Thôn Berek nằm ở rìa đông nam của vương đô nước Carmela. Do xung quanh rừng rậm rạp và đồi núi trùng điệp, nơi này từ lâu đã trở thành ổ tụ tập của sơn tặc và cướp bóc. Chính vì thế, công hội mạo hiểm giả trong thôn thường xuyên nhận được các nhiệm vụ hộ tống hoặc truy quét thổ phỉ.
Rừng Berek là một nơi kỳ lạ, giống hệt như lồng quái trong game – ngươi vĩnh viễn không thể biết được trong khu rừng rộng lớn kia có bao nhiêu băng đảng sơn tặc đang ẩn náu, hay quy mô của chúng đã lớn đến mức nào.
Theo ghi chép, từng có thời gian, đám sơn tặc hoành hành dữ dội, quy mô vượt quá trăm người, gây họa một phương. Cuối cùng vì quá ngông cuồng, chúng đã khiến nhà vua chú ý, và được "tặng" ngay một gói quà truy quét từ Kỵ Sĩ Đoàn Long Nộ.
Sau đợt thanh trừng ấy, thôn Berek yên ổn được một thời gian dài. Nhưng, như người xưa vẫn nói, rừng Berek giống như lồng quái, kỵ sĩ đoàn tuy giỏi đối đầu quân chính quy, nhưng không chuyên xử lý phiến loạn rừng núi. Nhiều nơi trong rừng chưa từng được lục soát kỹ, khiến cho không ít tàn dư của đám sơn tặc thoát thân, vấn nạn xung quanh thôn Berek vẫn chưa được giải quyết triệt để.
Thậm chí, do sơn tặc bị đè ép bớt, lại dẫn tới "sinh vật ngoại lai xâm nhập" — vấn nạn thổ phỉ giảm sút, nhưng Goblin lại xuất hiện.
Hiện nay, việc có hang ổ Goblin gần thôn Berek không còn là bí mật gì nữa. Nhưng bọn Goblin ấy xảo quyệt hơn sơn tặc rất nhiều, chúng xây hang kiên cố, dễ thủ khó công. Mạo hiểm giả sơ cấp thì không đủ sức vào hang, trung cấp thì thấy phiền phức, phần thưởng lại ít. Hơn nữa, Goblin dù yếu, nhưng khi tụ tập lại vẫn có thể gây họa, tổ đội cũng có nguy cơ lật thuyền, nên chẳng ai muốn nhận nhiệm vụ này, khiến vấn đề mãi bị gác lại.
Huống hồ, ai mà biết trong cái lồng quái này lại có thêm bao nhiêu ổ Goblin nữa chứ?
Biểu tượng của Công hội Mạo hiểm thôn Berek là hai thanh kiếm đan chéo, bên trong luôn tập trung không ít mạo hiểm giả. Phần lớn đều là cấp thấp, bởi mạo hiểm giả có chút bản lĩnh thì đâu đời nào đến cái thôn nhỏ bé này kiếm cơm?
Thế nhưng hôm nay, nơi đây xuất hiện một kẻ bất thường.
Nữ tiếp tân ở quầy đang gà gật buồn ngủ, thì nghe tiếng bước chân nặng nề xen lẫn âm thanh va chạm của mảnh giáp, nàng mơ màng ngẩng đầu nhìn.
Các mạo hiểm giả khác cũng đồng loạt quay về phía cửa lớn — bóng người kia thu hút toàn bộ ánh nhìn.
Giáp vảy bạc dưới ánh nắng lấp lánh, bóng bẩy rạng rỡ, giáp trụ dày nặng, chỉ nhìn bước chân dẫm đất cũng cảm thấy sự trầm trọng.
Mũ khóa sắt có tua che kín khuôn mặt, chỉ có thể mơ hồ cảm nhận được ánh mắt trầm ổn từ khe tối.
Hắn không nói một lời, nhưng sát khí tràn ra bốn phía.
Người đó một tay đặt lên đốc đao, lặng lẽ tiến về phía quầy.
Ngay khi hắn bước chân vào công hội, sự ồn ào vốn có lập tức tắt ngấm.
Lý do đơn giản — bộ giáp vảy bạc quá ngầu, khiến người ta cảm thấy đây là một cao nhân ẩn thế đến đây càn quét ao cá.
Ai mà ngờ, cái "cao nhân càn quét" này hôm nay mới lần đầu đặt chân vào công hội, và khi nhìn thấy cả phòng ngưng trò chuyện, dừng đánh cờ, ngừng gật gù buồn ngủ, đồng loạt quay lại nhìn hắn... hắn căng thẳng muốn chết.
Không phải chứ, các ngươi nhìn gì ta thế hả? Tiếp tục trò chuyện, tiếp tục vui đùa đi chứ? Coi ta như không khí được không?
Cố gắng phớt lờ tất cả ánh nhìn, Venny mặc trên mình [Giáp Trụ - Giáp Lũy], đặt tay lên đốc kiếm, đi đến bảng nhiệm vụ, trầm ngâm hồi lâu.
...Vẫn còn nhìn? Nhìn cái gì? Mặt ta có hoa sao?
Chỉ thấy hắn như đang suy tư, bỗng đưa tay xé tờ nhiệm vụ ở chính giữa bảng, sau đó tiến đến quầy.
“Ta nhận nhiệm vụ này.” — Venny hạ giọng, nói gọn lỏn.
“À… vâng, chỉ mình ngài sao?” — Cô gái tiếp tân lúc này mới hoàn hồn, vội vã ghi danh.
“Phải.”
“Vâng, xin cho xem thẻ thân phận của Công hội Mạo hiểm.”
“Có thể... đăng ký tại chỗ không?” — Venny trầm mặc giây lát, rồi hỏi.
“...Hả??” — Cô nàng sửng sốt, đánh giá hắn từ trên xuống dưới.
Không thể nào? Thẻ Công hội là dùng chung toàn lục địa, bất kỳ công hội nào cũng nhận. Một nhân vật cỡ này mà lại chưa từng đăng ký công hội?
Không chỉ cô tiếp tân, các mạo hiểm giả khác trong phòng cũng trợn mắt, nhưng ngay sau đó đều âm thầm tìm lý do cho hiện tượng này.
Chẳng lẽ… hôm nay bọn ta có phúc được chứng kiến một cao nhân xuất thế?
“Thế nào? Không được sao?”
“Không… không sao cả! Đương nhiên có thể! Xin cho biết quý danh.”
“…Venny.” — Venny chỉ nói tên, không nhắc tới họ, bởi nếu nói ra họ thì… vui lắm đấy.
“Wendy?” — Cô gái nghiêng đầu, vẻ mặt hoang mang nhìn hắn.
Nghe như tên con gái thế?
“Không, là Venny.”
“À! Xin lỗi, là ta nghe nhầm.” — Cô nàng vội vã xin lỗi. Cái tên này có chút quen tai, nhưng nàng cũng không nghĩ nhiều, quay vào phòng trong, không lâu sau trở ra, đưa cho Venny thẻ thân phận cùng sổ tay quy tắc công hội.
Venny cầm thẻ thân phận nhìn thoáng qua, chế bằng đồng, biểu thị mạo hiểm giả cấp thấp nhất, trên khắc tên hắn.
“Đa tạ.” — Nói rồi, hắn mang theo tờ nhiệm vụ và quy tắc công hội, đeo thẻ lên cổ, quay người rời đi.
Sau khi Venny rời khỏi, công hội xôn xao bàn tán.
“Này, các ngươi thấy bộ giáp đó chưa? Đẹp thật đấy! Không biết tốn bao nhiêu tiền nữa.”
“Đẹp thì đẹp, chậc… ta phải tích góp bao năm mới đủ tiền mua được một bộ như vậy?”
“Đẹp thì sao? Giáp nặng kiểu đó lỗi thời rồi, bị pháp sư bắn vài phát là ngoan ngoãn nằm luôn.”
“Này, các ngươi thấy hắn vừa xé là nhiệm vụ gì không?”
“Hình như là... nhiệm vụ tiêu diệt Goblin.”
“Gì cơ? Goblin? Trời ạ, làm ơn đi, mất giá quá rồi đấy?”
“Ngươi không hiểu rồi. Nhìn cách ăn mặc là biết không phải người thường, chắc là muốn khởi động nhẹ nhàng thôi. Hơn nữa, Goblin tuy yếu, nhưng phiền toái thì ai cũng biết.”
“Chuẩn bài luôn, cái đám Goblin hung hăng mà gặp phải tên ‘người sắt’ như vậy, chắc vũ khí chém gãy cũng chẳng phá nổi giáp. Dù gì thì... Goblin đâu có biết dùng phép đâu.”
Không sai, đúng như gã mạo hiểm giả mặt sẹo kia nói — Venny dám nhận nhiệm vụ này chính là vì hợp chuyên môn: Goblin không biết dùng pháp thuật.
Đây chính là điều mà [Giáp Lũy] có thể đối phó.
Sau khi quyết định phải kiếm chút tiền trước đã, Venny từ bỏ ý định mua thuật thức, dự định ngày hôm sau đi mua một thanh vũ khí thuận tay, rồi mới tới công hội của thôn.
Hắn chọn một thanh đao kỵ binh, chính là thanh đang đeo bên hông, và như vậy, ví tiền của hắn cũng cạn sạch không còn một xu.
Ván này, chính là liều chết một phen — không thắng thì chết.
Venny theo đường chỉ dẫn trên tờ nhiệm vụ, rời khỏi thôn, tiến vào khu rừng rậm rạp đến mức ánh mặt trời không xuyên qua được.
