Minh Trinh Đế nhìn hai người đang đứng cạnh nhau trong điện, nói:
“Nếu ngươi và Tiểu Thất thật lòng yêu nhau, trẫm tất nhiên sẽ tác thành. Từ hôm nay trở đi, hai người các ngươi phải cùng nhau nâng đỡ, đừng để trẫm thất vọng.”

Nói xong, ông quay sang Vương Đức Toàn:
“Ngươi lập tức sắp xếp người viết chiếu chỉ, lo liệu chuyện này cho ổn thỏa.”

“Lại để Khâm Thiên Giám chọn một ngày lành tháng tốt, không được để xảy ra điều không may. Nhất định phải tổ chức hôn lễ của Tiểu Thất thật rộn ràng, náo nhiệt.”

“Đa tạ bệ hạ đã tác thành.”
“Đa tạ phụ hoàng đã tác thành.”

Ngồi trên xe ngựa rời khỏi cung, Quý Bình An cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nàng nhìn người ngồi đối diện, nhớ lại lúc vào điện, đối phương đã quỳ suốt trên nền đá:
“Hoàng đế có làm khó ngươi không?”

“Cũng tạm ổn.” Thẩm Chi Ngu đáp, rồi kể lại chuyện trong điện.

Nghe xong việc Hoàng đế ban đầu không đồng ý, sau đó nhắc đến mẫu phi của Thẩm Chi Ngu, cuối cùng mới giả vờ hiểu chuyện mà đồng ý, Quý Bình An không nhịn được bật cười:
“Lão diễn viên.”

Thẩm Chi Ngu nhìn nàng:
“Lão diễn viên là gì?”

Quý Bình An giải thích:
“Là nói ông ấy rất giỏi diễn kịch.”

“Hắn nghe ngươi muốn thành thân với ta, chắc chắn trong lòng rất vui. Nhưng lại muốn tỏ ra là người cha thương con gái, nên diễn một màn cho trọn vai.”

Thẩm Chi Ngu vừa trở lại kinh thành đã từng ám chỉ với Minh Trinh Đế rằng các hoàng tử và công chúa trong cung đều không yên phận, ai cũng nhắm vào ngai vàng. Minh Trinh Đế không thể ngồi yên, nhưng nếu chèn ép một người thì chẳng khác nào nâng đỡ kẻ khác.

Với tính cách vừa yêu thương vừa nghi kỵ của ông, ông sẽ nghiêng về chọn người có thể tin tưởng, đồng thời không có uy h**p với ngai vàng.

Nhìn khắp kinh thành, người phù hợp nhất chính là Thẩm Chi Ngu.

Nàng có địa vị đủ cao, không thua kém các hoàng tử hay công chúa khác. Hơn nữa là Khôn trạch, lại mất trí nhớ, không có tham vọng với ngai vàng — đúng là “công cụ” tiện dụng nhất.

Quý Bình An nói:
“Ngươi giờ muốn cưới một nữ dân thường, không có bất kỳ thế lực nào đứng sau, càng không gây uy h**p cho Hoàng đế.”

“Nhưng hôm nay, nếu chuyện này được truyền ra ngoài, người ta sẽ nói ngươi không hiểu chuyện, cố chấp muốn cưới dân thường, làm tổn hại thể diện hoàng gia. Hoàng đế thì bao dung, rộng lượng, danh tiếng của ông ấy lại càng được nâng cao.”

Thẩm Chi Ngu khẽ gật đầu:
“Ngươi nói đúng.”

Hoàng đế hôm nay vội vã triệu nàng vào cung, không phải vì lo nàng tổn thọ, mà là muốn nàng chọn một Phò mã “thích hợp”.

Mà “thích hợp” ở đây, tất nhiên là người đứng về phía Hoàng đế — như công tử Trấn Vân Hầu phủ, hoặc học sĩ xuất thân hàn môn không có thế lực.

Trước khi triệu nàng vào cung, Hoàng đế hẳn đã có ứng cử viên trong lòng, gọi nàng vào chỉ để làm dáng.

Quý Bình An xuất hiện là bất ngờ, nhưng lại rất hợp ý ông, nên không thể từ chối.

Vì vậy, lúc ở trong điện, dù Minh Trinh Đế có tức giận hay hoài niệm cố nhân, nàng vẫn bình thản không sợ hãi.

Gió nhẹ thổi màn xe lên một chút, có thể nhìn thấy phố xá bên ngoài đang nhộn nhịp.

Quý Bình An chống tay lên thành xe, nhìn ra ngoài nói:
“Hôm nay xong rồi, chắc trong kinh thành sẽ truyền tin khắp nơi.”

Nàng kéo dài giọng, bắt chước giọng người dân phố phường:
“Thất Công chúa đã yêu một nữ dân thường, vì nàng mà không tiếc quỳ trước điện, chỉ để xin một tờ hôn thư, cho nàng danh phận…”

Thẩm Chi Ngu liếc nàng một cái:
“Thoại bản có thêm không?”

Quý Bình An bị trêu chọc, bật cười:
“Thoại bản cũng không đặc sắc đến thế.”

Nói xong, nàng mới hỏi:
“Nhưng điện hạ, hôm đó thật sự nói ‘không phải ta thì không thể’ sao?”

Khi nghe Hoàng đế nhắc lại câu đó, phản ứng đầu tiên trong lòng Quý Bình An là: “Không thể nào.”

Nhưng nghĩ lại, Hoàng đế biết diễn, điện hạ nhà nàng cũng biết diễn.

Bốn chữ ấy, bất kỳ ai nghe được đều sẽ nghĩ đối phương tình cảm sâu nặng.

Thẩm Chi Ngu nhìn nàng một cái, giọng bình thản:
“Chỉ là ứng phó Hoàng đế mà thôi.”

Quý Bình An:
“Ta biết.”

Chỉ là thấy hơi tiếc. Nếu hôm đó nàng được ở bên cạnh, biết đâu còn được nghe câu ấy bằng chính tai mình.

Thẩm Chi Ngu thấy nét mặt nàng thay đổi liên tục, hiếm khi lên tiếng hỏi:
“Sao vậy?”

Không có gì cả — chỉ là cảm thấy mình bị thiệt thòi lớn thôi!

Nhưng lời này tất nhiên không thể nói ra, Quý Bình An liền đổi chủ đề:
“Điện hạ, về phủ nhớ xức thuốc.”

Xe ngựa dần chậm lại, sắp về đến phủ Công chúa.

Thẩm Chi Ngu không hiểu, hỏi:
“Xức thuốc gì?”

Quý Bình An: “…”

Nàng thở dài một hơi, nhẹ nhàng đưa tay chạm vào chỗ cong nơi chân Thẩm Chi Ngu, lập tức cảm nhận được sự căng cứng dưới đầu ngón tay.

Nàng ngẩng đầu, dịu dàng hỏi:
“Điện hạ, quỳ trong cung lâu như vậy, không đau sao?”
Nghe xong lời của nàng, Minh Trinh Đế hỏi:
“Vậy ngươi đã nghĩ sẽ sắp xếp cho đối phương thân phận gì chưa?”

Dù biết đối phương là dân thường, cũng không thể để nàng lấy thân phận ấy mà trở thành Phò mã.

Thẩm Chi Ngu đáp:
“Tam nữ nhi của Quý phó tướng.”

“Quý phó tướng?” Minh Trinh Đế lặp lại, “Là người dưới trướng của Ngu Tướng quân?”

Thẩm Chi Ngu gật đầu:
“Là nàng.”

Minh Trinh Đế có ấn tượng với Quý phó tướng. Trong nhà bà ấy có hai nữ nhi, đều đã thành thân. Ngu Tư Đông nắm trong tay ba mươi vạn quân, khiến ông luôn dè chừng, tìm mọi cách để làm suy yếu thế lực của bà.

Thế nhưng Ngu Tư Đông làm việc khéo léo, không để lộ sơ hở, không kết hôn, không có con cái. Minh Trinh Đế theo dõi đã lâu, vẫn không thể ra tay trực tiếp, chỉ có thể tìm cách từ người bên cạnh.

Năm ngoái, ông vừa ban hôn cho nhị nữ nhi của Quý phó tướng, gả cho người thuộc phe Thừa tướng, mục đích là để phân hóa quyền lực. Vì vậy, ông nhớ rất rõ.

Không ngờ hôm nay, lại phải ban hôn cho “tam nữ nhi” mà Thẩm Chi Ngu vừa bịa ra.

Minh Trinh Đế phất tay một cái, xem như đồng ý cách xử lý của nàng.

Ông nói:
“Trẫm biết rồi. Quý Bình An hiện đang ở chỗ ngươi, hôm khác có dịp thì đưa nàng đến để trẫm gặp mặt.”

Thẩm Chi Ngu đáp:
“Phụ hoàng, nàng hiện đang chờ ngoài điện.”

Nghe vậy, Minh Trinh Đế càng thêm kinh ngạc. Xem ra nữ nhi của mình lần này thật sự nghiêm túc.

Ông bật cười:
“Tiểu Thất, ngươi đúng là rất thích nàng. Không chỉ sắp xếp đường đi cho nàng, còn đưa nàng đến tận đây.”

“Nếu hôm nay trẫm không đồng ý, chẳng phải sẽ thành người chia rẽ uyên ương sao?”

Thẩm Chi Ngu lần nữa hành lễ:
“Phụ hoàng nói quá lời. Đa tạ phụ hoàng đã tác thành.”

Thái độ của nàng khiến Minh Trinh Đế không thể phản bác, chỉ có thể nói:
“Vương Đức Toàn, đưa người vào cho trẫm.”

Lúc này, lòng hiếu kỳ của ông đã bị khơi dậy hoàn toàn. Ông muốn xem thử, rốt cuộc là người như thế nào mà khiến nữ nhi lạnh lùng của ông phải nói ra câu: “Không phải nàng thì không thể.”

Vương Đức Toàn vội vã lĩnh mệnh, mồ hôi trên gáy chưa kịp lau đã chạy về Thiên điện.

Trong lòng hắn không khỏi nghĩ: Thất Công chúa quả thật được sủng ái, đến cả yêu cầu thế này mà Hoàng đế cũng đồng ý.

Thấy người trong điện, Vương Đức Toàn vội nói:
“Các hạ, bệ hạ triệu kiến ngài.”

Sau khi Thẩm Chi Ngu vào điện, Quý Bình An không có việc gì làm, chỉ ngồi uống trà chậm rãi. Nhưng trong lòng nàng vẫn nghĩ đến đối phương, luôn chú ý cửa ra vào. Vì vậy, khi Vương Đức Toàn bước vào, nàng đã đứng dậy.

Nghe lời triệu kiến, Quý Bình An đáp:
“Phiền đại nhân dẫn ta đi.”

Biết nàng sắp trở thành Phò mã, thái độ của Vương Đức Toàn cũng cung kính hơn hẳn so với lúc trước. Hắn hơi cúi người, dẫn nàng về Chính điện, không quên dặn:
“Các hạ cẩn thận, chú ý dưới chân.”

Trong điện yên lặng. Vừa bước vào, Quý Bình An thấy Thẩm Chi Ngu đang quỳ giữa điện, còn Minh Trinh Đế ngồi ở vị trí cao nhất.

Ông mặc long bào màu vàng, vóc người hơi mập, ánh mắt đục, dáng vẻ giống như nàng từng tưởng tượng.

Quý Bình An chỉ liếc nhìn một cái rồi thu ánh mắt lại.

Nàng bước đi vững vàng đến bên cạnh Thẩm Chi Ngu, sau đó quỳ xuống đất, hai tay chắp lại đặt xuống nền, đầu cúi sát đất, rõ ràng nói:
“Thảo dân bái kiến bệ hạ.”

Không có công danh, không xuất thân thế gia — nàng là dân thường, nên hành lễ theo nghi thức trang trọng nhất.

Từ lúc Quý Bình An bước vào, ánh mắt Minh Trinh Đế đã dừng trên người nàng.

Hôm nay nàng mặc trường y gấm màu lam nhạt, viền áo thêu mây bằng sợi bạc, trông thanh nhã, nhẹ nhàng.

Tóc dài màu mực được buộc gọn bằng phát quan, khuôn mặt sắc nét, sống mũi cao, toàn thân toát lên vẻ ôn hòa, dung mạo đoan trang.

Quỳ trên nền đất, lưng nàng vẫn thẳng, dáng vẻ như cây trúc trong vườn, không hề kém khí chất.

Nếu không biết thân phận nàng từ trước, Minh Trinh Đế có lẽ sẽ tưởng nàng là tiểu thư thế gia được nuôi dạy bài bản.

Với vẻ ngoài như vậy, lại từng chăm sóc Thẩm Chi Ngu khi bị thương, ông cũng hiểu vì sao nữ nhi mình lại động lòng.

Nhưng ông vẫn ngồi yên, lật chiết tử trong tay, không nói gì. Quý Bình An cũng chỉ có thể giữ nguyên tư thế quỳ.

“Hạ mã uy” — nàng thầm ghi nhớ ba chữ ấy trong lòng.

Hai người cùng quỳ, Thẩm Chi Ngu hơi nghiêng, có thể nhìn thấy người bên cạnh.

Không biết qua bao lâu, khi chân và lưng Quý Bình An đã tê dại, nàng mới nghe Minh Trinh Đế lên tiếng:
“Hai người các ngươi đứng lên đi.”

“Tạ bệ hạ.”
“Tạ phụ hoàng.”

Hai người đồng thanh đáp, động tác đứng dậy đều mang theo chút hiểu ý.

Chân đã tê cứng, vừa động đậy như bị điện giật, nhưng Quý Bình An vẫn giữ dáng vẻ đoan trang, không để lộ chút khó chịu nào.

Khi đứng lên, nàng còn nhẹ nhàng đưa tay đỡ Thẩm Chi Ngu, trông rất chu đáo.

Minh Trinh Đế thu hết vào mắt, hiếm khi cảm thấy có chút thiện cảm.

Dù triều đình có nhiều quan lại, khi gặp Hoàng đế vẫn rụt rè, nói năng lộn xộn. Nhưng Quý Bình An thì không như vậy.

Ông hỏi:
“Quý Bình An, ngươi biết Tiểu Thất muốn ngươi làm Phò mã chứ?”

Quý Bình An chắp tay, giọng chân thành:
“Nhận được Công chúa ưu ái, thảo dân nguyện hết lòng đối đãi điện hạ. Kính xin bệ hạ tác thành.”

Minh Trinh Đế đặt chiết tử xuống bàn, trên mặt hiện lên ý cười:
“Tiểu Thất nói, không phải ngươi thì không thể.”

Quý Bình An khẽ khựng lại, ánh mắt không tự chủ được hướng sang Thẩm Chi Ngu.