Phàm Thập Thất và Phàm Thập Bát trước giờ không dám nói ra, thật ra bộ đồ Thẩm Chiết Chi mượn chính là y phục biểu diễn dành riêng cho các vũ cơ.
Bên trong là lớp áo màu trắng nhẹ tênh, bên ngoài phủ thêm một tầng lụa trắng mỏng manh, hai vạt áo thiết kế đặc biệt, mỗi khi gió thổi qua là dập dềnh như sóng nước lan tỏa ra hai bên, làm nổi bật dáng người mảnh mai, cao gầy và đường nét thanh thoát.
Tất cả khách khứa trong điện nhìn người đang đứng giữa điện, chỉ cảm thấy đôi mắt mình không đủ dùng để nhìn hết vẻ đẹp ấy.
Chỗ nào cũng đẹp, chỗ nào cũng đáng nhìn – một đôi mắt thật sự không thể chiêm ngưỡng hết.
Ngay cả Quý Hành Trì cũng ngồi thẳng người, ánh mắt híp lại như phượng hoàng, trong đáy mắt lóe lên một tia sáng, chăm chú nhìn Thẩm Chiết Chi. Nếu không phải đang có khách từ các nước khác ở đây, e rằng gã ta đã không kiềm được mà bước xuống gặp người kia.
Mỹ nhân ấy trắng như tuyết, đẹp đến mức vượt ra ngoài thế tục.
Giống hệt như người trong tranh, thậm chí còn có phần sống động và cuốn hút hơn, khiến người ta không thể rời mắt.
Gã ta cuối cùng đã tìm được người ấy.
Trước đây gã ta từng lục tung cả kinh thành vẫn không tìm ra tung tích, còn đang tính đến các cách khác để truy tìm. Không ngờ hôm nay người ấy lại tự mình xuất hiện ngay tại đây.
Không thể ngờ người này lại ở trong cung. Tại sao trước đây gã ta lại không phát hiện ra?
Nghĩ lại việc mình đã bỏ lỡ biết bao thời gian, nếu tìm ra sớm hơn thì mọi chuyện đã tốt đẹp biết bao.
Quý Cảnh Chi nhìn thấy biểu cảm của Quý Hành Trì, ánh mắt lập tức trầm xuống lạnh lẽo.
Hắn đã tính đủ đường để ngăn chặn, vậy mà vẫn để Quý Hành Trì nhìn thấy người ấy.
Vừa nhìn là hắn biết ngay Quý Hành Trì trong lòng đang tính toán điều chẳng lành.
Sau này chắc chắn phải đề phòng Quý Hành Trì cẩn thận hơn nữa.
Quý Cảnh Chi cảm thấy đau đầu.
Y rõ ràng đã bảo Phàm Thập Thất và Phàm Thập Bát nhân lúc người Hồ và Tề quốc chưa xảy ra xung đột thì nhanh chóng đưa Thẩm Chiết Chi về phủ. Nếu để sự vụ căng thẳng xảy ra, trong cung chắc chắn sẽ phong tỏa, đến lúc đó muốn đưa người rời đi sẽ vô cùng khó khăn.
Vừa rồi hai người kia cũng đã ra dấu rằng mọi việc ổn thỏa, vậy mà giờ Thẩm Chiết Chi vẫn còn đang đứng đó?
Núp sau tường viện, Phàm Thập Thất và Phàm Thập Bát cũng thấy sắc mặt Quý Cảnh Chi không tốt.
Phàm Thập Thất vốn còn đang vui mừng vì tìm được người, sắc mặt sụp xuống, nghi ngờ hỏi:
"Sao sắc mặt chủ thượng lại khó coi thế?"
Họ rõ ràng đã đưa được Thẩm Chiết Chi tới nơi, chuyện hôm nay xem như ổn thỏa rồi, sao chủ thượng lại tỏ ra giận dữ?
"Có lẽ vì người này không thắng nổi Li Cơ." Phàm Thập Bát tự cho là hiểu ý Quý Cảnh Chi nên nói tiếp: "Lát nữa thể nào cũng bị mất mặt to, ai mà vui nổi chứ."
"Ngươi vẫn không tin ta." Phàm Thập Thất nghẹn lời, không biết phải giải thích sao, nên đành im lặng.
Cái cảm giác như tiên giáng trần ấy, hắn ta không biết dùng lời nào miêu tả được. Chỉ cần Phàm Thập Bát trực tiếp nghe đàn thì sẽ hiểu được sự rung động đó.
Phàm Thập Bát liếc nhìn Phàm Thập Thất, cuối cùng cũng không tranh cãi nữa.
Thấy Thẩm Chiết Chi mắt không nhìn thấy đường, một cung nữ liền đứng ra đỡ tay dẫn y đi về phía cây đàn.
Thẩm Chiết Chi không làm thêm động tác gì thừa thãi, để mặc cung nữ dẫn dắt, chỉ khi đến bên đàn y mới dừng lại.
Cung nữ ghé sát tai anh nhỏ giọng: "Đại nhân, cây đàn ở bên tay trái của ngài, cần nô tỳ đỡ ngài ngồi xuống không ạ?"
Thẩm Chiết Chi lắc đầu.
Giả vờ đến mức này là đủ rồi. Nếu còn cần người đỡ ngồi xuống nữa thì y thật sự bị coi là người tàn tật mất.
Từ những tiếng bàn tán rì rầm xung quanh, y đã hiểu rõ đại khái tình hình: Quả đúng như y đoán, người Hồ lên biểu diễn trước, rồi nhân cơ hội khiêu khích. Trong cung thì không ai đủ khả năng đáp lại.
Điều duy nhất y không ngờ đến là chuyện này lại kéo dính tới mình.
Ban đầu y chỉ không muốn ai phát hiện vết thương ở tay, nên mới đồng ý theo Quý Cảnh Chi đến dự yến tiệc, còn giả làm ám vệ để tránh gây chú ý.
Không ngờ lại thành ra như thế này. Giờ ngồi bên trên là hoàng đế Tề quốc – người từng khinh thường y, bên trái là Quý Cảnh Chi, bên phải là người bạn cũ từng đồng hành nhưng lòng dạ khó lường.
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía y.
Thẩm Chiết Chi lại liếc nhìn Phàm Thập Thất như muốn hỏi tội.
"Ngài là cầm sư của Tề quốc à?" Li Cơ đứng bên cạnh Thẩm Chiết Chi mở lời, trong mắt lộ rõ sự ngạc nhiên, nhìn gương mặt y với đường nét thanh tú và cằm thon gọn, hơi có chút thất thần. Mãi đến khi Trát Y khẽ ho một tiếng, nàng ta mới giật mình tỉnh lại và nhớ đến chính sự.
"Li Cơ từ lâu đã nghe danh các cầm sư Tề quốc, hôm nay không biết có vinh hạnh được nghe ngài tấu một khúc chăng?"
Thẩm Chiết Chi vẫn không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.
Hiện tại tình huống như thế này, Thẩm Chiết Chi cũng chẳng còn đường để từ chối.
Chuyện đã đến nước này rồi, thì cứ xem như giống lần trước ở Thiêm Hương lâu, làm cho xong sớm để còn kết thúc sớm.
Giờ y cũng không hề muốn chạm mặt người quen cũ một chút nào.
Thẩm Chiết Chi vén tay áo dài lên cổ tay, chậm rãi ngồi xuống, đầu ngón tay thon dài nhẹ nhàng lướt qua dây đàn.
.
"Bạch thừa tướng, áo ngài..."
Thấy tình thế bất ngờ xoay chuyển, Hồ Lịch mở quạt giấy ra, lại quay về bộ dạng nhàn nhã xem diễn, buồn chán ngó quanh rồi bỗng phát hiện ra trên bàn trước mặt Bạch Cảnh Trạch không biết từ lúc nào đã bị đổ đầy nước trà. Nước trà nhỏ giọt dọc theo mép bàn, áo của Bạch Cảnh Trạch cũng sớm bị thấm ướt một mảng.
Bạch Cảnh Trạch dường như hoàn toàn không nhận ra gì, vẻ mặt thất thần, ánh mắt sâu thẳm đầy tuyệt vọng khiến người ta không khỏi lo lắng, trông như đang bị nhấn chìm trong vực sâu ký ức.
Hồ Lịch gọi mãi mà Bạch Cảnh Trạch không phản ứng, quay sang nhìn Vu Phong thì phát hiện người này cũng đang lơ đãng, ánh mắt phiêu đãng, rõ ràng đang thất thần.
Hôm nay sao cả hai người này đều kỳ lạ như vậy?
Hồ Lịch dứt khoát bỏ qua Vu Phong, quay sang vẫy một cung nữ đứng gần đó, chỉ quạt về phía Bạch Cảnh Trạch rồi nói: "Ngươi qua lau quần áo cho Bạch đại nhân đi."
Cung nữ tay chân nhanh nhẹn lập tức bước đến muốn lau áo cho Bạch Cảnh Trạch, nhưng vừa mới chạm tay vào thì bất ngờ bị hắn ta giữ chặt cổ tay, giọng trầm ổn mà run rẩy nhẹ nhàng gọi: "Chiết Chi..."
Tay Bạch Cảnh Trạch mạnh mẽ đến kinh người, cung nữ đau điếng, nhịn không được lên tiếng:
"Đại nhân, ngài nhận nhầm người rồi..."
Giọng nói mềm mại của cung nữ khiến Bạch Cảnh Trạch bừng tỉnh.
Hắn ta buông tay cung nữ ra, để nàng lau áo rồi nhanh chóng lùi xa, còn mình thì sững sờ lau khô.
Bị nắm đột ngột như thế, cung nữ cũng chẳng dám oán trách gì, chỉ cố tránh xa hắn ta một chút.
Ánh mắt Bạch Cảnh Trạch gắt gao dõi theo Thẩm Chiết Chi, nhìn y lặng lẽ chỉnh dây đàn, lòng lại như bị ai cào xé.
Quen thuộc quá.
Bóng dáng ấy thật sự rất quen thuộc.
Ngay cả cách y điều chỉnh dây đàn cũng giống hệt người kia.
Hồi đó, mỗi khi hắn ta tình cờ ghé qua phủ Quốc sư đều sẽ nghe thấy những âm thanh đàn khe khẽ vang lên, lần theo âm thanh mà tìm đến thì thấy Thẩm Chiết Chi đang đánh đàn cho Lý Thịnh Phong nghe.
Một người bình thường trên triều đình sắc sảo lạnh lùng, nay lại cởi bỏ quan phục khoác lên áo vải trắng, trở nên ôn hòa và tĩnh lặng, tiếng đàn dưới tay như dòng suối nhẹ chảy.
Khi đó, người ấy cũng không cần nói lời nào, chỉ cần im lặng là có thể làm chủ cả cây đàn.
Nhưng kết cục thì sao?
Tất cả áo quần và cây đàn xưa của người ấy đều đã cùng phủ Quốc sư thiêu rụi trong biển lửa, không còn sót lại gì.
Ngoại trừ hắn ta và vài người hiếm hoi còn sống sót trên đời này, ai còn nhớ rằng từng có một vị Quốc sư đàn tấu đến tuyệt diệu như thế?
Một cơn gió nhẹ thoảng qua, Li Cơ đã thấy Thẩm Chiết Chi chỉnh dây đàn xong.
Nàng ta biết thực lực của mình vốn đã vượt xa nhiều người, nhưng đứng trước Thẩm Chiết Chi, lòng lại bất an kỳ lạ, cứ có cảm giác sẽ có chuyện gì đó vượt ngoài dự tính.
"Tranh —"
Lâu rồi không nghe tiếng đàn, trong điện bắt đầu xôn xao, có người thì thầm bàn tán. Bỗng nhiên, một âm thanh đàn vang lên, phá vỡ toàn bộ sự ồn ào, lan xa như sóng gợn.
Buổi yến tiệc lập tức chìm vào yên lặng.
Sau đó, từng đợt âm thanh đàn liên tiếp trút xuống, lúc trầm như cá lặn sâu trong vực, lúc cao như chim ưng dang cánh bay lên. Cao thấp xen lẫn, âm thanh tuy phức tạp nhưng không hề rối loạn, vang vọng như núi rừng va vào đá, khiến lòng người rung động.
Rõ ràng hoàn toàn không cùng đẳng cấp với màn trình diễn của Li Cơ trước đó.
Nằm phục trên tường viện, Phàm Thập Bát chỉ cảm thấy lông mày giật liên hồi, tâm trạng rối ren đến mức không thể diễn tả nổi.
Chưa kể bên cạnh còn có Phàm Thập Thất đang nghe đàn một cách nghiêm túc, lại không quên quay đầu sang mỉm cười với hắn ta một cái.
Càng khiến người ta tức đến phát điên mà.
Tuy trước đây Phàm Thập Thất từng thổi phồng tài nghệ đánh đàn của Thẩm Chiết Chi trước mặt hắn ta, nhưng lúc đó hắn ta không tin. Dù gì cũng chỉ là lời nói từ một phía, lại có phần quá khoa trương.
Giờ thì hắn ta mới biết, những điều đó không hề khoa trương, cũng không phải là nói quá.
Sự thật chính là như thế.
Lúc này hắn ta hoàn toàn tin Thẩm Chiết Chi từng sống ở Thiêm Hương lâu. Nếu không phải luyện đàn suốt năm suốt tháng, thì làm sao luyện được tay nghề đánh đàn đến mức đó.
Đoàn người Hồ ban đầu còn tỏ ra rất hả hê, nhưng từ khi Thẩm Chiết Chi đánh ra vài nốt đầu tiên, sắc mặt họ đã thay đổi hẳn, nụ cười biến mất sạch sẽ, tất cả đều trở nên lạnh lùng, hoàn toàn khác với dáng vẻ kiêu ngạo trước đó.
Chỉ có Trát Y là khác. Dường như gã hoàn toàn không ngờ tới màn trình diễn lại đảo ngược thế cục như vậy, cũng chẳng màng rượu chè, nhắm mắt lại theo tiếng đàn mà khẽ động ngón tay, lông mày hơi nhướn, gương mặt anh tuấn dãn ra, vẻ mặt trông có phần thích thú.
Li Cơ liếc nhìn những người ngồi cạnh Trát Y, nhận ra vẻ hài lòng lúc trước trong mắt họ đã biến mất. Thay vào đó là ánh mắt đầy thất vọng và kinh ngạc — hiển nhiên, bọn họ đã thất vọng về nàng ta rồi.
Không... Không thể như vậy...
Nàng ta đã vất vả lắm mới có được vị trí hôm nay, sao có thể dễ dàng thất bại ở đây.
Trong lòng Li Cơ chợt dấy lên hoảng loạn. Nàng ta siết chặt góc váy, cắn môi rồi bất ngờ ngồi xuống bên cạnh Thẩm Chiết Chi, lúng túng điều chỉnh dây đàn, bắt đầu đánh đàn chen vào.
Nàng ta không thể từ bỏ như vậy.
Nàng ta không thể để cầm sư từ đâu xuất hiện này che mất hào quang của mình.
Đám khách trong Ngự Hoa Viên đang say sưa với tiếng nhạc, bỗng nghe vài âm thanh chói tai vang lên. Ngay sau đó, một làn điệu khác chen ngang, âm thanh dâng cao, che mất phần nhạc dịu dàng mà Thẩm Chiết Chi đang đánh.
Li Cơ đang cố giành lấy quyền chủ đạo của bản nhạc.
Biến cố xảy ra bất ngờ, vậy mà Thẩm Chiết Chi lại không hề nhíu mày một chút nào. Vẻ mặt y vẫn bình thản như thường, cứ tiếp tục đàn theo nhịp điệu riêng của mình, không hề bị ảnh hưởng.
Li Cơ cuối cùng cũng nở nụ cười.
Nàng ta ngẩng đầu nhìn về phía Trát Y, nhưng lại phát hiện gương mặt thoải mái lúc trước của gã đã không còn. Thay vào đó là ánh mắt lạnh lùng, khiến nàng ta hoảng hốt.
Tay Li Cơ run lên, tiếng đàn lập tức loạn một nhịp. Chỉ trong khoảnh khắc ấy, Thẩm Chiết Chi nắm lấy cơ hội, tiếp nối bằng đoạn nhạc trầm nặng, chậm rãi vang lên, tuy không nhanh, không mạnh, nhưng lại khiến tim người nghe thắt lại, hồi hộp không yên.
Khi Li Cơ định lấy lại khí thế thì đã muộn. Nàng ta phát hiện mình đã hoàn toàn bị cuốn theo nhịp đàn của Thẩm Chiết Chi, không còn đường để xoay chuyển.
Nàng ta buông tay, thất thần nhìn y.
Dù có cố gắng thế nào đi nữa, nàng ta vẫn không thể sánh bằng người này.
Nàng ta chỉ biết trơ mắt nhìn Thẩm Chiết Chi hoàn tất âm cuối cùng của bản nhạc.
Âm cuối vừa vang lên, theo thói quen, Thẩm Chiết Chi dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt đàn một cái.
Ngay khoảnh khắc ấy, trong lòng y bất chợt rùng mình, động tác bỗng khựng lại giữa chừng.
Ngồi trên ghế, Bạch Cảnh Trạch lập tức đứng bật dậy.
