Trên quảng trường ngoài trời nơi những người lính đang dùng bữa, những tiếng nói ồn ào đột nhiên im bặt khi Lục Chỉ cởi áo để lộ vết sẹo trên eo. Vết sẹo trên eo của Lục Chỉ là huy hiệu của Yến Nhiên. Khi người Yến Nhiên bắt nô lệ, họ sẽ đóng dấu bằng sắt, bắt họ làm việc như nô lệ cho chủ nhân của họ suốt quãng đời còn lại. Trong thời đại coi trọng nguồn gốc của một người, một khi bị coi là nô lệ, nỗi xấu hổ và biểu tượng của địa vị thấp kém sẽ theo người đó suốt đời và không bao giờ có thể rửa sạch được. Khi quân đội Yến Nhiên bao vây thành phố, hai người Vạn Hộ đầu tiên tiến hành cuộc tấn công thử nghiệm là La Thụ và Cách Á, sinh ra đã là nô lệ.
Cho dù hắn nỗ lực leo lên địa vị cao như Vạn Hộ, vẫn không thoát khỏi ánh mắt khinh thường của quý tộc coi hắn như heo chó, vĩnh viễn không được coi trọng, mỗi lần ra trận, hoặc là làm tiên phong chịu nhiều thương vong nhất, hoặc là làm bàn đạp cho thành tích quân sự của người khác. Ngay cả Thái tử của Yến Nhiên là Tô Cách cũng bị Tiêu Thanh Minh xăm một con dấu nô lệ như một phép lịch sự. Nếu chuyện này bị tiết lộ, vị trí của thái tử sẽ bị đe dọa.
Tệ hơn nữa, hắn có thể bị vua Yến Nhiên "xử tử một cách danh dự". Ngay cả một người kiêu hãnh như Tô Cách cũng phải khuất phục trước sự ép buộc của Tiêu Thanh Minh và ký vào hòa ước xin rút lui trong sự nhục nhã. Vào thời điểm đó, hầu hết tù binh mà Tiêu Thanh Minh trao đổi từ trại tù binh Yến Nhiên đều đã bị coi là nô lệ. Hầu hết chúng được khắc trên cánh tay. Để tránh bị nhìn thấy, họ thường quấn cánh tay bằng vải trắng, ngay cả khi tắm hoặc ngủ. Bên hông có khắc tên Lục Chỉ, thường xuyên đeo thắt lưng, cẩn thận không để bị phát hiện. Thật không may, sự thật không thể che giấu được và cuối cùng đã bị phát hiện và rò rỉ ra ngoài. Lục Chỉ hạ quyết tâm, vén áo lên, vạch trần nỗi sỉ nhục lớn nhất đời mình trước mặt mọi người.
"Hừ, đây không phải là thứ ngươi muốn nhìn sao? Ta sẽ cho ngươi thấy đủ rồi!" Lục Chỉ thu lại bộ dạng lười biếng thường ngày không quan tâm đến bất cứ thứ gì, ánh mắt trở nên hung dữ và b**n th**. Sau một hồi im lặng, tiếng thì thầm nhanh chóng vang lên ở quảng trường.
"Lời đồn quả nhiên là sự thật! Không ngờ ngay cả vị chỉ huy mới được bổ nhiệm cũng là nô lệ của người Yến Nhiên..."
"Suỵt, nói nhỏ thôi, cẩn thận đừng để ai nghe thấy, ngươi muốn chết à?"
"Đúng vậy. Chỉ huy cởi áo cho chúng ta xem. Không ai ép buộc hắn làm vậy cả..."
"Vậy những người lính bại trận ở U Châu đều là nô lệ sao?"
"Hừ, hắn vốn là một vị tướng bại trận bị quân Yến Nhiên đánh tan tác ở U Châu, sau đó đầu hàng quân Yến Nhiên, cho nên ở lại trại tù binh."
"Chỉ là một nhóm lính đầu hàng, lính đào ngũ và lính bại trận."
"Đây là những người mà dân thường gọi là quân cướp, đúng không?"
"Nghe nói bọn họ còn cướp đoạt lương thực của dân chúng, mắng chửi thì không sao, nhưng tại sao lại liên lụy đến chúng ta? Chúng ta là Cấm vệ quân, sao có thể cùng loại người này dính líu?"
Tiếng bàn tán của đám đông ngày càng lớn, thu hút thêm nhiều binh lính đến ăn gần đó tò mò theo dõi, rồi họ bắt đầu chỉ trỏ và bàn tán trong sự ngạc nhiên. Hắn nhìn chung quanh, dùng ánh mắt lạnh lùng trừng mắt mọi người, toàn thân tràn ngập khí thế của một người từ trong núi thi thể biển máu lao ra, có người không phục, muốn nói vài câu châm biếm, nhưng bị ánh mắt của hắn trừng mắt, đành phải nhịn xuống. Phía sau Lục Chỉ, đám binh lính U Châu vừa sợ vừa xấu hổ, không có dũng khí như Lục Chỉ để lộ sự xấu hổ của mình, cũng không có khí thế trừng mắt nhìn lại. Họ nghĩ rằng chút lòng tự trọng còn sót lại của mình đã bị chà đạp trong trại tù binh của quân Yến Nhiên. Nhưng giờ đây hóa ra những người lính U Châu này, những người đã bị ngược đãi vô số lần, vẫn khiêm nhường hy vọng giữ lại chút phẩm giá cuối cùng.
Từ khi triều đại này bắt đầu, địa vị của quân nhân đã suy yếu, không chỉ phải quỳ lạy khi gặp quan lại, mà còn bị những kẻ quyền thế và giàu có đối xử như lợn chó, ngay cả dân thường cũng phải gọi họ là "bọn trộm". Nếu có một chuỗi khinh miệt trong trại lính, có lẽ họ là người ở dưới cùng. Sự phân biệt vùng miền trong quân đội đã có từ lâu. Ngày xưa, khi quân đội Yến Nhiên vây thành, Trương Thư Chi và tướng quân canh giữ thành đã tranh cãi trước mặt LêXương về việc có nên ra khỏi thành để chiến đấu với Vương tử Yến Nhiên hay không.
Trương Thư Chi bị các tướng lĩnh dưới quyền chế giễu, nhưng chỉ có thể chịu đựng, không dám nói ra. Trong quân đội, lính biên phòng coi thường lính hoàng gia, lính hoàng cung coi thường quân địa phương, quân địa phương coi thường quân bại trận của U Châu, giờ đây còn phải thêm cả quân nô lệ bại trận ở cấp độ thấp nhất vào nữa. Lúc đầu, những người lính U Châu đã cố gắng hết sức để che giấu sự thật rằng họ có vết thương nô lệ trên cơ thể, nhưng vì mọi người đều sống tập thể trong doanh trại quân đội nên không có gì gọi là bí mật cả. Cuối cùng, ngày nay người ta mới phát hiện ra và lan truyền rộng rãi, và dần dần một số người bắt đầu cảm thấy mất cân bằng.
Sau khi sửng sốt lúc đầu, Trần Nguyên An không nhịn được cười lớn: "Lục tướng quân, ngươi đang làm gì vậy? Ngươi thua trận, thua lãnh thổ, đầu hàng quân Yến Nhiên để sinh tồn, sau đó bị đóng mác nô lệ, có gì đáng khoe khoang chứ?"
"Tất cả đều nhờ vào lòng thương xót của bệ hạ mà những kẻ đào ngũ và binh lính đầu hàng các người được tha tội chết và thậm chí còn được trao cơ hội gia nhập Cấm vệ quân. Nếu là ta, ta sẽ muốn tìm một cái hố dưới đất để chui vào." Những người lính phía sau gã ta đều bật cười.
Lục Chỉ lạnh lùng nhìn hắn, mạch máu trên thái dương hơi nổi lên, tiến lên một bước, dùng thân hình cao lớn ép sát: "Ngươi nói cái gì?" Binh lính U Châu phía sau càng thêm tức giận, không nhịn được nữa, đột nhiên đứng dậy, vấp phải ghế gỗ, làm đổ bát cơm, cháo đổ đầy đất. Những binh lính khác nghe được tin tức cũng không ngừng chạy tới, một số binh lính U Châu thấy thủ lĩnh của mình bị làm nhục, lập tức chen ra khỏi đám đông, tụ tập phía sau.
Trần Nguyên An làm sao có thể sợ một tên nô lệ lính U Châu? Hắn chậm rãi thu lại nụ cười, tiến lên một bước, nhìn thẳng vào hắn. "Có chuyện gì vậy? Lục tướng quân, thính lực của ngươi có vấn đề sao?" Gã vĩnh viễn sẽ không quên, những người này chính là những người đã tiếp nhận chức vị vốn nên thuộc về bọn họ, nếu như gã tiếp tục để cho những người ngoài cuộc này kiêu ngạo như vậy, tương lai gã còn có chỗ ở đâu? Một vị tướng đứng sau Trần Nguyên An cười khẩy: "Lũ lính đầu hàng U Châu các ngươi đừng có mà kiêu ngạo như vậy. Nếu không phải bệ hạ khoan dung, các ngươi đều đã bị xử tử rồi!"
"Đây là Cấm vệ quân! Không phải là U Châu của các ngươi. À, xin lỗi, ta suýt quên mất. U Châu không phải không còn nằm trong tay các ngươi sao?"
"Các ngươi tốt lắm, chỉ cần nghe theo người Yến Nhiên, đầu hàng hoặc chạy trốn, phục tùng họ như nô lệ và chó."
"Bây giờ, dựa vào ân huệ của bệ hạ, ngươi dám trừng mắt nhìn quân Cấm vệ của chúng ta sao?"
Binh lính U Châu phía sau Lục Chỉ tức giận: "Ngươi gọi ai là chó?!" Người chỉ huy chỉ vào mũi mình và nói: "Đừng quên, khi người Yến Nhiên vây thành, bọn ta đã liều mạng bảo vệ thành phố. Ngươi đã làm gì? Ta e rằng ngươi đang giúp người Yến Nhiên chế tạo thiết bị công thành!"
"Làm sao chúng ta, những Cấm vệ quân, có thể ngang hàng với những nô lệ như các người, những kẻ không có đóng góp gì?!"
Lời nói của ông ngay lập tức khiến nhiều lính canh gật đầu đồng tình. Những lời này đâm thấu tim gan, xuyên thấu phổi của Lục Chỉ cùng những chiến sĩ khác của U Châu. Đây có phải là điều bọn họ muốn không? Đội Cấm vệ của Lục Chỉ đỏ mặt vì phấn khích: "Chúng ta được chọn làm chỉ huy trong một cuộc đấu tay đôi. Chính bệ hạ chỉ định. Mọi người đều thấy rồi! Tại sao các ngươi lại bất mãn?" Trần Nguyên An cười nói: "Thắng thì sao? Nghe nói có mấy vị chỉ huy, thậm chí cả phó chỉ huy, tướng lĩnh đều là người U Châu."
"Nếu ngươi có năng lực như vậy, tại sao lại bị người Yến Nhiên ở U Châu đánh cho tơi tả? Ngay cả quê hương của ngươi cũng mất hết." Trần Nguyên An cất cao giọng nói: "Các vị, rõ ràng là chúng ta, đội Cấm vệ quân, mới là những quan viên có công thật sự. Tại sao lại để cho những nô lệ bại trận của U Châu cưỡi lên đầu chúng ta?"
"Ngươi có thể chịu đựng được việc một người đầu hàng Yến Nhiên, trở thành nô lệ của người dân Yên Nhiên làm thủ lĩnh của mình không?" Nhóm lính thân vệ phía sau hắn lập tức bắt đầu ồn ào, dẫn theo một nhóm lớn binh lính cực kỳ mất cân bằng lên tiếng phản đối. Trên người vị chỉ huy có khắc ấn nô lệ của người Yến Nhiên, nếu chuyện này truyền ra ngoài, liệu có binh lính nào có thể ngẩng cao đầu? Nếu sau này gặp phải quân Yến Nhiên trên chiến trường, chắc sẽ bị cười chết mất.
Lục Chỉ cảm thấy một luồng lửa giận dâng trào trong cơ thể, thái dương đập thình thịch như sắp nổ tung, đám quân lính U Châu phía sau cũng hoàn toàn nổi giận. Hai nhóm bắt đầu xô đẩy lẫn nhau, không chỉ có người hét lên "Cấm vệ quân không nên hèn nhát!", mà cơn giận dữ giữa hai bên cuối cùng cũng bùng nổ hoàn toàn.
Lục Chỉ túm lấy cổ áo Trần Nguyễn An, không quan tâm đến thân phận hay mối quan hệ của gã ta với Thái hậu, đấm vào khuôn mặt ghê tởm của gã! Người đàn ông kia bị đánh ngã xuống đất ngay tại chỗ, những người khác sửng sốt một lát, sau đó lập tức phản ứng lại, đội Cấm vệ của Trần Nguyên An đánh trả, vật lộn với quân lính U Châu phía sau Lục Chỉ. Trần Nguyên An cũng không phải là người dễ bắt nạt. Gã ta đứng dậy và vung nắm đấm về phía Lục Chỉ, nhưng Lục Chỉ đã nhanh chóng né tránh bằng cách nghiêng người sang một bên.
Hai người nắm chặt vạt áo của nhau, đấm đá lẫn nhau, bản tính dũng cảm và hung hăng của binh lính hoàn toàn bị khơi dậy, hai bên dần dần từ xô đẩy chuyển thành hỗn chiến, từ đánh nhau giữa hai vị chỉ huy chuyển thành đánh nhau giữa các băng đảng. Quảng trường ngoài trời ngay lập tức trở nên hỗn loạn, nhiều binh lính ở khu vực xung quanh không hiểu sao lại bị ảnh hưởng. Khi lòng tin giữa hai bên sụp đổ, làm sao họ vẫn có thể coi nhau là đồng chí đáng tin cậy và cùng nhau chiến đấu trên chiến trường? Khi Tiêu Thanh Minh nhận được tin tức về sự hỗn loạn trong quân cấm vệ, hắn ta lập tức dẫn người tới. Hiện trường đã trở nên hỗn loạn, bàn ghế, ghế dài rơi xuống đất, cháo đổ khắp nơi, vô số bát trà, tách trà vỡ thành nhiều mảnh, mặt đất đầy rẫy mảnh vỡ. Lục Chỉ và Trần Nguyễn An đánh nhau rất dữ dội, nhưng cuối cùng Lục Chỉ có kinh nghiệm chiến đấu hơn, đánh Trần Nguyễn An rất thảm, mặt bị bầm tím, bản thân cũng có nhiều vết thương trên người.
Khi hoàng đế bước vào quảng trường giữa tiếng hét của bọn hoạn quan, hắn nhìn thấy Trần Nguyên An bị Lục Chỉ đè xuống đất và đánh đập, những người lính khác cũng thở hổn hển vì bị đánh đập. "Các ngươi dừng lại!" Tiêu Thanh Minh hét lớn.
Sắc mặt của các tướng lĩnh và đại thần phía sau đều rất nghiêm trọng, đặc biệt là Trương Thư Chi, người này vô cùng tức giận, hắn đã nghe hết mọi chuyện, lần này lại liên quan đến chuyện của quân U Châu, không biết hoàng đế sẽ nghĩ thế nào về bọn họ. Trong hơn 30.000 quân lính của đế quốc, quân lính U Châu là lực lượng không thể xem thường, nếu không xử lý tốt, không thể thống nhất lực lượng chiến đấu chỉ là chuyện nhỏ, điều đáng sợ nhất là quân đội được tổ chức lại một cách khó khăn sẽ tan rã. Thư Thịnh nhìn vẻ mặt u ám và tức giận của hoàng đế, vung chổi, quát lớn: "Hoàng đế đã đến, sao không quỳ xuống hành lễ!"
Phía sau hắn, một nhóm cung vệ hung tợn đi ra, nhanh chóng chặn lại và bao vây quảng trường, một nhóm khác thì tách hai bên ra, ép họ quỳ xuống đất. Trần Nguyễn An che má tím ngắt, bò đến trước mặt Tiêu Thanh Minh, khóc lóc nói: "Bệ hạ, đám người này phản loạn! Lục Chỉ ra tay trước, chúng thần chỉ đùa thôi, nhìn xem, Lục tướng quân đánh thần như vậy!" Lục Chỉ không cam lòng chịu thua, bị thị vệ giữ chặt, cố gắng ngẩng đầu lên, vẻ mặt hung dữ và cố chấp từ dưới lên trên. Lông mi dài của Tiêu Thanh Minh hơi cụp xuống, khóe mắt hơi nheo lại thành một đường cong mỏng, bình tĩnh nhìn hắn, hắn nhớ rõ dáng vẻ này.
"Lục Chỉ, lại là ngươi."
Lục Chỉ nghiến răng, giọng nói khàn khàn: "Bệ hạ, bọn họ đi quá xa rồi!"
Tiêu Thanh Minh chậm rãi liếc nhìn những binh lính vẫn còn đang tức giận, ánh mắt dừng lại ở vết thương nô lệ lộ ra bên hông Lục Chỉ, sau một hồi suy nghĩ, hắn đã hiểu được khoảng 70%. Chẳng trách học giả coi thường chiến sĩ, thời đại này, ngoại trừ con cái của quan lại và gia đình giàu có, có bao nhiêu gia đình có thể cho con cái đi học?
Ngoại trừ một số quý tộc chỉ muốn chiếm một phần lương thực của hoàng đế, những người lính cấp thấp hầu hết đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, không biết đọc một vài chữ, không đọc sách của thánh nhân và có những giá trị đạo đức rất đơn giản hoặc thậm chí là thiếu hiểu biết. Sinh ra tốt đẹp tức là cao quý, xuất sắc, sinh ra xấu xa tức là thấp hèn, thấp kém. Nhận thức này đã ăn sâu vào trong lòng người. Nếu là những người bình thường ở tầng lớp thấp thì sẽ không có tranh chấp gì cả, bởi vì họ đã sống dưới sự áp bức, bắt nạt nhiều năm, đã mất đi tinh thần phản kháng từ lâu. Những người lính trước mặt họ đã có thể sống sót qua quá trình tiêu diệt và rút lui của hàng chục ngàn vệ binh hoàng gia. Không giống như những người dân thường và quân đội địa phương thối nát, ít nhất họ vẫn giữ được sự đẫm máu của một người lính và có lòng tự trọng mạnh mẽ hơn những người khác.
Thay vì nói rằng cuộc chiến nổ ra hôm nay là do có người đứng sau xúi giục nhằm phá hoại quyền kiểm soát của hắn đối với Cấm vệ quân, theo quan điểm của Tiêu Thanh Minh, thực chất đó là sự không thống nhất của hai giá trị khác nhau về chữ "phẩm giá".
Họ thường bị bắt nạt và bị coi thường, không thể chống cự và chỉ có thể chịu đựng trong im lặng. Một khi họ gặp những người "thấp kém" hơn mình, họ sẽ trút sự oán giận xuống dưới để bù đắp cho sự thiếu tự trọng của mình. Giọng nói của Tiêu Thanh Minh hờ hững, không biết là vui hay giận: "Các người là tướng lĩnh, lại dẫn theo một nhóm người đi đánh nhau, chẳng lẽ không biết quân pháp nghiêm như núi sao?"
Trần Nguyên An cảm thấy vô cùng ủy khuất: "Bệ hạ, là Lục Chỉ đập bàn đánh chúng thần trước, chúng thần chỉ là phản kháng, chẳng lẽ không đáng bị bọn họ đánh cho uổng công sao? Hắn còn trước tiên oán trách, nói chúng thần bắt nạt..."
Bọn thị vệ phía sau Lục Chỉ lần đầu tiên nhìn thấy hoàng đế, bắp chân vẫn còn run rẩy, nhưng vẫn dũng cảm nói: "Bệ hạ, là Trần tướng quân và đám người kia sỉ nhục tướng quân của chúng thần trước!"
"Bọn họ không những sỉ nhục cấp trên mà còn gọi chúng thần, lính U Châu là chó!"
"Đúng vậy! Đám Cấm vệ quân này đang bắt nạt chúng thần!"
Nhóm quân lính phía sau Trần Nguyên An không khỏi phản bác: "Các ngươi không phải là binh bại trận hay là binh đầu hàng sao? Các ngươi có thể tùy ý đánh người sao?" Thấy hai bên lại sắp cãi nhau, Thư Thịnh lập tức bảo thị vệ che miệng: "Im lặng! Sao dám ngang nhiên trước mặt hoàng đế như vậy!"
Là phó tư lệnh xuất thân từ U Châu, Trương Thư Chi đau đầu, trên phương diện tình cảm, tự nhiên có thể đồng cảm với quân U Châu, hiểu sâu sắc nỗi buồn và khó khăn của họ. Nhưng với tư cách là phó tư lệnh Cấm vệ quân, nếu không trừng trị nghiêm khắc những kẻ đánh người nơi công cộng và tham gia vào các cuộc ẩu đả băng đảng thì làm sao có thể giành được sự ủng hộ của người dân trong tương lai? Cho dù có trừng phạt nghiêm khắc thì mâu thuẫn giữa hai bên cũng không thể xóa bỏ, sự phẫn nộ và hổ thẹn trong lòng quân lính U Châu sẽ chỉ ngày một sâu sắc hơn.
Thật khó để giải quyết bất kể chúng ta giải quyết thế nào. Chúng ta không biết ai đã bắt đầu cuộc hỗn loạn này. Nó thực sự rất thâm độc và độc ác. Trương Thư Chi nhìn hoàng đế trẻ tuổi, do dự không biết nên nói gì, không biết bệ hạ sẽ làm gì...
Tiêu Thanh Minh quan sát biểu cảm của mọi người ở đây, trên mặt không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, chậm rãi nói: "Theo quy định của quân đội, những người tụ tập đánh nhau sẽ bị phạt 100 roi quân dụng, những người theo sau sẽ bị phạt 50 roi."
Trương Thư Chi thầm thở dài, quả nhiên vẫn phải chịu phạt. Mặc dù Lục Chỉ và quân lính U Châu không quá kinh ngạc, nhưng vẫn lộ vẻ oán hận, nhìn Trần Nguyên An và những người khác đối diện bằng ánh mắt căm hận. Trước khi Trần Nguyên An và nhóm người của gã kịp vui mừng, ánh mắt lạnh lẽo của Tiêu Thanh Minh lại quét qua họ lần nữa:
"Theo ý kiến của ngươi, quân đội U Châu không phải là đối thủ của quân đội Yến Nhiên và đã bị đánh bại trong nhiều trận chiến. Ngay cả quê hương của họ cũng bị xâm lược, họ đầu hàng, bị lưu đày, bị quân đội Yến Nhiên bắt giữ, bị đóng dấu là nô lệ và sống một cuộc sống tồi tệ hơn cả lợn và chó, rồi chờ chết. Là đáng khinh bỉ?"
Xung quanh đột nhiên im lặng, không ai dám trả lời câu hỏi này, nhưng có lẽ rất nhiều người trong lòng đều nghĩ như vậy.
"Các ngươi là những anh hùng bảo vệ kinh thành, nhưng các ngươi có biết rằng quận Du Vân đã bảo vệ kinh thành trong năm tháng trước khi nó bị phá hủy vì thiếu lương thực không? Các ngươi đã chiến đấu với quân đội Yến Nhiên bao nhiêu ngày rồi?" Lời nói chậm rãi và đều đặn của Tiêu Thanh Minh đã chạm đến trái tim của mọi người trong sự im lặng.
"Bọn họ không phải đang anh dũng chiến đấu với quân đội Yến Nhiên để bảo vệ quê hương và các bậc trưởng bối sao? Ngươi không thấy quân đội Yến Nhiên trên tường thành thủ đô hùng mạnh đến mức nào sao?"
"Đúng vậy, bọn họ đã bị đánh bại và bị bắt. Bọn họ là người U Châu, còn các ngươi là người kinh đô."
"Họ không phải là người Đại Khải nữa sao? Họ không phải là quân lính bảo vệ biên giới Đại Khải nữa sao?"
"Nếu quê hương của ngươi bị kẻ thù chiếm đóng và ngươi bị làm nhục, ngươi sẽ cố gắng chống trả hay tự tử?"
"Nếu không có tường thành cao và sâu, có bao nhiêu người trong số các ngươi dám đứng lên tuyên bố rằng mình dám đối đầu trực diện với quân đội Yến Nhiên và đánh bại chúng?" Giọng điệu của hoàng đế ngày càng gay gắt, và cuối cùng hắn đã vô cùng tức giận.
"Hãy đứng lên ngay, trẫm sẽ lập tức phong cho hắn chức Đại tướng quân và phái hắn đến U Châu để giành lại vùng đất đã mất!"
"Thay vì ở đây bị bắt nạt và bị khinh thường cùng đồng đội của mình!" Tiếng hét chói tai của Tiêu Thanh Minh vang vọng khắp quảng trường ngoài trời, không ai dám nói một lời, rất nhiều binh lính U Châu phía sau Lục Chỉ đều cúi đầu, lặng lẽ rơi nước mắt. Nhiều binh lính cúi đầu xấu hổ, nhưng một số vẫn không chịu chấp nhận thất bại. Tiêu Thanh Minh cười lạnh, từ từ bình tĩnh lại cơn tức giận, ngón tay thon dài v**t v* chuôi kiếm Hoàng Đế bên hông, giọng điệu cũng dịu xuống:
"Ngươi không tin sao? Ngươi cho rằng ngươi thắng quân Yến Nhiên, U Châu thua trận, thậm chí còn trở thành nô lệ của người Yến Nhiên, không xứng đáng ngang hàng với ngươi sao? Bọn họ đã moi hết chức vị của ngươi rồi sao?" Mặc dù loạt câu hỏi của hoàng đế đã khiến mọi người bình tĩnh lại, nhưng câu cuối cùng thực sự đã chạm đến suy nghĩ thực sự của nhiều người.
"Trong quân đội, người ta phải dựa vào sức mạnh chứ không phải lý lịch."
Tiêu Thanh Minh bình tĩnh nói: "Việc xử lý trận chiến hôm nay tạm thời hoãn lại, ngày mai lại diễn ra một trận quyết đấu ở Ngự lâm quân. Lục chỉ huy sẽ dẫn quân đi so tài với quân của Trần chỉ huy trước mặt hoàng đế."
"Người chiến thắng sẽ nhận được phần thưởng khác từ trẫm."
.......
Chỉ trong một ngày, hai vị tướng đã tập hợp lại để chiến đấu, tin tức hoàng đế yêu cầu quân U Châu và đội cận vệ hoàng gia trong kinh thành biểu diễn võ thuật trước mặt mình đã nhanh chóng lan truyền khắp doanh trại Cấm vệ quân. Những người lính mang đủ mọi cảm xúc, có người tò mò, có người khinh thường, có người xoa tay mong chờ ngày mai báo thù cho thất bại trước đó, có người cười lớn, nghĩ đến việc ngày mai sẽ dạy dỗ đội quân bại trận như thế nào và thể hiện sức mạnh của mình trước mặt hoàng đế. Trong vô thức, hầu như không ai nhận ra rằng thái độ của quân cấm vệ đối với Lục Chỉ và những binh lính U Châu khác đã thay đổi một cách khó nhận thấy. Họ đã thay đổi từ việc đối xử với những nô lệ có cấp độ thấp hơn họ thành không thua những đối thủ này.
Binh lính U Châu do Lục Chỉ chỉ huy càng thêm kiên định, bọn họ ở trong lều trại suốt đêm, bật đèn bàn bạc chiến thuật, thề sẽ minh oan cho đồng bào trước toàn quân và hoàng đế, rửa sạch nỗi nhục mà quân Yến Nhiên mang đến! Đêm trôi qua thật nhanh. Ngày hôm sau, bãi huấn luyện của quân đội đông nghẹt binh lính đến xem trận chiến. Trên khán đài, hoàng đế ngồi vào chỗ của mình cùng một nhóm quan chức dân sự và quân sự.
Hôm nay Dụ Hành Chu thay một bộ quan phục màu đỏ thẫm, thắt lưng bằng lụa ngọc, tóc đen gọn gàng buông xuống vai, khuôn mặt tuấn tú, nụ cười ấm áp, ngồi bên cạnh Tiêu Thanh Minh mặc áo long bào màu vàng tươi, đặc biệt nổi bật giữa đám quan viên.
Y quay đầu nhìn đối phương rồi hỏi: "Tại sao bệ hạ lại coi trọng quân lính U Châu như vậy?" Tiêu Thanh Minh liếc nhìn y rồi nói: "Lão sư, ngài cũng cảm thấy là trẫm thiên vị bọn họ sao?"
Dụ Hành Chu khẽ thở dài, bình tĩnh nói: "Thật ra, chuyện tương tự như ngày hôm qua là chuyện thường tình ở bất kỳ quân đội nào, không chỉ riêng quân hoàng gia, quân Ung Châu, các quân đội địa phương khác, thậm chí cả quân Yến Nhiên." Y nhìn thẳng vào mắt Tiêu Thanh Minh: "Trong quân đội Yến Nhiên, cấp bậc được phân chia rõ ràng."
"Quân đội tinh nhuệ hạng nhất, như kỵ binh thiết giáp của Tô Ma và kỵ binh Hắc Ưng của Thái tử Yến Nhiên."
"Đẳng cấp thứ hai là trung lưu do quý tộc Vạn Hộ lãnh đạo. Đẳng cấp thứ ba là quân Vạn Hộ có xuất thân nghèo khó, như La Thụ Cách Á. Đẳng cấp cuối cùng là binh lính nô lệ, thường là bia đỡ đạn trên chiến trường."
"Mỗi lần chiến tranh, lương thực, tiền công, vũ khí, phân công lao động trên chiến trường, phần thưởng và chiến lợi phẩm sau chiến tranh sẽ được phân phối theo cấp độ nghiêm ngặt. Cấp độ càng cao, họ sẽ nhận được càng nhiều tài nguyên, cấp độ càng thấp, tổn thất càng lớn và họ sẽ nhận được càng ít."
"Cho nên người Yến Nhiên giết địch như sói, như hổ, chiến đấu sinh tử để lập công, leo lên bậc thang danh vọng, không để bị người khác giẫm đạp dưới chân."
Tiêu Thanh Minh im lặng một lát, rồi nhìn vào mắt đối phương và nói: "Lão sư, người thấy điều này có đúng không?"
Dụ Hành Chu không nói gì, Tiêu Thanh Minh đáp lại bằng nụ cười bình tĩnh: "Trẫm nghĩ, chính vì hành vi của kẻ địch nên chúng chắc chắn sẽ thua chúng ta." Khi nói chuyện, khóe môi hắn hơi nhếch lên, lông mày sắc nhọn như dao, ánh nắng vỡ vụn xuyên qua tán cây, rơi vào đôi mắt sáng như sao, tràn đầy tinh thần của hắn. Mặc dù xung quanh luôn có vô số khó khăn và trở ngại, hắn không coi bất cứ điều gì là nghiêm trọng, như thể đó là bụi trên vai mà hắn có thể phủi sạch bằng tay. Trong mắt Dụ Hành Chu hiện lên vẻ kinh ngạc và cảm xúc nhẹ, có lẽ bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để nhìn chằm chằm vào người kia một cách vô đạo đức, nhưng y vẫn thấy khó mà rời mắt khỏi khuôn mặt của người kia.
Trên sàn đấu võ thuật.
Cả đêm Lục Chỉ không nhắm mắt, nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời, vẻ mặt nghiêm túc bình tĩnh. Sự lười biếng thường ngày của hắn đã hoàn toàn biến mất và sự hối hận và hận thù đã giày vò hắn trong vô số ngày đêm đã tạm thời bị lãng quên. Hắn cảm thấy có động lực hơn bao giờ hết.
Năm trăm chiến sĩ U Châu phía sau hắn đều là những chiến sĩ lão luyện được tuyển chọn kỹ lưỡng ngày hôm qua, bọn họ đều từng chiến đấu ở U Châu và quân đội Yến Nhiên, kinh nghiệm phong phú trên các chiến trường, trên người có vô số vết thương. Có thể sống sót trong môi trường chiến tranh tàn khốc như vậy, ngay cả khi là tù nhân bại trận, cũng đủ để chứng minh sức mạnh của một người. Trước khi rời đi vào sáng sớm, hầu như tất cả binh lính U Châu đều im lặng hành lễ, hy vọng cuối cùng và tôn nghiêm cuối cùng đều đặt lên năm trăm chiến sĩ lão luyện này. Họ cùng chia sẻ những vết sẹo giống nhau và đã cùng nhau trải qua quá khứ đau thương và đáng xấu hổ nhất. Hôm nay, họ phải chứng minh giá trị sự tồn tại của mình trước mặt bệ hạ và toàn thể lính Cấm vệ quân.
Nếu thắng, họ sẽ tự hào; nếu thua, họ sẽ bị gọi là nô lệ suốt đời và không bao giờ có thể ngẩng cao đầu. Cho đến khi tiếng chiêng vang lên, màn biểu diễn võ thuật cung đình chính thức bắt đầu.
........
Tác giả có điều muốn nói:
Tiêu: Một cuộc chiến riêng có thể giải quyết được vấn đề không? Mang thêm người đến cho trẫm!
