Tối hôm đó, Green có vẻ vui tươi hơn mọi khi. Gặp Nars, cô bé kể lại chi tiết cuộc nói chuyện với Yue và Ron. Nội dung của nó cũng khiến Nars bất ngờ. Nhưng Nars chỉ cảm thấy chuyện thật vơ vẩn, và không tin tưởng vào lời Yue lắm.
- Bọn họ có vẻ tràn đầy lý tưởng và hoài bão, nhưng chuyện họ nói sặc mùi hoang đường viển vông. Hơn nữa bọn họ quá coi nhẹ sự khốc liệt của Xuân Chiến. Chết người đấy có đùa đâu! Mình không thích những kẻ hoang đường và liều lĩnh. Bọn họ sẽ gặp rủi ro, và làm khổ người quan tâm họ, như bố mẹ mình vậy! Green, mình thấy cậu vẫn cả tin quá, chỉ cần nghe người ta vẽ vời về chủ đề phieu lưu mạo hiểm là trí tuệ cậu giảm sút nghiêm trọng, vừa cả tin vừa ngờ nghệch! Cậu cứ tin mấy tên lòe bịp nói thì to làm được quả nho như thế chỉ thất vọng khổ sở thôi!
- Hì hì! Dù gì thì anh Yue Rance cũng khá biết cách nói chuyện và lập luận khá có sức thuyết phục Nars ơi! Mình thì có một trực giác, là có lẽ lần gặp gỡ này là số mệnh của mình. Cho nên mình lựa chọn tin tưởng bọn họ! Nếu bọn họ chúng tỏ được thực lực mạnh mẽ, mình sẽ theo bọn họ đi mạo hiểm!
- ... WHAT? Green, cậu nghiêm túc???
- Sao?
- Cái anH Yue gì đấy, đẹp trai không?
- Cậu hỏi gì kỳ vậy? Anh Yue không đẹp trai lắm, nhưng cũng thuộc loại có duyên! Hơn nữa lúc anh ấy nói chuyện triết lý nhân sinh, rất hùng hồn và truyền cảm hứng! Thậm chí mình gần như bị xúc động lây! Trước giờ rất hiếm người tạo cho mình cảm giác như vậy!
- ...
- Sao? Cậu nhìn mình với ánh mắt là lạ?
- Green, tớ chỉ đoán thôi, nhưng mà... hình như cậu thích anh Yue rồi? Tình yêu sét đánh?
Green đỏ mặt, xua tay:
- Làm gì có chuyện đó! Chẳng qua mình cảm thấy bọn họ thật thú vị thôi! Dù gì cũng phải xem biểu hiện của bọn họ trong Xuân Chiến xem bọn họ có phải những kẻ lừa đảo phét lác không, hay là những người thực sự rất giỏi và lại có lý tưởng!
- Mình nghi lắm. nhưng thôi đúng là cần chờ xem bọn họ biểu hiện thế nào. Mà nay, cậu không có ý định tìm hiểu thông tin về bọn họ à? Mình có thể lien hệ học viện để xin tư liệu về đội Rance đấy đấy.
Green lắc đầu, cười tươi:
- Không cần thiết! Mình thấy bọn họ rất thú vị, và nếu bọn họ không nói xạo, mình muốn tận hưởng cảm giác bất ngờ từ họ! Cho nên mình sẽ không đi nghiên cứu trước bọn họ xuất thân ra sao! Lần này mình quyết định chơi lớn luôn. Nếu bọn họ thuyết phục được mình, mình sẽ quyết tâm theo đuổi ước mơ mạo hiểm! Còn nếu bọn họ là bom xịt, mình sẽ từ bỏ luôn và xác định ham mê của mình chỉ là xúc động hão huyền, và mình sẽ làm theo điều gia tộc mình mong muốn, trở thành một người gánh vác trọng trách gia tộc.
Nars hít một hơi:
- Wow, wow, quyết tâm chơi lớn luôn ta. Mềnh nghĩ tám phần là cậu bị Yue hút hồn rồi! Nhưng thôi vậy cũng tốt. Có lẽ người nhà cậu sẽ rất biết ơn Yue sau vụ này! Còn nếu – dù khả năng này cực nhỏ - Rance chúng tỏ được thực lực xuất chúng của mình, có lẽ cậu theo bọn họ cũng sẽ vui đấy. Green à, cậu làm mình áp lực nặng nề quá. Giờ mình càng phải cố gắng trong Xuân Chiến hơn để cậu không rơi vào tay bọn phét lác!
- Hehe. Được rồi, vậy nhưng nếu – dù khả năng là rất nhỏ - Rance thực sự vượt quá mong đợi của chúng ta, cậu sẽ định như thế nào, Nars? Cậu sẽ theo bọn họ chứ?
Narx im lặng. một lát sau cô besmowsi thở dài:
- Nếu cậu cũng bị thuyết phục theo Rance, có lẽ mình cũng sẽ theo họ. Dù sao mình cũng có ý định theo đuổi ước mơ lính đánh thue giống bố mẹ mình, nhưng lại không muốn theo lối mòn, tham gia các công hội như kiểu Taurus. Nếu có một đội nhóm lính đánh thuê thực sự không bị gò bó bởi cơm áo gạo tiền mà chỉ thuần túy muốn phiêu lưu, đó là điều mỗi kẻ có ước mơ hão huyền như mình và cậu đều mong tham gia, đúng không?
- Uh. Đúng vậy.
...
Yue và Ron đều cảm thấy hài lòng với thỏa thuận đạt được sau khi gặp Green. Hiện chỉ còn hai ngày nữa là đến ngày Xuân Chiến chính thức khởi tranh. Yue và Ron quyết định nghỉ ngơi ăn chơi, thăm thú các nơi trong thủ đô Sala để đạt trạng thái tinh thần thoải mái trước khi xuất chiến. bọn họ cũng đem bộ Darth Vader, Storm Trooper có bọc giáp cùng vài thanh kiếm đặc biệt chế cho Ron mà không có lưỡi sắc đầu nhọn để đem đi đăng ký làm vũ khí sử dụng Xuân Chiến. Tất cả đều được thông qua thuận lợi.
Những ngày cuối cùng trước khi Xuân Chiến chính thức diễn ra, khu vực tổ chức trở nên cực kỳ nhộn nhịp. Toàn bộ chúng trở thành một điểm hội chợ khổng lồ vói đủ mọi loại hình dịch vụ, từ ăn uống, nghỉ trọ, buôn bán đồ tiêu dùng lẫn lưu niệm, và đương nhiên có cả các dịch vụ cá cược.
Đối với loại hình cá cược, các nhà cái chỉ đưa kèo tỉ lệ riêng cho các đội ưu tiên của bốn học viện chiến tranh, với bốn đội hạt giống số một của bốn học viện có tỉ lệ kèo một ăn mười. Các đội vượt qua vòng sơ loại như Rance thì có tỉ lệ kèo thống nhất là một ăn một trăm, nhưng đa phần những người đặt kèo các đội này là những người ủng hộ bọn họ. Một ví dụ là Beck, và Lyly đều đặt kèo cho Rance. Bọn họ không biết Yue mạnh yếu thực lực ra sao, cũng không biết các đội khác thực lực thế nào, nhưng làm người từng chúng kiến Ron ra tay đấu hung thú, đừng nói Lyly và Beck có thiện cảm nên ủng hộ Rance, ngay cả Lynx mặt lạnh cũng thừa nhận chỉ cần Yue không phế và Ron bung sức thi đấu, cửa vô địch của Rance là hoàn toàn có. Nhưng có lẽ bọn họ là những người hiếm hoi biết thực lực của Ron. Dù sau sự kiện ở Rừng Nâu, Taurus đã làm một cuộc quảng bá lấy tiếng và lan truyền sự tích về Ron, nhưng hầu như không mấy người quan tâm và tin tưởng những điều được truyền bá. Cái gì mà một mình chống cả ổ hung thú, cái gì mà cứu giúp một đại đội người. Bọn họ thuần túy cho rằng Taurus đang tung hô Ron để tô vẽ uy tín và hình ảnh chính mình. Dù sao ngoài đám người Taurus ra và những người của học viện tổng hợp, không có ai là người cộng hòa Frei hay Sala.
Beck lần này lại cùng Lyly đi chơi, tham dự Xuân Chiến. Trước kia Lyly chưa từng đi xem Xuân Chiến, chỉ có Beck có đi một lần. Nhưng lần này vì nhiều lý do và thúc đẩy, cuối cùng Lyly thực sự cùng Lynx đi tham quan Xuân Chiến, và vì thế bọn họ cùng đi với bạn lâu năm Beck. Bọn họ đến Sala hai ngày trước cuộc thi đấu chính thức, thuê trọ những khách sạn tốt nhất thủ đô, đi thăm thú các nơi và mua lô vé thượng lưu đắt nhất để quan sát thi đấu.
Beck khoe với Lyly hắn đã dùng toàn bộ tiền tiết kiệm của mình trong năm để dồn tiền cược Rance vô địch, nhưng Lynx dội một gáo nước lạnh cho hắn chỉ bằng một câu nói: Chắc gì Ron đã tung hết thực lực. Beck xìu xuống như bánh bao ướt, yếu ớt chống chế, nói rằng có lẽ mong muốn vô địch nên họ mới tham gia Xuân Chiến chứ, dù sao tham dự nó cũng có độ nguy hiểm cao, đâu ai giỡn với tính mạng mình. Nhưng Lynx nói cho Beck biết, theo phỏng đoán của cô ta thì Ron cùng một ma pháp sư thiện về phòng thủ có thể dễ dàng quét ngang giải đấu. Hơn nữa bọn họ biết rõ Yue là truyền nhân của Marie, và dù không có tí thông tin nào về thực lực của Yue, đánh chết bọn họ cũng không tin Yue không có tí sức mạnh nào. Mọi dấu hiệu đều chỉ ra rằng rất nhiefu khả năng Yue là một người cực kỳ không đơn giản: Hắn dõng dạc dọa nạt cả đế quốc Si, nghiêm cấm mọi hành vi đào móc gây ảnh hưởng tới đời sống riêng của mình – rất giống tính cách Marie; hắn được Quỷ Lửa tự hào trao danh phận truyền nhân từ sớm; hắn kết hợp với Ron và cùng Ron làm những chuyện bản thân Ron có lẽ sẽ không làm – ví dụ như tham dự Xuân Chiến. Để điều khiển Ron làm theo ý chí mình, để được Marie tin yêu như con, Yue có thể tầm thường sao?
Một mình Ron có lẽ không đủ sức đi vào đến chung kết Xuân Chiến – dù sao Xuân Chiến cũng là nơi tập trung sức mạnh lớn nhất của một nửa số thanh niên loài người trên Grundig – nhưng nếu Ron kết hợp sức mạnh với một người cũng có thực lực tương tự, thì khả năng vô địch là hoàn toàn có thể - nếu bọn họ không bất cẩn bị thương trong giải đấu.
...
Cuối cùng, vào một ngày hơi có mưa phùn và nhiều mây mùa xuân năm 1108 elf lịch, Xuân Chiến lần thứ 125 chính thức mở màn.
Khán giả đã lục tục đến đấu trường từ rất sớm để vào chỗ. Các thí sinh cũng tập hợp đầy đủ. Bầu không khí cực kỳ sôi động, khuấy đảo toàn bộ không gian sáng sớm ủ dột khi mặt trời mới lấp ló ở bờ cuối những tầng mây.
Năm nay Xuân Chiến do Học Viện Quân Sự chủ trì. Đúng giờ, Viện trưởng Học Viện lên phát biểu ngắn gọn, thông báo khai mạc Xuân Chiến trong tiếng hoan hô của gần một trăm nghìn người trong đấu trường. Tiếp đó là phần thông báo thể thức và điều lệ thi đấu, giói thiệu các kỹ thuật và biện pháp an ninh, ứng cứu các trận đấu, giới thiệu đội ngũ ma đạo sư và ma pháp sư tổ chức và điều hành, cũng như giới thiệu giải thưởng.
Thực ra cơ cấu giải thưởng của Xuân Chiến khá đơn giản. Duy nhất nhà vô địch được tưởng thưởng. Phần thưởng cũng rất có giá trị và đặc biệt. Đó là danh ngạch công dân danh dự của thủ đổ Sala, cùng với danh hiệu Hiệp Sĩ của hoàng gia Sala và rất nhiều tiền thưởng, đủ để mười hộ gia đình hưởng thụ cuộc sống đầy đủ ở thủ đô Sala ít nhất nửa cuộc đời: Mười triệu Dinar Sala. Mỗi Dinar Sala có giá trị tương đương một đồng tiền giấy Si. Với một đội mười người, khi nhận thưởng mỗi người sẽ có trung bình một triệu Dinar, và số tiền này đủ lớn để một gia đình sống thượng lưu vài chục năm ở khu vực hạng sang của thủ đô Sala, hoặc bất kỳ đâu khác. Ngoài ra danh hiệu Hiệp Sĩ hoàng gia Sala cũng không đơn giản, nó ngang với một tiểu quý tộc ở vương quốc, tuy rằng nó không có khả năng truyền thừa. Danh hiệu công dân danh dự của thủ đô Sala cũng rất giá trị, khi nó cho phép người thân và vợ/chồng con họ có quyền lấy hộ tịch thủ đô Sala cùng không cần thêm điều kiện gì khác – đối với những người ở các quốc gia xung quanh Sala, đây là phần thưởng vô cùng hấp dẫn, phải biết kể cả kết hôn với người có hộ tịch thủ đô Sala thì bản thân họ và con cái họ cũng không được tự động trở thành công dân thủ đô Sala, mà vẫn phải xét duyệt các điều kiện khắt khe khác như bình thường.
Nhưng những người tham dự Xuân Chiến ngoài mục tiêu là giải thưởng duy nhất của ban tổ chức, bọn họ có những mục tiêu nhỏ khác thực tế hơn nhiều: Lọt vào mắt xanh các tổ chức và thế lực có thực quyền và tài chính lớn. Biểu hiện xuất sắc của họ ở mỗi trận thi đấu đều có thể mang lại cho họ cơ hội nhận lời mời hấp dẫn từ những tổ chức này, đưa sự nghiệp tương lai của họ có bước tiến nhả vọt. Đây mới là mục tiêu chính của đại da số các thí sinh tham dự Xuân Chiến. Rút cục chức vô địch Xuân Chiến có tính cạnh tranh quá lớn, chỉ có những đội có thực lực vượt trội thuộc loại đỉnh cấp mới có tư cách đua tranh, nhưng kẻ khác chỉ có thể làm nền. Cho nên với mọi đội thi đấu, mỗi trận đấu với họ đều là chung kết, cần thi đấu hết mình – có lẽ là trừ đội Rance ra.
