“Cô ấy đang làm, đang làm đây!” Trong phòng pháp y của Cục Công an Hồ Tân, Trưởng khoa Hạ Vân Thư vừa lái xe từ Cục Thành phố đến, đang cầm điện thoại của pháp y Lục Hiểu Thanh than phiền: “Cố Nham cậu được lắm, không phải nói xong xuôi việc xét nghiệm bùn đất là thôi sao? Sao lại gọi tôi đến nữa? Vụ án gì vậy?”
Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói không chút gợn sóng của Cố Nham: “Cách đây một thời gian, dưới đáy giếng phát hiện một bộ xương trắng, của bé gái, bị cắt lìa sau khi chết. Tôi đã cho người đưa một ít bùn dưới đáy giếng qua bên đó.”
Động tác cởi túi của Trưởng khoa Hạ cứng đờ vài giây, sau đó bà nghiêm túc nói: “Báo cáo vụ án hãy gửi cho tôi sớm nhất có thể.”
“Ừm.”
Tút tút tút--
Cố Nham cúp điện thoại. Trong phòng pháp y cũng không ai nói gì, pháp y Lục đang ngồi trước máy tính cùng trợ lý mô phỏng động tác và tư thế của kẻ sát nhân; một lát sau, Trưởng khoa Hạ sắp xếp đồ đạc xong, vừa mở email nội bộ để xem báo cáo vụ án thì bên ngoài truyền đến một tràng tiếng bước chân gấp gáp.
Ngay lập tức, bóng dáng Đội trưởng Lữ Phán Mai xuất hiện trong tầm mắt, cô vừa cuộn gọn cổ tay áo khoác sẫm màu vừa nói: “Sáng nay tôi có ghé Bệnh viện Nhi một chuyến, đợt này cúm lại nghiêm trọng rồi, mấy đứa nhỏ bị nhiễm, Trưởng khoa Hạ, Cố Nham vừa gửi một tấm ảnh, muốn hỏi xem có thể phán đoán thời gian khô cạn không.”
Trưởng khoa Hạ nhận lấy chiếc điện thoại được đưa đến, dùng hai ngón tay phóng to xem - đó là một tấm ảnh chụp dưới cầu đá, có thể thấy rõ dòng sông đã khô cạn, để lộ những tảng đá lớn nhỏ phủ đầy bùn và rêu phong.
“Có thể.” Một lúc lâu sau, bà nghiêm túc nói, “Nhưng cần đồng nghiệp ở hiện trường giúp một tay nhỏ.”
Đội trưởng Lữ: “Giúp gì?”
Trưởng khoa Hạ hắng giọng, nhấn nút gửi tin nhắn thoại trên WeChat: “Ảnh không thể hiện rõ mức độ nén chặt của bùn đất, hãy bảo Tiểu Uông dùng ngón tay ấn vào đó, rồi quay video gửi cho tôi...”
.
“Dùng ngón tay?” Ở huyện Hòa Phong xa xôi, Tiểu Uông cầm điện thoại, ngồi xổm trên tảng đá, nghi ngờ hỏi: “Trưởng khoa Hạ có phải vẫn còn giận tôi vụ lần trước lấy bánh mì nhỏ lừa cô ấy không?”
Cố Nham không ngẩng đầu, vẫn nhìn chằm chằm vào điện thoại: “Trưởng khoa Hạ không phải loại người như vậy.”
Mạnh Họa cũng gật đầu: “Đúng vậy, nhưng người ta đích danh muốn cậu, nên đi đi, Tiểu Uông, gogogo!”
Tiểu Uông: “...........”
Tiểu Uông quay đầu nheo mắt nhìn đàn chị, im lặng hai giây: “Giọng chị cứ như người huấn luyện chó ấy!”
“Vu khống người khác phải không?” Mạnh Họa lập tức ngụy biện: “Cậu nói xấu là cần có bằng chứng đó!”
“Có bằng chứng thì còn gọi là nói xấu sao?!” Tiểu Uông bật dậy: “Chị để Phó đội Cố phân xử đi, người không biết lại còn tưởng tôi là chó nghiệp vụ!”
Vừa dứt lời, Cố Nham bình thản khóa màn hình điện thoại, nghiêm túc trả lời: “Cậu đương nhiên không phải chó nghiệp vụ, chó nghiệp vụ có biên chế chính thức, cậu vẫn còn đang thực tập.”
Tiểu Uông: “...Không phải, tôi? Hai người?”
“Phó đội trưởng Cố nói đúng!” Mạnh Họa vỗ tay bôm bốp: “Đi mau đi, đừng phụ lòng tổ chức nha, Tiểu Uông Uông!”
Tiểu Uông không còn sức phản bác, đành phải trong ánh mắt nóng rực của hai người phía sau, lại nhô mông ngồi xổm xuống, ngón trỏ ấn vào bùn; cảm giác đó thực ra không giống như anh dự đoán, không hoàn toàn ẩm ướt mềm mại, mà mang theo một lực cản dính nhớt nào đó. Hơn nữa, bùn sâu hơn anh nghĩ rất nhiều, hoàn toàn nhấn chìm cả ngón trỏ của anh.
“Sâu thế này sao?” Anh ghét bỏ rút ngón tay ra, bùn đất kéo ra những sợi đen nhánh theo đầu ngón tay: “Chẳng lẽ phải cả cánh tay đều thò vào?”
Cố Nham đứng bên cạnh, nghiêm túc quay phim, trầm giọng ra lệnh: “Xắn tay áo lên.”
Trong ánh mắt không thể nghi ngờ của phó đội trưởng, Tiểu Uông cởi áo khoác vứt cho Mạnh Họa, sau đó xắn áo len đến khuỷu tay, trực tiếp nắm tay thọc vào bùn.
Qua màn hình điện thoại của Cố Nham có thể thấy rõ, bùn màu nâu dần dâng lên, cho đến khi hoàn toàn nhuộm đen phần trên cổ tay của Tiểu Uông mới dừng lại.
“Tôi chạm phải đá rồi?” Tiểu Uông kinh ngạc thốt lên: “Không ấn xuống được nữa!”
Cố Nham phóng to ống kính, di chuyển từ trên xuống dưới đến tận đáy tảng đá, một lát sau kết thúc ghi hình và gửi video: “Được rồi.” Sau đó quay người sải bước lên mặt cầu.
Tiểu Uông đứng dậy nhận lấy khăn ướt mà Mạnh Họa "hảo tâm" tài trợ, quay đầu nhìn Cố Nham đi xa, cho đến khi anh dừng lại bên cạnh đồng nghiệp đang hỏi chuyện cư dân, anh đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, tò mò hỏi: “Chị ơi, chị nói dì của Hác Tam Muội kể lúc đó chị ấy về trời vẫn còn sáng, ban ngày ban mặt, hung thủ dám giết người sao?”
Mạnh Họa cũng tỏ vẻ khó hiểu.
Theo lời khai của cảnh sát hình sự từ nơi khác gửi đến thì đúng là như vậy, Hác Tam Muội giao đồ xong là đi ngay, lúc đó mặt trời vẫn chưa lặn, cho dù đoạn đường này ít người qua lại không có bất kỳ camera nào, nhưng giữa ban ngày ban mặt, hung thủ dám ra tay sát hại, thậm chí sau khi giết người còn cắt lìa thi thể, thực sự quá đáng sợ.
“Hơn nữa Hác Tam Muội thật đáng thương,” Mạnh Họa hồi tưởng lại lời khai đã đọc trước đó: “Dì cô ấy không phải nói, lúc đó thấy Hác Tam Muội mặc quần áo không hề vừa vặn, trông như của mấy năm trước rồi, còn hẹn lần sau đến nhà sẽ dẫn cô ấy đi mua quần áo mới, tiếc quá.”
Tiểu Uông gật đầu: “Người dì này cũng tốt. Nhưng cha mẹ cô ấy thật không ra gì, trẻ con lớn nhanh thế mà, tôi bảy tuổi mặc quần áo sáu tuổi đã nhảy múa bụng được rồi.”
Ong ong--
Đúng lúc hai người đang bàn luận về vụ án, điện thoại của họ đồng loạt rung lên báo hiệu tin nhắn mới, đó là tin nhắn thoại được đồng bộ trong nhóm vụ án, là phân tích của Trưởng khoa Hạ dựa trên video.
“Bùn đất khô lâu ngày sẽ cứng lại, còn bùn mới khô vẫn khá mềm, vì vậy sẽ có sự phân tầng. Dựa trên mức độ bùn che phủ đồng chí Tiểu Uông, thì phần bùn mềm mại đã hơn 10 cm.” Giọng nói chuyên nghiệp và rõ ràng của Trưởng khoa Hạ vang lên từ loa ngoài điện thoại của Mạnh Họa: “Tốc độ lắng đọng bùn của các con sông nhỏ thường là khoảng 0.5 đến 2 cm mỗi năm. Nếu lớp bùn dưới cầu dày hơn 20 cm, có thể suy đoán thời gian khô cạn đã hơn hoặc bằng mười năm.”
Tiểu Uông nhanh chóng giơ ngón cái: “Đấy, đây mới gọi là chuyên nghiệp.”
Mạnh Họa vỗ nhẹ vào cánh tay trần của anh: “Đồng chí Tiểu Uông, lau sạch bùn trên tay đi.”
“Tài trợ thêm hai tờ khăn ướt nữa đi?”
Mạnh Họa nhét thẳng gói khăn ướt còn lại trong túi cho anh, sau đó vội vàng chạy đi.
.
“Ai mà đi đường này chứ?” Trên cầu, người đàn ông trung niên khoác chiếc áo phao dày cộm, giọng điệu đầy vẻ sốt ruột: “Đồng chí cảnh sát, cậu có cho tôi xem tấm ảnh này một trăm lần, tôi cũng không nhớ là đã thấy đâu, một con bé vắt mũi chưa sạch thì làm sao mà có ấn tượng được?”
Tiểu hình cảnh nhìn sang Phó đội trưởng bên cạnh, rồi tiếp tục hỏi: “Anh sống ở đây, mười năm trước không nhớ ra chuyện gì bất thường sao, ví dụ như âm thanh chẳng hạn?”
Người đàn ông bật cười khà khà: “Thì nghe nhiều lắm chứ sao không.”
“Sao anh lại nói vậy?”
“Khu này hồi đó là chỗ đắc địa mà,” người đàn ông đi hai bước, rồi tiện tay chỉ về hướng Tiểu Uông đang lững thững đi tới: “Nhất là mùa hè, cạnh bờ sông mát mẻ không biết chừng nào, hay có người tụ tập đánh bài, đấu địa chủ, dép kẹp trên đầu, chân trần ngâm nước, sướng ơi là sướng.”
Tiểu hình cảnh vừa định hỏi thêm gì đó, Cố Nham đã lên tiếng trước: “Thường là mấy giờ đến mấy giờ?”
Người đàn ông không chút nghĩ ngợi trả lời: “Chắc chắn là sau bữa tối rồi, ước chừng uống rượu xong ra ngoài, khoảng bảy tám giờ gì đó, gió thổi hiu hiu, lại không có nắng, đúng không?”
“Tức là, ban ngày dưới chân cầu này không có ai tụ tập.”
“Đó chẳng phải là nói thừa sao? Trời nắng nóng như thế, trừ mấy người từ Thố Trấn đi qua đi lại phải xuyên qua phía dưới, ai rảnh rỗi mà lại đi xuống đó làm gì?” Người đàn ông gãi cằm đầy râu, rồi bổ sung: “Dù sao thì tôi cũng chỉ đến đây đánh bài vào buổi tối, tôi đâu phải mấy nhóm thông ống nước, khoan đục, làm trang trí đó, dừng xe máy lại rồi chạy xuống dưới nghỉ ngơi ngủ trưa...”
Cố Nham lạnh giọng cắt lời: “Trang trí?”
Người đàn ông ngạc nhiên: “Sao vậy?”
“Nhóm người chạy xe máy làm trang trí mà anh nói, thường xuyên nghỉ ngơi dưới cầu sao?” Cố Nham hỏi: “Anh chắc chắn không?”
“Chuyện này có gì mà chắc chắn hay không chắc chắn? Chuyện này bao nhiêu năm rồi? Em trai tôi cũng làm nghề này mà, lúc nào không có việc, họ sẽ đậu xe máy trên cầu, rồi xuống dưới nằm hóng mát ngủ nghỉ.”
Tiểu hình cảnh quay đầu quan sát vẻ mặt trầm tư của Cố Nham.
Đúng lúc này, Mạnh Họa cũng đi tới, nghiêng đầu nhìn quyển sổ ghi chép đang mở của đồng nghiệp: “Trang trí? Vậy chẳng lẽ... Phó đội trưởng!”
“Ừm,” Cố Nham trầm giọng nói, “Em trai anh ở đâu, chúng tôi có chuyện muốn hỏi anh ấy.”
“Đang ở nhà ngủ đó.”
Mạnh Họa nhìn theo hướng ngón tay người đàn ông chỉ, ba căn nhà dân rải rác. Mặc dù kiểu dáng nhà cơ bản giống nhau, nhưng có thể phân biệt rõ ràng, trong số đó đã có hai căn có vẻ hoang phế, không giống có người ở.
.
“Hổ Tử, có cảnh sát tìm cậu, đừng ngủ nữa!”
Mạnh Họa theo Cố Nham vào nhà, còn chưa kịp mò ra cây bút ghi âm trong túi, thì mùi ẩm mốc khó tả đã xộc thẳng vào mũi, cô theo bản năng bịt mũi: “Căn phòng này không thông gió à?”
“Làm đỏm cái gì?” Hổ Tử vừa mới ngủ dậy, đầu tóc bù xù từ trong nhà trong đi ra, vẻ mặt mất kiên nhẫn ngồi xuống bàn: “Một lúc lại có hai cảnh sát đến, làm gì vậy, tôi đâu có gây chuyện gì.”
Mạnh Họa thầm nghĩ: Nếu không phải phải có hai người mới được chấp pháp, mình đã sớm ra ngoài hít thở không khí rồi.
“Mười năm trước cậu làm trang trí ở huyện Hòa Phong, lúc nghỉ ngơi thì ở dưới cầu phía trước?” Cố Nham lấy điện thoại ra, mở ảnh Hác Tam Muội, hỏi: “Cậu có ấn tượng gì về cô bé này không?”
Hổ Tử nheo đôi mắt ngái ngủ lại gần nhìn: “Làm sao mà có ấn tượng được? Mà đây là con gái hả? Tóc ngắn hơn cả cháu trai tôi.”
“Trước đó huyện Hòa Phong phát hiện một bộ xương trắng dưới giếng, tôi nghĩ cậu chắc chắn biết chuyện này.” Cố Nham đứng bên bàn anh ta, từ trên cao nhìn xuống: “Tấm ảnh mà cậu đang thấy, chính là chủ nhân của bộ xương trắng đó.”
Hổ Tử lập tức tỉnh cả ngủ, hét lớn một câu “Đờ mờ”, sau đó giật lấy điện thoại của Cố Nham nhìn kỹ: “Thật hay giả vậy? Là con bé này à?”
“Đúng vậy, nên cậu xem kỹ đi.”
Hổ Tử nhíu chặt mày, chép miệng một lúc lâu, rồi vẫn trả lại điện thoại cho Cố Nham: “Thật sự không nhớ nổi. Đã nhiều năm như vậy rồi, dù có kéo con bé này đến trước mặt tôi - chết tiệt, câu này không may mắn... Anh ta đột nhiên vỗ mạnh mấy cái vào chân bàn: “Đi đi xua xui xẻo... Dù sao thì tôi nhìn tấm ảnh này cũng không có chút ấn tượng nào.”
“Vậy buổi chiều hôm đó cậu nằm ngủ dưới gầm cầu, không phát hiện có một cô bé đi ngang qua sao?” Giọng Mạnh Họa hơi nặng hơn: “Chính là mười năm trước, tháng 11.”
“Càng không ấn tượng! Không phải tôi không hợp tác đâu đồng chí cảnh sát, hồi đó tôi mới vào nghề, xe máy cũ ba ngày hai bữa lại hỏng giữa đường, cứ theo sư phụ chạy việc khắp nơi, bận tối mắt tối mũi, làm gì có thời gian mà ngó nghiêng mấy chuyện vớ vẩn này?”
Cố Nham hỏi: “Sư phụ cậu?”
Hổ Tử gật đầu, rồi như nhớ ra điều gì đó, nghiêng người gạt đống túi trầu cau và thuốc lá bừa bộn trên mặt bàn sang một bên, chỉ vào đó: “Hai người xem, đây là sư phụ tôi, nhưng mà, ông ấy đã mất hai năm trước rồi.”
Ánh mắt Cố Nham rơi vào chiếc bàn vuông cũ kỹ, trên đó phủ một lớp kính, bên dưới có rất nhiều bức ảnh lớn nhỏ. Nơi ngón tay Hổ Tử dừng lại chính là một bức ảnh chụp chung của hai người; còn chưa kịp hỏi thêm gì thì bỗng nhiên đồng tử co rút mạnh: “Mạnh Họa, đèn pin!”
“Đến ngay!” Mạnh Họa hốt hoảng bước tới, móc chiếc đèn pin trong túi ra đưa cho anh.
Cạch--
Cố Nham bật đèn pin, luồng sáng mạnh chiếu thẳng vào một tấm ảnh dưới lớp kính.
Mạnh Họa hơi lại gần, nhìn chằm chằm vào tấm ảnh chụp chung bốn người một lúc. Ngoài việc nhận ra một người là Hổ Tử, ba người còn lại cô đều không có ấn tượng, bèn hỏi: “Có vấn đề gì sao?”
“Người này năm đó có làm cùng cậu?” Cố Nham nhẹ nhàng chạm ngón tay vào tấm kính, nói từng chữ một: “La Liệp.”
Vừa dứt lời, sắc mặt Mạnh Họa lập tức căng thẳng. Thực ra cô không có ấn tượng gì về vẻ ngoài của La Liệp, nhưng cái tên này thì cô nhớ rất rõ khi sắp xếp hồ sơ trước đó.
“Phó đội trưởng?”
Cố Nham dùng ngón tay nâng nhẹ tấm kính lên, Mạnh Họa lập tức hiểu ý, rút khăn giấy chuẩn bị lấy ảnh ra.
“Ơ? Các anh làm gì vậy?” Hổ Tử ngơ ngác: “Cảnh sát các anh có thể tùy tiện lấy đồ của người ta sao?”
“La Liệp bị tình nghi liên quan đến một vụ án, cậu có chụp ảnh chung với hắn ta.” Cố Nham thấy Mạnh Họa đã lấy được ảnh ra, nhẹ nhàng đặt tấm kính xuống, từng bước dồn ép: “Năm đó quen biết? Vẫn còn liên lạc? Chắc chắn quan hệ không tồi đâu nhỉ, nếu không làm sao mà một tấm ảnh lại giữ đến tận bây giờ?”
Ánh đèn trắng bệch trong phòng chiếu rõ những khối thịt giật giật trên khuôn mặt Hổ Tử.
Cố Nham tự nhiên dịch chuyển bước chân, đứng trước mặt anh ta, một tay thản nhiên chỉnh lại cổ tay áo, một tay từ trên cao nhìn xuống người đang ngồi trên ghế: “Không muốn nói? Không sao cả, môi trường ở đây không tốt, đưa cậu đến cục công an từ từ nói chuyện.”
Anh vốn vai rộng chân dài, thân hình ưu việt, giờ phút này đứng thẳng tắp ở đó, ánh mắt sắc bén, áp lực nghề nghiệp được tôi luyện trong suốt sự nghiệp lập tức đè nặng xuống; đừng nói là Hổ Tử, ngay cả Mạnh Họa cũng không khỏi thở chậm lại, động tác sắp xếp ảnh cũng chậm hơn một nhịp.
“Tôi... tôi đâu có nói không hợp tác,” Hổ Tử theo bản năng ngồi thẳng người, ngẩng đầu nhìn lên Cố Nham: “La Liệp tôi biết, năm đó làm việc cùng mà, nhưng người ta gặp may mắn, có người chị lấy được chồng tốt nâng đỡ, chị ruột đối xử với hắn ta tốt lắm, sau này chắc chắn không làm trang trí với chúng tôi nữa.”
“Không làm trang trí từ khi nào?”
“Mười năm trước!”
“Cậu chắc chắn?”
Hổ Tử liên tục gật đầu: “Tôi chắc chắn không dám lừa cảnh sát đâu, lúc đó tôi nhớ rất rõ, thằng La Liệp này đi đến xưởng gạch trong huyện, chính là cái xưởng của anh rể hắn ta mở đó, chắc chắn tiền nhiều việc ít.”
Mạnh Họa cẩn thận bọc tấm ảnh bằng khăn giấy, nghiêm túc lắng nghe.
“Sau này người ta cũng bán xe máy rồi, bán cả đồ nghề nữa, nghe nói mấy năm nay đều mua ở thành phố...”
Cố Nham đột ngột cắt lời: “Đồ nghề? Đồ nghề gì?”
“Đồ nghề làm việc chứ, cũng không có gì đáng giá, chỉ có một cái cưa điện nhỏ là còn giá trị.”
Cố Nham truy hỏi: “Bán cho ai rồi?”
“Tôi chứ, cảnh sát đại ca, lúc đó tôi còn học nghề, trên tay không có mấy món đồ nghề tử tế. Vừa hay La Liệp muốn bán, giá cả cũng phải chăng, tôi đương nhiên mua rồi.” Hổ Tử nói rồi đột nhiên có chút tức giận, đập mạnh vào đùi, tức tối nhổ một bãi nước bọt: “Kết quả thằng khốn đó không tử tế, cái cưa điện đó chắc chắn có vấn đề, dùng hai lần là vứt xuống hầm rồi.”
“Hầm chứa, còn ở đó không?”
“Còn chứ, không ai dọn dẹp.” Hổ Tử hơi nhô mông lên, giơ tay chỉ ra ngoài cửa sổ: “Chính là chỗ đó, và tất cả những thứ lộn xộn đều vứt vào đó hết rồi.”
.
Cố Nham nhanh chóng quay người, tắt bút ghi âm, đẩy cửa đi ra, sải bước đến lối vào hầm chứa, “rầm” một tiếng nhấc tấm chắn lên.
Ngay lập tức, mùi tanh tưởi, mốc meo, ẩm ướt, chua chát... vô số mùi khó tả hòa quyện vào nhau ập đến, khiến Mạnh Họa vừa đi theo sau suýt nữa thì nôn ra.
Rầm--
Cố Nham dứt khoát đậy lại nắp hầm, cách ly bớt mùi lạ, rồi dưới ánh mắt Mạnh Họa đang bịt mũi, anh gọi một cuộc điện thoại:
“Trưởng khoa Phương, anh ăn tối chưa? Tôi nghe Đội trưởng Tôn nói ở đây có một quán bán ngỗng cống rất chính hiệu...”
.
