Chương 69: Người thủ vệ quy tắc
Nội dung lược thuật trọng điểm:
Kẻ triệu hồi bóng tối chính là kẻ đang ở đây.
-----------------------
Hòa thượng lôi thôi lau miệng, nét mặt đột nhiên biến sắc. Hắn chợt nhớ ra điều gì đó, sắc mặt tái nhợt như tro tàn, xoay người nhìn về phía gác chuông.
Hoa Nghiêm Tự, các võ tăng lập tức chạy đến gác chuông. Tư Vũ Phi thoải mái bước theo phía sau cùng, mái tóc đuôi ngựa của hắn đung đưa nhẹ nhàng theo từng bước chân. Hiểu Mộc Vân đứng bên cạnh hắn, không ít lần muốn túm lấy một lọn tóc của hắn chơi đùa, nhưng cuối cùng lại kiềm chế.
Đoàn người nhanh chóng đến gác chuông. Không biết thanh âm ai vang lên trước, nhưng tiếng kêu thảm thiết nối tiếp nhau, không ngừng vang vọng bên tai.
Gác chuông của Hoa Nghiêm Tự có kiến trúc đặc biệt: bốn phía là hành lang hình trụ thông thoáng, các trụ nối liền với nhau, mái hiên cong vươn ra phía trước. Phần mái tạo thành một khu vực giống như túi ao nông, nếu có vật gì rơi từ trên cao xuống, nó cũng có thể bị giữ lại ở khu vực này.
Chính vì thiết kế ấy, nếu có thứ gì rơi trên mái hiên, người dưới đất chưa chắc đã nhìn thấy được.
Huống chi, gác chuông lại ở độ cao vượt xa tầm mắt con người, tạo nên một khoảng không gian thị giác mù mịt.
Hiện tại, nhờ lời nhắc nhở của Tư Vũ Phi, mọi người mới chú ý quan sát gác chuông. Lúc này, họ mới phát hiện, từ bên cạnh gác chuông, đã có một cánh tay thò ra từ lâu.
Các hòa thượng của Hoa Nghiêm Tự lập tức phi thân lên cao, muốn nhìn rõ rốt cuộc trên gác chuông đã xảy ra chuyện gì. Trong lòng họ thấp thỏm bất an, tự cho rằng đã chuẩn bị tinh thần đối mặt với bất kỳ điều gì. Nhưng khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt, tất cả đều rơi vào trạng thái kinh hoàng không lối thoát.
Bọn họ tu Phật, niệm kinh nhiều năm, vô số lần trong kinh sách đọc được hai chữ "địa ngục".
Nhưng địa ngục là gì?
Trước đây chỉ nghe nói. Giờ đây, cảnh tượng trước mắt chính là địa ngục.
Trên nóc gác chuông, chất đầy thi thể.
Khó có ai tin được, tại sao trước đây bọn họ chưa từng phát hiện ra điều này. Những thi thể chất chồng lên nhau, vô lực và thê lương, nằm rải rác trên mái hiên. Tất cả đều hiện ra những trạng thái tử vong giống nhau. Hốc mắt của họ đều trống rỗng. Các hòa thượng ban đầu cho rằng yêu ma đã lấy đi đôi mắt của họ, nhưng khi nhìn kỹ, họ phát hiện không ít nhãn cầu vẫn còn nằm trong tay các thi thể, hoặc rơi lăn lóc ở nơi khác. Hóa ra yêu ma không giết người chỉ để lấy đôi mắt.
Nỗi đau đớn của các thi thể không dừng lại ở đó. Một số còn bị kéo rách tai, nhổ lưỡi, chọc thủng mũi. Ngũ quan của họ đều bị phá hủy hoàn toàn, không thể nhìn, không thể nghe, không thể nói. Chỉ bằng cách này, họ mới có được sự giải thoát ngắn ngủi.
Các hòa thượng bắt đầu đưa thi thể từ trên nóc xuống.
Mỗi lần một thi thể xuất hiện trước mặt, nỗi đau đớn càng thêm dâng trào trong lòng mọi người. Sau đó, họ ngồi xổm xuống, tụng kinh siêu độ cho những người đã khuất.
Các võ tăng cẩn thận đưa từng thi thể xuống dưới, sắp xếp ngay ngắn. Tổng cộng có hai mươi thi thể: bảy là cư dân mất tích từ đêm hôm trước, tám là hòa thượng biến mất tối qua, năm người còn lại dường như là nạn nhân mới nhất của yêu ma.
Bọn họ thê thảm đến mức khiến người ta không nỡ nhìn thêm lần nữa. Các hòa thượng chỉ biết cúi đầu tụng kinh, không dám ngước mắt.
Không dám nhìn địa ngục, vậy còn nói gì đến câu: "Ta không vào địa ngục, ai vào địa ngục"?
Tư Vũ Phi không chỉ nhìn, mà còn cẩn thận kiểm tra các thi thể.
Trên tay mỗi thi thể đều có máu, đặc biệt ở ngón cái, máu chảy thấm vào móng tay, đông lại thành những mảng nhỏ vụn.
Sau khi xem xét xong, Tư Vũ Phi ngồi xổm xuống đất, ngẩng đầu lên nhìn.
Ánh mắt hắn không ngừng dõi lên cao, từ đáy gác chuông đến tận nơi mái hiên, theo tầm mắt mở rộng, mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi, càng lúc càng đậm đặc.
Trên không trung, một vật thể lớn bị phần mái che khuất, lơ lửng bất động.
Tư Vũ Phi híp mắt, sau đó đứng dậy.
Bên trong gác chuông có cầu thang xoắn dẫn lên trên. Nếu leo lên đó, có thể tiếp cận được đỉnh chuông.
Tranh thủ lúc các hòa thượng bận tụng kinh hoặc xử lý thi thể, không ai ngăn cản, Tư Vũ Phi chỉnh lại quần áo, rồi bước về phía cầu thang.
Hiểu Mộc Vân tất nhiên liền đi theo sau.
Cuối cùng, hai người leo đến bậc thang cao nhất và tiến vào tầng trên cùng của gác chuông.
"Phi Phi." Hiểu Mộc Vân che miệng bằng quạt, nói với Tư Vũ Phi về cảm giác lạ lùng của mình: "Có phải vì ta vừa rồi ngửi quá nhiều mùi thi thể dưới kia nên cái mũi hỏng rồi không? Sao ta cảm thấy ở đây mùi máu còn nồng hơn cả bên dưới?"
Mùi máu tanh hôi, như vị hanh của sắt rỉ, xộc vào mũi khiến Hiểu Mộc Vân buồn nôn.
Tư Vũ Phi đứng ở lối vào cầu thang, đánh mắt quan sát toàn bộ tầng này.
Tầng này, vì là nơi chuyên dùng để treo chuông, nên ngoài chiếc chuông lớn ra, không còn bất kỳ vật gì khác, thoáng đãng đến mức không sót chi tiết nào.
Tư Vũ Phi nhanh chóng nhận ra điểm bất thường. Hắn tiến đến chỗ chiếc chuông, vươn ngón tay trỏ chạm vào thân chuông.
Ngay lập tức, đầu ngón tay bị nhuộm đỏ.
Tư Vũ Phi nhìn chằm chằm đầu ngón tay mình, xốc chiếc mặt nạ lên rồi cúi xuống quan sát kỹ hơn.
"Bẩn chết đi được." Hiểu Mộc Vân ở phía sau, lập tức giữ lấy tay hắn, ngăn hành động tiếp theo. Giọng nói của y đầy kinh ngạc: "Ngươi không định nếm thử đấy chứ?"
Tư Vũ Phi nghe vậy, liền đưa ngón tay dính máu ra trước mặt Hiểu Mộc Vân.
Hiểu Mộc Vân vốn quen sống trong xa hoa, lập tức bị dọa, vội né sang một bên.
"Ngươi nghe đi." Tư Vũ Phi nói.
"Ngươi rất thơm, nhưng thứ này..." Hiểu Mộc Vân có chút khó xử. "Hơn nữa, cái mũi ta hình như thật sự có vấn đề rồi. Ngoài mùi máu ra, ta không ngửi được gì khác."
"Đây đúng là mùi máu." Tư Vũ Phi quả quyết.
Không phải bọn họ hoa mắt, mùi máu tanh nồng nặc nhất đích thực bốc lên từ nơi này, luồng hương vị gay mũi ấy phát ra từ thân chuông.
Hiểu Mộc Vân nghe vậy, khẽ nhíu mày, sau đó nắm lấy tay Tư Vũ Phi, cẩn thận kiểm tra đầu ngón tay hắn.
Là thật.
Tư Vũ Phi tò mò hỏi: "Có vẻ như xung quanh chuông đều bị nhiễm máu, nhưng máu này từ đâu chảy ra?"
Hiểu Mộc Vân lập tức ngẩng đầu, nhìn lên nóc nhà.
Tư Vũ Phi thấy động tác ấy, tưởng rằng hắn định tháo dỡ nóc nhà. Vì chiếc chuông cần được treo cố định, nơi đây có một thanh gỗ to lớn và dày nặng. Tư Vũ Phi dùng niệm lực tháo thanh gỗ xuống khỏi dây treo, rồi đưa cho Hiểu Mộc Vân.
Hiểu Mộc Vân: "..."
Dù rằng những bài học trước đó đã nhắc nhở hắn, nếu không nhận đồ từ Tư Vũ Phi, e rằng sẽ không có kết cục tốt đẹp. Nhưng nếu thật sự nhận lấy, tình huống lúc này lại trở nên vô cùng nực cười.
"Phi Phi, dừng lại, ta nghĩ ta đã hiểu phần nào chuyện gì xảy ra." Hiểu Mộc Vân nhẹ nhàng khuyên nhủ.
Nghe vậy, Tư Vũ Phi vung tay, chiếc chuông quay về vị trí ban đầu.
Thanh gỗ to lớn sượt qua bên người, suýt nữa khiến Hiểu Mộc Vân tưởng rằng bản thân sẽ bị đập trúng, sau đó biến thành một đống thịt nát.
Nếu thực sự như thế, hắn chắc chắn có thể nằm luôn trên sàn nhà, để mấy vị hòa thượng tiện tay siêu độ.
"Nóc nhà này đã lâu không được sửa chữa, nên xuất hiện nhiều khe hở, hoặc những lỗ nhỏ. Mấy ngày nay, thi thể bị chất đống trên nóc nhà, máu theo những khe hở ấy chảy xuống, một phần nhỏ giọt dọc theo dây treo, bám lên thân chuông, khiến chiếc chuông này bị máu nhuộm đen."
Nghe Hiểu Mộc Vân giải thích, Tư Vũ Phi ngẩng đầu quan sát, quả nhiên thấy ánh sáng yếu ớt xuyên qua những khe hở trên mái nhà.
Ánh sáng mặt trời vốn quý giá.
Nhưng chiếc chuông dường như không tiếp nhận ánh sáng ấy. Máu đông đặc đã lấp kín những khe hở, ngăn chặn ánh sáng len lỏi vào bóng tối.
"Chiếc chuông này còn dùng được không?" Hiểu Mộc Vân tò mò hỏi.
"Ta nghĩ là được, vậy nên đừng chạm vào." Tư Vũ Phi nhắc nhở.
Hiểu Mộc Vân nghe thế liền rút tay lại.
Tư Vũ Phi đưa tay vuốt tóc, rồi chỉnh lại chiếc mặt nạ.
Hắn có một loại trực giác kỳ lạ rằng chiếc chuông này rất nguy hiểm, thậm chí còn nguy hiểm hơn bất kỳ quái vật nào hắn từng gặp. Từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy chiếc chuông đen sì ấy, hắn đã cảm giác đôi mắt như bị thiêu đốt, bỏng rát đến mức ngay cả việc nhìn thẳng mặt trời cũng không gây ra cảm giác đau đớn tương tự.
"Au..." Hiểu Mộc Vân đứng bên cạnh hắn, đột nhiên nhắm mắt, quay đầu đi hướng khác.
"Sao thế?" Tư Vũ Phi lấy khăn tay ra, lau sạch ngón trỏ của mình.
"Mùi máu tanh này khiến mắt ta ngứa ngáy." Hiểu Mộc Vân nhắm mắt lại để tránh phải đưa tay dụi mắt. "Phi Phi, ngươi nói không sai, chiếc chuông này quả thực có vấn đề."
Tư Vũ Phi đến đây để kiểm tra tình hình, các công việc trao đổi liền giao lại cho Hiểu Mộc Vân.
Hiểu Mộc Vân tìm gặp người phụ trách, hỏi thăm xem trong trường hợp không chạm vào hay đánh chiếc chuông, liệu có cách nào để phá hủy nó không.
Khi Hiểu Mộc Vân đi lo liệu, Tư Vũ Phi ngồi xổm trên sàn nhà, quan sát những thi thể. Hắn đeo mặt nạ, khiến người khác không thể nhìn rõ biểu cảm trên gương mặt hắn. Hắn không làm gì đặc biệt, chỉ lặng lẽ nhìn những thi thể, rồi mở miệng hỏi vị hòa thượng ăn mặc lôi thôi đang ngồi cạnh: "Trong mắt Phật gia, cái chết mang ý nghĩa gì?"
Vị hòa thượng lôi thôi đáp: "Luân hồi."
"Phật sẽ ở cuối dòng luân hồi chờ hồn phách của con người sao?"
"Không." Vị hòa thượng ngồi ngay ngắn, nhắm mắt lại, bắt đầu siêu độ cho những người đã khuất. "Phật sẽ vượt qua luân hồi trước mọi chúng sinh."
"Tịnh Vân Quân, chiếc chuông kia không thể phá hủy." Ở đằng xa, i vị hòa thượng nghe nói Hiểu Mộc Vân muốn hủy hoại chiếc chuông thì hoảng hốt xua tay. "Chiếc chuông này là báu vật được Hoa Nghiêm Tự truyền thừa qua hàng trăm năm. Chúng ta còn không kịp gìn giữ, sao có thể phá hủy nó? Ngươi dựa vào suy đoán, không bằng chứng, liền cho rằng chiếc chuông này có vấn đề. Dù ngươi có lý lẽ, chủ trì cũng sẽ không nghe đâu."
Hiểu Mộc Vân bắt đầu tranh cãi với họ.
Tư Vũ Phi nhìn dáng vẻ Hiểu Mộc Vân vất vả thuyết phục, bỗng cảm thấy may mắn vì mình không phải người đứng ra nói chuyện với đám hòa thượng này.
Đến thời khắc quyết định, Hiểu Mộc Vân dùng thuật bói toán của Kỳ Lân Sơn, gieo quẻ và khẳng định rằng chiếc chuông này nhất định phải bị hủy.
Tư Vũ Phi đứng bên cạnh nhìn, không quên mắng hắn là kẻ giỏi bịp bợm.
Cuối cùng, quyết định được giao cho pháp tuệ đại sư, chủ trì của Hoa Nghiêm Tự.
Họ quyết định tiêu hủy chiếc chuông.
Vì Tư Vũ Phi cảnh báo không thể để chuông vang, họ chỉ còn cách dùng ngọn lửa để nung chảy chiếc chuông.
Vài đệ tử của Hoa Nghiêm Tự đứng quanh thân chuông, cùng nhau thi triển pháp thuật.
Ngọn lửa bốc lên, bao trùm chiếc chuông đen kịt.
Pháp thuật triệu hồi ra ngọn lửa khác hẳn với lửa thường. Trong điều kiện bình thường, không gì có thể cản trở nó. Dù chiếc chuông lớn và nặng đến đâu, nó cũng sẽ dần dần bị nung chảy.
Đó là điều họ nghĩ.
Nhưng khi lửa bùng lên, máu bám trên thân chuông bắt đầu tan chảy trước.
Bị lửa thiêu đốt, máu sôi trào, tựa như những con rắn nhỏ màu đen nhảy múa trên bề mặt chuông, rồi dần hòa vào kim loại, trở thành một thể với chiếc chuông.
Sau khi trải qua lửa rèn, chiếc chuông đen không những không bị phá hủy, mà ngược lại còn trở nên kiên cố hơn. Những vệt máu trên bề mặt biến thành các khe rãnh sâu hoắm, như thể có thứ gì đó đang phồng lên, giãn nở, hóa thành một quái vật khổng lồ với cái miệng mở rộng, sẵn sàng nuốt chửng tất cả.
Phía trước chùa Hoa Nghiêm, các hòa thượng ban đầu không tin tưởng lời Tư Vũ Phi và Hiểu Mộc Vân nói, cũng không nghĩ rằng chiếc chuông kia lại có vấn đề. Nhưng sau khi tận mắt chứng kiến những gì xảy ra, bọn họ rốt cuộc cũng hiểu rằng, chiếc chuông này không phải là một chiếc chuông bình thường.
Một vật không thể phá hủy.
"Tạm ổn rồi." Tư Vũ Phi thở dài một hơi, nhận ra rằng với năng lực hiện tại của bọn họ, không thể nào cắt đứt tai họa từ gốc rễ. "Trước khi giải quyết được vấn đề, chúng ta cần làm mọi cách để ngăn chặn tai họa lan rộng. Ta có một việc muốn nhờ các ngươi."
"Thí chủ, xin cứ nói." Hòa thượng vội vã nhìn hắn, giờ đây, không còn ai dám nghi ngờ lời hắn nữa.
"Hãy canh giữ chiếc chuông này thật cẩn thận, tuyệt đối đừng để bất kỳ ai gõ vang nó." Tư Vũ Phi suy nghĩ kỹ càng, cố gắng sắp xếp những gì mình biết để đưa ra quy tắc cho họ.
Đây là những nguyên tắc đơn giản nhất để bảo vệ chiếc chuông.
"Những người canh giữ chiếc chuông cần tuân thủ một số quy tắc." Tư Vũ Phi đưa ngón tay lên, nhấn mạnh từng điều:
"Một, bất kể thời điểm nào, bên cạnh chiếc chuông phải có ít nhất hai người. Tuyệt đối không được để chỉ một người ở lại. Ta đề nghị tốt nhất là có ba người. Như vậy, nếu có người phải rời đi gấp, vẫn đảm bảo còn hai người ở lại.
Hai, những người canh giữ cần nhớ rằng, khi không ai động vào, chiếc chuông này sẽ không tự phát ra tiếng. Kẻ cần đề phòng chính là con người, không phải chiếc chuông. Đừng để bị lừa.
Ba, trong khu vực canh giữ, ánh sáng phải luôn được duy trì. Nếu đèn tắt, các ngươi cần nhanh chóng nắm lấy tay người bên cạnh.
Bốn, bóng tối có thể gây ra ảo giác. Hãy nhớ rằng, tay người bình thường có năm ngón, không thừa, không thiếu, hình dạng phải bình thường.
Năm, nếu phát hiện tay người bên cạnh không bình thường, đừng vội buông tay. Trước tiên, hãy tìm cách thắp sáng ngọn đèn trở lại.
Sáu, nếu người mà ngươi đang nắm tay lại có bàn tay kỳ dị, sau khi ngọn đèn được thắp lại, bất kể khuôn mặt người đó là ai, hãy g**t ch*t hắn ngay lập tức.
Bảy, sau khi kẻ đó chết, cần thắp thêm nhiều ánh đèn hơn, để ánh sáng chiếu thẳng vào thi thể. Đợi đến khi mặt trời mọc, mọi chuyện sẽ được giải quyết."
Những lời hắn nói vừa đơn giản, vừa quỷ dị. Những hòa thượng nghe xong đều rùng mình.
"Nếu chẳng may chiếc chuông vang lên, tất cả mọi người trong chùa Hoa Nghiêm phải rời khỏi trong vòng nửa khắc. Đồng thời, cần lập tức thiết lập trận pháp bên ngoài, phong tỏa toàn bộ chùa miếu. Những ai không kịp rời đi trong nửa khắc, khả năng cao sẽ không sống sót. Các ngươi có thể để một số người rời đi trước, nhưng nhất định phải để lại những người có trách nhiệm canh giữ chiếc chuông."
"Thí chủ, ta có thể hỏi một câu được không?" Pháp Tuệ nhìn Tư Vũ Phi, người đang đeo chiếc mặt nạ quỷ dữ. "Tai họa này rốt cuộc là thứ gì?"
Vô tận đêm đen, bóng đè của Nhân gian.
"Là bóng tối." Tư Vũ Phi trả lời hắn, "Có người khát cầu bóng tối."
"Thì ra là vậy. Ta có thể hỏi thêm một câu nữa không?" Pháp Tuệ nhắm mắt, không nỡ nhưng vẫn buộc mình cất lời.
Tư Vũ Phi gật đầu, hắn luôn sẵn sàng giải đáp những câu hỏi.
"Thí chủ bảo chúng ta phải đảm bảo luôn có ít nhất hai người canh giữ chiếc chuông. Có phải vì... kẻ đã triệu hồi yêu ma kia, hiện đang ở trong chùa Hoa Nghiêm?" Pháp Tuệ là người thông minh, lập tức hiểu ra ý tứ trong lời nói của Tư Vũ Phi.
Lời này vừa thốt ra, tất cả hòa thượng tại đây đều nhìn quanh, trái tim đập thình thịch, cảm giác bất an trỗi dậy.
"Đúng vậy." Tư Vũ Phi không chút do dự trả lời.
Chỉ hai chữ, nhưng lại khơi lên cơn sóng dữ.
Pháp Tuệ thở dài.
Vô Hoa đứng tại chỗ, sắc mặt không chút biểu cảm.
Hòa thượng lôi thôi gãi đầu, hoàn toàn không ngờ rằng trong chùa Hoa Nghiêm lại xảy ra loại chuyện này.
