Ngủ một đêm trong hốc cây như con sóc, suốt đêm yên ắng không xảy ra chuyện gì. Sáng hôm sau, sau khi xác nhận xung quanh không có ai, Venny nhảy ra khỏi hốc cây, vươn vai vận động gân cốt một chút.
Khuyết điểm của việc ngủ trong hốc cây, hắn nghĩ, chắc là đã hiểu rõ rồi —— không thể nào thoải mái bằng ngủ trên giường, vừa tỉnh dậy đã thấy đau lưng mỏi vai, cũng chẳng rõ lúc ngủ đụng trúng cái gì nữa.
Khi hắn lấy bản đồ ra xem thì phát hiện điều bất ngờ: khu vực hôm qua còn thấy, vốn liền kề với trấn nhỏ, giờ đã hoàn toàn bị bôi đen, ngay cả khu vực trên bản đồ số ba cũng toàn bộ hóa thành vùng tro tàn.
Tiến độ hơi nhanh đấy.
Thời gian khảo hạch trong bí cảnh là ba ngày, vậy là đã trôi qua một ngày. Điều đó có nghĩa là gần một phần ba khu vực trên bản đồ đã bị sấm sét tàn phá, biến thành vùng tro tàn không thể tiến vào.
Bản đồ trong tay Venny giờ chỉ còn mỗi tấm số năm, nhưng khu vực gần núi trên đó cũng đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu xâm thực của tro tàn, dường như báo hiệu nơi này sắp sửa trở thành vùng chết.
Hắn thầm cảm thấy may mắn vì mình đã chạy đủ xa, chưa bị tia sét tro tàn đuổi kịp, bằng không thì tối qua dù không bị loại cũng phải vắt giò lên cổ mà bỏ chạy trong đêm.
Chất lượng giấc ngủ không quá tốt, nhưng dù sao vẫn còn hơn không ngủ. Venny ăn sáng qua loa rồi lại vác theo Nanh Băng Phách tiếp tục hành trình.
Do gần như không còn tấm bản đồ nào dùng được, nên bây giờ hắn chẳng khác gì đang đi trong làn sương chiến tranh, mỗi bước đều tràn ngập bất định.
Trận đấu đã bước sang ngày thứ hai, những kẻ còn trụ lại đều không đơn giản, hơn nữa bọn họ mang theo nhiều bản đồ, ít nhất chắc chắn nhiều hơn Venny với ba tấm còm cõi.
Hắn nghe thấy tiếng gươm giáo giao chiến từ khu rừng rậm không xa, mũi tên cũng thỉnh thoảng rơi xuống gần mình.
Hắn không dừng lại.
Khi đi ngang qua một con đường lên núi, hắn nhận thấy điều bất thường —— dọc theo đường núi cắm đầy lông tên, vách đá có vết chém bằng kiếm đao, còn có cả vết cháy nổ — rõ ràng là vết tích của lôi hệ và hỏa hệ tàn phá.
Nơi này đã từng xảy ra một trận đại chiến — thậm chí có lẽ đến giờ vẫn chưa kết thúc.
Venny do dự một chút, nhớ lại trong quy tắc khảo hạch có ghi: bên trong bí cảnh tồn tại nhiều quái vật hoang dã đặc biệt có thể giúp thí sinh tăng sức mạnh. Nếu giết chúng, sẽ nhận được một loại buff tương đương.
Kẻ nào dám tranh giành tài nguyên, càng về sau càng mạnh; ngược lại, kẻ không dám tranh đoạt sẽ yếu dần đi.
Việc con đường núi này lưu lại nhiều dấu vết giao chiến như thế, khả năng cao chính là do có quái vật đặc biệt cư ngụ tại đây.
Nhìn lại điểm tích lũy của mình —— chỉ mới 55 điểm.
Muốn thông qua khảo hạch, không đánh là không được. Tránh giao chiến suốt ngày rồi, không thể cứ tiếp tục trốn mãi.
Nghĩ vậy, Venny khẽ thở dài, vác trường thương, ánh mắt nặng nề, bước từng bước lên con đường núi.
Đường núi này rõ ràng là tự nhiên hình thành, không có dấu vết đục đẽo nhân tạo.
À, mà không hẳn —— vết chém đầy đường coi như là "nhân tạo" rồi.
Dọc đường không gặp trở ngại gì, ngược lại nơi đã từng hỗn loạn như thế giờ lại yên tĩnh đến kỳ lạ, cứ như không có ai.
Khi hắn leo lên tới đỉnh, phát hiện ngọn núi này như đang say ngủ —— yên ắng đến mức quá mức.
Dưới đất là vô số mảnh vỡ của lệnh bài, vách đá bị cào xước tơi bời, thế mà lại chẳng thấy bóng người nào.
Trên đỉnh núi là một vòng trũng tự nhiên, khiến Venny lập tức cảnh giác.
Vì cái vòng trũng này chẳng khác gì phòng boss trong game kiếp trước của hắn —— chỉ cần thấy hình dạng này là biết bên trong nhất định có quái vật trùm.
“Hmm?” Khi tiến lại gần, Venny lờ mờ nghe thấy tiếng đối thoại truyền ra từ bên trong.
Đi tới bước này rồi mà vẫn có người chịu ngồi lại đàm phán à? Không phải gặp mặt là đánh luôn sao??
Venny từ từ tiến sát tới miệng vực, thò đầu nhìn vào, thấy giữa lòng trũng có một chiếc ngai bằng đá, nhưng chỗ ngồi trống rỗng —— chẳng có gì.
Ngoài ra, bên trong còn có bốn người, trong đó ba người đang nói gì đó với chàng trai mặc hoa phục đang đối đầu với họ.
“Thiếu gia Byrne, mọi người đều là quý tộc của vương quốc Carmella cả, làm người nên chừa đường sống cho nhau, sau này dễ gặp lại. Người một nhà mà, sao phải đánh nhau sống chết?”
“Đúng vậy đúng vậy, chúng ta đều là quý tộc, nên đoàn kết chứ. Thiếu gia Byrne, người không nhận ra ta sao? Lần tiệc của Bá tước Anketon, ta cũng có mặt đó.”
“Chúng tôi giành không được 【Thổ Tôn】 là vì bản lĩnh kém, nhưng cũng đừng gây thù chuốc oán mà?”
Chỉ vài câu, Venny đã hiểu rõ. Rất có khả năng là quái vật đặc biệt trên đỉnh núi này đã bị tên thiếu niên kia tiêu diệt rồi.
Mà ba thanh niên kia hiển nhiên không phải đối thủ của hắn. Hơn nữa giữa ba người cũng không hề tin tưởng lẫn nhau, nên chẳng thể hợp lực đối kháng. Giờ chỉ còn biết tìm cách hòa giải.
...Byrne?
Venny cau mày nhìn tên thiếu niên, càng nhìn càng thấy quen mắt.
“Mấy người tưởng đây là đang chơi nhà chơi búp bê à?” Sau một lúc im lặng, đúng khi ba người tưởng rằng Byrne đã ngầm đồng ý, muốn rút lui, hắn cất giọng lạnh lùng.
“Đã vào bí cảnh, mọi chuyện đều dựa vào thực lực. Đây là nguyên tắc khảo hạch nhập học của Caryrimann. Các ngươi định làm gì? Rủ ta nhập hội?” Byrne nhíu mày. “Chẳng lẽ không biết quy định cấm tổ đội sao?”
Nói xong, Byrne rút ra thanh kiếm chạm hoa, đâm thẳng một nhát.
Tên thanh niên đứng gần nhất không ngờ Byrne lại ra tay dứt khoát như vậy, không hề lưu tình, ra tay không chút do dự.
“Két!” Vai áo của tên kia bị rạch toạc —— rõ ràng Byrne cố tình nương tay.
“Nhát này là để nhắc các ngươi rằng —— trận chiến bắt đầu rồi. Cất cái vẻ khúm núm đó đi, cho ta xem các ngươi có thái độ gì.” Byrne nói, tay múa kiếm, vẽ nên từng đóa thủy hoa lượn sóng trên không trung.
Thấy cảnh tượng quen thuộc, Venny chợt nhớ ra.
Người này chính là Byrne Anketon, trong nguyên tác là con trưởng của một dòng họ bá tước trong vương quốc, thuộc hàng danh môn vọng tộc, đã thuận lợi vượt qua khảo hạch bí cảnh, sau này tốt nghiệp trở thành một Kỵ sĩ Long Cuồng.
Sao lại đụng phải hắn chứ??
Venny nhớ không nhầm, trong nguyên tác Byrne từng có ân oán với Venny —— hắn từng khiến Venny mất mặt trước đám đông, hai người nhìn nhau rất không thuận mắt. Có điều khác biệt là, người ta có thực lực, còn Venny chỉ biết tức tối vô năng.
Thậm chí trong nguyên tác, Byrne còn từng tham gia chiến dịch vây bắt Venny.
Ừ, cũng phải thôi. Với “tài năng nghiệp vụ kinh hoàng” của Venny bản gốc, không đắc tội với vài tên quý tộc thì lạ. Gặp mặt cũng không nhìn nhau thuận mắt, chẳng trách kết thù khắp nơi.
Vốn hắn còn ôm một tia hy vọng mong manh trước khi vào bí cảnh, nghĩ nơi này rộng như vậy, chắc không đen tới mức toàn đụng phải nhân vật có tên tuổi trong nguyên tác chứ?
Kết quả thì sao?
Gặp hai người trong dàn nhân vật chính, giờ lại vấp mặt một kỵ sĩ có tên tuổi, thậm chí có cả đất diễn trong cốt truyện.
Mà đã có tên trong nguyên tác thì chẳng ai đơn giản cả, toàn là thiên tài long phượng. Byrne cũng không ngoại lệ —— thiên phú cực cao, với sự hiểu biết độc đáo về thủy hệ ma pháp và kiếm thuật, tự sáng lập một con đường riêng, phá bỏ định kiến rằng thủy hệ không giỏi tấn công.
Hắn là một nhân vật hung hiểm!
Đã biết quái đặc biệt trên núi bị Byrne xử lý, Venny chẳng còn lý do gì để ở lại —— nếu đụng mặt, chắc chắn sẽ là ân oán tương tàn.
Ra khỏi hổ huyệt lại lạc vào hang sói, hắn vẫn nên chuồn là hơn. Dù sao còn mấy tên quý tộc kia cản chân, hắn vẫn có thời gian chạy.
“A a a!!” Thế nhưng vừa nhấc chân lên, từ dưới vòng trũng vang lên mấy tiếng hét thảm.
Venny ngoái đầu lại nhìn —— mấy tên thanh niên lúc nãy còn cố vùng vẫy đã nằm lăn lóc, hóa thành mấy tấm bản đồ ghép lại không hoàn chỉnh.
A...??
Chết rồi à??
Đùa gì vậy!? Quá dã man rồi!?
Một chọi ba mà giết sạch trong chớp mắt??
Tất nhiên, có thể Byrne mang buff từ quái đặc biệt, nhưng sự chênh lệch này cũng quá lớn đi!?
Vậy thì giờ mình chỉ còn cách trốn thật kỹ, đợi tên thần sát này rút khỏi nơi này rồi mới dám rời đi...
“Tên trộm lén lút không dám lộ mặt ra ánh sáng, ngươi đến đây làm gì?” Ngay lúc đó, một giọng nói đầy sát khí từ dưới vòng trũng vang lên —— như một cây gậy đập thẳng lên đầu Venny.
“……” Hóa ra sớm đã bị phát hiện rồi à!?
Venny ôm trán, thầm than xui xẻo.
Không, có lẽ hắn chỉ giả vờ thử xem quanh đây có ai thôi?
Venny đứng im không nhúc nhích.
“Còn không định bước ra sao.” Byrne nhướng mày, một kiếm vung lên —— ánh sáng thủy lam cắt vỡ tảng đá nơi Venny nấp.
“……” Venny chết sững, trước ánh nhìn lạnh lùng của Byrne, đành đứng dậy.
“…Venny?” Byrne nhận ra hắn, sắc mặt càng trầm.
“Ồ, không ngờ thiếu gia Byrne vẫn còn nhớ ta? Thật khiến ta cảm thấy vinh hạnh quá đi.” Bị phát hiện cũng không trốn được, Venny dứt khoát bước ra luôn.
“Ngươi làm thế nào mà đến được đây?” Byrne lạnh lùng.
Hàm ý trong lời đó hiển nhiên là: một kẻ như ngươi sao vẫn chưa bị loại??
“Câu này khiến ta hơi khó hiểu đó nha. Đại lộ thênh thang, ai chẳng có quyền đi? Ngài đến được đây, tại sao người khác lại không thể?” Venny vung mấy đóa thương hoa, Nanh Băng Phách đã vào tay.
“Ngươi, đang làm giảm giá trị kỳ khảo hạch này.” Byrne không chút kiêng nể.
“Hề hề, cảm ơn lời khen. Một mình ta mà có thể làm giảm giá trị cả kỳ khảo hạch nhập học Caryrimann, chứng tỏ ta cũng có chút thực lực đó chứ?” —— nhìn xem toàn là yêu nghiệt thế nào? Một mình hắn kéo xuống được trình độ chung, thì hắn phải ghê gớm lắm.
“Ngươi đến đây, chẳng lẽ định cướp lấy buff từ ta?” Byrne nhướng mày. Phải nói, Byrne rất đẹp trai —— kiếm mi, mắt sao, có điều sinh ra trong cái thế giới quái đản này, số phận không thể vang dội được.
“Ngươi đoán xem?” Venny cười cợt. Hắn biết trận chiến này tránh không khỏi, chẳng buồn đoái hoài thái độ đối phương.
Nhóm nhân vật chính thì hắn không đụng được, nhưng chẳng lẽ thi khảo hạch lại gặp ai cũng phải chạy?
Hiện giờ vì gần như chưa tham gia trận nào, điểm số của hắn đã bị tụt lại rất xa. Trốn là không thể trốn mãi được.
Ngược lại —— nếu đánh bại Byrne ở đây, đánh bại kẻ địch mạnh này, cướp lấy điểm và bản đồ của hắn, thế cục sẽ lập tức đảo ngược.
Đây sẽ là một ván cược lớn.
Vậy nên, Venny không định bỏ chạy nữa.
Lần này, hắn sẽ tự mình đối mặt với kẻ địch cường đại.
Hắn hít sâu một hơi —— có lẽ, đây là lần đầu tiên kể từ khi thức tỉnh ký ức kiếp trước, hắn chính thức đối chiến với một nhân vật có tên tuổi trong nguyên tác.
Thiên phú của hắn không bằng Charon, nhưng cũng là một đối thủ mạnh mẽ, là kẻ mà Venny nguyên tác vĩnh viễn không thể chiến thắng nếu đi đường chính đạo.
Đây sẽ là một bài kiểm tra lớn —— thắng thì thăng hoa, thua thì thảm bại.
Thấy Venny không có ý hòa giải, Byrne cũng chẳng buồn nói thêm, thanh kiếm chạm hoa trong tay tung mấy đóa kiếm hoa, sóng nước cuồn cuộn nổi lên.
“Nếu không phải đang khảo hạch, loại rác như ngươi chẳng đáng để ta rút kiếm.”
“Nhưng muốn ta tha ngươi thêm lần nữa —— ta làm không nổi.”
“Thay vì để ngươi tiếp tục tồn tại làm ô uế giá trị kỳ khảo hạch này —— chi bằng tiễn ngươi về quê ngay tại đây.” Byrne chĩa thẳng mũi kiếm về phía Venny, nói từng chữ một.
“A? Ta nói chứ —— màn ra sân của ngươi dài dòng quá đấy? Không biết còn tưởng ngươi là nhân vật ghê gớm thế nào.” Venny liếc xéo hắn, hoàn toàn không vì những lời đó mà tức giận —— kiểu khiêu khích ngôn ngữ này chẳng có tác dụng gì với hắn.
Byrne không nói nữa, lao thẳng tới —— dường như muốn một kiếm kết thúc trận này.
Hắn xem thường Venny, thậm chí còn cho rằng dùng ma pháp là lãng phí.
Nhanh quá.
Venny âm thầm tán thán —— không hổ danh là thiên tài kiếm thuật rèn luyện từ nhỏ, kỹ năng cận chiến được tích lũy qua năm tháng chỉ cần liếc mắt là biết không phải hạng mà hắn đối phó nổi.
“Keng keng!” Tia lửa tóe ra, bộ giáp vững chắc bao bọc Venny bật lại lưỡi kiếm.
Không giống những người khác bị 【Giáp Lũy】 đánh bật ra mấy bước —— Byrne vẫn đứng vững. Thấy Venny triệu hồi ra thuật hồn, ánh mắt Byrne mang vài phần giễu cợt.
“Venny, ngươi là hậu duệ của Nữ Thần mà chỉ có thế này thôi sao?”
“Chọn một thứ thuật hồn chỉ biết bị đánh không biết phản kích —— gia tộc Pharsulis thật là đến ngày tận số rồi.”
“Thôi thì —— vốn chẳng định dùng ma pháp với ngươi.”
Nói rồi, đầu kiếm của Byrne trào lên tầng tầng sóng nước.
“Để ta cho ngươi thấy —— kỹ nghệ do chính ta sáng tạo.”
【Thủy Cát】
“Vút vút!” Những tia nước bị nén ở mức cao theo lưỡi kiếm vung ra, như sao băng lao thẳng xuống Venny.
Kiếm nhanh quá!
Venny vội nâng thương chắn lại, chặn được mũi kiếm của Byrne —— dòng nước mãnh liệt theo đó ép xuống, vai hắn lập tức nặng trĩu, chân không chịu nổi mà quỳ một gối xuống.
Chỉ vừa giao thủ, hắn đã bị áp chế hoàn toàn. Trong khi Byrne vẫn nhàn nhã —— thậm chí chỉ dùng một tay, đã chiếm thế thượng phong tuyệt đối.
