Và giờ đây, giờ đây cảm giác đó lại trở về với cậu một lần nữa.
"Puhah...!"
Nước vỗ vào mép bồn tắm rộng. Ha Giyeon ngẩng đầu lên khỏi mặt nước, ho sặc sụa và thở hổn hển. Cơ thể cậu ướt đẫm nước lạnh, quần áo ướt dính chặt vào da. Ký ức từ trước khi cậu trở về ùa về với tốc độ chóng mặt, và cuối cùng, chúng luôn khiến cậu nghĩ cùng một điều—
Rằng cậu muốn sống.
Đây là cách Ha Giyeon hồi sinh.
Cậu trèo ra khỏi bồn tắm, bật vòi sen và để nước nóng chảy qua người. Hơi ấm dần dần mang lại cảm giác cho cơ thể. Cậu khắc sâu vào tâm trí mình vị trí mình đang đứng, ngày tháng, thời gian, những người trong ngôi nhà này, những sự kiện của hôm nay, hôm qua và ngày mai.
Khi ký ức của cậu hoàn toàn trở lại, cậu khóa nước lại.
Đồng thời, cậu xóa bỏ hình ảnh người vẫn luôn lởn vởn trong tâm trí mình. Người xuất hiện nhiều nhất trong tâm trí cậu mỗi ngày—Son Suhyeon.
Trớ trêu thay, việc Suhyeon là người duy nhất hiện lên trong tâm trí cậu sau khi cậu trở về đồng nghĩa với việc cậu thực sự đã dựa dẫm vào anh.
Cậu không thể để ý nghĩa cuộc đời mình tan biến. Mục tiêu của cậu là thoát khỏi những người hyung, lặng lẽ rời khỏi ngôi nhà này và sống một cuộc sống tự lập.
Cậu không thể níu kéo những mối quan hệ với con người. Cuối cùng, tất cả đều là người lạ.
Cậu luôn biết điều đó, ít nhất là trong đầu—nhưng chỉ đến bây giờ, sau khi làm tất cả những điều này, cậu mới thực sự thấm thía.
Tôi nghĩ mình sẽ không làm thế này nữa sau khi hồi quy.
Ha Giyeon biết điều này thật điên rồ. Nhưng cậu còn có thể làm gì khác?
Chỉ khi cận kề cái chết, cậu mới tìm thấy ý chí sống. Đây là cách duy nhất cậu biết để tồn tại.
***
Mình không có cảm giác thèm ăn...
Ngày hôm sau khi ngâm mình trong nước, Ha Giyeon chuẩn bị đến trường như thường lệ.
Chỉ vì cậu đã lấy lại quyết tâm không có nghĩa là cuộc sống của cậu thay đổi nhiều. Cậu luôn cô đơn—cậu chỉ phải sống như thể mình đã trở lại ban đầu, ngay sau khi hồi quy.
Cậu nhét một thanh năng lượng vào túi và rời khỏi phòng. Ngôi nhà vẫn như mọi khi—lờ mờ và yên tĩnh.
Bố mẹ và anh trai chắc đã dậy từ lúc này. Ha Giyeon đang trên đường ra ngoài. Như thường lệ, cậu định lẻn ra ngoài một cách lặng lẽ sau khi chào tạm biệt người quản gia.
"Con dậy sớm thế."
Nhưng hôm nay, cậu không thể.
Một giọng nói vang lên từ phòng khách.
Nó không xa lạ—nhưng cũng chẳng quen thuộc. Tai cậu không nhận ra, nhưng cơ thể thì có. Nó nhớ giọng nói đó.
Cảm giác bất an dâng lên, cơ thể cậu cứng đờ. Tay bắt đầu run rẩy.
Siết chặt lòng bàn tay đẫm mồ hôi, cậu quay đầu lại. Ở đó, đang ngồi trên ghế sofa với một cuốn sách trên tay và một tách trà trên tay kia, là bố.
Đó không phải mẹ hay Ha Dohoon—mà là bố, đang ngồi trong phòng khách.
Giật mình trước cảnh tượng đó, Ha Giyeon đứng ngây người một lúc. Khi bố cậu đóng sầm cuốn sách lại, cậu mới lấy lại được bình tĩnh. Cậu biết rõ là không nên bị cuốn vào cuộc trò chuyện. Tránh ánh mắt của bố, cậu cúi đầu.
"Chào buổi sáng."
"Ta đang tự hỏi tại sao dạo này con không ăn sáng... Vậy là giờ này con đi học phải không?" "
...Vậy con đi trước."
"Đứng lại."
"..."
Ha Giyeon không thể cãi lại lời bố mình và vẫn đứng chôn chân tại chỗ. Bố cậu đứng dậy khỏi ghế sofa và chậm rãi bước tới. Giyeon, căng thẳng toàn thân, không dám nhìn vào mắt bố, chỉ cúi đầu.
Ngay cả trước khi hồi quy, bố đã là người cậu sợ hãi.
Cậu luôn muốn được bố chú ý. Nhưng vì thường xuyên bị khinh miệt, nên mong muốn đó dần biến thành nỗi sợ hãi. Nhất là khi cuối cùng, khi cậu đến nhờ giúp đỡ và bị đuổi ra ngoài, cậu thậm chí còn không được nhìn mặt bố.
Đó là lý do tại sao Giyeon coi ông như người xa cách nhất, đáng tránh né nhất trên đời.
"Đi ăn sáng đi. Ngồi xuống."
"...Tôi..."
Cậu cố nói, nhưng bố cậu quay đi và đi vào phòng mà không đợi cậu trả lời. Giyeon, không thể làm trái lệnh của ông, ôm lấy cái bụng đang cồn cào và đi vào bếp. Trên bàn là những bộ đồ ăn được sắp xếp gọn gàng. Người quản gia quay lại khi nghe thấy tiếng bước chân—và giật mình khi nhìn thấy cậu.
"Ôi trời, Giyeon! Hôm nay cậu dậy sớm thế."
"À, là do bữa sáng..."
Ngay cả khi cậu không nói gì, người quản gia cũng có thể nhìn ra nét mặt cậu rằng cậu đến đây là do cậu bị ép.
Cô đưa cho cậu một đĩa táo thái lát, bảo cậu ít nhất cũng phải ăn một chút gì đó, nhưng thay vì ăn, Giyeon đã giúp cô. Cô nói rằng cậu không cần làm vậy, nhưng cậu vẫn nhất quyết mang các món ăn kèm ra bàn trước khi ngồi xuống.
Cô mỉm cười và cảm ơn.
"Giyeon, ăn một ít salad đi."
"Cảm ơn. Nhưng trên bàn đã có rồi..."
"Món đó có tôm. Món này thì không, đừng lo."
Biết ơn sự chu đáo của cô, Ha Giyeon bắt đầu nhai salad. Ngay lúc đó, có người bước vào bếp.
Ha Dohoon, trong bộ đồng phục học sinh, bước vào với vẻ mặt ngái ngủ—và chớp mắt mở to khi nhìn thấy Giyeon.
"Cậu đang...?"
Nhưng rồi cậu ngậm miệng lại và ngồi xuống. Anh cứ liếc nhìn Giyeon, nhưng không nói một lời. Có lẽ sợ rằng nói ra điều gì đó sẽ khiến cậu lại rời khỏi nhà.
Giyeon không để ý đến anh. Cậu đang nghĩ về lịch học buổi sáng.
Ngay sau đó, mẹ của họ bước vào.
"...!"
Cô cũng nhìn Giyeon ngạc nhiên. Ánh mắt như muốn hỏi, Sao con lại ở đây? Giyeon đáp lại bằng một cái cúi đầu lịch sự.
"..."
Cô nhìn cậu một lúc, rồi ngồi xuống. Khi cô cứ liên tục liếc nhìn cậu, Giyeon cố gắng không nhìn vào mắt cô. Cậu không biết cô nhìn cậu vì điều gì—nếu cô định lờ cậu đi như trước, thì tại sao lại nhìn cậu như vậy? Cậu có cảm giác mình sẽ không thể dễ dàng đứng dậy khỏi bữa ăn này và bắt đầu lên kế hoạch xin lỗi.
"Chào buổi sáng."
Đó là lúc bố họ đến.
Trông ông có vẻ sẵn sàng đi làm—mặc một chiếc áo sơ mi đắt tiền sạch bong kin kít và mái tóc được chải chuốt gọn gàng càng làm nổi bật đường nét sắc sảo.
Giyeon vội vàng cúi xuống tránh ánh mắt của ông.
Người quản gia dọn dẹp đĩa salad và đặt cơm và súp nóng xuống.
Bố họ nhìn Giyeon một lúc rồi bắt đầu ăn. Nghe tiếng dao nĩa va vào nhau leng keng, Giyeon lặng lẽ cũng ăn theo. Đồ ăn cô làm rất ngon—nhưng không hiểu sao, cậu lại chẳng thấy ngon miệng chút nào. Dù đã ngồi vào bàn ăn sáng này bao nhiêu lần, cậu vẫn chưa bao giờ cảm thấy bình thường. Họ đâu có đang làm một nghi lễ, vậy tại sao lúc nào cậu cũng cảm thấy thế này?
Thở dài, cậu đặt đũa xuống. Ngay khi Ha Dohoon định lên tiếng, người quản gia tiến lại gần.
"Không ngon sao?"
"À, không... Thực ra, tôi ăn bánh mì được không?"
Bỏ cơm lại thì lãng phí, nhưng vẫn còn hơn là cố nuốt xuống, rồi nôn ra rồi lại phải uống thuốc. Thật lòng mà nói, cậu chỉ muốn bỏ đi—nhưng không thể. Sáng nay bố cậu đã thấy cậu rồi, và cả bố và mẹ đều có vẻ đang rất bực bội. Nếu cậu đột ngột rời khỏi bàn, ai mà biết được lần này chuyện gì sẽ xảy ra chứ?
Khi cậu hỏi xin bánh mì nướng, người quản gia nhanh chóng dọn cơm và súp rồi nói sẽ chuẩn bị ngay. Trong khi đó, bố cậu nhìn cậu với vẻ không hài lòng.
"Thật phiền phức, mới sáng sớm thế này mà..."
"...Tôi xin lỗi. Lần sau, tôi sẽ không—"
Cậu định nói rằng mình sẽ không đến ăn sáng nữa, nhưng người bên cạnh cậu—Ha Dohoon—đặt thìa xuống và nói,
"Tôi cũng sẽ ăn bánh mì."
