Thời tiết này, hai đứa thích nhất là chơi với nước. Chỉ cần lơ là một chút, hai anh em sẽ bò ra vòi nước trong sân, mở nước ra chơi. Chúng vỗ tay cười thích thú, ngày nào cũng ướt vài bộ quần áo.
Những người bạn ngày xưa của Tiểu Kiệt đều đã rời khỏi khu tập thể. Cậu không có bạn chơi, hơn nữa cậu biết Trình Cảnh Mặc phải học bài, nên cậu chủ động gánh vác việc giặt giũ thay anh. Bảo mẫu chủ yếu lo nấu cơm và dọn dẹp nhà cửa.
Thời tiết tháng Tám nóng nực, nhưng cũng mang đến một tin tức khiến người ta phấn khởi!
Trình Cảnh Mặc cuối cùng cũng nhận được tin tức tốt mà anh đã mong đợi bấy lâu: Trường quân đội sẽ tuyển chọn những quân nhân ưu tú từ các đơn vị.
Hiện tại, cả nước chỉ có ba trường lục quân, ở Bắc Kinh, Tây Thành và Tân Thành. Mỗi trường tuyển một trăm người, tổng cộng chỉ ba trăm người, nhưng cả nước lại có rất nhiều quân nhân.
Vì vậy, điều kiện tuyển sinh lần này rất khắt khe: tuổi tác, sức khỏe, trình độ văn hóa, thành tích trong công việc, những chiến công đã lập được... đều có yêu cầu riêng. Hơn nữa, mỗi chiến khu đều có chỉ tiêu giới hạn.
Quân đoàn bộ binh ở Nam Bộ có khoảng hai vạn người, nhưng chỉ được cấp năm trăm suất đăng ký. Cả nước có bảy chiến khu, tổng số khoảng mười lăm vạn người, nhưng chỉ tuyển ba trăm người.
Độ khó của cuộc thi này còn khó hơn cả việc thi đỗ vào Kinh Đại.
Bước đầu tiên là các quân khu sẽ tiến hành sàng lọc nội bộ dựa trên các điều kiện. Điều kiện khắt khe như vậy, nên rất nhiều người đã bị loại ngay từ vòng đầu.
Trình Cảnh Mặc rất may mắn, suýt chút nữa là anh đã bị loại. Trường quân đội giới hạn độ tuổi là dưới ba mươi tuổi. Anh sắp bước sang tuổi hai mươi chín. Nếu năm nay không thi đỗ, năm sau không biết còn có cơ hội hay không.
Bộ đội đã công bố danh sách năm trăm người được sàng lọc. Sau khi hết thời gian công bố, danh sách sẽ được báo cáo lên cấp trên. Cả Trình Cảnh Mặc và Vu Hướng Dương đều đã vượt qua vòng sơ tuyển. Tiếp theo là kỳ thi văn hóa sẽ diễn ra một tháng sau đó, tổ chức đồng loạt ở Bắc Kinh.
Từ đó, hai người bắt đầu lao vào học tập một cách điên cuồng.
Mỗi buổi chiều, Vu Hướng Dương đều đến nhà Trình Cảnh Mặc ăn cơm, rồi cùng nhau học. Dưới sự chỉ bảo của "cô giáo" Vu Hướng Niệm, cả hai tiến bộ vượt bậc. Theo lời Vu Hướng Niệm, trình độ văn hóa của họ bây giờ thi vào đại học hoàn toàn không thành vấn đề.
Nhưng hai người không thi vào đại học thông thường. Mục tiêu của họ là Học viện Lục quân Bắc Kinh, đây là một thách thức chưa từng có. Có mục tiêu rõ ràng, hai người sống mỗi ngày đều rất bận rộn. Tháng Tám trôi qua rất nhanh, đã đến ngày hai mươi.
Khu tập thể của các cán bộ, chiến sĩ đón một "vị khách cũ."
Ngô Hiểu Mẫn đến thăm dì dượng. Gần ba năm sau, cô ta lại một lần nữa đặt chân đến khu nhà này. Rất nhiều người quen cô ta đã chuyển đi, nhìn khu tập thể không còn ồn ào như xưa, khóe môi cô ta nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.
Phùng Ái Cần rất tự hào về cô cháu gái đã đỗ vào Kinh Đại. Chiều hôm đó, bà chuẩn bị rất nhiều món ăn để tiếp đón Ngô Hiểu Mẫn. Trong bữa cơm, Ngô Hiểu Mẫn nghe Tô Chí Kiên nói về chuyện trường quân đội tuyển sinh. Trình Cảnh Mặc và Vu Hướng Dương đều đã vượt qua vòng sơ tuyển.
Tô Sáng Sáng nói: "Cháu nghĩ mà xem, cả nước có biết bao nhiêu quân nhân mà chỉ tuyển có ba trăm người. Đây là đào tạo cán bộ dự bị đấy. Nếu mà đỗ thì tiền đồ vô lượng." Tô Chí Kiên thở dài: "Tiếc là dượng lớn tuổi rồi, không đủ điều kiện, chứ không dượng cũng muốn thử một lần."
Nghe xong, Ngô Hiểu Mẫn đảo mắt. "Dượng ơi, cháu có chuyện muốn nói."
"Cháu nói đi."
"Cháu nghe những chuyện về các anh hùng kháng chiến của chúng ta, rất cảm động. Một thời gian trước, anh Vu Hướng Dương nằm viện ở Bắc Kinh, cháu có thiện ý đi thăm anh hùng kháng chiến, nhưng không hiểu sao anh Hướng Dương lại rất có ác cảm với cháu."
Phùng Ái Cần liếc cô ta một cái: "Đều là do con cả! Con hại bố mẹ người ta mang tiếng, người ta không ghét con mới lạ!"
Ngô Hiểu Mẫn cúi đầu, yếu ớt nói: "Lúc đó cháu còn nhỏ, không hiểu chuyện nên mới làm việc ngu ngốc như vậy. Cháu biết lỗi rồi. Cháu bây giờ đặc biệt ngưỡng mộ những quân nhân dũng cảm như dượng."
Tô Chí Kiên nghe ra ý tứ trong lời nói của cô ta: "Cháu muốn lấy lòng thằng Hướng Dương sao?"
Ngô Hiểu Mẫn lắc đầu phủ nhận: "Dượng, cháu không nghĩ nhiều như vậy. Cháu rất ngưỡng mộ anh ấy, nhưng anh ấy lại ghét cháu, cháu buồn lắm."
Tô Chí Kiên hỏi: "Ý cháu là gì?"
***
Lâm Vận Di đã mua xong vé tàu đi Nam Thành, định ở đó nghỉ ngơi bốn, năm ngày rồi đón Vu Hướng Niệm cùng các con về nhà. Đêm trước ngày khởi hành, bà đi ngủ sớm, nhưng nửa đêm bỗng dưng bị ngứa mà tỉnh giấc.
Bà bật đèn lên nhìn, những chỗ ngứa trên tay và cẳng chân nổi lên mấy nốt sẩn lớn nhỏ khác nhau. Bà không để ý, bôi chút dầu gió rồi lại đi ngủ. Nhưng nằm xuống chưa được bao lâu, toàn thân bà lại ngứa ran. Chỉ trong khoảng nửa giờ, khắp người bà nổi đầy sẩn, có nốt liên kết lại thành mảng sưng lớn, ngay cả trên mặt và mí mắt cũng sưng lên.
Tống Hoài Khiêm đi khảo sát ở nơi khác, trong nhà chỉ còn lại bà, Lâm Dã và cô giúp việc Tiểu Khương. Lúc đó đã hai giờ sáng, Lâm Vận Di ngứa ngáy khắp người không thể chịu nổi, đành phải gọi Lâm Dã dậy đưa bà đi bệnh viện.
