Tổ đội ba thành viên sau đó thì bắt đầu tiến bước vào cổng phó bản ‘Tàn tích Gufara’. Cảnh vật xung quanh dần nhòe đi, ánh sáng thì càng lúc càng trở nên chói chang, kèm theo đó tự nhiên là sự nóng nực. Kull hít sâu một hơi, tiếp nhận những dòng thông tin vừa trôi vào đầu mình.
“Những gì còn lại cuối cùng của một vương quốc đã từng thịnh vượng bên dòng sông không bao giờ ngừng chảy. Từng vị vua đã lần lượt lên ngai rồi lại lui về với cát bụi, dành cho vùng đất này vô vàn năm tháng bình an và hạnh phúc. Người dân khắc ghi công lao, tung hô họ như những vị thần.
Ánh mặt trời chói chang như cố thiêu rụi cả thế giới. Phía trên, người ta thấy được cơn giận của thần. Đám mọi không biết cách tôn thờ kẻ đã ban cho mình sự sống an nhàn nên bị xóa bỏ. Kẻ dám đứng lên, giờ sẽ quay lại thay thần trừng phạt chúng.”
Cảnh vật hiện lên rõ ràng hơn sau khi lời mở đầu của phó bản kết thúc. Và điều đầu tiên mà Kull quan tâm tới là cái nóng cháy da cháy thịt. Cậu vội vàng lấy ra rồi dựng lên một tấm lều bạt tránh nắng cho chính mình và cả tổ đội.
Turan và Darmil xuất hiện sau đó không lâu. Cả ba mặc dù bước vào phó bản cùng lúc, nhưng xem ra không phải lúc nào cũng cùng đến nơi được.
– Số lượng quái trong phó bản theo tài liệu là hơn sáu mươi con, được chia thành mười đám quái. Trong đó, có hai đám quái sẽ xuất hiện trong phòng kín, một trong phòng bí mật, số còn lại thì nằm rải rác khắp khu vực. Một điều khiến việc càn quét phó bản này tương đối đơn giản là phòng quái trùm chỉ có một mình quái trùm xuất hiện mà thôi.
Người nói chuyện là Turan. Thông tin cậu ta cung cấp chủ yếu là dành cho Darmil, còn bản thân Kull thì đã nắm rõ rồi.
– Nếu chúng ta tiến thẳng tới phòng quái trùm theo lối đi ngắn nhất thì chỉ đụng độ phải bốn đám quái. Tuy nhiên, chúng ta sẽ không làm như thế. Tôi muốn tổ đội chúng ta có thể càn quét hoàn toàn phó bản này.
Darmil nghe vậy thì liền trở nên phấn khích, thốt:
– Được. Tôi trông đợi được diệt sạch chúng.
Kull cũng không quên bồi theo:
– Tốt thôi. Tôi có một số thứ muốn thử nghiệm với chúng.
Turan vẻ hài lòng nhìn hai người đồng đội của mình, gật nhẹ đầu. Cậu ta sau đó bắt đầu bàn kỹ hơn về chiến lược càn quét.
Thông thường, các tổ đội sẽ xác định chiến lược trước khi bước vào phó bản cơ, như vậy sẽ tránh được rất nhiều trạng thái bất lợi mà phó bản mang lại. Tuy nhiên, công việc thám đạo của Kull đã cho kết quả tốt, tạo điều kiện để tổ đội ba thành viên giờ có một buổi trò chuyện ngắn ở đây.
Phó bản ‘Tàn tích Gufara’ là một khu vực với cảnh quan chủ yếu là sa mạc đầy cát, được chen lẫn vào những bức tường đổ nát và vài tảng đá màu xám đen dựng cao một cách lạ thường nằm rải rác khắp nơi. Chủng quái thường của phó bản gồm có hai: Thây ma cát và Thằn lằn sa mạc. Tuy nhiên, nếu phân biệt từng Thây ma cát với hình dáng và trang bị khác nhau thì số lượng chủng quái có thể lên đến hàng chục.
Thằn lằn sa mạc tương đối hiếm gặp, trong cả phó bản chỉ có nhiều nhất là ba con. Chủng quái này có cấp độ cố định ở con số 10, thường xuất hiện trong trạng thái nghỉ ngơi, vùi mình trong cát hoặc nép dưới bóng của các bức tường đổ nát. Chúng mặc dù là chủng quái ác tính, nhưng thường sẽ lựa chọn làm ngơ kẻ xâm nhập nếu không đến quá gần. Có lẽ là do chúng lười biếng.
Ngược lại, Thây ma cát tập trung thành từng đám từ bốn đến tám con. Những con Thây ma cát thường là loại không có vũ khí và trang bị gì, chỉ biết nhào vào tấn công bất kì kẻ địch nào ở trong tầm. Các con Thây ma cát khác gồm có biết dùng chùy, dùng trượng và dùng roi.
Thây ma dùng chùy có hai thể là một chùy và song chùy. Cả hai đều là đấu sĩ và rất hung hăng, trong hầu hết trường hợp sẽ nhảy bổ vào kẻ địch ngay lập tức rồi dùng sức mạnh của mình càn quét mọi thứ.
Thây ma dùng trượng thì không có gì bất ngờ, biết sử dụng ma pháp. Tuy nhiên, số lượng ma pháp tương đối ít, không có tính đa dạng, gói gọn trong bốn cái là ‘Mũi lao cát’, ‘Lốc xoáy’, ‘Cát mù’ và ‘Khiên cát’. Phép ‘Mũi lao cát’ có thể được thực hiện để tạo một mũi lao ở không trung đâm thẳng tới mục tiêu hoặc lợi dụng cát có trên mặt đất để đâm lên, nguy hiểm hơn cả.
Phép ‘Lốc xoáy’ có sức sát thương kém, nhưng khả năng quấy rối cao, gần như khiến cho các đối tượng tấn công tầm xa mất đi khả năng nhắm bắn chuẩn xác. Mặt khác, nếu duy trì trạng thái bị ảnh hưởng bởi lốc xoáy quá lâu sẽ bị choáng váng, trở thành mục tiêu lý tưởng cho những mũi lao đâm lên.
Phép ‘Cát mù’ thường chỉ được dùng trên người bản thân Thây ma cát thực hiện phép, giúp ngụy trang và làm giảm một phần sát thương. Hiệu quả này kéo dài và không bị phá hủy bởi các đòn tấn công thông thường, khiến cuộc chiến với loại quái này trở nên rất phiền phức.
Cuối cùng là phép ‘Khiên cát’, sẽ được Thây ma cát dùng trượng thi triển lên người đồng minh của mình. Lớp khiên cát tạo ra sẽ giảm lượng lớn sát thương, bao gồm cả sát thương nguyên tố lên mục tiêu. Ngoài ra, từ lớp khiên cát, phép ‘Mũi lao cát’ có thể được sử dụng làm đâm ra những mũi lao bất ngờ, vô cùng nguy hiểm.
Trong trận chiến với đám Thây ma cát, không nghi ngờ gì là cần phải loại bỏ ngay hoặc ít nhất là quấy rối Thây ma cát dùng trượng. Tuy nhiên, với phép ‘Cát mù’, con quái này rất khó có thể tiêu diệt ngay được. Vì lẽ đó, các du hành giả tham gia càn quét phó bản ‘Tàn tích Gufara’ hầu hết đều lựa chọn tránh né đám quái có sự xuất hiện của chủng quái này, bất chấp rằng phải đi đường vòng và tăng thêm số lượng mục tiêu cần phải tiêu diệt.
Thây ma cát dùng roi không có ưu thế gì, chỉ đơn giản là vung những chiếc roi lên kẻ địch hoặc đồng minh. Nếu đối tượng là đồng minh, Thây ma cát có thể khiến đối tượng tăng thêm tốc độ và sức mạnh. Tuy nhiên, vì đòn đánh đó vẫn có gây sát thương, khiến cho không ít trường hợp đối tượng tan biến luôn.
Vấn đề là, nếu Thây ma cát dùng roi đánh lên Thây ma cát dùng chùy, sẽ tạo thành một cặp quái vật vô cùng đáng sợ. Thây ma cát dùng chùy vốn đã sở hữu tốc độ và sức tấn công lớn, sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa, đến ngay cả Darmil, Kull cũng không dám chắc là có thể đối phó nổi. Đối phương dù sao cũng là có cấp độ 10.
Dĩ nhiên, càng không phải nói đến trường hợp gặp phải đám quái có cả ba chủng quái trên. Một Thây ma cát dùng chùy được tăng cường về sức mạnh và tốc độ, lại có thêm một lớp giáp giảm phần lớn thương với khả năng đâm ra những mũi lao chết chóc, thật sự không một ai mong muốn phải đụng độ.
Chỉ là, Turan không có vẻ gì là sẽ tránh né tình huống như thế. Chính cậu ta cũng vừa mới bảo rằng sẽ càn quét hoàn toàn phó bản này, và dĩ nhiên bất chấp mọi tình huống có thể xảy ra.
Lại nói, Thằn lằn sa mạc không dễ đối phó. Chẳng phải ngẫu nhiên mà các du hành giả sẽ lựa chọn bỏ qua chúng. Chúng sở hữu tốc độ cực kì cao, đến mức Kull cũng khó mà bắt kịp. Bên cạnh đó, Thằn lằn sa mạc có lớp da rắn chắc với khả năng đâm ra những chiếc gai nhọn hoắt, rồi cứ thế lao mình vào kẻ địch, thừa cơ lại há cái mõm táp một phát đủ để cắn nát cả người một du hành giả đồng cấp.
Nhiệm vụ của một thám đạo trong phó bản ‘Tàn tích Gufara’, phần quan trọng nhất chính là phát hiện ra chỗ trú của những con Thằn lằn sa mạc đang ẩn nấp. Đối với Kull trong cuộc càn quét này cũng vậy, nhưng mà mục đích là để tiêu diệt chúng chứ không phải tránh né.
Nếu tìm thấy được một con Thằn lằn sa mạc, Kull sẽ báo cho Turan. Kế đấy, cậu ta sẽ thiết lập bùa chú xung quanh vị trí của con thằn lằn, cùng với đó là gây hiệu quả có lợi cho Darmil, người sẽ đối đầu trực tiếp với con quái.
Chiến thuật khá đơn giản, chính là Darmil chống chịu đòn tấn công của con Thằn lằn sa mặc trong khi cố gây sát thương lên con quái. Ở phía xa, Turan bắn tới những phát đạn hỗ trợ, chủ yếu để con quái không chạy loạn lên.
Kull tất nhiên không rảnh rỗi. Cậu cần giữ khoảng cách nhất định với con thằn lằn, nhằm lúc con quái định xoay người di chuyển ra xa lấy thế nhào tới thì ngăn cản, tránh để con quái có cơ hội gây sát thương quá sức chịu đựng của Darmil.
Một chiến thuật khác được Turan đề cập tới khi đối phó với Thằn lằn sa mặc là tấn công từ trên cao. Chủng quái này không có cách leo lên cao hiệu quả, nhất là khi liên tục bị quấy rối bởi du hành giả, nên thường thì chúng sẽ lựa chọn cố phá tan vật thể mà mục tiêu đang đứng lên, như là vài bức tường đổ nát chẳng hạn. Sức công phá của những cú nhào tới từ xa do con quái gây ra là không thể xem thường.
Tuy nhiên, những tảng đá cao màu xám đen nằm rải rác trong phó bản lại không thể bị phá hủy, nên đó sẽ là chỗ đứng lý tưởng để tấn công Thằn lằn sa mạc một cách an toàn. Chỉ là sau một hồi cố gắng mà không có hiệu quả, con quái sẽ lựa chọn trốn đi, chui sâu vào trong cát. Khi ấy, con quái gần như miễn nhiễm với toàn bộ sát thương, còn hồi phục rất nhanh, khiến cho việc săn giết phải tiến hành lại từ đầu.
