Cả hai đều không ngốc. Tiền Vân Sinh lập tức bày tỏ ý kiến: "Bảo vệ kinh thành không chỉ là nghĩa vụ của thần dân, mà còn liên quan đến tính mạng và tài sản của mọi người. Vì kho bạc trống rỗng, tiền bạc và lương thực thiếu thốn, thần nguyện ý hiến tặng một ngàn đồng vàng để giúp đỡ đất nước."
Thôi Lễ tiếp lời: "Thần cũng vậy."
Tiêu Thanh Minh thầm tính toán, một ngàn vàng bằng một vạn lượng bạc, đây không phải là số lượng nhỏ. Nếu hắn biết máu của hắn quý giá đến vậy, hắn đã phải hiến nhiều hơn nữa. Dường như Dụ Hành Chu nhìn ra suy nghĩ của hắn: "Bệ hạ, đồ vật có giá trị là do chúng hiếm có. Chỉ khi chúng đủ hiếm có, ân sủng của hoàng đế mới có thể hiện ra."
Tiêu Thanh Minh gật đầu nói: "Trẫm rất cảm động trước tấm lòng chân thành muốn phụng sự đất nước của ngươi. Thư Thịnh, sau khi viên huyết đan chế xong, trước tiên hãy đưa cho hai người họ. Cảnh tượng nhất định phải thật hoành tráng. Một câu chuyện hay như vậy nhất định phải được công khai."
Thư Thịnh cúi đầu: "Thần đã hiểu rồi."
(Mình nhắc lại chút chỗ này tại sao bé Thịnh là thái giám lại không xưng nô tài. Là do ở đầu truyện, sau khi bé Thịnh bày tỏ mong muốn quyền lực của mình với anh Minh thì anh Minh ảnh cho bé Thịnh thăng chức và thêm đặc ân được quyền xưng "thần", không còn xưng "nô tài" nữa nha.)
Nhìn thấy danh xưng tự xưng này, mọi người đều có chút sửng sốt, không khỏi liên tục nhìn về phía vị tân thống đốc Nội phủ. Ngay cả Đồng Thuận, người đã từng được sủng ái sâu đậm, cũng ngoan ngoãn tự xưng là nô bộc, sao có thể dám ở trước mặt hoàng đế tự xưng là "thần"? Có vẻ như tên này chiếm một vị trí đặc biệt trong trái tim hoàng đế... Hai vị đại thần im lặng nhìn nhau, khi được Thư Thịnh hộ tống ra khỏi cung, vẻ mặt của họ vô thức trở nên lễ phép hơn.
Chỉ cần được thăng chức, ngực Thư Thịnh liền thẳng tắp một chút, cung nữ hầu hạ bên cạnh đều cung kính đối với hắn, ngay cả đại thần nhất phẩm trong triều cũng đều cung kính đối với hắn. Hắn thản nhiên quét chổi, cuối cùng cũng cảm thấy tự hào, rồi nhanh chóng sải bước trở lại phục vụ hoàng đế.
Sau khi Thư Thịnh rời đi, Dụ Hành Chu từ trong cung đi ra, đi trên đường hoàng cung, rời khỏi cung điện, giáo úy Trương Thư Chi đang đợi y bên cạnh xe ngựa. Bên ngoài xe ngựa có hoa văn đặc thù của nhà họ Dụ, người thường đều tránh xa, hai người ngồi trong xe ngựa rộng rãi, trên tủ có một số văn kiện cần xử lý gấp.
Dụ Hành Chu cầm một tấu chương, mở ra đọc, tay trái cầm bút chuẩn bị viết bình luận, hỏi: "Quân Yến Nhiên có động tĩnh gì không?" Trương Tư Chi lắc đầu: "Chủ lực vẫn chưa tới, quân Yến Nhiên hiện tại đang vội vã chuẩn bị công thành, ngoại trừ việc cho nô lệ lấp sông, tiến hành quấy rối thăm dò, còn lại không có động tĩnh gì lớn."
"Nhưng các gián điệp đã báo cáo rằng có lẽ tối nay, hoặc chậm nhất là ngày mai, lực lượng chủ lực 200.000 người của Yến Nhiên sẽ đến."
Dụ Hành Chu: "Tình hình trong thành thế nào?"
Trương Thư Chi nói: "Nhờ sự trấn áp của Ngụy Sơn và phó tư lệnh Thu Lãng, nhiều gián điệp của quân Yến Nhiên đã bị bắt. Ngoại trừ giá lương thực tăng vọt, trật tự hầu như không được duy trì. Tuy nhiên, người dân trong thành đang trong tình trạng hoảng loạn. Nghe nói hôm nay có một số người cố gắng đào đường hầm qua các góc tường để trốn thoát đã bị bắt."
Dụ Hành Chu ấn trán, cau mày hỏi: "Vị Thu Lãng này, ngươi có thể biết được lai lịch kiếm pháp của hắn không?" Trương Thư Chi ngơ ngác: "Ta thấy kiếm pháp của hắn vô cùng tàn nhẫn, võ công đã đạt tới đỉnh cao, e rằng trên đời này không có đối thủ. Nhưng ta rất ít khi du ngoạn khắp thiên hạ, thật sự không biết hắn thuộc tông phái nào."
Dụ Hành Chu nhắm mắt lại, bình tĩnh nói: "Theo ta thấy thì trông giống thanh kiếm Minh Vương đã thất lạc từ lâu." Trương Thư Chi càng kinh ngạc hơn: "Thanh kiếm Diêm Vương kia hình như đã thất lạc ba mươi năm, sao có thể ở trong cung điện được?"
Dụ Hành Chu đột nhiên đổi chủ đề: "Vừa rồi ta ở trong cung, phát hiện một nhóm cung nhân trong cung Tử Cực đã bị thay đổi. Hầu như toàn bộ mật thám của chúng ta đều đã bị điều đi, chỉ còn lại một người không thể phục vụ trong cung. Bây giờ, muốn nắm bắt mọi chuyện bên cạnh bệ hạ khó hơn nhiều." Không đợi Trương Thư Chi mở miệng, y tiếp tục nói: "Bệ hạ dạo này giống như được tái sinh, giống như một người hoàn toàn khác, giống như là..." Lời còn dang dở của y bị gió xuân lạnh thổi bay, ánh mắt y xuyên qua cửa sổ xe, chậm rãi rơi vào một nơi xa lạ, như thể đang nhớ lại một ký ức mơ hồ nhưng rõ ràng. Trương Thư Chi thận trọng nói: "Có lẽ bệ hạ trước kia có bí mật gì đó? Nghe nói bệ hạ từng rơi xuống nước trước khi lên ngôi."
"Ngươi nói, tất cả những gì hắn làm trước kia đều là diễn kịch sao?" Dụ Hành Chu lắc đầu. "Không có khả năng."
"Nghe nói trong dân chúng có một loại cuồng loạn, khi chịu sự k*ch th*ch cực độ, tính cách sẽ thay đổi rất nhiều. Nghe nói Đồng Thuận và Thám hoa muốn đầu độc bệ hạ, lợi dụng hoàng đế để khống chế các hoàng tử, có phải là sự thật không?"
Dụ Hành Chu: "Thái y đã khám cho bệ hạ rồi, không có vấn đề gì."
Trương Thư Chi nghi hoặc nói: "Thật kỳ lạ. Tuy rằng Đồng Thuận bị bệ hạ xử tử, nhưng xem ra Thám hoa vẫn còn ở trong tù. Người này miệng lưỡi ngọt ngào nhưng lưỡi đanh thép, quả thực không nên để sống."
Dụ Hành Chu xem xét văn kiện dừng lại, khóe mắt hiện lên một tia cười lạnh: "Bệ hạ vẫn luôn thương hoa tiếc ngọc, cho dù không ở đây, vẫn còn..." Y dừng nói giữa chừng, để lại vết mực trên văn kiện, sau đó đóng lại và vứt sang một bên.
Chiến tranh sắp xảy ra, quân đội Yến Nhiên đang chuẩn bị chiến đấu và chế tạo thiết bị công thành. Trong khi đó, việc phòng thủ kinh đô cũng đang bận rộn. Theo chỉ thị của Tiêu Thanh Minh, vở kịch cho mẹ uống máu nhanh chóng lan truyền khắp cung điện, sau đó được cung nữ và thái giám cường điệu hóa và truyền ra ngoài cung một cách sống động.
Những tin đồn kỳ lạ lan truyền khắp nơi, chẳng hạn như Thái hậu chỉ ăn ba chiếc bánh hành mỗi ngày và Hoàng đế mặc một chiếc áo choàng rồng vá víu vào triều đình. Khi đó mọi người đều biết quyết tâm của hoàng đế muốn chia sẻ niềm vui và nỗi buồn với dân chúng và binh lính. Không lâu sau, Cẩn vương đã quyên góp được 200.000 lạng bạc thay mặt cho hoàng tộc, gấp đôi số tiền ban đầu. Một số bộ trưởng và viên chức quan trọng của triều đình đã đi đầu trong việc quyên góp tiền cho cuộc khủng hoảng quốc gia. Thống đốc của nhà máy bên trong đã mang đến một tấm bảng có dòng chữ khắc cá nhân của hoàng đế "Những trụ cột của đất nước" theo cách rất trang trọng, và khen ngợi họ bằng tiếng kèn, tiếng cồng và tiếng trống lớn, khiến cho sự kiện trở nên vô cùng sôi động. Thứ bí ẩn và bắt mắt nhất là chiếc hộp mà chính tay Thư Thịnh cầm, nghe nói bên trong có viên huyết đan của Chân Long Đế, được cô đọng từ rất nhiều loại dược liệu quý hiếm, trên đời này chỉ có một ít.
Người ta đồn rằng công thức chế tạo viên thuốc này là do Hoàng đế đầu tiên của Trung Quốc tìm được trong hành trình tìm kiếm sự bất tử. Uống viên thuốc này có thể dễ dàng kéo dài tuổi thọ thêm 50 năm. Một số người cũng nói rằng viên thuốc này có thể đảm bảo rằng người ta sẽ được tái sinh vào một gia đình hoàng gia sau khi chết.
Trí tưởng tượng và khát vọng trường sinh bất lão của con người là vô tận. Vào thời điểm kẻ thù bao vây thành phố, giá lương thực tăng vọt, một viên "Huyết Long Đan" thực sự được một người giàu có trên thị trường chợ đen đầu cơ với giá hàng chục ngàn lượng vàng. Người ta không biết ai đã đưa chúng ra thị trường chợ đen và số tiền đó đi vào túi ai. Lúc này, Tiêu Thanh Minh trong cung không quan tâm đến những lời đồn đại này, chỉ quan tâm đến việc mình có thể nhận được bao nhiêu tiền thật và đồ ăn.
Trong Tử Cực Cung không có người ngoài, Thu Lãng không chào, vẫn đứng thẳng như thường lệ, sát khí quanh người như bóng ma, khiến người lạ không thể đến gần trong phạm vi ba feet.
"Mấy ngày nay, trong thành có rất nhiều thương nhân tích trữ lương thực, phần lớn đều có người chống lưng, thống đốc kinh thành không dám ra tay với bọn họ, chỉ bắt cóc một số thương nhân nhỏ từ bên ngoài để xoa dịu cơn tức giận của dân chúng." Tiêu Thanh Minh một tay chống cằm hỏi: "Việc ta bảo ngươi làm thế nào rồi?"
Thu Lãng bình tĩnh nói: "Ta chỉ biết giết người."
Tiêu Thanh Minh không coi đó là vấn đề, nhẹ nhàng xoa chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay cái: "Nếu ngươi thấy hắn nên giết thì giết đi. Ta sẽ là người chống lưng cho ngươi."
Thu Lãng liếc mắt nhìn hắn, im lặng một lát rồi nói: "Ta đã phái Hồng vệ binh đi bắt mấy tên đầu cơ lớn có giá lương thực cao nhất và tích trữ lương thực lớn nhất trong thành, nhốt vào ngục tối. Ta sẽ thả những kẻ hứa bán lương thực theo giá do triều đình định ra, và sẽ chặt đầu những kẻ không biết sống chết."
Tiêu Thanh Minh quả thực có chút kinh ngạc, hắn còn tưởng rằng Thu Lãng kiêu ngạo như vậy, coi triều đình là sói tiền, tuyệt đối sẽ không nguyện ý làm tay sai cho triều đình.
Hắn ép y đảm nhiệm chức vụ phó chỉ huy và chỉ huy Hồng vệ binh. Hắn phải làm vậy. Nếu y chỉ lười biếng hoặc giả vờ tuân lệnh hắn, hắn sẽ không có cách nào xử lý. Nhưng hắn không ngờ y lại tận tụy và tận tâm đến vậy. Có lẽ trái tim của Thu Lãng không lạnh lùng như vẻ bề ngoài, nhưng đáng tiếc là y đã dùng hết hai trong ba cơ hội để ra lệnh.
"Ngươi đã bao giờ bị những 'ông lớn' đứng sau quấy rối chưa?"
Thu Lãng lạnh lùng nói: "Có người tặng quà, tặng phụ nữ, tặng thư, thậm chí còn có người gửi lời đe dọa." Tiêu Thanh Minh nhìn y đầy hứng thú: "Vậy ngươi định trả lời thế nào?" Thu Lãng không nói gì, chỉ lặng lẽ giơ kiếm lên, dùng ngón tay cái ấn vào phần bảo vệ từ dưới lên, đẩy nhẹ - lưỡi kiếm sắc bén đã ra khỏi vỏ được một nửa.
"Ngươi mạnh mẽ như vậy, thật sự không sợ gì sao?"
Thu Lãng thu kiếm lại ngay ngắn: "Người đã chết một lần, sợ gì mấy tên tà ma? Huống hồ, không phải ta có ngươi làm hậu thuẫn sao?" Tiêu Thanh Minh không nhịn được vỗ tay cười nói: "Đúng vậy, nói rất hay! Ngươi sẽ được ghi nhận công lao to lớn trong chuyện này."
Thu Lãng: "Không cần, ta không phục tùng ngươi mãi đâu. Nếu ngươi muốn được ban thưởng, thà rằng ngươi sớm ban ra lệnh thứ ba còn hơn." Sau ba mệnh mệnh, y sẽ lại được tự do. Tiêu Thanh Minh mỉm cười nhưng không nói gì.
Một SSR giá trị như vậy, năng lực làm việc xuất chúng, tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ, chăm chỉ và vô tư, không cầu thăng chức hay tăng lương, có thể chống lại sự cám dỗ và không đổi việc, ngay cả với một chiếc đèn lồng cũng khó tìm. Làm sao hắn có thể dễ dàng buông tay như vậy?
Thấy hắn không nói gì, Thu Lãng im lặng một lát, rồi nói: "Những cuộc chiến nhỏ này có thể răn đe được một số kẻ xấu, nhưng không thể giải quyết được vấn đề lương thực trong kinh thành. Những thương nhân vô liêm sỉ kia sẽ làm mọi cách để kiếm tiền."
Tiêu Thanh Minh có chút kinh ngạc khi thấy Thu Lãng chủ động lo liệu vấn đề lương thực trong thành, tuy rằng một đội quân lớn vây thành rất nguy hiểm, nhưng với năng lực của hắn, muốn đột phá bảo vệ mình cũng không phải chuyện khó khăn. Tiêu Thanh Minh lật qua các bản ghi chép, bình tĩnh nói: "Trẫm hiểu ý của ngươi. Có vị thượng thư đề xuất kiểm soát toàn bộ lương thực trong thành phố, cung cấp theo nhu cầu mỗi ngày, nhưng trẫm đã từ chối."
Thu Lãng nhìn hắn, chờ đợi câu trả lời. Tiêu Thanh Minh nhéo trán, không khỏi thở dài: "Chúng ta chỉ còn chưa tới sáu ngày nữa thôi." Nếu khủng hoảng được giải quyết trong vòng sáu ngày, nguồn cung cấp lương thực sẽ tự nhiên được phục hồi. Nếu đất nước quyết tâm bị phá hủy, mọi thứ sẽ kết thúc. Đây sẽ không phải là một cuộc chiến tranh kéo dài.
Thu Lãng nhíu mày, không hiểu, nhưng Tiêu Thanh Minh không có ý định tiếp tục giải thích, nên chỉ có thể im lặng. Một lúc sau, Thu Lãng nói: "Còn có một chuyện nữa, tên Thám hoa trong tù suốt ngày kêu gào muốn gặp ngươi." Nếu không nhắc tới chuyện này, Tiêu Thanh Minh gần như đã quên mất người này.
"Đi xem thử."
Tiêu Thanh Minh lại dẫn Thu Lãng đến ngục tối khét tiếng, Thư Thịnh dẫn đường một cách thân mật. Không ngờ, mấy ngày sau, bọn cai ngục trong ngục lại thấy hoàng đế lần nữa, bọn họ run rẩy thắp sáng đèn trong phòng giam. Thám hoa co ro trong góc phòng giam, chỉ quấn một chiếc chăn rách bên ngoài bộ quần áo mỏng manh, xiềng xích trên tay chân cọ xát vào làn da mỏng manh khiến nó chảy máu. May mắn thay, bọn canh ngục không trừng phạt gã, nên gã không bị thương quá nhiều. Tuy nhiên, tinh thần gã kiệt quệ và gã trở nên uể oải.
Nhìn thấy hoàng đế tận mắt, Thám hoa lập tức đứng dậy như bị tiêm máu gà, vội vàng chải lại mái tóc rối bù, liên tục dập đầu: "Bệ hạ vạn tuế! Cuối cùng ngài cũng đến thăm thần... Nhà tù quá lạnh và tối, xin hãy thả thần ra. Thần biết mình đã sai, và thần nguyện làm bất cứ điều gì vì Bệ hạ..." Gã vui mừng đến nỗi gần như khóc.
Thu Lãng lạnh lùng nhìn, đời này hắn ghét nhất là những kẻ gian trá, nếu không phải hoàng đế hạ lệnh, hắn đã sớm đánh chết tên ác ôn này rồi. Tiêu Thanh Minh liếc nhìn gã ta một cái, không nói nhiều, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề: "Ngươi muốn gặp trẫm, nhưng có chuyện quan trọng gì muốn báo cáo không?"
Thám hoa phấn chấn, vội vàng gật đầu: "Đúng vậy! Là bí mật của Đồng Thuận! Nếu thần nói thật, bệ hạ có thể thương xót thần không?" Tiêu Thanh Minh chắp tay sau lưng, hờ hững nhìn gã, không đồng ý cũng không phản đối: "Tốt nhất là lời nói của ngươi phải có giá trị, nếu không đây sẽ là lời nói cuối cùng của ngươi trên thế gian này."
Thám hoa rùng mình, thận trọng nói: "Thật ra Đồng Thuận đã thông đồng với gián điệp của Yến Nhiên, bán tin tức để đổi lấy tiền tài danh vọng. Hắn còn muốn Đồng Thuận bắt cóc ngài giao cho Yến Nhiên, nhưng Đồng Thuận đang chờ giá, không đồng ý ngay."
"Ngoài ra, Đồng Thuận còn phái người bí mật đào một đường hầm chuyên dụng để chạy trốn, có thể thông thẳng ra bên ngoài thành..." Ánh mắt Tiêu Thanh Minh lóe lên, đường hầm bí mật dẫn ra khỏi thành phố? Hắn hỏi: "Đồng Thuận từng nói rằng gã tuân theo lệnh của Thái hậu. Điều này có đúng không?" Thám hoa do dự một lát rồi đáp: "Thái hậu chỉ muốn thúc giục hắn nhanh chóng cho ngài về phương Nam đàm phán hòa bình thôi."
Tiêu Thanh Minh cúi đầu suy nghĩ, không biết vụ ám sát này có phải là sự thông đồng giữa gián điệp của Yến Nhiên và Đồng Thuận không? Hay là người khác?
Hắn đột nhiên cười nói: "Làm sao ngươi biết Đồng Thuận cấu kết với gián điệp của Yến Nhiên? Trừ khi ngươi là một trong số họ." Thám hoa kinh hãi, lắc đầu như lắc chuông: "Thần vô tội, chỉ là không may nhìn thấy. Đồng Thuận uy h**p tính mạng thần, bỏ thuốc độc vào trà của ngài. Thần trung thành với bệ hạ, nhật nguyệt có thể chứng thực..."
Tiêu Thanh Minh sốt ruột ngắt lời gã ta: "Vẽ vị trí đường hầm và cung cấp toàn bộ thông tin mà ngươi biết về gián điệp Yến Nhiên cho Thu Lãng, trẫm sẽ tha mạng cho ngươi ngay bây giờ."
......
Khi trở về thư phòng, thái giám quản lý nội vụ và Khấm thiên giám đã chờ đợi rất lâu. Tiêu Thanh Minh mệt mỏi nhấp một ngụm trà, sau đó giơ tay ra hiệu hai người đứng dậy. Thái giám phụ trách nội vụ cúi đầu cung kính nói: "Bệ hạ, giấy, thanh tre mỏng, dầu, dây gai mà bệ hạ ra lệnh mua đều đã chuẩn bị xong, những vật này không đắt, hơn một trăm cung nhân lão luyện cũng đã được triệu tập."
"Những gì ngài muốn làm thì không khó, nhưng sẽ mất khá nhiều thời gian để đạt được yêu cầu của ngài."
Tiêu Thanh Minh nhíu mày, nghiêm nghị nói: "Hiện tại trẫm thiếu nhất chính là thời gian, nếu không đủ người, ngươi hãy ra ngoài cung chiêu mộ, nói cho trẫm biết ngươi cần bao nhiêu bạc!"
"Vâng!" Thái giám vội vàng cúi đầu. Tiêu Thanh Minh lấy ra tấm thẻ nhân vật anh hùng cuối cùng chưa sử dụng từ trong tay áo. Nhờ có lối đi bí mật của Đồng Thuận, kế hoạch của hắn càng thêm chắc chắn. Tiêu Thanh Minh đã soạn thảo một số mệnh lệnh trong đêm và thực hiện chúng một cách có trật tự. Khi thời gian trên bàn giấy trôi qua từng chút một, tất cả những gì hắn có thể làm bây giờ là chạy đua với thời gian với quân đội Yến Nhiên. Mọi người liên tục ra vào cung điện, tuy rằng không khí trang nghiêm, nhưng ai cũng đều bận rộn với công việc dưới lệnh của hoàng đế, không có thời gian nghĩ đến chuyện hỗn loạn.
Mặt trời sắp lặn, và một ngày căng thẳng nữa lại trôi qua khi kẻ thù điên cuồng chế tạo thiết bị công thành. Phải đến tận đêm khuya, trinh sát mới mang đến tin tức 20 vạn quân của Yến Nhiên đang tiến đến, chiến tranh sắp xảy ra.
.....
Tác giả có điều muốn nói:
Dụ: Haha, lớn lên xinh đẹp có thể thoát chết :)
