Tạ Lợi vốn là người quanh năm hiếm khi sinh bệnh, nhưng một khi đã bệnh thì thường rất nặng. Ban đầu rõ ràng chỉ là một trận cảm nhẹ, vậy mà mãi vẫn không khỏi, qua hai ngày lại cứng rắn biến thành cảm nặng. Uống thuốc cũng không đè được, nhưng Tạ Lợi lại không muốn đi truyền dịch, còn Tưởng Ngọc Oánh thì cũng cảm thấy truyền dịch không tốt cho sức khỏe.
May mà sau khi nghỉ ngơi hai ngày, chứng cảm nặng cũng đỡ hơn không ít, chỉ là vẫn còn hơi ho khan.
Tuổi tác của Tạ Lợi rốt cuộc cũng đã đến, không thể cứ dựa vào thuốc mạnh mà ép cho khỏi, ngược lại cần phải cẩn thận, chậm rãi điều dưỡng. Đến tuổi này rồi, cho dù có bảo dưỡng tốt đến đâu, cơ thể cũng bắt đầu đi xuống. Tạ Lợi thấy vậy thì có chút buồn cười bản thân còn chưa kịp trải qua "thời kỳ hoàng kim ba mươi tuổi", mà đã sớm cảm nhận rõ rệt thân thể bắt đầu suy yếu là thế nào.
Trong thời gian Tạ Lợi bị cảm, Tạ Tư Vận cũng vừa được nghỉ đông trở về. Thành tích cuối kỳ của cô bé vẫn coi như không tệ. Tuy rằng lúc đầu nhờ vào quan hệ của ba mới được vào trường, nhưng hiện giờ đã có thể vượt qua mấy người trong lớp. Chỉ là, dù sao Thanh Đại cũng toàn nhân tài, ai mà chẳng có thành tích xuất sắc? Cho dù là vào bằng cửa sau như Tạ Tư Vận, thì năng lực vốn dĩ cũng đủ để thi đỗ trường trọng điểm.
Muốn giành được học bổng ở ngôi trường này, phải là học bá trong số học bá. Vừa hay, bên cạnh Tạ Tư Vận lại có một người như vậy Chu Ninh. Khi nhắc tới cô bạn này, trong giọng nói của Tạ Tư Vận không giấu được sự ngưỡng mộ:
"Cô ấy thật sự rất lợi hại, học kỳ đầu tiên đã giành được học bổng rồi."
Tạ Lợi ho khan một tiếng, rồi nói:
"Vậy con cũng phải cố gắng lên. Không phải con từng nói, chính vì muốn trở thành người giống như Chu Ninh nên mới thi vào Thanh Đại sao?"
Khi nói những lời này, Tạ Lợi đang ngồi bên cạnh Tạ Tư Vận, trên người khoác một chiếc áo choàng. Mỗi lần ho, anh đều đưa tay che miệng. Tạ Tư Vận lo lắng hỏi:
"Ba, ba có khỏe không?"
Tạ Lợi gật đầu:
"Còn được, chỉ là trông có vẻ nghiêm trọng thôi. So với hai hôm trước, đã khá hơn nhiều rồi."
Trong nhà lúc này chỉ có hai người họ, Tưởng Ngọc Oánh đang ở công ty, còn a di thì đã nấu sẵn thuốc cảm cho Tạ Lợi, bưng lên đặt trên bàn. Tạ Lợi nhìn chén thuốc, khóe miệng hơi giật thật sự là không chịu nổi, anh vốn dĩ không thích uống thuốc, nhất là thuốc bắc, vị đắng không cần nói cũng biết.
Nhưng vì Tạ Tư Vận đang ngồi ngay bên cạnh, là con gái ruột của mình, anh cũng không tiện biểu hiện ra dáng vẻ sợ khổ. Thế là Tạ Lợi giữ nguyên vẻ mặt bình tĩnh, không nhăn mày lấy một cái, lạnh lùng uống cạn chén thuốc đắng ngắt ấy.
Sau đó, anh khẽ ho vài tiếng, rồi đứng dậy nói:
"Con cũng nghỉ ngơi đi, mới ngồi máy bay về, ngủ một lát cho đỡ mệt."
Tạ Tư Vận bình thường vẫn rất ngoan, Tạ Lợi nói gì, cô đều ngoan ngoãn đồng ý.
Trận cảm mạo lần này khiến Tạ Lợi thật sự chịu khổ. Trước sau vẫn cứ lặp đi lặp lại, từ lúc bắt đầu bị cảm cho đến khi Tạ Tư Tề trở về, vẫn chưa khỏi hẳn. Khi Tạ Tư Tề trở về, Tạ Lợi cũng không ra đón, chỉ bảo Tưởng Ngọc Oánh đi thay.
Tưởng Ngọc Oánh nhìn thấy chồng như vậy cũng không nói thêm gì, chỉ dặn anh nghỉ ngơi cho tốt, trong ánh mắt tràn đầy thương xót:
"Cảm mạo kéo dài như thế này cũng lâu rồi, nếu thật sự không đỡ thì đi truyền dịch đi."
Tạ Lợi đáp lại:
"Qua thêm hai ngày, nếu vẫn không khỏi thì anh sẽ đi. Bệnh này thật sự khó chịu, cứ tưởng sắp khỏi, ho vài tiếng lại nghẹt mũi. Bác sĩ Ngô cũng nói không nên vội truyền dịch, tuổi này rồi thì nên dưỡng dần dần, đừng mong nhanh."
Tưởng Ngọc Oánh khẽ nói:
"Vậy anh nghỉ ngơi đi, em lát nữa sẽ quay về."
Tạ Lợi gật đầu, vẫy tay chào vợ. Sau đó anh chậm rãi trở về phòng, nằm trên giường trầm mặc thật lâu. Một lúc sau, anh ho khan mấy tiếng, rồi lấy điện thoại ra, gọi cho Cao trợ lý.
"Uy."
"Tiên sinh, tôi đây."
Tạ Lợi lại ho khan một tiếng, rồi mới nói:
"Giúp tôi tìm một bác sĩ khác, đừng để ai biết. Tìm thời gian thích hợp, tôi sẽ đến khám."
Cao trợ lý thoáng ngẩn người, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại, lập tức đáp:
"Vâng, tiên sinh. Tôi sẽ sắp xếp ngay."
Tạ Lợi cúp điện thoại, uống một ngụm nước ấm, sau đó nằm xuống giường, mơ màng thiếp đi. Trong lòng anh thực ra đang hoài nghi bác sĩ Ngô một trận cảm nhẹ sao lại kéo dài đến thế, không có lý. Tuy vậy, mọi thứ vẫn chỉ dừng lại ở mức nghi ngờ muốn khẳng định, vẫn cần có chứng cứ rõ ràng.
Trong khi Tạ Lợi đang chìm vào giấc ngủ, thì bên kia, Tưởng Ngọc Oánh đang đứng chờ ở lối VIP, đón Tạ Tư Tề trở về.
Khoảnh khắc vừa nhìn thấy mẹ, Tạ Tư Tề thoáng sững người, có chút ngạc nhiên. Cậu ta rời nhà đã hơn một năm, thật lâu rồi chưa gặp lại mẹ, giờ đây đứng trước mặt, lại có chút cảm giác xa lạ, thậm chí không dám tin là người quen thuộc ấy.
Từ nhỏ đến lớn, trong ấn tượng của cậu, mẹ luôn là người phụ nữ tóc đen dài, mềm mượt và hiền dịu. Nhưng nay, mái tóc ấy đã nhuộm màu nâu sợi đay, còn được uốn sóng nhẹ.
Tưởng Ngọc Oánh mặc áo len cổ cao màu đen ôm sát người, bên ngoài khoác áo sơ mi trắng, phía dưới là chiếc quần dài đen tiệp màu, chân đi giày cao gót cùng tông. Ngoài cùng, nàng khoác thêm chiếc áo măng tô màu kaki, cả người toát lên vẻ thành thục, sang trọng hoàn toàn khác với hình ảnh dịu dàng trước kia.
Đôi mày Tưởng Ngọc Oánh khẽ nhíu, trên khuôn mặt thoáng hiện vẻ thiếu kiên nhẫn.
Tạ Tư Tề đi đến bên cạnh mẹ, thân hình cậu ta cao hơn hẳn, dù Tưởng Ngọc Oánh mang giày cao gót cũng không thể bằng. Tạ Tư Tề hơi dừng lại, rồi tự nhiên nói:
"Mẹ, con về rồi."
Tưởng Ngọc Oánh gật đầu, vươn tay vỗ nhẹ lên cánh tay con trai:
"Về là tốt rồi, đi thôi."
Người tùy tùng đi cùng nàng lập tức tiến lên, tự nhiên nhận lấy hành lý trong tay Tạ Tư Tề. Sau đó, Tưởng Ngọc Oánh cũng bắt tay chào người đi cùng chuyến bay từ nước ngoài trở về, rồi quay lại, khẽ vung mái tóc dài, kéo tay Tạ Tư Tề đi về phía cửa ra.
Hai mẹ con cùng ngồi trên một chiếc xe.
Bên trong xe, họ ngồi ở hàng ghế sau mỗi người một bên, rõ ràng có một khoảng cách. Ở giữa có tấm vách hạ xuống, biến thành chiếc bàn nhỏ. Người lái xe là người Tạ Tư Tề quen biết, còn người phụ nữ trung niên ngồi ghế phụ phía trước thì trông xa lạ. Nghĩ một lát, cậu ta đoán chắc là thư ký mới của mẹ tuy chưa từng nói chuyện, nhưng từng thấy qua vài lần.
Chỉ là, cậu ta không ngờ người phụ nữ này lại "thăng tiến" nhanh như vậy, bây giờ đã ngồi vào vị trí trợ lý riêng của mẹ.
Không khí trong xe thoáng trầm mặc. Sắc mặt Tưởng Ngọc Oánh không tốt lắm, nàng dựa lưng vào ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt lơ đãng dõi theo những hàng đèn và cảnh vật vụt qua.
Một lúc sau, Tạ Tư Tề mới khẽ mở miệng:
"Mẹ, sao vậy? Trông mẹ không được vui lắm."
Nghe thấy giọng con trai, Tưởng Ngọc Oánh hơi giật mình, quay đầu nhìn hắn.
Từ trước đến nay, nàng luôn cưng chiều đứa con này. Giờ đây, thấy cậu ta hơi cúi người về phía trước, trong mắt nàng ánh lên chút lo lắng. Giọng nói cậu ta nhẹ, chậm rãi, trầm ổn vẫn như xưa.
Thực ra, người thường xuyên xung đột với Tạ Tư Tề là Tạ Lợi còn nàng, làm mẹ, chưa bao giờ có khoảng cách với con trai.
Tưởng Ngọc Oánh khẽ nhíu mày, rồi nhẹ giọng nói:
"Tư Tề, sau khi về nhà, con đừng tranh cãi với ba. Gần đây ba con không khỏe, đang tĩnh dưỡng. Con đừng làm ba con tức giận."
Tạ Tư Tề trên mặt không hề có một chút biểu cảm thừa thãi nào, chỉ bình tĩnh đáp:
"Con biết rồi, mẹ."
Hai cha con từng xung đột đến mức nào, Tưởng Ngọc Oánh không phải không rõ. Khi nghe con trai trả lời như vậy, nàng chỉ lặng lẽ gật đầu, trong lòng có chút an ủi. Dù sao thì hơn một năm ở nước ngoài, Tạ Tư Tề quả thật đã trưởng thành hơn nhiều ít nhất là biết cách giữ bình tĩnh, biết cách nói chuyện với mẹ mà không khiến không khí trở nên căng thẳng thêm.
Tưởng Ngọc Oánh khẽ gật đầu, không nói gì nữa, quay đầu nhìn ra ngoài cửa xe. Ánh đèn đêm vụt qua mặt kính, ánh sáng phản chiếu trên gò má nàng, mang theo chút mỏi mệt. Nàng chỉ hy vọng xe có thể chạy nhanh hơn một chút, mau chóng về đến nhà.
Khi xe dừng lại trước cổng nhà họ Tạ, Tưởng Ngọc Oánh liền bảo quản gia ra đón Tạ Tư Tề, còn mình thì mang giày cao gót lên thẳng lầu, định đi xem tình hình của Tạ Lợi.
Tạ Tư Tề cùng quản gia trò chuyện vài câu đơn giản. Lúc này, vừa khéo Tạ Tư Vận từ bên ngoài trở về. Hai anh em gặp mặt, đều không có biểu cảm gì rõ rệt.
Tạ Tư Vận chỉ nhìn anh trai một cái, giọng thản nhiên hỏi:
"Anh về rồi à?"
Tạ Tư Tề cũng chỉ nhẹ giọng đáp:
"Ừ, về rồi."
Hai người không có gì nhiều để nói. Một lát sau, chỉ qua vài câu hời hợt, họ đã tản ra mỗi người một hướng.
Đến bữa cơm tối, Tạ Tư Tề mới gặp lại ba mình.
Trong phòng ăn rộng rãi, ánh đèn vàng chiếu lên chiếc bàn dài tinh xảo. Tạ Lợi ngồi ở vị trí chủ tọa, vẻ mặt bình thản. Trong phòng máy lạnh đã mở, vậy mà anh vẫn khoác thêm một chiếc áo mỏng bên ngoài. Sắc mặt hơi tái, giữa lông mày lộ ra vài phần mệt mỏi. Nhìn qua, bệnh không nặng, nhưng rõ ràng anh đang rất yếu.
Khi nhìn thấy con trai, Tạ Lợi không biểu lộ chút cảm xúc đặc biệt nào, cũng chẳng có vẻ gì là bất ngờ. Anh chỉ như thường lệ ngồi ăn cơm, phảng phất như trong nhà vốn dĩ đã luôn có người này, chẳng có gì khác biệt.
Do đang bệnh, Tạ Lợi phải kiêng khem nhiều. Gần đây, bữa tối của anh toàn những món nhạt như cháo trắng, rau luộc, canh thanh đạm. Tưởng Ngọc Oánh thương chồng, sợ anh nhìn thấy món dầu mỡ sẽ không thoải mái, nên nàng cũng ăn theo khẩu phần nhẹ nhàng ấy.
Tạ Tư Vận vốn không quen ăn thanh đạm, nhưng khi ăn cùng cha mẹ, cô chỉ yên lặng ngồi xuống, gắp vài đũa, chẳng hé nửa lời phàn nàn. Sau bữa, cô thường lén xuống bếp nhỏ tìm chút đồ ăn khác, nhưng trong bữa cơm, cô vẫn giữ vẻ ngoan ngoãn, lịch sự.
Hôm nay, Tạ Tư Tề vừa trở về, theo lệ trước đây, bàn ăn đáng lẽ phải có món cá biển hấp mà cậu ta thích nhất. Món đó tuy hơi tanh, nhưng đầu bếp chính của nhà họ Tạ đã làm hơn mười năm, nắm rõ khẩu vị từng người trong nhà. Mỗi lần làm cá biển hấp cho Tạ Tư Tề, ông đều có thể chế biến đạt đến mức hương vị tinh tế, vừa miệng mà không quá nồng.
Từ nhỏ, Tạ Tư Tề đã thích món này. Mỗi lần anh đi học xa trở về, Tưởng Ngọc Oánh đều dặn nhà bếp chuẩn bị sẵn cho cậu, xem như một chút quan tâm của mẹ.
Nhưng hôm nay, trên bàn không chỉ không có món cá biển hấp ấy, mà ngay cả những món Tạ Tư Tề ưa thích khác cũng không thấy bóng dáng.
Cũng phải thôi Tạ Lợi đang bệnh, khẩu vị rất kén. Dù đầu bếp có giỏi đến đâu, mùi tanh của cá biển vẫn khó mà khử hết được. Nếu chẳng may hương tanh đó chạm tới mũi Tạ Lợi, khiến anh khó chịu, thì Tưởng Ngọc Oánh chắc chắn sẽ cau mày, mà khi nàng không vui, cả nhà đều sẽ cảm nhận được.
Không ai trong nhà muốn nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của bà chủ.
Người trẻ tuổi mấy ai thích ăn nhạt, nhưng Tạ Tư Tề lại không để lộ một chút khó chịu nào. Cậu vẫn ngồi ngay ngắn, trầm tĩnh, ăn uống chậm rãi, dáng vẻ ung dung mà điềm đạm, giống như thể đã quen với sự thiếu thốn mùi vị này từ lâu.
Ánh mắt anh thỉnh thoảng quét qua cha mình bình thản, không chút dao động, cũng không có sự xa cách công khai. Chính dáng vẻ điềm tĩnh này khiến người ta nhận ra, cậu càng lúc càng giống Tạ Lợi.
Sau bữa ăn, Tạ Lợi ho khan vài tiếng, đặt đũa xuống, nói giọng khàn khàn:
"Con mới từ nước ngoài trở về, chắc cũng mệt rồi. Ngủ sớm đi."
Nói xong, anh đứng dậy, nắm tay Tưởng Ngọc Oánh, cùng nàng chậm rãi lên lầu.
Trong phòng ăn rộng lớn, chỉ còn lại Tạ Tư Tề ngồi ở chỗ cũ. Cậu thong thả nâng chén canh, uống từng ngụm nhỏ, dáng vẻ bình tĩnh, ánh mắt sâu không lường được.
Trước khi rời đi, Tạ Lợi đã liếc nhìn Tạ Tư Tề một cái ánh mắt ấy lạnh, sâu, pha chút đánh giá khó đoán.
Không hổ là nam chủ, Càng ngày càng khó đối phó.
Đó là suy nghĩ thoáng qua trong đầu Tạ Lợi vào khoảnh khắc ấy.
