Hành động của Lâm Phong rất nhanh chóng, cô dẫn theo không ít hộ vệ của phủ họ Kỷ, tiện thể cho người vận chuyển hết số lương thực trong tiệm gạo về phủ họ Kỷ, sau đó dặn dò các tiểu nhị trong tiệm mau chóng đóng cửa.
Lâm Phong dẫn người vận chuyển lương thực về phủ họ Kỷ, dọc đường có không ít dân tị nạn (lưu dân) nhìn chằm chằm họ với ánh mắt thèm thuồng, nhưng vì Lâm Phong và các hộ vệ đều mang theo vũ khí, nên những lưu dân đó không dám xông tới đối đầu trực tiếp. Mãi đến khi số lương thực này được đưa về phủ họ Kỷ an toàn, Lâm Phong mới lại dẫn người quay lại, gấp rút đi về phía tiệm chén Kiến Trản.
Đến nơi, Lâm Phong vội vàng xuống ngựa, bước vào tiệm. Đúng lúc Vương Tú Tú đang lau chùi giá hàng ở tầng một, thấy Lâm Phong đến, cô vội vàng chào đón, "Có phải Đông gia có dặn dò gì không ạ?"
"Ừm, dạo này trong huyện thành không yên ổn. Chủ nhân dặn dò, tiệm này sẽ đóng cửa từ hôm nay. Còn cô, chủ nhân bảo tôi đưa cô về phủ họ Kỷ an trí," Lâm Phong bình tĩnh nói.
Trái tim đang treo lơ lửng của Vương Tú Tú hơi thả lỏng, may mắn là Kỷ Hoan còn nhớ tình xưa, nếu không tiệm này không mở cửa nữa, cô cũng chẳng còn nơi nào để đi.
Lâm Phong thấy Vương Tú Tú vẫn còn đang ngẩn ngơ, vội vàng nhắc nhở: "Đi dặn dò các tiểu nhị trong tiệm của cô một tiếng, chúng ta phải đi rồi."
"Vâng." Vương Tú Tú vội vàng tỉnh lại, cùng với hai tiểu nhị khác khóa chặt cửa tiệm.
Lâm Phong cho những hộ vệ còn lại về trước, còn mình thì dắt dây cương đi bên cạnh Vương Tú Tú để cùng cô trở về.
Hai bên con phố vốn toàn là những người bán hàng rong nhỏ lẻ, giờ đây trống rỗng, người qua lại trên đường cũng ít hơn trước rất nhiều, ngược lại, số lượng lưu dân lại nhiều hơn mấy ngày trước.
Những lưu dân đó ngồi rải rác bên lề đường, nhìn chằm chằm vào mỗi người qua đường. Nếu ai đó đi một mình thì cần phải cẩn thận, nói không chừng sẽ bị những lưu dân đó vì đói mà xúm lại cướp bóc.
Vương Tú Tú cảm thấy rất không thoải mái, nhiều ánh mắt xung quanh quét về phía cô và Lâm Phong, cô có chút sợ hãi, theo bản năng xích lại gần Lâm Phong hơn.
Lâm Phong dường như có nhận ra điều đó. Tiệm chén Kiến Trản thực ra vẫn còn một đoạn đường khá dài để đến phủ họ Kỷ, nếu đi bộ thì mất khoảng hơn nửa canh giờ. Hơn nữa, cô là Càn Nguyên, cũng không tiện trực tiếp đưa Vương Tú Tú cưỡi ngựa, vì thế cô mới dắt ngựa đi cùng Vương Tú Tú để trở về.
Thấy Vương Tú Tú có vẻ bất an, Lâm Phong suy nghĩ một chút rồi lên tiếng: "Nếu cô không ngại, tôi sẽ cưỡi ngựa đưa cô về, như vậy sẽ nhanh hơn."
Vương Tú Tú nhìn những lưu dân bên đường, cuối cùng vẫn gật đầu. Đến lúc này rồi, tính mạng vẫn là quan trọng hơn, đừng để bị lưu dân nhắm tới thật.
Lâm Phong thấy cô đồng ý, liền đỡ Vương Tú Tú lên lưng ngựa trước, đợi cô ngồi vững, Lâm Phong lại nhẹ nhàng nhảy lên, ngồi ở phía trước Vương Tú Tú.
Vương Tú Tú chưa từng cưỡi ngựa, trong lòng có chút sợ hãi, hai tay cũng không có chỗ nào để bám vào.
Lâm Phong kéo dây cương, giọng điệu từ tốn nhắc nhở: "Đỡ tay vào bên hông tôi, nếu không lát nữa ngựa chạy nhanh cô sẽ ngồi không vững."
Nghe lời nhắc nhở của Lâm Phong, Vương Tú Tú mới thăm dò đưa tay ra, từ từ nắm lấy vạt áo bên hông Lâm Phong.
Lâm Phong thấy cô đã bám chắc, lập tức thúc ngựa chạy nước kiệu, sau đó càng lúc càng nhanh hơn.
Vương Tú Tú ở phía sau, vì sợ mình bị ngã, đành phải vòng tay ôm lấy eo Lâm Phong. Tai cô hơi ửng đỏ, nhưng vẫn ôm rất chặt, vì nếu ngã từ trên lưng ngựa xuống thì không phải chuyện đùa.
Lâm Phong thì không cảm thấy gì, chỉ muốn nhanh chóng trở về báo cáo.
Sau khi cưỡi ngựa, tốc độ của hai người quả nhiên nhanh hơn rất nhiều, chỉ khoảng một nén hương, cả hai đã về đến phủ họ Kỷ. Lâm Phong vào phủ qua cổng phụ, bảo tiểu đồng giúp dắt ngựa vào chuồng, sau đó mới dẫn Vương Tú Tú đi về phía sân viện của Kỷ Hoan.
"Chủ nhân bảo tôi đưa cô đến sân viện của họ để sắp xếp chỗ ở. Hành lý của cô cũng không nhiều, nếu có thiếu thốn gì, có thể đến tìm tôi."
"Vâng, hôm nay, cảm ơn cô." Vương Tú Tú nhìn nữ Càn Nguyên lạnh lùng bên cạnh, nói lời cảm ơn.
"Không cần, là chủ nhân bảo tôi đến đón cô, muốn cảm ơn thì hãy cảm ơn chủ nhân," Lâm Phong đáp lại một cách công việc.
Cô đưa Vương Tú Tú đến tiền viện, sắp xếp phòng cho cô, sau đó mới đi tìm Kỷ Hoan để báo cáo.
Đợi Lâm Phong đi rồi, Vương Tú Tú mới bắt đầu dọn dẹp trong phòng. Nghĩ đến chuyện cưỡi ngựa ban nãy, má Vương Tú Tú đỏ bừng, đây là lần đầu tiên cô cưỡi ngựa cùng một Càn Nguyên.
Sau khi Lâm Phong đến chỗ Kỷ Hoan báo cáo, Kỷ Hoan liền cho cô đi nghỉ. Hiện tại tình hình không ổn định, Kỷ Hoan bảo Lâm Phong và Hà Thanh luân phiên nhau trực, dù sao thì trong viện của họ ít nhất phải có một cao thủ canh giữ.
Mặt khác, ở bên Phi Vũ Các, Thịnh Giác vẫn đang bận rộn. Cô viết ra tất cả các mệnh lệnh cần truyền đạt trong những ngày này, sau đó phái người gấp rút đi làm.
Suy nghĩ một lát, Thịnh Giác lên tiếng: "Bảo người chuẩn bị, chúng ta cũng đã đến lúc phải lên đường rồi."
"Vâng, thuộc hạ đi sắp xếp ngay," Bách Xuyên vội vàng đáp lời, rồi nhận lệnh nhanh chóng rời khỏi thư phòng.
Thịnh Giác đưa tay day day thái dương, cố gắng lấy lại tinh thần. Mấy ngày nay cô đã hao tổn không ít tâm sức để sắp xếp những việc này. Quân đội ở biên ải đại khái sẽ đến vào ngày mai. Cô cần dẫn hai vạn binh sĩ đó đến kinh thành và hội quân với ba vạn quân của Chu tướng quân. Tính toán thời gian, ngày mai cô phải khởi hành rồi, nhưng cô vẫn chưa kịp nói chuyện này với Xảo Xảo.
Nghĩ vậy, Thịnh Giác đặt công văn trong tay xuống. Cô lấy ra một khối lệnh bài có thể điều động hai ngàn binh mã từ một chiếc hộp gấm bên bàn, đây là thứ cô dành cho Kỷ Hoan.
Thịnh Giác cầm lệnh bài ra khỏi phòng, Tân Nam dẫn theo vài hộ vệ đi theo Thịnh Giác, cùng nhau đi về phía sân viện của Kỷ Hoan.
Lúc Thịnh Giác đến, Kỷ Hoan đang cùng Khương Ngữ Bạch ở trong thư phòng thanh toán số lương thảo đã thu mua được trong những ngày này. Cô không ngờ Thịnh Giác lại đến.
Khương Ngữ Bạch nhìn hai người, "Hai người có chuyện cần nói sao? Vậy tôi xin phép ra ngoài trước."
"Không cần đâu, sớm muộn gì rồi cũng phải biết," Kỷ Hoan thở dài nói, đến lúc này rồi, Kỷ Hoan cũng không muốn giấu Khương Ngữ Bạch nữa.
Thịnh Giác gật đầu, "Hai ngàn quân mà tôi điều động cho cô đã đóng quân ở ngoại ô huyện Thanh Viễn rồi, đây là lệnh bài, hai ngàn binh mã đó đều là thân tín của tôi, cô có thể tùy ý điều động."
Thịnh Giác nhìn Kỷ Hoan, nói tiếp: "Lão hoàng đế e rằng đã băng hà rồi, ngày mai tôi cần khởi hành đi kinh thành, hội quân với những người còn lại. Nếu thành công, tôi đương nhiên sẽ phái người đến đón các cô về kinh thành. Nếu không thành, tôi cũng sẽ cho người truyền tin đến, phái người hộ tống các cô rời khỏi Đại Lương để an cư."
Kỷ Hoan gật đầu, "Cô đã nói chuyện này với Xảo Xảo chưa?"
Thịnh Giác mím môi thở dài, "Đang định đi nói đây. Lệnh bài này cô giữ kỹ, tôi đi tìm Xảo Xảo đây."
Kỷ Hoan nắm chặt lệnh bài trong tay, thở dài một hơi thật mạnh. Mặc dù hai người họ chưa nói rõ mối quan hệ này, nhưng Kỷ Hoan có thể thấy trong lòng em gái mình đã có vị trí cho Thịnh Giác rồi. Chuyện này, cứ để Thịnh Giác tự đi giải thích với em gái đi.
Lúc này Khương Ngữ Bạch mới hoàn hồn lại, hai ngàn quân là sao? Lão hoàng đế là sao? Những chuyện của những nhân vật lớn này thì có liên quan gì đến những người dân thường như họ? Khương Ngữ Bạch nghe mà mơ hồ, rồi lại nghĩ đến số lương thảo mà họ đã thu gom trong suốt thời gian qua, Khương Ngữ Bạch càng cảm thấy bất an hơn.
"Chị, lời hai người vừa nói là ý gì? Còn nữa, em đã sớm thấy không đúng rồi, cho dù nhà mình có làm ăn buôn bán tiệm gạo, cũng không đến mức thu mua nhiều lương thảo đến thế. Chị và cô Giác kia rốt cuộc đang làm ăn gì vậy?" Khương Ngữ Bạch lo lắng hỏi.
Ánh mắt Kỷ Hoan hướng về Khương Ngữ Bạch, thở dài nói: "Trước đây không nói là vì không muốn em lo lắng. Cô Giác tên thật là Thịnh Giác, cô ấy là tứ nữ nhi của đương kim hoàng đế, Đoan Vương Thịnh Giác. Còn việc chúng ta thu mua lương thảo trong thời gian này là vì phụ hoàng của cô ấy có lẽ đã băng hà. Thịnh Giác có ý muốn đoạt lấy ngôi vị đó, và tất cả chúng ta, cũng đã trở thành phe cánh của Đoan Vương một cách danh chính ngôn thuận rồi."
"Cái gì?" Khương Ngữ Bạch lùi lại mấy bước, hai tay chống vào chiếc bàn tròn phía sau để không bị ngã. "Chị nói cô Giác là Đoan Vương? Cô ấy muốn làm hoàng đế?"
Đầu óng Khương Ngữ Bạch như muốn nổ tung. Cô chỉ biết cô Giác có chỗ dựa, nhưng hoàn toàn không nghĩ đến phương diện đó, hơn nữa nếu Thịnh Giác thật sự muốn tranh giành ngôi vị, vậy Xảo Xảo phải làm sao?
Kỷ Hoan thấy Khương Ngữ Bạch có vẻ hoảng hốt, vội vàng ôm cô vào lòng, "Ừm, em đoán không sai. Cô ấy cho chúng ta hai ngàn binh sĩ, ngày mai Thịnh Giác sẽ lên đường đi kinh thành."
"Vậy Xảo Xảo phải làm sao?" Khương Ngữ Bạch ngước mắt nhìn Kỷ Hoan.
Kỷ Hoan lắc đầu, "Tuy chị không muốn thừa nhận, nhưng trong lòng Xảo Xảo chắc chắn đã có vị trí của Thịnh Giác rồi. Cứ để Thịnh Giác tự đi giải thích với em ấy đi. Còn những chuyện sau này, không phải là chuyện chúng ta có thể quyết định được, chỉ có thể hy vọng Thịnh Giác may mắn một chút."
Ở một phía khác, Thịnh Giác chầm chậm bước đến cửa phòng Kỷ Xảo, gõ nhẹ vài cái. Kỷ Xảo vội vàng ra mở cửa.
Thấy là Thịnh Giác đến, mắt cô bé sáng lên, "Tỷ tỷ, sao tỷ lại đến đây?"
Thấy cô bé vui vẻ như vậy khi nhìn thấy mình, tim Thịnh Giác thắt lại. Cô tự hỏi lần này mình về kinh, liệu có thể sống sót để gặp lại Xảo Xảo nữa không.
Kỷ Xảo thấy Thịnh Giác chỉ nhìn mình mà không nói gì suốt một lúc lâu, vội vàng nhường đường, "Tỷ tỷ, có chuyện gì thì vào trong nói đi, mau ngồi xuống."
Thịnh Giác gật đầu, ngồi xuống bên bàn nhìn Kỷ Xảo, nhất thời không đành lòng phá vỡ sự yên tĩnh ngắn ngủi này.
Kỷ Xảo thấy Thịnh Giác nhìn mình mà không nói, tai hơi đỏ lên, "Tỷ tỷ, hôm nay tỷ bị làm sao vậy?"
Suy nghĩ của Thịnh Giác bị Kỷ Xảo kéo về. Cô mím môi suy nghĩ một lát, rồi mới lên tiếng: "Xảo Xảo, ta kể cho muội nghe một câu chuyện nữa nhé?"
Kỷ Xảo không hiểu sao Thịnh Giác lại đột nhiên có hứng thú kể chuyện, nhưng vẫn trả lời: "Vâng, được ạ."
Thịnh Giác gật đầu, "Hoàng đế Đại Lương hiện tại là Thịnh Nguyên, thực ra có tổng cộng năm người con, chỉ là tiểu nữ nhi của ông ta đã qua đời vì bệnh từ nhiều năm trước. Khi Thịnh Nguyên lên ngôi, ngai vị chưa vững chắc, nên ông ta đã cưới đích nữ của Hàn gia - một gia tộc nắm giữ binh quyền, để củng cố lòng quân. Ông ta cũng giả vờ đối xử tốt với Hàn phi trong vài năm, và cũng giả vờ tốt với hai đứa con do Hàn phi sinh ra trong vài năm. Nhưng thời gian tốt đẹp không kéo dài, chiến sự biên ải yên bình không được bao lâu, Thịnh Nguyên liền coi gia tộc Hàn phi nắm giữ binh quyền là cái gai trong mắt, tùy tiện gán cho Hàn gia tội danh thông đồng với địch phản quốc, cuối cùng cả nhà bị tru di. Hàn phi và hai đứa con cũng bị đánh vào lãnh cung."
Thịnh Giác cảm thấy tim mình đau nhói, cô hít một hơi rồi tiếp tục: "Sau này Hàn phi bị người ta chuốc rượu độc, hai đứa trẻ chỉ có thể trơ mắt nhìn mẫu thân bị hại, mà không thể làm gì được. Vào ngày Tết Nguyên Tiêu, khắp hoàng cung đèn lồng giăng mắc, Tứ hoàng nữ ôm chặt người em gái đang sốt cao trong lòng. Cô bé không màng danh dự quỳ lạy hết tất cả thái giám trong lãnh cung, khó khăn lắm mới cầu xin được một thái giám giúp bẩm báo Thịnh Nguyên, nhưng nhận lại chỉ là hai chữ 'xui xẻo'. Thịnh Nguyên hoàn toàn không quan tâm đến sống chết của hai người con gái này. Sau đó, Tứ hoàng nữ chỉ có thể trơ mắt nhìn em gái mình bệnh chết trong vòng tay. Sau này, cô bé bị người ta hạ độc, hãm hại, nhưng vẫn cố gắng bảo toàn được mạng sống. Cô bé phải sống tốt thay cho mẫu thân và em gái, phải minh oan cho Hàn gia."
Kỷ Xảo nhìn Thịnh Giác trước mặt, đối chiếu câu chuyện Thịnh Giác vừa kể với thân thế mà Thịnh Giác từng nhắc đến với cô trước đây. Mắt Kỷ Xảo đỏ hoe, kinh ngạc nhìn Thịnh Giác, "Tỷ tỷ, tỷ, tỷ chính là Tứ hoàng nữ?"
Thịnh Giác nhắm mắt lại, bình tĩnh gật đầu với Kỷ Xảo, "Đúng vậy. Thân phận của ta không phải cố ý giấu muội, chỉ là trước đây chưa tìm được thời cơ thích hợp để nói cho muội biết. Lão hoàng đế có lẽ đã băng hà, nhưng trong kinh thành vẫn chưa phát tang. Ngày mai ta phải khởi hành đi kinh thành rồi."
Kỷ Xảo ngây người nhìn Thịnh Giác, mãi lâu sau vẫn chưa hoàn hồn lại, nhưng nước mắt thì đã rơi từng giọt. Những ngày này cô đã quen với sự có mặt của Thịnh Giác bên cạnh, nhưng vì bản thân đã từng kết hôn, Kỷ Xảo luôn không dám bộc lộ tình cảm của mình với Thịnh Giác, chỉ ở bên Thịnh Giác với tư cách là bạn tốt.
Cô không thể ngờ rằng Thịnh Giác lại là Tứ hoàng nữ. Khoảng cách giữa cô và Thịnh Giác lại càng xa hơn. Cô và Thịnh Giác căn bản là người của hai thế giới khác nhau. Nếu Thịnh Giác thắng, cô ấy sẽ là Nữ Đế của Đại Lương, còn cô chỉ là một Khôn Trạch bình thường đã từng kết hôn.
Nghĩ đến đây, nước mắt trên má Kỷ Xảo càng lúc càng nhiều, cô lau thế nào cũng không hết.
Thịnh Giác nhìn thấy mà đau lòng không thôi, lấy khăn tay của mình ra định lau giúp Kỷ Xảo, nhưng bị Kỷ Xảo né tránh, "Không cần đâu tỷ tỷ, không, phải là Tứ hoàng nữ điện hạ."
Thịnh Giác khựng lại một lát, thu lại chiếc khăn tay, "Xin lỗi, ta thật sự không cố ý giấu muội. Xảo Xảo, Đại Lương sẽ rất loạn trong thời gian tới. Thành Thanh Viễn cũng có rất nhiều lưu dân tràn vào, muội nhất định phải ở yên trong phủ. Mặc dù ta đi rồi, nhưng ta đã để lại cho Kỷ Hoan hai ngàn binh mã, chắc chắn có thể bảo vệ các muội được an toàn. Muội đợi ta vài tháng, sau vài tháng, ta giải quyết xong chuyện kinh thành sẽ cho người đến đón muội..."
"Không cần đâu, tôi ở cùng với tỷ tỷ và họ sẽ thoải mái hơn. Hoàng nữ điện hạ cứ đi lo việc lớn của mình đi, không cần bận tâm đến tôi," Lời Thịnh Giác còn chưa nói hết đã bị Kỷ Xảo cắt ngang.
"Xảo Xảo, muội giận ta rồi sao?" Thịnh Giác hỏi một cách cẩn thận, đôi mắt hồ ly đó trông ngoan ngoãn đến lạ.
Kỷ Xảo cố gắng nặn ra một nụ cười: "Sao lại thế được? Tôi hơi khó chịu, muốn nghỉ ngơi rồi. Hoàng nữ điện hạ xin mời về."
Thịnh Giác hiểu ý trong lời nói của Kỷ Xảo. Cô đứng dậy nhìn Kỷ Xảo thêm vài lần, rồi mới thở dài nói: "Đợi ta giải quyết xong chuyện kinh thành, ta sẽ xin lỗi muội thật chu đáo có được không?"
Kỷ Xảo chỉ quay mặt sang một bên, không đáp lời.
Thịnh Giác mím môi nhìn Kỷ Xảo một lúc lâu, rồi mới quay người rời đi. Cô đã không nói sự thật với Xảo Xảo trước đây, nên Xảo Xảo giận cô cũng phải. Lòng Thịnh Giác tràn ngập sự chua xót, nghĩ rằng ngày mai khi mình đi, Xảo Xảo cũng sẽ không đến tiễn cô.
Thịnh Giác cố nén sự khó chịu trong lòng, bước nhanh về phía Phi Vũ Các. Bất kể vì lý do gì, ngày mai khi hai vạn quân đó đến, cô đều phải đi.
Sau khi Thịnh Giác đi rồi, Kỷ Xảo ngồi thẫn thờ bên bàn, chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh bên má. Khi cô đưa tay lên chạm vào, mới phát hiện không biết từ lúc nào, cô đã nước mắt như mưa.
Sáng sớm ngày thứ hai, bên Phi Vũ Các đã bắt đầu chuyển đồ đạc ra ngoài một cách có trật tự. Thịnh Giác đứng bên xe ngựa nhìn về phía con đường rợp bóng cây dẫn đến sân viện của Kỷ Hoan. Đợi rất lâu, vẫn không thấy người cô muốn gặp. Thịnh Giác nhắm mắt lại, ra lệnh: "Đi thôi. Bảo họ xuất phát ngay bây giờ."
Bách Xuyên thấy sắc mặt chủ thượng không tốt, vội vàng thông báo cho tất cả mọi người xuất phát, rồi đỡ Thịnh Giác vào trong xe ngựa.
Đoàn xe rầm rộ đổ ra từ cổng phụ của phủ họ Kỷ. Mãi cho đến khi xe ngựa của Thịnh Giác đã ra khỏi cổng phụ, Kỷ Xảo mới với đôi mắt đỏ hoe bước ra từ góc hành lang một bên. Cô vẫn còn chút lo lắng cho Thịnh Giác.
