Mạc Thôi Mỹ sửng sốt, lông mày hơi nhướng lên, khóe miệng theo thói quen cong lên: "Tại sao tướng quân Thu lại chờ ở đây mà không ở cùng bệ hạ? Ngươi cho rằng ta không bảo vệ được thái y Bạch sao?" Thu Lãng liếc mắt nhìn y, bình tĩnh nói: "Hai người chậm quá, còn chần chừ nữa thì trời sắp sáng rồi." Mạc Thôi Mỹ "ha" một tiếng, định phản bác, Bạch Thuật chỉ cười cười nói: "Đừng lo lắng, Thu tư lệnh, chuyến đi của chúng ta rất thuận lợi." Thu Lãng mím môi, gật đầu với y rồi quay người rời đi. Mạc Thôi Mỹ trợn mắt cười nói: "Tên này lo lắng cho chúng ta sao? Đúng là đồ ngốc." Bạch Thuật gãi đầu: "Thu tư lệnh là người rất tốt." Mạc Thôi Mỹ vỗ đầu y rồi nói: "Ngươi nghĩ ai là người xấu?"
Mặc dù là một quả hồ lô miệng cưa, nhưng hắn cũng rất kiêu ngạo. Không phải là loại kiêu ngạo coi thường người khác, ngược lại, sau khi phán đoán rõ ràng ai là địch, ai là ta, hắn vẫn có lòng tin cực cao vào bản thân. Hắn không phải là kẻ hầu người hạ, cũng không phải nịnh hót, mặc dù làm theo ý mình, vẫn được coi trọng. Đó chẳng phải là cách sống mà y mong muốn nhất sao? Và cách sống của y có lẽ là cách sống mà đối phương khinh thường nhất. Mạc Thôi Mỹ cười lạnh trong lòng, bọn họ quả thực là loại người lần đầu gặp mặt đã không ưa nhau. Y cùng Bạch Thuật bước nhanh hơn, đi theo sau lưng Thu Lãng.
......
Sáng hôm sau. Quản đốc Lương đang ngồi trong đại sảnh, nhàn nhã nhấp một ngụm trà, thì có người chạy vào báo cáo rằng tận mắt nhìn thấy xe ngựa của "Đại nhân Dụ" rời khỏi huyện Văn Hưng.Quản đốc Lương hừ hai tiếng: "Cuối cùng cũng đuổi bọn họ đi rồi. Xem ra bọn họ không muốn gây rắc rối với chúng ta nữa." Lúc này, quản sự chạy đến báo cáo: "Thưa ngài, tên họ Dụ kia thật là vô nhân tính, trước khi đi còn ra lệnh cho người ta phá bỏ hết những lò mới xây bên bờ sông, chỉ để lại cho chúng ta một đống hố đất!" Nó thực sự có thể nấu chảy sắt và sắt tinh luyện với số lượng lớn. Ai mà không muốn nắm vững một công thức bí mật như vậy? Nếu họ cũng nắm được bí mật này thì lợi ích sẽ lớn đến mức nào? Cho dù phải chia lợi nhuận với Cung Vĩnh Ninh thì cũng đủ để hai người kiếm bộn tiền và trở nên giàu có. Đúng lúc người quản sự đang vô cùng tức giận, bên ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng cười.
"Không sao cả. Cho dù Dụ đại nhân không còn nữa, những thợ thủ công kia vẫn còn. Chúng ta sẽ nạy miệng họ ra cho dù phải làm vậy!"
Người đàn ông mặc một chiếc áo khoác bằng vải sẫm màu, đội một chiếc mũ nhỏ trên đầu, để ria mép, anh ta đi vào như thể xung quanh không có ai, với một đôi mắt cười nghiêng xuống, giọng nói lạnh lẽo. Khi quản đốc Lương nhìn thấy gã ta, lập tức đứng dậy chào hỏi: "Thì ra là Lạc đại nhân. Ngài không thích cuộc sống ở cung Vĩnh Ninh sao? Ngài đến đây làm gì?"
Nhưng Lạc tổng quản đã tránh sang một bên. Phía sau gã ta là một người đàn ông mặt trắng không có râu, trông khoảng ngoài ba mươi, nhưng khuôn mặt rất đẹp trai. Hắn ta mỉm cười và khom người chào đối phương: "Lương quản đốc, đã lâu không gặp. Cha ta bảo ta chào ngươi." Quản đốc Lương lấy làm vui mừng nói: "Đại nhân, sao ngài lại đích thân đến vậy? Ta xin lỗi vì không đích thân ra đón ngài. Ta xin lỗi vì không đích thân ra đón ngài." Người này không ai khác chính là Tiêu Mạnh, con trai út của Vĩnh Ninh Vương, là con trai sau của lão Vương gia, năm nay đã hơn bốn mươi tuổi, vô cùng được sủng ái. Theo lệ của tổ tiên, chỉ có con trai cả mới có thể kế thừa tước hiệu Vương, con trai thứ chỉ có thể kế thừa tước hiệu Quận Vương. Người con trai út của Thục vương, vương tử An Yến, vẫn đang "tận hưởng cuộc sống yên bình" trong một nhà tù ở kinh đô. Từ khi Tiêu Thanh Minh trừng phạt nghiêm khắc những thành viên khác trong gia tộc có mặt tại Sùng Thánh Tự, con trai của những người này sau này thậm chí còn không có tước hiệu hoàng tử, và cháu trai của họ sẽ trực tiếp trở thành thường dân.
Tiêu Mộng nhẹ nhàng gõ nhẹ vào lòng bàn tay cầm chiếc quạt giấy gấp trong tay, thản nhiên nói: "Nghe nói có một vị đại nhân tên là Dụ đến kinh thành, có phương pháp luyện sắt số lượng lớn đặc biệt?"
Quản đốc Lương quay đầu lại, lén lút liếc mắt nhìn quản sự, không ngờ Vĩnh Ninh cung lại nhận được tin tức nhanh như vậy. Ông ta không giấu giếm, cười nói: "Đúng vậy, ta thật sự định đến cung Vĩnh Ninh báo tin cho ngài, nhưng không ngờ ngài lại đích thân đến, giúp ta khỏi phải đi thêm một chuyến nữa." Tổng quản Lạc nói: "Vương tử chúng ta nói, nếu ngài Dụ đã rời đi, chúng ta không nên phiền đến ngài ấy nữa. Nhiệm vụ cấp bách nhất là phải lấy được phương pháp nấu chảy bí truyền của ngài ấy càng sớm càng tốt."
"Trong tương lai, ngài Lương và Cung Vĩnh Ninh của chúng ta sẽ là hai cộng một, thành năm. Như vậy không phải là tốt nhất cho cả hai bên sao?" Quản đốc Lương thầm chửi thầm, nghĩ rằng Vĩnh Ninh Cung sẽ lấy một nửa lợi nhuận mà không đóng góp gì. Đúng là kế hoạch hay. Trên mặt ông ta lộ ra vẻ do dự: "Nhưng Dụ đại nhân này có thể có quan hệ mật thiết với Nhiếp chính vương, nếu như tin tức về công thức bí truyền truyền ra ngoài, hắn biết được, nhỡ đâu Nhiếp chính vương tức giận thì sao?" Tiêu Mạnh trên mặt tràn đầy kiêu ngạo: "Ngươi không phải chỉ sợ Dụ Hành Châu sao? Trong triều có quyền thế thế nào, cũng chỉ là ở kinh thành, rời khỏi Kinh Châu, đến Ninh Châu, chính là lãnh địa của Vĩnh Ninh cung chúng ta."
"Là một Nhiếp chính vương, hắn có tư cách gì mà gây rắc rối cho hoàng tộc Tiêu gia chúng ta?" Quản đốc Lương hỏi: "Nếu hắn báo cáo chuyện này lên bệ hạ thì sao?" Nói đến hoàng đế, Tiêu Mạnh càng thêm khinh thường, toàn bộ Ninh Châu, có nhân vật lớn nào không biết thanh danh của bạo quân này? Từ khi lên ngôi, hắn ta không làm được việc gì tốt, những năm gần đây liên tục xảy ra chiến tranh loạn lạc, từ quan lại đến các quan viên địa phương ở Ninh Châu, đều dần dần không còn coi trọng mệnh lệnh của triều đình trung ương nữa. Còn hoàng đế thì cứ ngồi trên ngai rồng làm búp bê đất sét đi, chẳng lẽ không thấy Thục vương thậm chí còn không nộp thuế sao? Dù sao thì Ninh Châu vẫn nộp thuế vào kho bạc quốc gia, đủ để giữ thể diện cho hoàng đế.
Theo chế độ tổ tiên, một khi hoàng tử đã được phong tước, trừ khi được hoàng đế triệu tập, không thể trở về Kinh Châu. Họ phải ở lại lãnh địa của mình mãi mãi và không được phép rời đi. Đồng thời, họ cũng được hưởng quyền thu thuế trong lãnh địa, giống như một hoàng đế địa phương. Càng táo bạo hơn, giống như Thục vương, trực tiếp nắm giữ quân sự và chính trị, ngoại trừ việc không trực tiếp tuyên bố ly khai khỏi triều đình, quốc gia của ông ta về cơ bản không khác gì một quốc gia trong một quốc gia.
Vĩnh Ninh vương đã cai quản đất phong của mình hơn 40 năm, ông đã già và đã mất đi hoài bão thời trẻ, ông cũng không muốn bận rộn như Thục vương, sở thích duy nhất của ông là kiếm tiền, và ông luôn muốn dành nhiều vàng bạc châu báu hơn cho con cháu. Lần cuối cùng ông trở về Kinh Châu là hơn 20 năm trước, khi Tiêu Thanh Minh vẫn còn là một đứa trẻ sơ sinh. Sự hiểu biết của mọi người trong cung Vĩnh Ninh về hoàng đế vẫn chỉ ở mức độ lời đồn. Có quá nhiều tin đồn hỗn loạn lan truyền từ thủ đô, một số đúng, một số sai, và vô số những tin đồn phóng đại.
Điều vô lý nhất là khi quân đội Yến Nhiên bao vây kinh đô, kinh đô sắp sụp đổ, hoàng đế đột nhiên bị Hoàng đế Tử Vi nhập vào, triệu hồi vô số thiên binh thiên tướng, lửa từ trên trời giáng xuống, thiêu rụi mười vạn quân đội Yến Nhiên thành tro bụi. Thậm chí còn có một đoàn kịch ở Ninh Châu biên đạo vở kịch này và biểu diễn tại cung điện của Vĩnh Ninh, khiến cho Tiểu vương tử Tiêu Mạnh bật cười thành tiếng. Sau đó, Dụ Hành Châu phụ trách những công việc quan trọng như đo đạc địa hình, khiến cung Vĩnh Ninh và một số quan lại Ninh Châu cảnh giác. Nhưng đại đa số người dân đều cảm thấy Ninh Châu khác với Kinh Châu, ruộng lúa ít nhưng ruộng dâu nhiều, trồng dâu không cần nộp thuế lương thực, cho nên không phải nộp thuế. Đối với lệnh hạn chế chùa Phật giáo, trục xuất tăng nhân, thu hồi đất chùa Phật giáo, những người đứng đầu Ninh Châu cảm thấy cực kỳ vô lý, một việc vô lý như vậy quả thực giống như hành động của một bạo chúa.
Duy nhất có chút kỳ quái chính là, Thái hậu đột nhiên cầu nguyện cho tiên đế, nhưng mà, trong kinh thành rất nhiều hoàng thất đều bình tĩnh, không ai nói một lời, Vĩnh Ninh cung cũng không cần lo lắng. Trong hơn 30 năm cuộc đời của Tiêu Mạnh, hắn đã quen với cuộc sống của một hoàng đế địa phương trong lãnh địa của mình, và hoàn toàn không coi trọng vị "Dụ đại nhân" này. Nhiều nhất cũng chỉ là thân thích của Dụ Hành Châu, chẳng lẽ nhiếp chính có thể đích thân đến xưởng sắt Văn Hưng rèn sắt sao?
Tiêu Mạnh nói: "Lương đại nhân, đừng lo lắng, cho dù trời có sập, Vĩnh Ninh cung chúng ta cũng sẽ ủng hộ ngài, ngài tại sao phải sợ Dụ Hành Châu?"
"Hơn nữa, Vu đến đây không phải là để tìm quà mừng sinh nhật Hoàng thượng sao? Đã trở về Kinh Châu rồi, còn quan tâm đến những chuyện vặt vãnh khác làm gì?" Quản đốc Lương gật đầu nói: "Quả thật, hắn ta dẫn một nhóm thợ thủ công đi rèn một khối sắt trông rất kỳ lạ. Ta chưa từng thấy nó bao giờ, cũng không biết nó dùng để làm gì." Tiêu Mạnh sốt ruột nói: "Vậy thì không nên xen vào chuyện của nhiếp chính, đi tìm người bắt hết những thợ thủ công kia đi, tra tấn dã man, hoặc dùng biện pháp cưỡng ép, hối lộ."
"Tóm lại, ta này chắc chắn biết công thức bí mật để nấu chảy một lượng lớn sắt tinh luyện."
......
Ngày hôm đó, Trần Lão Tứ lê đôi chân khập khiễng đi làm đúng giờ, một số học trò vây quanh ông tỏ vẻ quan tâm đến vết thương của ông. Tình hình của vợ con Trần Lão Tứ rõ ràng đã khá hơn sau khi được Bạch Thuật chữa trị, mặc dù vết thương của bản thân vẫn chưa khỏi, nhưng ông cảm thấy nhẹ nhõm và phấn chấn.
"Đừng lo lắng, đừng lo lắng, ta chỉ vô tình ngã thôi." Trần Lão Tứ mỉm cười an ủi các đồ đệ. Một số thợ thủ công khác, những người đã nhận được rất nhiều lời khuyên của ông và luôn kính trọng Trần Lão Tứ, không khỏi hạ giọng hỏi: "Tên khốn Kiến Thành kia có đánh ông ấy không? Vì lá vàng?"
"Vợ con ngươi thế nào? Đã gọi đại phu chưa?" Sắc mặt của những người thợ thủ công xung quanh đều thay đổi, phần lớn đều bị thương ở các mức độ khác nhau, toàn bộ lá vàng đều bị cướp mất. Khi nhắc đến sự việc này, mọi người đều tức giận và buồn bã: "Thật là một tên khốn nạn, hắn ta thường đối xử với chúng ta như chó, thậm chí còn không buông số tiền mà quản đốc Trần đã cứu mạng hắn!" Trần Lão Tứ vừa định nói về Bạch Thuật, nhưng lại nhớ tới trước khi đi hai người đã dặn dò ông, không được nói cho ai biết chuyện họ đã trở về. Tuy Trần Lão Tứ không hiểu vì sao mình phải làm việc thiện mà không lưu lại tên tuổi, nhưng ông vẫn quyết định im lặng: "Yên tâm đi, vợ con ta đã khỏe hơn nhiều rồi."
Ông thở dài, "Số tiền đó không phải là thứ mà những người thợ thủ công tầm thường như chúng ta có thể lấy được. Nếu ta đưa nó cho quản sự, ít nhất ta có thể cứu mạng mình." Những người thợ thủ công khác tức giận và bất lực. Họ làm việc chăm chỉ trong các mỏ và nhà máy sắt suốt ngày và đôi khi thậm chí không đủ ăn. Tại sao người quản sự lại lấy đi số tiền ít ỏi mà họ đã vất vả kiếm được?
"Ai mà không có gia đình, vợ con? Ai mà không bị bệnh? Hôm nay, ông trời đã thương xót và ban phước cho gia đình ông Trần được bình an. Nếu là chúng ta, có lẽ sau này chúng ta sẽ không may mắn như vậy..."
Một trong những học viên nhiệt huyết nghiến răng nói: "Chúng ta rõ ràng đã cống hiến hết mình, và vị sư phụ kia đã ban cho chúng ta thứ này như một phần thưởng. Chúng ta đã công khai nhận lấy, vậy tại sao chúng ta lại không xứng đáng? Chúng ta đâu có ăn cắp nó, đúng không?"
"Đúng vậy, chính Giám sát viên đã lừa đảo và cướp tiền của chúng ta!" Trần Lão Tứ vội vàng che miệng đồ đệ lại: "Cẩn thận lời nói của con!" "Rắc rối gì phát ra từ miệng vậy?" Đột nhiên, một nhóm giám thị cầm gậy gộc và roi da từ bên ngoài đi vào, dẫn đầu là quản sự và quản đốc Lương, những người mà chúng đã chửi rủa. Còn có một thanh niên mà hắn chưa từng thấy, tuổi ngoài ba mươi, cầm quạt xếp trong tay, mặc quần áo đắt tiền tao nhã, thoạt nhìn giống như một nhân vật quan trọng không dễ chọc tới. Trần Lão Tứ và những người thợ khác đều kinh hãi, buông người học việc ra, mắng: "Ta bảo ngươi chăm chỉ làm việc, ngươi vẫn cứ lười biếng, còn trách ta tọc mạch. Ngươi xem, ngươi bị bắt rồi phải không? Đợi ta trở về xem ta sẽ xử lý ngươi thế nào!"
Người quản sự chỉ nhếch mép cười và không nói gì. Tiêu Mạnh lạnh lùng nhìn những người này, ánh mắt ngạo mạn nhìn xuống đàn kiến, lạnh lùng hỏi: "Những người thợ đi theo Dụ tiên sinh ngày hôm đó có phải là những người như vậy không?" Người quản sự cung kính nói: "Chính là bọn họ. Có thợ thủ công và thợ mỏ, tổng cộng năm mươi người." Trong lòng Trần Lão Tứ đột nhiên trầm xuống, rõ ràng là quản sự đã lấy hết lá vàng của bọn họ rồi, tại sao còn gây chuyện?
Nếu không phải vì tiền thì vì cái gì? Có thể nào ông ta đến vì ân nhân của mình không? Trước khi Trần Lão Tứ kịp suy nghĩ thêm, Tiêu Mạnh đã hất cằm lên, người giám sát ra lệnh, một nhóm lớn người giám sát nhe nanh múa vuốt lao tới, trên tay cầm gậy và roi. Họ đã bị đánh cách đây không lâu, nhưng họ không ngờ rằng điều đó lại xảy ra lần nữa vào hôm nay! Những người thợ thủ công không có vũ khí và kêu la đau đớn dưới bàn tay của những người giám sát. Họ nhanh chóng bị đánh thâm tím và lăn trên mặt đất. Toàn bộ lò luyện kim đều đang than khóc, những người thợ thủ công và thợ mỏ khác không biết chuyện gì đang xảy ra, họ chỉ nghĩ rằng họ đã chọc giận giám sát và đang bị trừng phạt. Mọi người đều tức giận nhưng không dám nói ra, chỉ có thể đứng nhìn từ xa, nhìn Trần Lão Tứ và những người khác bị đánh mắng đến mức toàn thân bầm tím, kêu khóc vì đau đớn, trên mặt chỉ có sự tê liệt và đau buồn. Không ai dám đứng lên, và không ai có thể đứng lên.
Quản đốc Lương hừ lạnh một tiếng: "Đem bọn họ mang đi, đưa đến nhà tù." Khi nghe đến từ "huấn luyện trong tù", mọi người đều lập tức lộ ra vẻ mặt cực kỳ sợ hãi. Những công nhân khác đang đứng xem không nhịn được mà xì xào bàn tán. Có người không nhịn được nữa, từng nhóm hai ba người đi ra cầu xin tha thứ. Quản đốc tức giận quát: "Các người cãi nhau cái gì? Các người phản loạn à? Quay lại làm việc đi!"
"Ngươi tự do như vậy, muốn bị đánh đòn hay muốn cùng ta vào tù?" Dưới áp lực của ngày và tháng, những người công nhân trốn trong sợ hãi, nhìn Trần Lão Tứ cùng hàng chục thợ thủ công và thợ mỏ khác bị kéo đi như những chiếc túi giẻ rách...
......
Cái gọi là nhà tù huấn luyện là phòng giam được sử dụng để trừng phạt và canh giữ những công nhân đã phạm tội. Trong phòng giam ẩm ướt và tối tăm, tường phủ đầy đủ các loại dụng cụ tra tấn. Hàng chục công nhân bị nhốt riêng biệt và bị xích bằng xích sắt dày bằng cánh tay. Quản đốc Lương và công tử Tiêu Mạnh ngồi ở một cái bàn sạch sẽ, vừa uống trà vừa nói chuyện phiếm. Quản đốc đầu tiên ra lệnh cho mấy tên quản sự dùng roi đánh đập công nhân một cách tàn bạo. Đuôi roi nhúng vào nước muối, khi chạm vào da, để lại vết máu, nước muối thấm vào, đau đớn dữ dội, thấm sâu vào xương, thiêu đốt người lao động, khiến họ kêu la, tru lên.
Quản đốc có vẻ rất vui mừng vì tiếng khóc và tiếng la hét liên tục. Ông ta cười và cầm một thanh sắt nóng đỏ trong tay. "Ai trong số các ngươi có thể nói cho ta biết trước về phương pháp luyện sắt tinh mà Dụ đại nhân truyền lại cho ngươi?"
"Nói tốt thì bớt khổ, nói xấu thì ta lấy ngực hắn làm cục sắt đánh!"
Các thợ thủ công cuối cùng cũng hiểu được những con quỷ đội lốt người này đang làm gì. Một trong những người học việc nói: "Đánh chết chúng ta cũng vô ích thôi! Vị Dụ đại nhân kia không dạy chúng ta bất cứ điều gì cả!"
"Chúng ta chỉ nung gạch và xếp chúng lên nhau theo hướng dẫn của họ."
"Ta chỉ chịu trách nhiệm chặt gỗ..."
"Ta chỉ ném sắt và than vào lò như họ đã nói..."
Khi Tiêu Thanh Minh và Phương Nguyên Hàng chỉ huy công nhân bắt đầu luyện sắt, họ chia thành nhiều nhóm, mỗi nhóm có sự phân công lao động khác nhau, mỗi người chỉ phụ trách một khâu nhỏ. Cho dù là lò cao nhỏ, máy tái sinh, máy thổi thủy lực hay lò than cốc, tất cả đều là những đồ dùng mới mà họ chưa từng thấy trước đây. Nếu không nghiên cứu kỹ lưỡng, làm sao họ có thể hiểu được lý do đặt từng viên gạch? Ngay cả bản vẽ do Tiêu Thanh Minh đưa cho, Phương Nguyên Hàng cũng phải mất rất lâu mới có thể miễn cưỡng sao chép và tái hiện lại được. Anh ta không dám khoe khoang rằng mình hiểu rõ những nguyên lý bí ẩn, huống chi là những thợ thủ công không có chút kiến thức nào này.
"Các ngươi còn dám bướng bỉnh, ta nghĩ các ngươi chưa nhìn thấy quan tài thì sẽ không khóc!" Người quản lý trừng mắt nhìn bọn họ, dùng thanh sắt đóng dấu trong tay đâm vào bọn họ.
"Ahhh——" Tiếng khóc và tiếng la hét liên tục vang lên khắp nhà tù huấn luyện, chỉ cần nghe thôi cũng khiến mọi người sợ hãi.
Sau khi đánh họ một hồi lâu, người quản sự vẫn không đạt được điều mình mong muốn. Tức giận, hắn lại đến trước mặt Trần Lão Tứ đang hấp hối, hung hăng nói: "Lão già này, đám học trò bọn họ không biết, nhưng ngươi là lão sư, lại được Dụ tiên sinh khen ngợi, hẳn là biết rất nhiều, đúng không?" Trần Lão Tứ biết cầu xin tha thứ cũng vô dụng, biết hôm nay mình không sống được, dù sao bệnh tình của vợ con cũng đã thuyên giảm, ngược lại còn bình tĩnh lại, giễu cợt nhìn đối phương:
"Ta không biết. Một công thức bí mật như vậy, huống hồ là một gia đình lớn, được truyền lại cho đàn ông, không phải phụ nữ, thậm chí trong nhà của những người thợ thủ công nhỏ, vì sợ tiết lộ công thức bí mật. Làm sao họ có thể nói cho chúng ta, những người ngoài cuộc?" Chưa kể ông chỉ có thể hiểu sơ sơ về thứ mới này, cho dù ông thật sự nắm giữ được phương pháp này, chỉ cần dựa vào lòng tốt của thiếu gia phái Bạch y sĩ tới cứu mạng cả nhà ông, thì cho dù có chết cũng không nói một lời. Người giám sự tức giận: "Được rồi, ngươi vẫn cố chấp như vậy đúng không?"
Ông ta định đánh tiếp thì đột nhiên một giám sự trẻ chạy vào và đưa cho hắn ta xem một thứ gì đó trên tay - đó là một chiếc bình sứ tráng men tinh xảo và độc đáo có dòng chữ "Thuốc an thần" được viết trên đó. Sắc mặt của Trần Lão Tứ đột nhiên thay đổi.
"Đây là cái gì? Thuốc an thần?" Quản đốc cầm lấy bình sứ được đưa cho, vừa mở ra, một luồng hương thuốc thoang thoảng xông vào mũi. Sau khi nghe vậy, Tiêu Mạnh ở phía sau không khỏi thắc mắc: "Nơi như thế này sao lại có thuốc an thần?"
Hắn ta cầm lấy bình sứ, ngửi, gật đầu nói: "Đây là đồ tốt, làm từ dược liệu quý như nhân sâm, linh chi, rất quý, chỉ có người giàu có, quyền quý mới có thể mua được."
"Tuyệt!" Quản sự cười lạnh một tiếng, sảng khoái tinh thần, cuối cùng cũng tìm ra nhược điểm của Trần Lão Tứ. "Một thợ thủ công thấp hèn như ngươi sao có thể có dược liệu quý giá như vậy? Nhất định là ngươi trộm tiền mua!" Dược liệu đều do Bách Thuật mang đến từ Thái Y viện, đây đều là thuốc do hoàng đế chuẩn bị, tự nhiên là những thứ có giá trị nhất đều mang đến đây. Trần Lão Tứ vội vã đến mức toát mồ hôi lạnh: "Không... không..." Người giám sự nói, "Chúng ta tìm thấy thứ này trong phòng ông ấy. Vợ ông ấy rất trân trọng nó và thậm chí còn giấu nó dưới gối!"
Trần Lão Tứ còn nhớ rõ hai người đã nhiều lần dặn dò phải giữ thuốc thật tốt, nhưng nhà ông trống trơn, chỉ có thể giấu dưới gối, nghĩ không muốn nói cho người khác biết, ai ngờ qua mấy ngày, thuốc đã hết, bệnh đã khỏi. Không ngờ nó đã bị đào ra. Người giám sự nghĩ đến Trần thị khá xinh đẹp của Trần Lão Tứ, trên mặt hiện lên nụ cười gian tà: "Nếu không phải ngươi trộm thì là vợ ngươi trộm! Tóm lại, ngươi không thoát khỏi tội trộm cắp!"
Nếu chúng ta đánh chết nhiều người ở đây cùng một lúc mà không có lý do chính đáng thì sẽ rất khó để biện minh, mà Vĩnh Ninh Cung cũng không muốn làm quá chuyện. Bây giờ bằng chứng đã được giao đến tận cửa, quản sự cười càng dữ tợn hơn: "Bằng chứng không thể chối cãi, ngươi còn dám chối cãi sao?"
"Nếu ta giao ngươi cho triều đình, đánh chết ngươi, ngươi cũng không sống được. Đáng tiếc là vợ trẻ của ngươi sẽ trở thành góa phụ, đứa con vô dụng của ngươi từ nhỏ đã bị coi là kẻ trộm, phải cùng ngươi chịu khổ." Trần Lão Tứ cảm thấy lạnh cả người, cơn tức giận dữ dội như núi lửa băng giá đè lên tim, toàn thân đều run rẩy. Ông tràn ngập đau buồn và tức giận, cảm thấy vị tanh và ngọt trong cổ họng, và ông thực sự nôn ra máu.
"Các ngươi...các ngươi là một lũ quỷ dữ chuyên ăn thịt người không chừa một mảnh xương! Các ngươi sẽ phải chịu hình phạt!"
Những công nhân xung quanh và những học viên được Trần Lão Tứ đưa đến đều tràn đầy sự phẫn nộ chính đáng và vô cùng tức giận. Tại sao họ phải bị ép phải chết khi họ đã chấp nhận điều đó? Họ chỉ là những người lương thiện, quanh năm làm việc vất vả chỉ để có một bữa cơm no. Tại sao họ phải bị mắng, bị đánh và bị làm nhục? Chúng cướp tiền bạc, hy vọng, mạng sống của mọi người và khi đến lúc, chúng thậm chí còn vu cho họ tội trộm cắp và khiến thế giới phải mang vết nhơ! Họ đã làm sai điều gì? Liệu có ai muốn sống ở thế giới đầy bất công này không?
Người quản sự không hề coi sự tức giận trong mắt công nhân là nghiêm trọng, hắn ta cầm roi tát vào má thô ráp đầy máu và nước mắt của Trần Lão Tứ. "Ta cho ngươi thêm một cơ hội nữa. Hãy suy nghĩ thật kỹ về công thức bí mật để luyện sắt tinh. Nếu ngươi biết điều gì tốt cho mình, hãy nói sự thật cho ta. Ta có thể xóa tội trộm cắp hôm nay. Nếu không... hừ! Ngươi, cả gia đình ngươi, và tất cả các ngươi, đều phải chết!"
Quản sự sau một ngày tra tấn có chút mệt mỏi, thấy Lương quản đốc cùng Tiêu thiếu gia đã đi nghỉ ngơi, vui vẻ thả lỏng, dặn dò quản lý canh cửa xong, liền trở về phòng bên cạnh ngủ một giấc, dùng sức đập cánh tay đau nhức. Nhìn thấy mọi người bị xiềng xích và đánh chết, hai tên giám thị cũng lười quan sát nên tìm một cái bàn để uống rượu và đánh bạc. Chẳng mấy chốc, âm thanh duy nhất trong phòng huấn luyện chỉ còn là tiếng thở hổn hển và tiếng r*n r* giận dữ.
"Sư phụ Trần, ngươi có sao không? Ngươi có thể chịu đựng được không?" Một công nhân lo lắng hỏi.
Những người học việc khác cũng nhìn ông với vẻ lo lắng. Trần Lão Tứ mặt đầy vết bẩn, tuyệt vọng lắc đầu: "Hôm nay sợ rằng không qua khỏi. Nhưng vợ con ta, cuối cùng cũng từ cửa địa ngục trở về, không ngờ lại bị ta liên lụy..." Nghe xong lời này, những người khác càng thêm tức giận, ai mà không có vợ con, cha mẹ già? Có ai lại không muốn sống sót và có một cuộc sống yên bình? Trần Lão Tứ hôm nay đã rơi vào tình cảnh như vậy, rất có thể họ sẽ là người tiếp theo.
"Hừ, tên quản sự chết tiệt! Quan viên th*m nh*ng đen tối! Thay vì ngồi đây chờ chết, sao chúng ta không đánh lại chúng!" Một trong những công nhân có ánh mắt dữ tợn và đột nhiên rút cổ tay ra khỏi sợi xích lỏng lẻo. Mọi người đều kinh ngạc nhìn hắn ta. Hóa ra hắn thường chịu trách nhiệm chế tạo các công cụ như xích và khóa. Hắn rất quen thuộc với cấu trúc của chúng và luôn giữ một đoạn dây trong tay áo để phòng trường hợp khẩn cấp. Nhà tù quanh năm tối tăm ẩm ướt, xích và ổ khóa đã bị ăn mòn và rỉ sét từ lâu, anh ta loay hoay một chút, khiến lõi khóa trượt ra, trốn thoát thành công, hắn ta cũng giúp Trần Lão Tứ và những người khác tháo xích từng cái một, giải cứu mọi người khỏi giá. Những người công nhân rất phấn khích sau khi thoát chết đến nỗi họ nói: "Các ngươi giỏi thật!"
"Các người chắc chắn phải chết! Nếu các người hỏi ta, thì dù sao chúng ta cũng đang chờ chết, vậy tại sao chúng ta không chiến đấu và thử xem!"
"Mạng sống của chúng ta thì rẻ mạt sao? Mạng sống của họ thì có giá trị sao? Kể cả nếu chúng ta cùng chết, thì chúng ta cũng được lợi khi đổi mạng sống rẻ mạt của mình lấy mạng sống có giá trị của họ!"
"Đúng vậy! g**t ch*t bọn chúng! Thay vì bị các quan chức th*m nh*ng ngược đãi đến chết, thà giết chúng và cùng chết!"
"Sau khi trốn thoát, chúng ta sẽ liên lạc với những công nhân khác và cùng nhau bỏ trốn. Với nhiều người như vậy, chúng ta có thể phân tán khắp thế giới và triều đình sẽ không thể tìm thấy chúng ta!" Trần Lão Tứ đã tuyệt vọng muốn chết, nhưng đột nhiên thấy được một tia hy vọng, vui mừng buồn bã, lau nước mắt, gật đầu: "Được, xông ra đánh bọn họ một trận! Cho dù chết, ta cũng sẽ mang theo mấy người!" Kể cả có chết thì cũng đáng miễn là ta có thể gây hỗn loạn và cho gia đình ta cơ hội trốn thoát! Một nhóm lớn công nhân đã được giải thoát đã mang nhiều dụng cụ tra tấn ra khỏi phòng giam và sử dụng chúng làm vũ khí, bao gồm cả bàn là nung đỏ, roi tẩm nước muối, chùy có gai, thanh sắt, xẻng... Không có nhiều thứ khác ở đây, nhưng các công cụ bằng sắt thì ở khắp mọi nơi. Mỗi người đều cầm ít nhất một khẩu dao, mang theo sự tức giận và dũng khí đối mặt với cái chết, bọn họ điên cuồng chạy ra khỏi phòng giam. Một số giám thị đang uống rượu và đánh bạc bên ngoài bị sốc đến mức choáng váng, tất nhiên là ngất xỉu sau khi bị đánh bằng gậy hai lần.
Người quản giáo đang ngủ say đã bị công nhân túm lấy trước khi ông tỉnh dậy và bị những bàn tay to như quạt lá tát mạnh vào mặt.
"Đồ khốn nạn! Hôm nay tao phải hiến tế mày!"
Quản giáo bị tát đến mức choáng váng, mở mắt ra thì thấy một đám người hung dữ mắt đỏ, xông tới, đấm đá gã ta. "Ahh! Làm sao các người thoát ra được? Các người là một đám người hỗn loạn, đang lên kế hoạch nổi loạn sao?!" Đáp lại gã là roi da, sắt nung và đủ loại dụng cụ tra tấn được sử dụng trên người gã từng cái một. Người quản giáo hét lên đau đớn và thậm chí mất kiểm soát ruột và nước tiểu.
"Đừng đánh nữa! Đừng đánh nữa! Các ngươi điên rồi à?"
Luôn luôn là người quản giáo được phép đánh đập và mắng mỏ công nhân. Gã chưa bao giờ phải chịu hình phạt như vậy trước đây. Gã sớm bị tra tấn đến mức bê bết máu, da bị rách và thịt bị lộ ra. Không có một miếng thịt nguyên vẹn nào trên khuôn mặt hoặc cơ thể gã, và gã gần như không còn là hình dạng con người nữa.
"Xin hãy tha mạng cho ta... Xin hãy tha mạng cho a, thưa ngài..."
Người thợ thủ công bị bỏng bởi thanh sắt của quản giáo hét lên đầy căm phẫn: "Bây giờ ngươi mới cầu xin lòng thương xót sao? Đã quá muộn rồi!" Trần Lão Tứ cũng cứng lòng, tên quản lý đã hành hạ bọn họ mấy chục năm cuối cùng cũng chịu quả báo, vừa vui vừa buồn, bọn họ nhất định phải có kết cục không tốt, nhưng ông cũng báo thù cho mình!
"Đi thôi! Trói tên này lại trước, sau đó chúng ta sẽ đi tìm tên quan tham Lương và tên công tử quý tộc kia, bắt giữ bọn chúng!"
Một nhóm người đã rời khỏi nhà tù huấn luyện trong một đoàn diễu hành hùng mạnh, và thả những công nhân đang bị giam giữ trong phòng giam đang thực hiện cuộc hành quyết. Mỗi lần bọn họ gặp phải một tên giám sát trên đường đi, bọn họ sẽ lập tức đánh ngất hắn. Nhờ số lượng đông đảo, không một tên giám sát nào có thể truyền tin ra ngoài. Những người thợ thủ công và thợ mỏ khác cũng sửng sốt khi nhìn thấy nhóm người này. Người đứng đầu là Trần Lão Tứ, nhiều năm qua, ông đã đào tạo vô số học trò trong giới thợ thủ công, có uy tín và danh tiếng cao. Những công nhân khác đều biết chuyện sáng nay, đều cảm thấy đồng cảm và phẫn nộ.
Ta cứ nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa, nhưng không ngờ nhóm người này lại nổi loạn!
Một số công nhân trẻ tràn đầy sức sống và bị chúng bóc lột nên họ đã theo ý thích mà gia nhập. Những công nhân khác, những người đã mất đi niềm đam mê và hy vọng trong cuộc đàm phán kéo dài, chỉ im lặng theo dõi, không thông báo tình hình cũng không giúp đỡ. Khi họ đi tiếp, đám đông đi theo họ ngày một đông hơn, bầu không khí cũng trở nên ngày càng sôi động. Thật không may, họ không tìm thấy quản đốc Lương mà lại tìm thấy tiểu vương tử Tiêu Mạnh trước. Lúc này, thiếu gia Tiêu Mộng đang đợi Lương quản sự ở trong đình, thương lượng cách phân chia lợi nhuận khổng lồ từ công thức luyện sắt bí truyền, để tránh bị người hầu quấy rầy, gã bảo mọi người tránh xa. Hai người đàn ông không thể nào tưởng tượng được rằng một nhóm lớn công nhân nổi loạn sẽ đột nhiên xuất hiện trên lãnh thổ của họ.
Trong đình, vị thiếu gia trẻ tuổi đang ăn uống một mình, không ngờ từ xa, đột nhiên nhìn thấy một đám công nhân hung hăng, trong tay cầm đủ loại vũ khí, đang lao nhanh về phía mình. Tiêu Mạnh vô cùng sợ hãi, hoảng loạn bỏ chạy và gọi lính canh cùng côn đồ xung quanh. Nhưng gã đã sống xa hoa nhiều năm, vậy làm sao gã có thể chạy thoát khỏi nhóm công nhân to lớn khỏe mạnh kia? Gã sớm bị họ bắt, bị đánh đập tàn nhẫn và bị trói bằng dây gai như một chiếc bánh bao thịt. Tiêu Mạnh công tử tức giận: "Các ngươi đám hỗn đản, các ngươi có biết ta là ai không? Cả nhà các ngươi đều phải chết, tru di tam tộc, không, phải tru di cửu tộc!"
Một công nhân khạc một bãi đờm đặc sệt vào mặt hắn: "Cùng chết đi! Không đánh chết mày thì đằng nào chúng ta cũng chết thôi!" Tiêu Mạnh cảm thấy như bị một chậu nước đá đổ lên đầu, trong lòng tuyệt vọng, đám người này thật sự điên rồi, thật sự muốn giết người! Tin tức về việc quản giáo, thiếu gia trẻ và những người khác bị công nhân phản loạn trói lại đã lan truyền khắp khu luyện kim và khai thác mỏ trong chớp mắt, và mọi người trong xưởng sắt Văn Hưng đều bị sốc từ trên xuống dưới. Toàn bộ xưởng sắt có tổng cộng 3000 công nhân, bọn họ đặt quặng và thỏi sắt đang chế tạo xuống, vội vã chạy đến đây, những người giám sát và lính gác nhận được tin tức cũng vội vã chạy đến, trên tay cầm gậy. Hai bên người càng ngày càng nhiều, nhưng quản giáo cùng hộ vệ lại ít, bọn họ sợ Mạnh thiếu gia xảy ra chuyện, không dám ra tay. Bầu không khí vô cùng căng thẳng và có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào, dẫn đến xung đột hỗn loạn và bạo lực. Vào thời khắc quan trọng, cổng nhà máy sắt đột nhiên bị một nhóm quan viên huyện mở ra, một đoàn người đông đảo đi vào. Dẫn đầu là huyện lệnh huyện Văn Hưng và Tiêu Thanh Minh đã trở về cùng một nhóm cận thần. Mọi người đều vội vã chạy đến hiện trường xung đột, bầu không khí căng thẳng sắp bùng nổ.
"Dụ đại nhân, Dụ đại nhân, ngài thấy chúng ta nên làm gì?" Huyện lệnh nhìn Tiêu Thanh Minh với vẻ mặt lo lắng, giọng nói run rẩy Những người ở đây có một vị công tử trẻ tuổi của cung Vĩnh Ninh, một vị quan lớn của phủ họ Dụ ở kinh thành, còn có ba ngàn công nhân của nhà máy sắt Văn Hưng ở giữa, hắn không thể đắc tội với bất kỳ ai. Tiêu Thanh Minh bước ra khỏi đám đông, đôi mắt sắc bén của anh từ từ quét qua khuôn mặt của mọi người, trên mặt tràn đầy vẻ đau buồn, oán hận và tuyệt vọng. Ánh mắt Tiểu Mạnh thiếu gia sáng lên, hy vọng lập tức bùng cháy, ai cũng được, mau tới cứu hắn!
"Người đàn ông đó là một viên chức đại thần của kinh thành, và hắn ta đang thông đồng với bọn họ!"
Các công nhân kinh ngạc và cảnh giác nhìn hắn, bàn tán rất nhiều về hắn. Chỉ có Trần Lão Tứ và mấy chục công nhân phản loạn lúc đầu là có vẻ do dự và ngượng ngùng. Tiêu Thanh Minh chậm rãi bước về phía trước mà không nói một lời.
Thu Lãng và Mạc Thôi Mỹ cùng những người khác phía sau nắm chặt vũ khí, vẻ mặt nghiêm túc, thần kinh căng thẳng, sợ người đàn ông này xảy ra chuyện. Xung quanh đều là sự im lặng chết chóc, ngoại trừ Tiêu Thanh Minh, người đang bình tĩnh và chậm rãi đi trước mặt các công nhân, trong tay áo của anh ta có một tấm thẻ vàng nhạt đang phát sáng ánh sáng vàng.
"Các vị, ta là người họ Dụ ở kinh thành, người trong tay các vị là thân thích của gia tộc, cũng không có chức quan gì trong triều đình."
"Đùa giỡn với hắn ta chỉ mang lại rắc rối. Nếu phải có con tin trước khi chịu nói chuyện công khai, tại sao không để ta làm con tin?"
"Các ngươi cứ yên tâm, ta sẽ giữ lời hứa."
......
Tác giả có điều muốn nói:
Dụ: Gia đình của ai?
