Một câu nói của Tạ Lợi khiến cả hai bên đều rơi vào trầm mặc.
Tạ Tư Vận thì hoàn toàn đắm chìm trong trạng thái mười vạn câu hỏi "Vì sao?". Trong đầu cô bé rối loạn cả lên: "A? Sao lại thế này? Hôn ước giải trừ? Từ khi nào vậy? Thế vừa rồi mình nói có phải là quá lố không? Về sau nên đối mặt với Văn Hinh tỷ tỷ thế nào đây?"
Còn Thẩm Hi Nguyệt thì lại càng ngơ ngác hơn cả Tư Vận. Trong đầu cô ta liên tục nảy ra một chuỗi câu hỏi, nhanh như làn đạn xẹt qua: "Văn Hinh là vị hôn thê của Tư Tề? Hôn ước đã giải trừ rồi sao? Giải trừ từ khi nào? Tại sao mọi người lại bắt mình đem ra so sánh với Văn Hinh?"
Ban đầu, Thẩm Hi Nguyệt còn thoải mái tựa trên cánh tay Tạ Tư Tề, nhưng sau khi nghe được những lời này, chẳng biết từ lúc nào, cô đã vô thức nắm chặt cánh tay anh hơn.
"Ba..." – trong giọng Tạ Tư Tề mang theo ý khẩn cầu, mong cha có thể giải thích, có thể nương tay. Tạ Lợi thì vẫn thờ ơ như cũ. Ngược lại, Tưởng Ngọc Oánh không đành lòng, bởi Tạ Tư Tề chính là đứa con trai bà yêu thương từ nhỏ, nuông chiều đến lớn. Bà kéo nhẹ góc áo chồng, giọng đầy khẩn thiết:
"Lão công, chúng ta đi về trước đi. Những chuyện thế này nói ở bên ngoài cũng không tiện."
Tạ Lợi nhìn Tạ Tư Tề. Anh vốn đã quen với nhân thiết của nguyên thân – một người thường xuyên giữ vẻ mặt vô cảm, nhìn qua thì lạnh nhạt, xa cách. Thực tế, nguyên thân đúng là một người như thế: ích kỷ, chỉ quan tâm đến những gì có lợi cho mình. Sau một thời gian tiếp nhận, Tạ Lợi cũng đã quen với vỏ bọc này, mà bản thân anh thì lại thấy nhẹ nhõm, bởi vì anh vốn dĩ cũng chẳng phải là người nhân hậu gì.
Trong thế giới cũ, Tạ Lợi còn phải cố gắng tỏ ra thân thiện, luôn nở nụ cười, tìm cách hòa nhập với mọi người xung quanh. Nhưng bây giờ thì khác. Anh có thể làm điều mình muốn, và sự lạnh nhạt lại chính là lớp ngụy trang tốt nhất.
Ở một khía cạnh nào đó, ánh mắt Tạ Lợi khi nhìn Tạ Tư Tề thậm chí còn lạnh hơn nguyên thân trước đây. Nếu nguyên thân nhìn con trai bằng ánh mắt khác biệt – kiểu ánh mắt có chút quan tâm, dù không nhiều – thì Tạ Lợi bây giờ lại nhìn cậu ta giống như đang nhìn một cục phiền phức khổng lồ.
Chính sự lạnh nhạt này khiến Tạ Tư Tề giật mình, muốn nói gì đó nhưng chưa kịp mở miệng, Tạ Lợi đã quay sang nhìn Tưởng Ngọc Oánh. Có lẽ bản thân anh cũng không nhận ra, nhưng khoảnh khắc nhìn về phía vợ, sự lạnh lùng trong ánh mắt bỗng biến mất. Ngay cả gương mặt vô cảm vốn như chiếc mặt nạ Poker cũng trở nên dịu dàng hơn vài phần.
"Đi thôi." – anh nói.
Chỉ có Tạ Tư Tề, người vẫn chăm chú dõi theo, mới nhận ra sự thay đổi ấy. Trong mắt cậu, trước mặt mình là một gia đình ba người thân thiết thật sự, còn bản thân thì bị loại bỏ ra ngoài.
"Tư Tề..." – Thẩm Hi Nguyệt thấy cả ba người đã đi xa, không kìm được mà siết chặt cánh tay Tạ Tư Tề. Cậu hít một hơi thật sâu, gắng gượng điều chỉnh tâm trạng, rồi quay sang nhìn cô, ánh mắt dịu dàng, giọng nói cũng trở nên ôn nhu:
"Hi Nguyệt, chúng ta đi dạo thêm một lát rồi anh đưa em về nhà. Sau đó anh cũng phải về nhà."
Thẩm Hi Nguyệt vốn muốn hỏi thêm về chuyện Văn Hinh, nhưng trong chốc lát lại chẳng tìm được cách mở miệng. Cuối cùng, cô chỉ ngơ ngẩn gật đầu, đáp một câu ngắn gọn:
"Được."
Đến khi Tạ Tư Tề đưa Thẩm Hi Nguyệt về đến nhà thì đã là 8 giờ tối. Cậu hỏi thăm quản gia, biết cha mẹ đang ở phòng sinh hoạt dưới lầu một xem TV, bèn đi thẳng tới đó. Tạ Tư Tề vốn không để ý nhiều đến thói quen buổi tối của cha mẹ, chỉ nghĩ rằng sẽ thấy họ ngồi riêng mỗi người một bên, lạnh nhạt tôn trọng nhau, xem tin tức tài chính hay kinh tế.
Nhưng không ngờ, vừa bước vào, cảnh tượng trước mắt khiến cậu kinh ngạc.
Mẹ ngồi tựa sát bên cha, trong lòng ôm một khay hoa quả. Thỉnh thoảng bà còn gắp một quả cà chua bi, đưa tận tay cho ông. Hai người không hề xem tin tức khô khan gì cả, mà đang cùng nhau xem bộ phim truyền hình cẩu huyết mà mẹ cậu rất thích.
Tạ Tư Tề đứng ngây ra ở cửa, không tin nổi vào mắt mình. Cậu hoàn toàn không hiểu, từ lúc nào mà tình cảm của hai người lại ấm lên như vậy, càng không thể tưởng tượng nổi cảnh cha mình – người luôn nghiêm khắc và lạnh lùng – lại cùng ngồi xem một bộ phim tình cảm lâm ly sướt mướt như thế.
Trong lúc cậu còn sững sờ, Tưởng Ngọc Oánh đã phát hiện ra. Nhìn thấy con trai đứng đó, mặt cô thoáng đỏ lên vì ngượng. Cô cảm thấy hành động vừa rồi của mình có phần không đoan trang. Vì thế, cô vội ho nhẹ một tiếng, đặt khay hoa quả lên bàn trà, rồi chỉnh lại tư thế ngồi nghiêm chỉnh. Thậm chí còn khẽ đụng vào Tạ Lợi, như muốn nhắc chồng cũng nghiêm túc lại một chút.
Ban đầu Tạ Lợi còn không hiểu vì sao, mãi đến khi nhìn thấy Tạ Tư Tề đứng ở cửa, anh mới hơi chỉnh lại tư thế ngồi, ngồi ngay ngắn hơn một chút rồi mở miệng hỏi:
"Có chuyện gì sao?"
Sắc mặt Tạ Tư Tề lúc này có chút phức tạp, nhưng cuối cùng vẫn thành thật nói:
"Là... con có một số việc muốn cùng ba nói chuyện."
Tạ Lợi khẽ nhướng mày, thầm nghĩ không biết có chuyện gì, một bên vẫn còn luyến tiếc bộ phim truyền hình, một bên lại đứng dậy. Trước khi đi, anh còn dặn dò với Tưởng Ngọc Oánh:
"Em cứ xem đi, không được phép xem trước. Đợi lát nữa chúng ta cùng nhau xem lại."
Tưởng Ngọc Oánh có chút bất đắc dĩ, khẽ đẩy nhẹ chồng:
"Mau đi đi. Ta cũng không xem đâu, em đi tắm rửa trước."
Hai người nói chuyện một cách tự nhiên, động tác thân mật đến mức trong mắt Tạ Tư Tề, đó thật sự giống như tình cảm lão phu lão thê.
Sau khi chỉnh lại quần áo, Tạ Lợi đi ra khỏi phòng sinh hoạt, làm gương cho con, thẳng hướng thư phòng ở lầu hai. Tạ Tư Tề lập tức đi theo phía sau.
Trong thư phòng, Tạ Lợi ngồi xuống ghế sô-pha đơn ở khu tiếp khách, ra hiệu cho Tạ Tư Tề cũng ngồi. Đợi khi con trai ổn định, anh mới mở lời:
"Rốt cuộc là có chuyện gì?"
Tạ Tư Tề hơi do dự, sau đó hít một hơi thật sâu, cất giọng:
"Ba, gần đây có phải ba rất bất mãn với con?"
Ánh mắt Tạ Lợi vẫn vô cảm, chăm chú nhìn cậu. Ánh nhìn ấy lạnh lẽo đến mức, trong mắt anh, ngay cả một cọng cỏ còn đáng giá hơn. Điều đó khiến Tạ Tư Tề bất an, ngồi không yên. Cậu biết cha mình gần đây có nhiều điều không hài lòng, nhưng không ngờ mức độ lại nghiêm trọng đến vậy.
Khi Tạ Tư Tề gần như không chịu nổi, chuẩn bị hỏi lại, Tạ Lợi mới từ tốn mở miệng:
"Lần trước trong thư phòng, chính con đã thừa nhận con biết mình khiến ba rất bất mãn. Vấn đề này, ba thấy không cần nói thêm."
Tim Tạ Tư Tề siết lại. Cả hai đều hiểu rõ, điều họ muốn nói không phải mấy chuyện nhỏ nhặt trước đây, mà là chuyện Tạ Lợi đi từ hôn với Văn gia còn mình thì lại chọn cách trốn tránh. Cậu sợ ba vẫn bất mãn vì điều đó, nhưng Tạ Lợi lại cố tình né tránh, không nói thẳng.
Cậu không muốn để cha lái câu chuyện đi nơi khác, liền không nhịn được mà cao giọng:
"Ba!"
Khi ánh mắt Tạ Lợi xoáy thẳng vào, cổ họng Tạ Tư Tề như bị bóp nghẹt, không thể thốt ra thêm lời nào.
"Tạ Tư Tề, đó là quyết định do chính con đưa ra. Cái giá phải trả, cũng do chính con gánh vác." – giọng Tạ Lợi lạnh lẽo, ánh mắt nhìn cậu chẳng khác gì đang nhìn một kẻ bội bạc.
"Việc giải trừ hôn ước với Văn gia là do ba quyết định. Nhưng con đã không chọn cùng ba gánh vác, mà lại chọn cách trốn tránh, vậy thì con phải trả giá tương xứng."
Nói rồi, anh đan mười ngón tay lại, đặt trước người, ngả người ra sau ghế sô-pha, ánh mắt hơi híp lại, toát lên dáng vẻ cao cao tại thượng.
Tạ Tư Tề cúi gằm mặt, hai tay siết chặt lấy quần, không dám ngẩng lên nhìn ba. Trong lòng cậu biết rất rõ: hôn ước với Văn gia vốn là trách nhiệm và nghĩa vụ của người thừa kế Tạ gia, nhưng ba lại chủ động cắt đứt. Trong thời gian ba ra nước ngoài, cậu và Thẩm Hi Nguyệt lại ngày càng thân thiết, giống như một con thú nhỏ vừa thoát khỏi nhà giam, được hưởng chút tự do quý giá. Nhưng khi Tạ Lợi vừa trở về, chỉ cần nhìn thấy ánh mắt ông, cậu liền có cảm giác bị giam cầm trở lại.
"Ba..." – lần này giọng nói đã mất đi sự bình tĩnh, chỉ còn đầy khẩn cầu.
Cảnh tượng cậu khúm núm, chật vật khiến Tạ Lợi không chút mềm lòng. Anh biết rất rõ, trong mạch truyện dài, Tạ Tư Tề từng bước từng bước thôn tính Văn gia, cuối cùng trưởng thành thành tổng tài quyền thế. Tất cả những điều đó, anh đều nắm rõ. Vậy nên, việc "đánh" cậu khi còn là một "ấu thú" như thế này, đối với anh cũng là một trải nghiệm thú vị.
Anh bật cười. Nhưng trong tai Tạ Tư Tề, nụ cười ấy lại như tiếng cười nhạo. Cậu lập tức nghĩ đến việc cha gần đây quan tâm bồi dưỡng Tạ Tư Vận, rồi sinh ra một dự cảm chẳng lành.
"Ba... có phải... ngài chuẩn bị từ bỏ con?"
Cậu đột ngột ngẩng đầu, đối diện ánh mắt lạnh lẽo vô tình của ba. Tạ Lợi khẽ nhếch môi, như đang cười nhạt.
"Đừng nghĩ nhiều." – anh đáp.
Rồi đứng dậy, giống như lần trước, anh vỗ vai Tạ Tư Tề. Nhưng cái vỗ vai này khiến Tạ Tư Tề có cảm giác như cả người mình bị đẩy ngã nhào.
"Sắc trời không còn sớm, sớm về phòng ngủ đi."
Câu nói giống hệt lần trước, nhưng lần này, đòn giáng xuống Tạ Tư Tề còn nặng nề hơn. Anh bảo cậu là nghĩ quá nhiều, nhưng trong lòng Tạ Tư Tề lại tin chắc rằng ba đã thực sự từ bỏ mình.
Sự thật thì đúng là như vậy. Nhưng không phải Tạ Lợi "chuẩn bị từ bỏ", mà là từ đầu tới giờ, anh chưa bao giờ định che chở đứa con này.
Tạ Lợi vốn dĩ không thích Tạ Tư Tề, trong lòng anh luôn có quan niệm "ai đến trước là chủ". Những hành động sau này của Tạ Tư Tề chỉ càng làm ấn tượng xấu thêm sâu. Khi nói chuyện với Văn gia chủ, anh từng nghiêm túc tuyên bố:
"Tôi thà về sau để Tư Vận chiêu rể, giao gia sản cho nó kế thừa, chứ tuyệt đối không giao vào tay đứa con bất hiếu này."
Lời ấy hoàn toàn xuất phát từ tâm can. Trao cơ nghiệp cho một cô con gái ngoan ngoãn như Tư Vận chẳng tốt hơn sao? Hà cớ gì phải để lại cho một kẻ bội bạc?
Khi Tạ Lợi từ thư phòng trở về phòng ngủ, Tưởng Ngọc Oánh vẫn đang tắm, bởi vậy anh không mất bao nhiêu thời gian. Anh chỉnh lại máy chiếu, tua lại tập phim vừa bỏ dở, chiếu lên màn sân khấu cạnh giường. Sau đó anh lấy quần áo sạch, định sang phòng bên cạnh tắm, vì trên người vẫn còn mùi lẩu.
Nước ấm từ vòi hoa sen chảy xuống, Tạ Lợi hơi ngẩn người. Anh biết, cuộc trò chuyện tối nay gần như đã chính thức xé rách mặt nạ giữa anh và Tạ Tư Tề. Cậu con trai này chắc chắn sẽ không cam chịu, sớm muộn gì cũng phản kháng.
Đối đầu với nam chính vốn là việc phiền toái, nhưng nếu không làm, chỉ cần nghĩ đến những sự kiện sẽ xảy ra trong truyện, Tạ Lợi đã cảm thấy nóng ruột. So với việc phải căng mình đối phó cả gia đình, thì thà tập trung vào một mình nam chính còn dễ dàng hơn. Huống chi, anh là ba, vốn dĩ đã có sự khắc chế tự nhiên. So với việc để Tưởng Ngọc Oánh ngày nào cũng khóc lóc bên cạnh, thì xử lý Tạ Tư Tề còn nhẹ nhàng hơn nhiều.
Tắm xong trở ra, anh thấy Tưởng Ngọc Oánh đã chỉnh trang xong, đang ngồi trên giường chơi điện thoại. Nhìn thấy chồng, cô lập tức bỏ máy xuống, vỗ vỗ chỗ bên cạnh:
"Sao tóc còn ướt thế? Mau lại đây, em lau cho."
Tạ Lợi bật cười, rồi đi tới.
Tưởng Ngọc Oánh cầm khăn lông, cẩn thận lau tóc cho chồng. Trong khoảnh khắc ấy, Tạ Lợi thầm nghĩ:
Phiền phức thì phiền phức. Đây là quyết định anh đã chọn. Đã nói muốn che chở người phụ nữ này, thì nhất định phải bảo vệ nàng cho đến cùng. Anh không hối hận.
