Vài ngày sau, khi tan triều, Trương Thừa tướng đi cùng Kỷ Hoan ra ngoài cung. Ông nghĩ nên thăm dò ý Kỷ Hoan trước, để có thể sớm định đoạt hôn sự cho hai đứa trẻ. Dù sao Kỷ Noãn có thân phận tôn quý, tính cách lại hòa nhã, không có những thói hư tật xấu của con cháu tông thất, nên thực ra không ít gia đình quan lại đều muốn kết thông gia với An Quận Vương phủ.
"Quận Vương, hạ quan nghe nói Hoằng Văn Điện mấy ngày nay được nghỉ. Quận Chúa ở phủ có khỏe không?" Trương Thừa tướng cười hỏi.
"Khỏe lắm. Khó khăn lắm mới có thời gian nghỉ ngơi, thần cũng không quản con bé nhiều, để nó tự thư giãn một chút cũng tốt." Kỷ Hoan không hiểu sao Trương Thừa tướng đột nhiên lại hỏi về Kỷ Noãn.
Trương Thừa tướng xoa xoa tay, cười với Kỷ Hoan: "Quận Vương, Trương Nghiên nhà hạ quan nay đã mười ba tuổi, còn hai năm nữa là cập kê, coi như đã đến tuổi có thể lo liệu chuyện nghị thân. Người xem, Quận Chúa cũng sắp đến tuổi thành niên rồi, quan hệ giữa hai đứa trẻ lại luôn tốt đẹp, chúng ta có nên định đoạt chuyện này không?"
Kỷ Hoan không ngờ Trương Thừa tướng lại nói đến chuyện này. Đúng rồi, người xưa đều có tục lệ đính hôn, trước đây mình chưa từng nghĩ đến chuyện này. Dù sao con gái mình mới mười một tuổi, liệu có quá sớm không? Nhỡ vài năm nữa hai đứa trẻ lại thích người khác thì sao?
Kỷ Hoan cười với Trương Thừa tướng, cũng không tiện bác bỏ thẳng mặt, cười nói: "Đúng vậy, bọn trẻ chớp mắt một cái đã lớn rồi. Thần về hỏi ý Noãn Noãn xem sao. Dù sao còn bốn năm nữa Noãn Noãn mới thành niên, bây giờ định đoạt có quá sớm không?"
"Cũng phải, Quận Vương nói có lý. Vẫn nên hỏi ý bọn trẻ thì hơn." Trương Thừa tướng đành tiếp lời, nhưng nghe ý tứ trong lời nói của Kỷ Hoan vừa rồi, có vẻ là không muốn định hôn sự cho Kỷ Noãn sớm như vậy.
Ngồi xe ngựa về phủ, Kỷ Hoan vẫn còn nghĩ đến chuyện này. Noãn Noãn nhà mình bây giờ ngày nào cũng chỉ ăn uống, vui chơi. Chuyện lớn nhất mỗi ngày cũng chỉ là nghĩ xem hôm nay ăn gì, chơi gì. Bây giờ nói chuyện thành thân với con bé, thì quá sớm rồi. Chẳng phải là bắt con bé yêu sớm sao? Điều này không tốt, cô bé nên được vui vẻ chơi đùa thêm vài năm nữa thì hơn.
Bản thân Kỷ Hoan cũng bận rộn, công việc mỗi ngày rất nhiều, chuyện này coi như cô đã khéo léo từ chối Trương Thừa tướng, cũng không nhắc đến với Kỷ Noãn.
Nhưng Trương Nghiên ở phía bên kia thì lại có chút bất an. Tâm tư thiếu nữ vốn tinh tế, thêm vào việc cô lớn hơn Kỷ Noãn hai tuổi, nên đã mơ hồ hiểu được những chuyện này. Trước đây, cha đã nhắc đến chuyện nghị thân, nhưng mấy ngày sau đó thì không có tin tức gì nữa.
Trương Nghiên cứ mãi bận tâm. Cô lén hỏi mẹ một lần, mẹ chỉ nói là cha đã nhắc với An Quận Vương rồi, nhưng phía An Quận Vương vẫn chưa có câu trả lời rõ ràng.
Thiếu nữ ở độ tuổi này tâm tư luôn nhạy cảm. Cô nghĩ rằng Kỷ Noãn không muốn nghị thân, là vì quen biết mình quá lâu nên đã chán rồi sao? Hay là vì lý do nào khác?
Trương Nghiên nghĩ rất nhiều, đến nỗi mấy ngày nghỉ này cũng không được vui vẻ. Sáng sớm hôm sau, cô đã đến Hoằng Văn Điện. Nghĩ đến việc Kỷ Noãn không muốn nghị thân với mình, cô bé cảm thấy buồn bã không lý do. Rõ ràng Kỷ Noãn ngày nào cũng ở bên mình gọi chị, còn luôn dỗ dành mình, lẽ nào thực sự không thích mình sao?
Đúng lúc Trương Nghiên đang gục xuống bàn học, mất tinh thần suy nghĩ lung tung, cô nghe thấy giọng Kỷ Noãn.
"Chị Nghiên, em mang kẹo sữa bò do bếp nhỏ trong phủ em làm đến cho chị. Chị nếm thử đi, ngon lắm đó." Kỷ Noãn như dâng báu vật, mở gói kẹo bọc bằng giấy dầu trong tay, mắt sáng rực nhìn Trương Nghiên.
Trương Nghiên nhìn Kỷ Noãn, muốn nói lại thôi: "Cứ để đó đi, chị không muốn ăn lắm."
"À." Kỷ Noãn thấy Trương Nghiên có vẻ không được khỏe, vội vàng cất kẹo vào túi nhỏ của Trương Nghiên, định để Trương Nghiên mang về ăn.
Cô bé cảm thấy chị có gì đó không ổn hôm nay, liền lo lắng hỏi: "Chị Nghiên, hôm nay chị bị sao vậy? Không khỏe sao? Có cần em nói với học sĩ cho chị về phủ sớm không?"
Trương Nghiên nhìn chằm chằm Kỷ Noãn một lúc lâu, rồi lắc đầu: "Không sao."
Kỷ Noãn thấy chị không thoải mái, cũng im lặng. Ban đầu cô bé còn muốn kể cho Trương Nghiên nghe những gì mình đã làm trong mấy ngày nghỉ nữa chứ.
Đến khi tan học, Kỷ Noãn vẫn thấy Trương Nghiên hôm nay rất lạ: "Chị Nghiên, chị thực sự không sao chứ?"
Trương Nghiên lắc đầu, nghĩ một lát, vẫn nói với Kỷ Noãn: "Em đi theo chị ra đây một lát."
"À à." Kỷ Noãn vội vàng đi theo. Chiếc trâm cài đầu hình thỏ ngọc trên đỉnh đầu cũng lắc lư theo, vẫn đáng yêu như hồi nhỏ.
Hai người đi đến hậu viện của Hoằng Văn Điện. Ở đây có một khu vườn nhỏ, không có mấy người qua lại, rất yên tĩnh.
Trương Nghiên dừng lại, ấp ủ mãi mà không nói nên lời, lo lắng đến nỗi hốc mắt đỏ hoe. Nếu mình nói ra, Noãn Noãn có nghĩ mình không đoan trang không?
Kỷ Noãn đã cảm thấy Trương Nghiên hôm nay kỳ lạ, thấy chị đứng đó không nói gì, mắt đỏ hoe, vội hỏi: "Chị Nghiên, hôm nay chị bị sao vậy? Sao mắt lại đỏ rồi, ai bắt nạt chị sao? Em giúp chị bắt nạt lại."
Trương Nghiên khẽ hừ một tiếng, hai tay nắm chặt vào nhau, không dám nhìn vào mắt Kỷ Noãn, chỉ nhìn vào bụi hoa cách đó không xa, hỏi: "Chuyện đó người nhà em có nói với em không? Là em không muốn sao?"
"Chuyện gì cơ ạ?" Kỷ Noãn không hiểu đầu đuôi ra sao, bị hỏi đến mức ngơ ngác.
Mắt Trương Nghiên càng đỏ hơn, nghĩ rằng Kỷ Noãn đang giả ngốc, nước mắt đã lăn dài xuống má. Cô khẽ hít mũi, vội vàng dùng khăn tay che mặt: "Không có gì, em đi đi."
Nói rồi, cô không nhìn Kỷ Noãn nữa, tự mình đi vào sâu trong hậu viện.
Kỷ Noãn thấy chị khóc, vội vàng đuổi theo: "Chị Nghiên, chị đừng khóc mà, nếu em làm chị giận, em xin lỗi chị."
Trương Nghiên hít hít mũi, trong lòng càng thêm buồn bã. Cứ gọi mình là chị hết câu này đến câu khác, nhưng đến lúc nói chuyện nghị thân thì lại không muốn mình nữa. "Em đã từ chối rồi mà, còn ở đây làm gì?"
"Từ chối chuyện gì ạ? Em thật sự không biết." Kỷ Noãn vội nói, cô bé thực sự không biết Trương Nghiên đang nói gì.
Trương Nghiên nghe cô bé nói vậy, nước mắt tuôn ra nhiều hơn. Nhưng trong lòng cô còn cảm thấy tủi thân hơn. Bảo cô, một Khôn Trạch, phải nói thẳng chuyện này ra, nếu Kỷ Noãn thực sự không có ý với mình, thì sau này mình còn mặt mũi nào nữa?
Nhưng nếu không nói, Trương Nghiên cũng không yên lòng, cô muốn hỏi cho rõ ràng trước mặt.
Lông mi thiếu nữ đẫm lệ long lanh, hốc mắt vẫn còn đỏ hoe, trông càng đáng thương hơn. "Có phải em đã từ chối chuyện nghị thân với chị không?"
Kỷ Noãn ngây người, vì hai chữ nghị thân còn quá xa vời đối với cô bé, cô bé cũng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện này. Hơn nữa, người nhà cũng chưa từng hỏi ý cô bé. Kỷ Noãn sờ sau gáy, thấy Trương Nghiên khóc càng buồn hơn, vội giải thích: "Em không có, người nhà em chưa từng nhắc đến chuyện này với em. Chị Nghiên, có phải chị nghĩ em từ chối nên hôm nay mới không vui không?"
Trương Nghiên cũng ngây người. Kỷ Noãn không biết chuyện này sao? Vậy mình nói những lời này với cô bé, Kỷ Noãn có nghĩ mình phẩm hạnh không tốt, giống như tự tiến cử mình với Kỷ Noãn không?
"Không phải, chị về trước đây." Trương Nghiên nói xong lời này, bực bội giậm chân, luống cuống chạy đi.
Kỷ Noãn được Lâm Phong đón về Vương phủ. Trên đường về, cô bé vẫn nghĩ về chuyện này. Chị đã bị mình làm khóc rồi, chuyện nghị thân này mình nhất định phải xử lý thật tốt, không thể làm chị buồn nữa. Cô bé nhìn chị khóc mà thấy đau lòng.
Dù cô bé còn mơ hồ về chuyện tình cảm nữ nữ, nhưng cũng biết nghị thân có nghĩa là gì. Giống như mẹ và nương thân của mình, nghị thân xong là sẽ thành thân, mình và chị Nghiên lúc đó cũng sẽ sống cùng nhau. Cô bé cảm thấy khá vui, dù sao từ nhỏ cô bé đã thích chị rồi.
Nghĩ vậy, Kỷ Noãn liền đi tìm Kỷ Hoan: "Mẫu thân, con về rồi."
"Về rồi thì rửa tay đi, nhà bếp có để dành nước trái cây cho con rồi, uống vài ngụm giải khát đi." Kỷ Hoan nhìn cô con gái của mình, cười nói. Cô bé không biết từ lúc nào đã lớn như vậy, chiều cao đã đến mũi Kỷ Hoan rồi, thực sự là một cô bé lớn không sai chút nào.
Kỷ Noãn cũng đang khát, bưng bát ngoan ngoãn uống hết một bát nước trái cây, rồi vội vàng hỏi: "Mẫu thân, sao chuyện nghị thân người không nói với con ạ?"
"Con nghe ai nói đấy?" Kỷ Hoan không ngờ con gái lại biết chuyện, hỏi.
"Chị Nghiên hôm nay đã khóc, hỏi con có phải không muốn nghị thân với chị ấy không." Kỷ Noãn trả lời thật thà.
Kỷ Hoan thở dài, mở lời: "Con và chị ấy còn nhỏ, đặc biệt là con còn bốn năm nữa mới đến mười lăm tuổi. Bốn năm thời gian biến số quá lớn. Nếu bây giờ định đoạt, sau này con không thích chị ấy nữa, hoặc chị ấy không thích con nữa, thì phải làm sao?"
Kỷ Noãn nghiêm túc suy nghĩ một chút, lắc đầu: "Không đâu mẫu thân. Con quen chị ấy từ năm năm tuổi, bây giờ đã bao nhiêu năm rồi, chẳng phải vẫn thích quấn lấy chị ấy chơi sao? Hơn nữa, chị ấy cũng rất thích con. Chị ấy tưởng con từ chối nên hôm nay mới khóc nhè đó."
"Noãn Noãn ngốc, chuyện đó sao mà giống được? Tình cảm con dành cho chị ấy bây giờ là tình cảm đối với chị hoặc đối với bạn bè. Còn nghị thân, sau này các con sẽ thành thân đấy, hiểu không?" Kỷ Hoan dịu dàng giải thích cho con gái.
Kỷ Noãn gật đầu, nghiêm túc đáp: "Hiểu ạ. Con bằng lòng thành thân với chị ấy."
Kỷ Hoan bất lực lắc đầu: "Vậy con phải suy nghĩ cho kỹ. Sau khi nghị thân, con coi như đã được định trước rồi, không được thích các chị khác nữa. Con làm được không?"
Kỷ Noãn gật đầu: "Được ạ."
"Con không còn là trẻ con nữa, phải chịu trách nhiệm với lời mình nói. Nếu con thực sự nghĩ kỹ rồi, vậy ta sẽ lo liệu chuyện định thân cho con, được không?"
"Dạ được, cảm ơn mẫu thân, con sẽ ngoan ngoãn." Cô bé vẫn như hồi nhỏ, nhào vào lòng Kỷ Hoan làm nũng.
Kỷ Hoan véo má con gái. Cô bé mềm mại như thế này mà sắp được định trước rồi, Kỷ Hoan cũng thấy thật kỳ diệu.
Đã hứa với con gái, Kỷ Hoan liền sai quản gia trong phủ lo liệu. Thiệp hỏi cưới và những vật phẩm cần thiết cho việc định thân, cô đã sai người chuẩn bị ngay trong ngày hôm đó.
Tối hôm đó Kỷ Noãn không ngủ được nhiều. Cô bé vẫn lo lắng Trương Nghiên có đang lén khóc ở nhà không. Kỷ Noãn dậy rất sớm, ăn sáng qua loa, rồi sớm đi đến Hoằng Văn Điện.
Khi Trương Nghiên đến, cô thấy Kỷ Noãn đã ngồi ở chỗ rồi. Vì chuyện ngày hôm qua, Trương Nghiên có chút không biết đối mặt với Kỷ Noãn thế nào, nhưng vẫn cắn răng ngồi xuống.
Kỷ Noãn thấy chị đến, vội vàng xích lại gần, nói nhỏ: "Chị, em đã nói chuyện nghị thân với mẫu thân rồi, mẹ em cũng đồng ý. Chắc vài ngày nữa sẽ đến nhà chị thôi."
Trương Nghiên không ngờ Kỷ Noãn lại nói chuyện này với An Quận Vương. Tai cô hơi ửng hồng, có chút ngại ngùng không dám nhìn Kỷ Noãn, khẽ đáp: "Ừm."
Kỷ Noãn lén nhìn biểu cảm của Trương Nghiên, thấy chị khẽ cong khóe môi, lúc này mới yên tâm. Chị không giận là tốt rồi. "Chị, ngày mai chị muốn ăn gì? Nước trái cây trong phủ em ngon lắm, em mang đến cho chị uống nhé?"
Trương Nghiên thấy Kỷ Noãn chốc lát lại dính lấy mình, khóe môi hơi cong lên: "Được."
"Hì hì, chị không giận là tốt rồi. Tối qua thấy chị khóc, em cũng buồn suốt cả đêm..." Thấy tâm trạng Trương Nghiên tốt hơn, Kỷ Noãn lại líu lo không ngừng, dỗ dành Trương Nghiên vui vẻ.
"Đừng nói linh tinh." Tai Trương Nghiên hơi đỏ, quả thực hôm qua mình đã hơi thất thố, nhưng may mắn là đã hỏi được câu trả lời mình muốn.
"Được, nghe lời chị." Kỷ Noãn ngoan ngoãn nghe lời.
Gần trưa, buổi học ở Hoằng Văn Điện kết thúc. Khi Trương Nghiên về phủ, trong phủ đã nhận được thiệp hỏi cưới của An Quận Vương phủ.
Vài ngày sau, Kỷ Hoan và Trương Thừa tướng đã định đoạt xong hôn sự cho hai đứa trẻ. Điều này cũng khiến không ít con gái của các quan lại trong kinh thành phải bỏ ý định, Quận Chúa đã được định trước rồi, còn Hoàng Thái Nữ thì mới năm tuổi, tuổi còn quá nhỏ.
